الفصل 233 : لا يُحكم على الرجل من مظهره
كلما فكر أكثر في أن شخصًا حيًا يلعب الورق مع أكثر من عشر جثث داخل غرفة خافتة الإضاءة في عمق الليل، ازداد وخز فروة رأسه.
كبح كلاين خوفه الغريزي، ونظر إلى الوجه الشاحب، والعينين البنيتين الخبيثتين، والرجل الذي بدا في الثامنة والعشرين تقريبًا وكان يفيض جنونًا. تظاهر بأنه مرعوب من هيبة الرجل الطاغية، وتراجع خطوة إلى الخلف. في أثناء ذلك، غادر كاسبارس الغرفة وأغلق الباب.
سأل الرجل بصوت عميق: «أنت من يبحث عن حارس شخصي؟»
«… نعم.» ابتلع كلاين ريقه عمدًا.
جعلته غرابة الرجل يشعر بالخوف، لكنها منحته أيضًا راحة بال.
كلما كان الحارس الشخصي أقوى، كان أكثر أمانًا!
رفع الرجل الشاحب الوجه، المرتدي صدرية سوداء، ذقنه وسأل: «لماذا تبحث عن حارس شخصي؟ وكم أنت مستعد لدفعه مقابل هذا؟»
لم يجب كلاين مباشرة. فكر قرابة عشرين ثانية قبل أن يقول: «سأخبرك بتفاصيل المهمة أولًا. أعطني سعرًا بعد أن تقيمها. إذا استطعت دفعه، أو إذا كان لدي غرض بقيمة مكافئة، فسنكون قد عقدنا صفقة. وإلا، فلا يسعني إلا أن أتخلى عنها وأبحث عن شخص آخر.»
لم يقل الرجل شرس المظهر كلمة. بدلًا من ذلك، أومأ إشارةً إلى كلاين كي يروي قصته.
نظر كلاين عمدًا إلى الزومبي، متعاملًا معهم كلاعبي ورق عاديين. ثم أعطى الرجل نظرة مستفسرة قائلًا: «قبل أن أجيب، ألا تريد إخراج هؤلاء الرجال من الغرفة؟»
قال الرجل الشاحب الوجه بصوت عميق: «لا حاجة إلى ذلك.»
تردد كلاين لحظة، ثم قال بصدق: «لقد أسأت إلى شخصية كبيرة قد تكون مدعومة من دولة.»
صارت الغرفة فجأة ساكنة وصامتة. تجمد الرجل، الذي كانت في عينيه لمحة من الجنون والخبث، في مكانه كما لو تحول إلى تمثال من الجبس.
بعد قرابة دقيقة، قال ببطء: «هذه المهمة لا تُقدّر بثمن.
«اخرج.»
آه؟ لم يتمكن كلاين من الرد إلا بعد أن استدار الرجل وسار عائدًا إلى طاولة الورق. عندها فقط أدرك أنه لا توجد صفقة.
تلعب الورق مع حفنة من الجثث الحية في الغرفة، وتقدّم نفسك كشخص ذي مقام عالٍ وقوة، ومع ذلك خفت هكذا؟ من الواضح أنك مجنون قليلًا… لم يعرف كلاين هل يضحك أم يبكي، وأضاف: «تلك الشخصية الكبيرة لا تملك حرية كبيرة في باكلاند.»
تجاهله الرجل ذو الصدرية السوداء وجلس مرة أخرى. وبدأ الزومبي يوزعون الأوراق، وينظرون إلى أوراقهم، ويرمون الرهانات.
زفر كلاين وتراجع إلى خارج الغرفة، ليرى كاسبارس كالينين. كان ينتظر في الخارج بأنفه الأحمر المشابه لأنف البراندي وجرحه البشع.
رفع كلاين يديه وقال: «لم نتوصل إلى اتفاق.»
لم يبدُ على كاسبارس أي تفاجؤ، إذ تأمل بضع ثوانٍ قبل أن يقول: «هل طلب سعرًا مرتفعًا جدًا؟»
«لا، وجد المهمة شديدة الصعوبة.» لم يخفِ كلاين السبب.
عبس كاسبارس.
«ماريك هو أكثر شخص مخيف أعرفه. إنه لا يخاف حتى الرصاص، وبما أنه يرى المهمة صعبة، فلا أظن أنني أستطيع مساعدتك في التواصل مع أشخاص أقوياء آخرين.»
«يا للأسف.» تنهد كلاين.
قبض كاسبارس يمينه وضرب بها صدره الأيسر.
«ليكن العاصف معك.»
إذن فقد انتهى أمري… قال كلاين في نفسه، ثم ابتسم مستفيدًا من الموقف بأفضل ما يستطيع: «شكرًا.
«يمكنك أن تحاول السؤال من أجلي. سأدفع لك أتعابًا. نعم… سأعود غدًا ليلًا.»
بعد أن تلقى جوابًا إيجابيًا، غادر <حانة القلوب الشجاعة> وهو يشعر بشيء من الكآبة. لم يكن لديه حتى اهتمام بلعب مباراة بلياردو.
هل كنت صريحًا أكثر من اللازم؟ لو وصفت المهمة بطريقة تجعلها تبدو أبسط، لكان ماريك قد وافق… أتساءل فقط كم كان سيطلب من المال… آه، ليس من أسلوبي أن أجعل شخصًا آخر يواجه الخطر نيابة عني بالخداع… بوصفي متجاوزًا، إذا خالفت أفكار قلبي الحقيقية ومبادئي باستمرار، فلن أكون على الأرجح بعيدًا عن فقدان السيطرة… وبمشاعر مختلطة، بدّل كلاين العربات وعاد إلى شارع مينسك.
…
بعد الاغتسال، لم يهدر كلاين أي فحم. ذهب مباشرة إلى غرفة النوم وسحب الستار لعزل الغرفة عن العالم الخارجي.
في طريق العودة، فكر بعناية فترة، واكتشف أن الخطر المحتمل لم يكن أمرًا يتعذر حله.
بالنسبة إلى السفير المجهول، هدفه الأساسي والجوهري هو العثور على إيان رايت. والسبب في إرساله أشخاصًا للتعامل معي كان رغبته في الحصول مني على أدلة للعثور على إيان. إذا لم ينجح الاستجواب المباشر، فيمكن التفكير في قتلي واستحضار روحي… إذا جعلته يعرف أنني لا أستطيع العثور على إيان أيضًا، فلن يخاطر بالتعامل مع محقق مستأجر بينما قد يكون القسم الخاص في الجيش يراقب الوضع.
بالطبع، تجاوز مظهري وقوتي توقعاته بكثير، مما تسبب في انكشاف عمليتهم وتكبيدهم نكسات فادحة. لو كنت السفير، لفكرت بالتأكيد في الانتقام وتفريغ غضبي، لكن قطعًا ليس الآن، ولا بينما الوضع متوتر ومضطرب إلى هذا الحد… نعم، هذا مبني على افتراض أن السفير لديه عقل، وأنه ليس عديم نفع وصل إلى منصبه بالواسطة ولا يعرف إلا التصرف بتهور… وبما أنه يتعامل مع مسألة مهمة كهذه، فلا بد أن يعني هذا أنه موثوق نسبيًا…
بعبارة أخرى، جوهر المشكلة هو مكان وجود إيان رايت!
همم… ما زال هناك خطر كامن. هل سيكشف السفير للقسم الخاص في الجيش أن ميرسو متجاوز بعد فشله؟ سيجعلهم ذلك يشككون في قوتي، ويستخدمهم للانتقام مني… يمكن فعل ذلك بسهولة بملاحظة عابرة ومن دون أي صعوبة. عليّ أن أكون حذرًا…
حلل كلاين وضعه، وراودته فجأة رغبة في قتل السفير المجهول.
غير أن مجرد التفكير في المتجاوزين الأقوياء المحيطين به تركه مكتئبًا.
أتساءل إن كان الرسول يستطيع قبول تكليفاتي من دون إذن السيد آزيك… غالبًا لا… هل ينبغي أن أراقب هذا الأمر عن كثب وأجد فرصة لإسكاته؟ بما أنه أرسل شخصًا لقتلي، فلن أشعر بأي عبء نفسي من قتله… نعم، يمكنني التفكير في وضع مهمة لـ<نادي التاروت>. لنرَ إن كانت لدى <الآنسة العدالة> و<السيد المشنوق> أي حلول… ربما يمكن لمبلغ كبير من المال أن يغري ذلك <السيد أ> أو بعض المتجاوزين الأقوياء الآخرين… خطرت لكلاين فكرة فجأة وهو يفكر في <نادي التاروت>.
ومع وضع هذه الفكرة في ذهنه، هدأ كثيرًا. وجد بعض الورق وقلمًا وكتب عبارة العرافة: ”مكان وجود إيان رايت.“
بعد أن تأكد من عدم وجود متجاوزين مختبئين في الغرفة، نظر كلاين إلى الستارة التي تحجبه عن العيون المتلصصة. استحضر مظهر إيان وقرأ عبارة العرافة بصمت قبل أن يتكئ إلى الخلف على كرسيه.
دخل حلمًا بسرعة، ورأى في العالم الحالم غرفة مظلمة، صغيرة ومتهالكة. كان هناك سرير بطابقين وحصيرة أرضية نام عليها أربعة أشخاص.
كان إيان متكوّرًا في أعلى السرير ذي الطابقين، نائمًا بعمق تحت حقيبة كتف قديمة.
عندما تحطم الحلم، فتح كلاين عينيه وفسّر الوحي.
أماكن إقامة كهذه لا توجد إلا في الحي الشرقي ومنطقة جسر باكلاند، لكنها منطقة ضخمة على نحو غير طبيعي. حتى لو نُشرت كل شرطة باكلاند، فلن يستطيعوا العثور عليها…
كان إيان حذرًا جدًا. لم يترك أي شيء لديّ. وإلا لاستطعت العثور عليه عبر عرافة عصا الكشف…
بعد بضع دقائق من التفكير، التقط كلاين القلم وأضاف فقرة إلى كل من عبارات العرافة، جاعلًا منها عذرًا:
”لا أعرف مكان وجود إيان رايت. لم أره منذ وجدنا جثة زريال.“
تُركت الورقة على المكتب، والقلم يضغط على طرفها.
بعد الانتهاء من كل شيء، نهض كلاين وعاد إلى سريره، ثم أجرى رمية عملة سريعة وأقل وضوحًا للتأكد من أن لا أحد يراقبه.
بعد الحصول على إجابة سلبية، خطا سريعًا أربع خطوات عكس عقارب الساعة، وأنشد التعويذة، ودخل العالم فوق الضباب الرمادي.
داخل القصر القديم الشاهق، لم يهتم كلاين بتفقد الوضع من حوله، وبدلًا من ذلك كرر العرافة التي أجراها للتو.
وحين رأى أن الإجابة السلبية لم تتغير، توقف عن الشعور بالتوتر الشديد. رفع رأسه إلى الجانب، وأدرك أن الموضع المركزي للنجمة القرمزية المضافة حديثًا قد صُبغ بلون ذهبي شبيه بالشمس.
«هل هذا مصدر الدفء الذي شعرت به؟» نشر كلاين روحانيته ولمسها بحذر استجابةً للدعاء.
سرعان ما ظهر مشهد ضبابي أمام عينيه.
كانت السيدة الصغيرة الحجم التي حاول سحبها إلى فوق الضباب الرمادي واقفة أمام مذبح مع سيدة ذات شعر بني مجعد قليلًا. كان رجل يرتدي قناعًا أبيض ينشد بهدوء الاسم التشريفي لـ<الشمس المتقدة الأبدية>، صانعًا ضوءًا دافئًا ونقيًا.
أكانت تحاول جعل شخص يجري لها طرد أرواح؟ كاد كلاين يضحك.
في تلك اللحظة، فهم أخيرًا سبب الوضع السابق. لم يكن الأمر أن شخصًا اخترق الضباب الرمادي وثبّته عليه. كان شبيهًا بتلاوة <العدالة> والآخرين لاسمه التشريفي قبل تقديم دعاء. وبعد أن تلقى الضباب الرمادي الرسالة، قدّم له استجابة تلقائيًا. غير أنه بما أنه لم يكن دعاءً، فقد انتهت الأصوات الوهمية المتداخلة إلى أن صارت تيارًا دافئًا.
إخطار. هذا إخطار، وليس شيئًا يمكنه التسبب بأذى أو تأثير… أصدر كلاين حكمًا محددًا.
وفي الوقت نفسه، كان متأكدًا تقريبًا من أمر واحد. الطريقة التي يتصل بها الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي بـ<العدالة> والآخرين لم تكن شاذة تمامًا ولا فوق قواعد هذا العالم. ما زالت تخضع لقيود معينة يمكنها أن تسبب تأثيرات بدرجات متفاوتة باستخدام طرق محددة.
واصل كلاين مشاهدة المشهد أمامه والاستماع إلى الصوت المتحدث. فوجئ عندما اكتشف أنه استمر مدة أطول من أي وقت مضى.
قبل هذا، لم يكن يستطيع أن يتجسس بمبادرة منه على الهدف المقابل للنجوم القرمزية، إلا إذا دعا الطرف الآخر لذلك، وعندها فقط يستطيع تلقي المشهد المقابل.
وفي وضع آخر، حين يقدم استجابته، يكون قادرًا على رؤية المشهد وسماع الأصوات المتزامنة في الوقت نفسه. لكن بمجرد انتهاء الاستجابة، لن يعود قادرًا على الحصول على أي معلومات إضافية.
والآن، كان الأمر كأنه يشاهد فيديو طويلًا لقطاته مليئة بصورة شبيهة ببرنامج واقعي مغطى بالفسيفساء.
رأى السيدة الصغيرة الحجم تتحدث مع رجل ذي قناع ذهبي في غرفة الدراسة، وسمع رفيقتها تخاطبها باسم شيو، وأدرك أنها تبحث عن جرعة المتجاوز المقابلة لجرعة <المأمور>.
لم ينتهِ الأمر إلا بعد عودة المرأتين إلى المنزل، وحينها شعر كلاين بالأسف لأنه فشل في تحديد عنوانهما. انتهى ”التسجيل“ بذلك.
نظر إلى الألوان الذهبية المتبددة تدريجيًا، وأومأ برأسه مفكرًا. فهم على نحو غامض سبب ظهور مثل هذا الشذوذ.
بعبارة أخرى، ساعدتني قوة التطهير على الحفاظ على الممر المقابل؟ كانت الثلاثون جنيهًا التي دفعتها شيو تستحق العناء… أتساءل متى سأتمكن من الحفاظ عليه بنفسي… هز كلاين رأسه وابتسم. أخرج قلمًا وورقة ليواصل عرافة مكان وجود إيان رايت.
تعليقات الفصل