الفصل 235 : الاثنين المزدحم

لم يكن كلاين في عجلة من أمره لتأكيد افتراضاته العامة. تظاهر بأن شيئًا لم يحدث، وأدار الصفحة بحيث تواجهه.

كانت المعلومات التي كتبها عن إيان رايت صحيحة تمامًا. وسيظل يحصل على إجابة إيجابية حتى لو استخدم تقنيات العرافة لتأكيدها. لذلك، آمن أن الأشخاص التابعين للسفير سيتبعون خيط التحقيق هذا ويظفرون منه بشيء. كان من غير المرجح أن يملكوا دافعًا للانتقام منه في الوقت الحالي.

وبالمثل، سيواصل ترك الورقة مفرودة على مكتبه للقسم الخاص في الجيش الذي كان يراقبه. ستصرف انتباههم عنه بينما يحولون تركيزهم إلى إيان رايت. عندها سيصبح الأمر سباقًا مع الزمن للعثور عليه قبل السفير.

بهذه الطريقة، سيكون كلاين أكثر أمانًا.

أشعر كأنني أسير على حبل مشدود. هل هذه خدعة خاصة بـ<المهرّج>؟ هز رأسه مستمتعًا. فتح النافذة الناتئة، آملًا استنشاق هواء الصباح النقي، لكن في الخارج كان هناك ضباب دخاني كثيف خانق جعله يغلق النوافذ بهدوء.

بعد أن ثبّت الورقة التي تحمل معلومات إيان بزجاجة حبر، ذهب كلاين إلى أقرب حمام واغتسل بسرعة. ثم التقط البدلة السوداء مزدوجة الصدر والقبعة النصفية الأسطوانية المعلقتين على المشجب، وسار على طول الطريق إلى الطابق الأول.

كان لديه موعد إفطار مع المحامي يورغن اليوم.

سحب عصاه السوداء المطعّمة بالفضة من حامل المظلات في البهو، وسار كلاين على حافة الشارع وسط ضباب كثيف لا يسمح برؤية أكثر من عشرة أمتار، حتى وصل إلى 58 شارع مينسك. قرع جرس باب المنزل المعتم.

مع تردد صوت الرنين، ظهر فجأة في ذهنه قط أسود بعينين خضراوين وذيل مرفوع.

مشى القط الأسود برودي مباشرة إلى الباب. وبعد أن هيأ نفسه لثانيتين، قفز وأمسك بمقبض الباب.

ثم سقط حتمًا، ولوى المقبض بوزنه، وفتح الباب.

مع صرير، هبّت ريح الصباح إلى الداخل، وانفتح الباب ببطء.

ألقى القط الأسود برودي نظرة متعالية إلى كلاين بينما مشى إلى الجانب.

قال كلاين مادحًا، وهو يواجه السيدة العجوز دوريس في مريولها الأبيض: «يا له من قط ذكي.»

ضحكت دوريس بينما ارتخت تجاعيدها.

«يعتمد الأمر على مزاجه. في معظم الأوقات يتصرف بغباء، كما لو أنه لا يعرف عمّا تتحدث. أوه، لقد أعددت لك أفضل حساء فاصولياء ولفت لديّ. كُلْه مع الخبز.»

حساء فاصولياء ولفت… يبدو كشيء هُرس عشوائيًا معًا… ابتسم كلاين.

«أتطلع إليه.»

خرج المحامي من الحمام. حتى في المنزل، وبغض النظر عما إذا كان قد استيقظ لتوه، كان في كامل أناقته. كان قميصه الأبيض مكويًا، وصدريته الصفراء المائلة إلى البني ملائمة بإحكام، وبدت خطوط سرواله كما لو أنها كُويت للتو.

قال يورغن، وعيناه الزرقاوان تمرّان عليه: «العقد الذي طلبته مكتمل. تحقق لترى إن كانت هناك أي أمور ناقصة.» لم يتبادل حديثًا عابرًا، بل دخل مباشرة في صلب الموضوع.

كان شعره البني ممشطًا بعناية إلى الخلف، ولم يكن لمعان الدهان مخفيًا.

«حسنًا.» أسند كلاين عصاه، وخلع قبعته ومعطفه، وتبع يورغن إلى غرفة الدراسة في الطابق الأول، حيث تلقى عقدًا سميكًا.

وقف هناك، يقلبه بعفوية. كلما قرأ أكثر، ازداد صداعه. وفي النهاية، لم يتصفح إلا البنود الرئيسية.

آمل أن يكون كل ما هو مطلوب موجودًا، وكذلك البنود التي أُغفلت سابقًا، مثل تحديد الدفعات الثلاث التي ستحدد مقدار المال الذي سيُقدَّم إلى ليبارد بحسب تقدمه، بدلًا من دفع مئة جنيه دفعة واحدة. المرحلة الأولى تتضمن 50 جنيهًا… نعم، ببهذه الطريقة لن أضطر إلى الذهاب إلى <مصرف باكلاند> في الوقت الحالي وسحب المئة جنيه المتبقية من حسابي المجهول. ما معي يكفي…

أغلق كلاين الوثيقة، وابتسم إلى يورغن، وقال: «أنا راضٍ. مهاراتك المهنية أفضل مما تخيلت.»

وبينما يقول ذلك، أخرج ورقتين من فئة جنيه واحد كان قد أعدهما.

أخذ يورغن المال، وأعطى كلاين نسخ العقد المتبقية، وقال بنبرة جادة: «إذا وقع خطأ أثناء التوقيع، فهناك نسختان إضافيتان. تذكر أن تفرم العقود المتبقية عندما ينتهي كل شيء.»

كانت النسخة الحالية من آلات الفرم آلة ميكانيكية تُدار باليد.

كان كلاين على وشك أن يومئ، حين صاحت السيدة دوريس فجأة من غرفة الطعام: «أيها الفتيان الطيبان، حان وقت الإفطار!»

شرح يورغن وهو يدعو كلاين بإيماءة من يده: «سمع جدتي تدهور.»

تبعه كلاين إلى غرفة الطعام، فرأى أن السيدة دوريس قد غرفت ملعقة من سائل أصفر مخضر من قدر أسود وسكبته في الطبق المقابل.

قالت السيدة دوريس بابتسامة وهي تشير إلى كومة الطعام المريبة: «هنا، جرب حساء الفاصولياء واللفت. وهذا خبزك.»

نظر كلاين إلى يورغن الذي بدا أكثر جدية من قبل. ارتجف قلبه.

أجبر كلاين نفسه على الجلوس، وكسر قطعة من الخبز الأبيض، وغمسها في الحساء الأصفر والأخضر، ثم حشاها في فمه بروح مغامر.

«…» تفاجأ حين وجد أن النكهة جيدة إلى حد كبير في الواقع. كان الطعم المالح الخفيف يحمل لمسة حلوة حفزت شهيته. كما أبرزت النكهة الناعمة العطرة للخبز على نحو مثالي.

قال يورغن بعفوية وهو يتذوق إفطاره ببطء: «كانت جدتي طاهية ممتازة في السابق.»

… إذن لماذا عليك أن تُبقي وجهك متجهمًا… لا أملك أي شهية حقًا وأنا أشاهدك تأكل… سخر كلاين داخليًا قبل أن يغمر نفسه في مشاعر الراحة والسعادة التي جلبتها هذه اللذة.

بعد مغادرة منزل يورغن، بدّل وسيلة النقل ثلاث مرات إلى شارع سيرد في حي القديس جورج، حيث عقد اتفاقًا رسميًا ودفع إلى ليبارد أول خمسين جنيهًا. أما الدفعة الثانية، ثلاثون جنيهًا، فستُدفع بعد أسبوعين، بحسب تقدم ليبارد.

عند هذه النقطة، لم يبقَ لدى كلاين إلا 21 جنيهًا و8 سولي.

ثم عاد إلى حي تشيرود وذهب إلى المكتبة العامة ليقرأ <توسوك تايمز> للسنة الماضية بحثًا عن أخبار تتعلق بسفير إنتيس لدى مملكة لوين.

حين اقترب الظهر، رأى أخيرًا الصورة بالأبيض والأسود، وأكد أنها هي نفسها التي رآها في عرافة الحلم.

قرأ كلاين اسم سفير جمهورية إنتيس في صمت: «بيكرلاند جان مادان.» غادر المكتبة ووجد مطعمًا صغيرًا لتناول الغداء.

…

عند الثالثة إلا عشر دقائق، تظاهر كلاين بأخذ قيلولة. أسدل الستائر، وخطا أربع خطوات عكس عقارب الساعة، ووصل فوق الضباب الرمادي.

أجرى أولًا عرافة لمعرفة ما إذا كان القسم الخاص في الجيش قد خفف مراقبته له، وتلقى نتيجة إيجابية. ثم كتب عبارة عرافة كان قد فكر فيها في الصباح: ”متسلل ليلة أمس.“

اتكأ إلى الخلف في كرسيه، وتمتم بالجملة. ارتخى جفنا كلاين وهو يغفو.

ظهرت غرفة نومه أمام عينيه في عالم من الوهم والانفصال والغموض.

في تلك اللحظة، رأى كلاين ظلًا أسود يتلوى في الشق أسفل الباب!

شقّت دودة خيطية نحيلة سوداء كالحديد طريقها إلى الغرفة. تقوست في وسطها، ثم تسطحت، مكررة ذلك باستمرار وهي تتقدم نحو المكتب.

كانت حركاتها شديدة التيبس، كما لو أنها تجزئ سلسلة من الحركات البطيئة، مما جعلها تبدو غريبة جدًا.

زحفت الدودة الخيطية السوداء إلى أمام المكتب وصعدت إلى أعلاه، تاركة خلفها أثرًا من مخاط سريع التبخر.

توقفت عند الورقة المكتوبة عن إيان رايت. ارتفع رأسها بينما ارتفع وسط جسدها، ولم يبقَ إلا ذيلها يدعم الجسد.

في تلك اللحظة، كانت تشبه إنسانًا تمامًا!

بعد فحصها لحظة، أدارت الدودة الخيطية الحديدية السوداء الورقة واختفت عائدة من الطريق نفسه الذي جاءت منه.

إذًا هكذا كان الأمر… أي إن المتسلل لم يكن راغبًا عن الانتقام مني ليلة أمس؛ بل لم تكن لديه القدرة على فعل ذلك ببساطة… إلا إذا كانت هذه الدودة الخيطية الحديدية السوداء شديدة السمية… أومأ كلاين وقد اتضح له الأمر، ثم استخدم العرافة وحصل على تأكيد أن المتجاوز الذي تحكم في الدودة الخيطية الحديدية السوداء فعل ذلك بأوامر من السفير بيكرلاند.

بعد أن فعل كل هذا، غطى الكيس الورقي في الركن تمامًا بالضباب الرمادي، وأرسل رسالة إلى <الشمس>، ديريك.

عندما أصبحت عقارب ساعة الجيب في موضعها، سحب كلاين <العدالة> و<المشنوق> و<الشمس> في الوقت نفسه.

عُقد <نادي التاروت> لهذا الأسبوع في موعده!

…

ظهر الضباب الرمادي المألوف والظلال البشرية الضبابية. أودري، التي نجحت في التقدم إلى التسلسل 8، وقفت نصف وقفة، ورفعت تنورتها، وحيّتهم بسعادة: «مساء الخير، <السيد الأحمق>~ مساء الخير، <السيد المشنوق>! مساء الخير، <الشمس>!»

لاحظ كلاين، الذي كان قد فعّل الرؤية الروحية مسبقًا، التغير في الطبقة السطحية من <الإسقاط النجمي> في أعماق <الجسد الأثيري> لـ<الآنسة العدالة> بمساعدة تفرد الضباب الرمادي. وبضحكة خفيفة، قال: «مرحبًا، يا آنستنا <قارئ الأفكار>.»

ابتسمت أودري بتحفظ وقالت بضع كلمات متواضعة قبل أن تستدير لتواجه الشخص المقابل لها.

«<السيد المشنوق>، ينبغي أن تسلّم صفحات هذا الأسبوع الست.»

ربما، عندما يقرؤها <السيد الأحمق>، سيفكر في شيء ما ويشاركنا قليلًا آخر من ”معرفته العامة“… ارتفعت زوايا فمها بترقب.

أومأ ألغر وبدأ يُظهر صفحات يوميات روزيل الست بمساعدة كلاين.

كان قد فكر سابقًا في استشارة <الأحمق> بشأن ما إذا كان ينبغي له تقديم بقية اليوميات مباشرة عبر قربان. غير أنه، حين رأى أن <الأحمق> لا يبدو مهتمًا جدًا أو يبادر إلى ذكر الأمر، تخلى عن هذه الفكرة.

وكان هذا متوافقًا مع فهمه لـ<الأحمق>. كان ليوميات روزيل أثر معين في الرجل الشبيه بالإله—<السيد الأحمق>—لكنه لم يكن عظيمًا إلى ذلك الحد. سيجمعها، لكنه قطعًا ليس في عجلة.

اكتملت صفحات اليوميات الست بسرعة كبيرة. وبينما كان ألغر على وشك تقديمها إلى <الأحمق> الجالس عند نهاية الطاولة البرونزية الطويلة، تذكر فجأة أمرًا. فسارع إلى القول باحترام: «<السيد الأحمق>، حصلت على معلومة مرتبطة بـ<النظام السري>.»

لم يكن هناك عائق أمام المعلومات في المحيط؛ كانت فقط ليست فورية بما يكفي.

كان القراصنة يقدّرون الاستخبارات أيضًا، وكثيرًا ما يرسلون أشخاصًا إلى الجزر المستعمرة لتبادل المعلومات التي جمعوها. ومن خلال هذه القنوات عرف ألغر شيئًا عن <النظام السري>.

«جيد جدًا.» أومأ كلاين برأسه قليلًا، مانحًا <المشنوق> الإذن بسرد ما يعرفه. لم يمنع وجود <الآنسة العدالة> و<الشمس> من أن يدعه يتحدث.

سيساعد هذا الأولى على جمع مزيد من المعلومات عن <النظام السري>، بينما كان الأخير لا يفهم شيئًا.

في الوقت نفسه، سمح لليوميات ذات الصفحات الست بالظهور في يديه.

قال <المشنوق> بتمهل: «لدى <النظام السري> بعض الصلات بجمهورية إنتيس.»

جمهورية إنتيس. نعم، كان الإمبراطور روزيل من إنتيس، وقد سعى زاراتول إليه في ترير، عاصمة إنتيس… وكان <النظام السري> متورطًا أيضًا في الحادث الشهير في إنتيس… حسنًا، ليس مفاجئًا جدًا أن <النظام السري> ما زال لديه بعض الصلة بجمهورية إنتيس اليوم… بعد أن تحقق من هذه المعلومة الجديدة بما يعرفه، أكد كلاين أن المعلومات التي قدمها <المشنوق> صحيحة.

هيه، في الوقت المناسب تمامًا، فأنا على وشك التعامل مع سفير جمهورية إنتيس… لم يكن كلاين في عجلة من أمره لقراءة يوميات روزيل. رفع بصره إلى الأعضاء الثلاثة.