الفصل 236 : تكليف داخلي

مع تعمّق معرفة كلاين بعلم الغوامض والمتجاوزين، وكذلك تجاربه على بعض قوى الحيّز فوق الضباب الرمادي، لم يعد يشعر بالقلق حين يواجه <العدالة> و<المشنوق> و<الشمس>. صار أقل انشغالًا بالحفاظ على صورة غامضة لا تُسبر أغوارها، حتى يمنع أعضاء <نادي التاروت> من ملاحظة واجهته المصطنعة بحدّة.

بات يعرف الآن أنه رغم أن الآلهة في هذا العالم قوية وغريبة، فإنها ليست عليمة بكل شيء ولا قديرة على كل شيء بأي حال. كان هذا الوصف شيئًا لا ينطبق إلا على <الخالق> الأسطوري لكل شيء، ذاك الذي ما زالت مدينة الفضة تعبده وحدها.

للآلهة حدودها، ويمكن للآلهة أيضًا أن تقع في مواقف عصيبة. كان ذلك شيئًا يستطيع كلاين تأكيده الآن. سواء كان <كتاب العواصف> أو <وحي الليل السرمدي>، فقد لمسا هذا الأمر بدرجات متفاوتة.

لذلك، في <اجتماع التاروت> الأخير، كان كلاين يبني “سمات شخصية” عن وعي، مشكّلًا نفسه ببطء في صورة قوة جبارة مقيّدة لا تستطيع التحرك بحرية لسبب ما، لكنها تكاد تكون إلهًا.

بهذه الطريقة، حتى لو أظهر أحيانًا أنه لا يفهم أمورًا معينة، وطلب المساعدة أحيانًا، فلن يثير ذلك شكوك أعضاء <نادي التاروت>.

بالطبع، كان أساس كل ذلك أنه، عبر محاولاته السابقة والقوة التي أظهرها “عابده” آزيك، قد رسّخ بلا ريب صورة وجود شبيه بالإله في أذهان <العدالة> و<المشنوق> و<الشمس>.

فووه، آمل أن ينجح بناء هذه السمات الشخصية. عندها، لن أضطر إلى القلق من عدم القدرة على الإجابة عن أسئلتهم مستقبلًا… بالطبع، الأمور التي تندرج ضمن “المعرفة العامة” يجب أن أكون على علم بها، ولا ينبغي أن أُظهر الخوف… نقر كلاين حافة الطاولة القديمة وقال بضحكة خفيفة: «أريد إصدار مهمة.»

مهمة؟ انتصبت أذنا أودري قليلًا واتسعت عيناها. كانت مذهولة، مترقبة، ومضطربة في الوقت نفسه.

كانت تتذكر بوضوح أن هذه هي المرة الأولى التي يصدر فيها <السيد الأحمق> مهمةً رسميًا!

رغم أن “هو” كان قد طرح سابقًا بعض المطالب، فإنها جميعًا تضمنت مكافآت مدفوعة مسبقًا. بدا كأن “هو” اختار مهام عشوائية لتوافق مبدأ التبادل المتكافئ… هذه المرة، استخدم كلمة “إصدار”… بصفتها <قارئ الأفكار>، كانت أودري قد أصبحت بارعة جدًا في قراءة المعاني الخفية وراء الكلمات.

وفي الوقت نفسه، أدركت بحدّة أنه رغم أن <المشنوق> بدا غير مضطرب، فإنه كان متوترًا على نحو غير طبيعي في الحقيقة. أما <الشمس>، فبدا مشوش الذهن، يتعامل مع هذا على أنه أمر طبيعي جدًا.

«يمكنكم اختيار قبولها أو عدم قبولها.» وبمساعدة قوى <المهرّج> خاصته، بدا صوت كلاين أكثر استرخاءً بكثير. «وصل عابد آخر لي إلى باكلاند. يريد إنهاء مسألة ما، لكن ليس من الملائم له أن يظهر بنفسه.»

عابد آخر… أومأ <المشنوق>، وبدا كأنه غارق في التفكير. لم يكن متفاجئًا على الإطلاق.

في عينيه، بالنسبة إلى وجود قوي شبيه بالإله مثل <السيد الأحمق>، كان امتلاك كثير من العُبّاد أمرًا بديهيًا.

أتساءل ما رقم تسلسل عابد <السيد الأحمق>… حسنًا، ما زلت أدين لعابده السابق بمكافأة… مع أن مكافأة <السيد الأحمق> دفعها <السيد المشنوق>، وأنه لا يهتم حقًا بالمال، فقد صلّيت طلبًا للمساعدة حينها. علاوة على ذلك، قُتل <الأميرال الخلفي الإعصار> على يد ذلك العابد… سيظل عابده بحاجة إلى بعض الأموال لأنشطته… فكرت أودري بشيء من الذنب.

بصراحة، كانت ثلاثون ألف جنيه ذهبي ومزرعة كبيرة ثروة هائلة بالنسبة إليها، لكن ذلك وحده لم يكن ذا أثر مهم على حياتها.

من الجيد امتلاكها، لكن لا يهم إن لم تكن لدي. حسنًا، قد أشعر بشيء من الضيق… أومأت أودري لنفسها بجدية.

بوصفها فتاة مراهقة لم تُعدّ بالغة بعد، وبغضّ النظر عن المزرعة الكبيرة، لم تكن تملك في الواقع سيطرة مطلقة على الثلاثين ألف جنيه المتبقية. لم تستطع سوى أن تسير وفق ترتيبات والدها، فتشتري بعض الأسهم من شركة ذخائر باكلاند وتستثمر في شركة كانت تحاول فصل بعض تقنيات السفن الحربية المدرعة لاستخدامها في السفن التجارية.

المبلغ الذي حصلت عليه في النهاية، والذي أمكن استخدامه كمصروف، كان خمسة آلاف جنيه فقط. ومع ذلك، فقد زاد ريعها السنوي الثابت بما لا يقل عن ألفي جنيه عن نطاقه الأصلي البالغ ما بين خمسة عشر ألفًا وخمسة وعشرين ألف جنيه.

حين رأى كلاين أن <العدالة> والآخرين لم يتكلموا، أصدر المهمة.

«المهمة التي يريد إتمامها هي اغتيال سفير جمهورية إنتيس لدى مملكة لوين، بيكرلاند جان مادان.»

«اغتيال سفير جمهورية إنتيس؟!» فقدت أودري رباطة جأشها وسألت بدهشة.

سيؤدي هذا إلى صراع بين البلدين، وقد يكون حتى فعلًا من أفعال الحرب! بوصفها آنسة أرستقراطية مؤهلة، كان أول ما خطر ببالها هو الشؤون الخارجية الدولية.

أما عن سبب عدم قيام <السيد الأحمق> بذلك بنفسه، فقد وجدت الجواب واضحًا.

أي شخصية عظيمة ستظل تساعد مرؤوسيها دائمًا؟

بعد أن تكبدت المملكة هزيمة على الساحل الشرقي لبالام، لم يتوجه الملك بنفسه. على الأكثر، كان سيُستبدل الجنرال وتُنشر قوات جديدة.

همم، تقول الشائعات إن جلالته أراد التوجه إلى الجبهة، لكنه أُوقف من قبل النبلاء والمسؤولين…

لم يُبدِ ألغر إلا دهشة طفيفة من المهمة؛ كان تركيزه منصبًا على أمر آخر.

<السيد الأحمق> عاجز فعلًا عن التدخل بقوة في العالم الحقيقي… تخميني صحيح… أتساءل إلى أي حد يستطيع “هو” التأثير فينا بعد إقامة الصلة بيننا… هل يستطيع “هو” أن يسلب حياة المرء بسهولة؟ شعر ألغر بشيء من الرضا عن نفسه، وبدأ يترك أفكاره تشرد.

أما ديريك فظل شاردًا وهو يستمع إلى المحادثة.

ما جمهورية إنتيس؟ وما السفير؟ هذه الكلمات تبدو غريبة جدًا بلغة يوتن!

جال كلاين ببصره حولهم وحافظ على موقفه العابر.

«من منكم مستعد لقبول هذه المهمة؟»

«أي نوع من المكافأة تريدون؟»

إيه… لا أستطيع إقناع نفسي بقتل رجل بريء بلا سبب. وقد يؤدي هذا على الأرجح إلى كارثة، كارثة تسببها الحرب… ترددت أودري التي أرادت رفع يدها.

حينها ضحك <المشنوق> وقال: «سمعت أن هذا السفير بيكرلاند هو أيضًا رئيس استخبارات جمهورية إنتيس في المملكة. إنه يدعم سرًا إراقة الدماء، وخطط لعدد من الحوادث التي أفسدت العلاقة بين النبلاء والأثرياء، ونشر الشائعات لتحريض العامة على الوقوف ضد الحكومة.»

بدا كأنه لاحظ تردد <العدالة>، فوصف الجانب المظلم من بيكرلاند بالتفصيل.

ثم أضاف: «لست متأكدًا مما إذا كان السفير متجاوزًا، لكن هناك دلائل كثيرة تشير إلى أنه قد يكون كذلك على الأرجح.

«حولَه عدد لا بأس به من المتجاوزين، متجاوزون تابعون لشبكة استخبارات إنتيس. وهذا القسم متأثر بالعائلة الملكية الأصلية في إنتيس، عائلة ساورون. إنهم يسيطرون على التسلسلات المبكرة من <مسار الصياد>.

«فضلًا عن ذلك، فإن احتمال نشوب حرب بين البلدين يعتمد فقط على ما إذا كانت المستويات العليا من الجانبين تريد القتال أم لا. لا علاقة لذلك بحياة دبلوماسي أو موته.»

بعد اغتيال الإمبراطور روزيل، عانت إنتيس من عدة صدمات عظيمة، لكنها تمكنت في النهاية من الحفاظ على نظام جمهوري مستقر. ولأن عائلة ساورون تعرضت لضربة قاسية خلال عهد روزيل، فقد تراجعت قوتها بشدة في جميع الجوانب. لم يكن بوسعهم إلا قبول الواقع وتغيير هدفهم إلى السعي للحصول على مقاعد في البرلمان والتأثير سرًا في قسم استخبارات البلاد وأجزاء من الجيش.

بعد أن استمعت أودري إلى المعلومات التي قدمها <المشنوق>، اختفى التردد في قلبها. أومأت برشاقة وقالت: «في السنوات القليلة الماضية، توسعت إمبراطورية فيساك بسرعة، وهزمت المملكة وجمهورية إنتيس على الساحل الشرقي لبالام وفي المرتفعات. ما دمنا نلقي اللوم عليهم، فسيكون ذلك أمرًا مقبولًا وقابلًا للتصديق لدى كبار مسؤولي إمبراطورية إنتيس ومواطنيها.»

لم تكن أودري تعرف الكثير عن السياسة، لكن بما أن والدها عضو في البرلمان ضمن <مجلس السادة>، فإنها كانت تعرف بعض الأمور.

سواء كان الأمر تهربًا من المسؤولية أو تحويلًا للتركيز عن مشكلات المملكة الداخلية، فإن البرابرة الشماليين المكروهين كانوا الأهداف الشائعة والأسهل بالنسبة إلى النبلاء والوزراء.

لم يكن يهم ما إذا كانوا قد فعلوا ذلك أم لا.

بالطبع، قبل أكثر من مئة عام، أدت إنتيس وروزيل هذا الدور.

بعد أن تأملت أودري لبضع ثوانٍ، نظرت إلى مقعد الشرف، شاعرة بقليل من الاضطراب وقليل من الذنب.

«<السيد الأحمق>، يمكنني محاولة إكمال هذه المهمة، لكن لا أستطيع ضمان نجاحها.»

من جهة، كانت ستبحث عن والدها وتؤكد أن السفير بيكرلاند هو حقًا رئيس جهاز استخبارات إنتيس. ومن جهة أخرى، لم تكن ستفعل ذلك بنفسها كذلك. وبصفتها متجاوزة من تسلسل <المتفرّج> أو <قارئ الأفكار>، لم يكن أي من هذين التسلسلين بارعًا في القتال، وكل ما تستطيع فعله هو جمع أكبر قدر ممكن من المعلومات عن السفير بيكرلاند من المجتمع الراقي وتفويض المهمة.

حسنًا، يمكنني أن أطلب من شيو وفورس أن تطلبا من <السيد أ> فعل ذلك… أو أبحث عن منظمي دوائر المتجاوزين الأخرى… لا يمكن أن أنكشف. يجب إبقاء الأمور سرية، وقد يكون هناك عملاء استخبارات من إنتيس متخفون في تلك الدوائر. لا أعرف كم سأضطر إلى الدفع، لكن خمسة آلاف جنيه قد لا تكون كافية… كانت أودري قد بدأت تفكر بالفعل في الخطط اللاحقة.

لم يعلّق كلاين آماله على <الآنسة العدالة>، ذات التسلسل 8، كي تنجح. أومأ وقال: «ما التعويض الذي ترغبين فيه؟»

قالت أودري قبل أن تضيف بتردد: «صيغة جرعة <الطبيب النفسي>، وكذلك المكونات المتجاوزة المقابلة. أوه، يمكننا الانتظار حتى تكتمل المهمة قبل مناقشة الأمر أكثر. إن لم تنجح، فسأتحمل النفقات. أ-أنا ما زلت مديـ-مدينة لعابدك بمال المكافأة.»

مال المكافأة؟ إذن أُعطي لـ<الآنسة العدالة>… عشرة آلاف جنيه. هذا يعني خمسة آلاف إذا اقتسمناه بالتساوي… محجوبًا بالضباب الرمادي، تأمل كلاين لبضع ثوانٍ في قيمة السفير بيكرلاند، وقرر أخيرًا أنه بالتأكيد أعلى قيمة من <الأميرال الخلفي الإعصار> كيلانغوس.

أجاب كلاين بنبرة عادية: «بالطبع.»

في هذه اللحظة، أضاف <المشنوق> ألغر: «سأقبل هذه المهمة أيضًا. يمكن تحديد التعويض بعد إتمام المهمة.»

سألت أودري بدهشة: «ألم تعد إلى البحر؟»

قال ألغر بابتسامة دون أن يعطي أي شرح تفصيلي: «مجرد أنني لست في باكلاند لا يعني أنني لا أستطيع قتل السفير بيكرلاند.»

لم تسنح لديريك الجالس إلى جواره أي فرصة للمشاركة في المحادثة.

أومأ كلاين موافقًا.

«حسنًا.»

ثم حوّل نظره فورًا إلى يوميات روزيل بين يديه.