الفصل 238 : تنين الخيال

لم تتفاجأ أودري بطلب <الشمس>. بما أن <طريقة التمثيل> قد انتشرت في مدينة الفضة، فإن مقدار الوقت الذي مضى يشير إلى أنه، على الأرجح، صار قريبًا من نهاية فترة الهضم. كان السعي إلى صيغة الجرعة اللاحقة، بلا شك، إحدى أولوياته القصوى.

أتساءل كيف يطبّق <المُسبّح> <التمثيل>؟ هل يغني الشعر كل يوم؟ حين يواجه قتالًا، هل يتنحى جانبًا ويستخدم غناءه ليمنح رفاقه الشجاعة والقوة؟ أم ربما يبارك نفسه أولًا قبل أن يندفع إلى الأمام رافعًا مطرقة أو سيفًا؟ أتساءل إن كان ذلك سيجلب تحسنًا في قدرته على الغناء. إن كان ممكنًا، فسيكون بالتأكيد مغنيًا أو مغني أوبرا ممتازًا… فكرت أودري باهتمام بالغ. وتعمّدت ألا تعبّر عن موقفها على عجل، كي لا تدع <الشمس> يرفع السعر مرة أخرى.

لم يكن هذا شيئًا تعلمته من معلمها، ولا من تجمعات المتجاوزين التي حضرتها. كان مجرد أسلوب طورته بنفسها بعد أن تقدمت لتصبح <قارئ الأفكار>.

قالت أودري بتروٍّ قبل أن تنظر إلى مقعد الشرف عند الطاولة القديمة: «سأبذل قصارى جهدي للعثور على صيغة جرعة التسلسل 8 المقابلة لـ<مسار المُسبّح>، لكن ذلك لن يكون اليوم. هل أنت راضٍ عن هذا الشرط؟ يمكننا طلب مساعدة <السيد الأحمق> ليشهد على هذا الاتفاق.»

في تلك اللحظة، ضحك كلاين وأجاب: «<الآنسة العدالة>، ربما أستطيع أن أقدّم لكِ صيغة <متضرّع النور>.»

لمعت عينا أودري، فأومأت برأسها سريعًا إيماءة خفيفة.

«لا مشكلة! إذن، بماذا ينبغي أن أبادلك؟»

لم أفكر في ذلك بعد… ضحك كلاين وقال: «لا تقلقي؛ ربما يحتاج عُبّادي إلى مساعدة في بعض الأمور مستقبلًا.»

كانت أفكاره بسيطة جدًا. إذا سمح لـ<الآنسة العدالة> بالحصول على صيغة <متضرّع النور> من دوائر المتجاوزين التي تعرفها، أفلا تكون المعرفة التي سرقها من <الشمس المتقدة الأبدية> على حساب احتراقه تقريبًا قد ذهبت هباء؟

على أقل تقدير، ستُهدر داخل <نادي التاروت>!

وعدت أودري بسعادة: «حسنًا، سأبذل قصارى جهدي لمساعدتهم!»

جمع كلاين كفيه، فظهرت أمامه قطعة بنية مصفرة من رقّ الماعز. كُتبت عليها صيغة جرعة <متضرّع النور>، بما في ذلك المكونات البديلة وأسماؤها القديمة. علاوة على ذلك، كانت كلها مترجمة بلغة يوتن.

«المكونات الرئيسية: قطعة من حجر البريق أو مسحوق الروح المبهرة؛ دم قنفذ المرآة أو قلب تيتان الصهارة؛ المكونات المساعدة: زهرة دوّار شمس ذهبية الحواف، ثلاث قطرات من عصير الأقونيطن…»

بدفعة لطيفة، ظهر رقّ الماعز أمام <الشمس>.

رغم أن ديريك كان يستطيع أن يصلي إلى <السيد الأحمق> ليستعيد الصيغة حتى لو نسيها تمامًا، فقد حفظ الصيغة بجدية. استغرق وقتًا لا بأس به قبل أن يقول: «<الآنسة العدالة>، يمكننا الحديث عن التنانين.»

رفعت أودري يدها بسرعة. «<السيد الأحمق>، أطلب إذنك بالتحدث إلى <الشمس> وحدي.»

كانت تعتقد في الأصل أن <الشمس> سيضع المحتوى المناسب على الورق لتقرأه، لكن سيكون من غير الملائم لها أن تطرح الأسئلة. سيكون عليها أن تكتب أسئلتها وتدفعها إليه. كانت وسيلة التواصل هذه مرهقة تمامًا.

التحدث معه وحدك؟ في محادثة كهذه، غالبًا لن تفهمي ما يقوله <الشمس>، والعكس صحيح… أومأ كلاين، وبقي صوته هادئًا.

«حسنًا.»

في دوائر المتجاوزين، كانت لغة هيرميس لغة ينبغي على المرء إتقانها. وكانت الهيرميسية القديمة شيئًا يمكن تعلمه وتحظى بانتشار نسبي. أما يوتن، والتنينية، والإلفية فكانت أقل انتشارًا نسبيًا، لذلك لم يعرفها إلا قليلون.

ما إن قيل ذلك، حتى عزل كلاين <المشنوق>، مانعًا إياه من الرؤية أو السماع.

كان لدى ألغر اهتمام معين بمعرفة التنانين، لكنه لم يكن كافيًا ليدفع ثمن الاستماع، لذلك بقي صامتًا وانتظر.

حين رأى ديريك أن <السيد الأحمق> قد أشار إليهما بالبدء في الحديث، بقي صامتًا لبضع ثوانٍ، ونظّم كلماته، وقال: «التنانين أعداء لدودون لـ<الملك العملاق>. تبدو كلها كسحالي مضخمة، وأجسادها كلها مغطاة بحراشف مختلفة الألوان. أطرافها الأربعة غليظة وقوية، وأجنحتها عريضة بما يكفي لتدفع أجسادها العملاقة إلى الطيران. إنها حكام السماء.

«تملك قدرات لا حصر لها؛ بعضها يملك قدرة نفث النار، وبعضها القدرة على قيادة البرق، أو إحداث التآكل، أو حتى خلق الصقيع. لكن هذه ليست التيار السائد بين التنانين. تشكّل <تنانين العقل> العدد الأكبر بين التنانين، ويمثلها <ملك التنانين أنكويلت>. مسار المتجاوزين المنبثق من <تنين العقل> هو <المتفرّج>. في مدينة الفضة، نسميه عادة <مسار التنين>.»

فيما يتعلق بتبادلات مشابهة، كان ديريك قد استعد في البداية لترديد النصوص التاريخية، لكنه بعد أن اكتشف أن <الآنسة العدالة> و<السيد المشنوق> لا يبدوان من «العالم» نفسه، أدرك تدريجيًا قيمة التاريخ المعروف على نطاق واسع في مدينة الفضة. لذلك، تحدث هذه المرة عن التنانين فقط، ولم يذكر شيئًا عن العمالقة، والإلف، والمتحولين، والعنقاء، ومصاصي الدماء، وما إلى ذلك.

<ملك التنانين أنكويلت>… هذا يتوافق مع سجلات الكنيسة… أومأت أودري إيماءة خفيفة، وامتنعت بأدب عن مقاطعة سرد <الشمس>.

استحضر ديريك محتويات كتابه المدرسي وقال: «آنذاك، كان أقوى التنانين وأكثرها رعبًا هو <ملك التنانين أنكويلت>، المعروف أيضًا باسم <تنين الخيال>. وإلى جانبه، كان ابنه ألزوهود يظلّل السماء كذلك، مشرفًا على الشخصيات الشهيرة والقوية في أنحاء البر والبحر. كان اسمه <تنين الكابوس>.

«بخصوص <تنين الخيال أنكويلت>، كانت هناك أسطورة تقول إن كل ما يتخيله سيتجسد. المملكة التي يتخيلها ستنزل حتمًا إلى العالم المادي. المستقبل الذي يعلنه سيقع حتمًا ويصبح واقعًا.»

هذا… عبس كلاين فجأة. ولولا أن أودري <العدالة> كانت مركزة على الاستماع إلى <الشمس>، لكانت لاحظت شذوذه بالتأكيد، حتى لو كان مغطى بالضباب الرمادي الكثيف.

جعله هذا الوصف يفكر في <الغرض المختوم 0-08>!

مستقبل مُعلَن سيقع حتمًا… إنهما يتشاركان خصائص متشابهة! استند كلاين إلى ظهر كرسيه؛ بدا مسترخيًا، لكنه في الحقيقة كان أكثر تركيزًا.

<تنين الخيال>، كم هو رائع… تلك علامة إلهية! لمعت عينا أودري حين سمعته، ممتلئتين بالإثارة والترقب.

توقف ديريك لبضع ثوانٍ قبل أن يتابع: «ابنه، <تنين الكابوس> ألزوهود، مرعب مثله. يمكنه التحكم بقلوب كل كائن حي، وجعلهم يتصرفون وفق إرادته. وسيجد هؤلاء الكائنات الأحياء صعوبة في الإحساس بذلك، معتقدين أن أفعالهم نابعة من إرادتهم الخاصة. كما سيحوّل الكوابيس الحقيقية إلى واقع، جاعلًا كثيرًا من الكائنات الحية تشارك فيها من دون أن تدري. ثم يمنحها النهايات الأقسى والأشد صدمة.

«تقول الأسطورة إنه يحب الألاعيب الخبيثة على نحو خاص؛ سيجعل أميرًا يقبّل أميرة ليوقظها، لكن الأميرة تكون قد تعفنت في معظمها بالفعل. وسيجعل فتيات عاديات يرتدين أحذية رقص ويرقصن أمام الأمير، لكنهن يجدن أنفسهن عاجزات عن التوقف حتى موتهن. سيخلق كل أنواع المصادفات، ويدفع أقدار كثير من الكائنات الحية نحو المأساة.»

كل أنواع المصادفات… يبدو هذا أكثر شبهًا بـ… بالطبع، لا أعرف الكثير عن ذلك <الغرض المختوم>… قاوم كلاين الرغبة في مداعبة ذقنه، وجعل نفسه يبدو كبئر قديمة ساكنة لا تتغير.

قالت أودري، نصف متنهدة ونصف متحمسة: «يا له من تنين حقير… ومع ذلك، فإن قدراته مثيرة للاهتمام جدًا.»

أهذا هو مستقبل <مسار المتفرّج>؟ لا، عليّ أن أسميه <مسار التنين>! لا أريد الانتقال إلى تسلسل آخر! تمنت أودري لو تستطيع فورًا أن تصبح <الطبيب النفسي> من التسلسل 7 وأن تواصل تقدمها السريع.

أجاب <الشمس> ديريك بصدق: «مرّ ألفان إلى ثلاثة آلاف عام على حقبة التنانين و<الملك العملاق>. كل ما أعرفه يأتي من الكتب المدرسية والأساطير، لذلك لا ضمانة على صحته.»

قالت أودري وهي في مزاج جيد: «على الأقل، ما زال تاريخكم متكاملًا. وبعد ذلك؟»

«بعد ذلك؟ استيقظ <الخالق>، وسقط <تنين الخيال>، و<تنين الكابوس>، وتنانين شهيرة أخرى من السماء، فاقدةً كل شيء، بما في ذلك حياتها. أدى ذلك إلى انعدام ضوء الشمس تسعة وأربعين يومًا، فتفجرت براكين لا تُحصى، وظهرت مدّات أغرقت كل شيء. وبعد انحسار التنانين، لم يعد بوسعها إلا الاختباء في مناطق خطرة شتى. لاحقًا، دمر <الخالق> <الملك العملاق> أيضًا.» قال ديريك ذلك بنبرة ثقيلة.

هذا مختلف عن التاريخ الذي أعرفه… ألم يكن <رب العواصف>، و<الشمس المتقدة الأبدية>، و<إله المعرفة والحكمة> هم من قادوا البشرية لهزيمة التنانين والعمالقة وقتل ملوكهم؟ شعرت أودري بالحيرة، كما لو أن الزمن والتاريخ قد اختلّا بطريقة ما.

كان كلاين مرتبكًا أيضًا من هذا، وشعر بأن التاريخ الحقيقي مليء بالأسرار، خصوصًا أنه من الحقبة الثانية، زمن أقدم من التاريخ.

ينبغي أن تكون معظم الأساطير المسجلة في نصوص الكنيسة القديمة مزيفة، لكن تاريخ مدينة الفضة لا يمكن تصديقه بالكامل كذلك… كيف كان التاريخ الحقيقي؟ جمع أفكاره، وابتسم وسأل: «هل انتهى التبادل؟»

أجاب ديريك بخجل: «هذا كل ما أعرفه.»

شعر بأن المعلومات التي قدمها لا تضاهي قيمة صيغة جرعة <متضرّع النور>.

سحبت أودري نفسًا بهدوء، وانحنت زاويتا فمها إلى أعلى.

«أنا راضية جدًا.»

أعرف اتجاهي المستقبلي… أضافت بسعادة في ذهنها.

بعد عدة تبادلات أخرى، أعلن كلاين نهاية اجتماع <نادي التاروت> لهذا الأسبوع.

بعد أن ودّع <الآنسة العدالة> والآخرين، لم يتلكأ أكثر، وعاد سريعًا إلى غرفة نومه لتقليل خطر أن يكتشفه الآخرون.

…

في حي الإمبراطورة، الفيلا الفخمة للكونت هول.

كانت أودري تسير ذهابًا وإيابًا بسعادة، وتخطط لمكافأة سوزي ببضع قطع من حلوى الكلاب.

في تلك اللحظة، سمعت طرقًا على الباب.

من صوت الخطوات وطريقة المشي، استطاعت أن تعرف أنها خادمتها الشخصية، آني.

قالت أودري: «ادخلي.» ثم نظرت إلى المرآة، وسوّت شعرها، وفردت ظهرها.

دخلت آني ومعها ورقة، وابتسمت.

«آنستي، وصلت برقية لك من القارة الجنوبية.»

القارة الجنوبية؟ ألفرد؟ فكرت أودري فجأة في أخيها الأكبر، وأخذت الورقة بسرور، وتفحصتها بعناية.

كانت بالفعل من أخيها الثاني، ألفرد هول. أرسل برقية من الساحل الشرقي لإمبراطورية بالام، وجاء فيها:

«وجدتُ سلمندر قوس قزح الذي أردته. اثنان بالمجمل. أرجو انتظار وصولهما.»

لكنني لم أعد بحاجة إليه… تجمدت أودري، ورفّت بعينيها، ثم أدارت رأسها فجأة نحو سوزي.

لوّحت الكلبة الذهبية الكبيرة بذيلها بتعبير مذهول.