الفصل 239 : لكلٍّ «تجمّعه» الخاص

حسنًا، لم أعد بحاجة إليه، لكن يمكنني إعطاؤه لسوزي، ويمكنني مبادلته بمكوّنات متجاوزة أخرى. حسنًا، جرعة سوزي ما زالت تفتقر إلى السائل الشوكي لأرنب فارسمان… بعض الأمور من الأسهل تركها لسوزي، فهي أكثر ملاءمة لها بكثير مما هي لي… كل «محقق شهير» يحتاج إلى مساعدة جيدة. أجل! اتخذت أودري قرارها بسرعة. بالنسبة إليها، لم يعد هذا شيئًا تهتم به اهتمامًا خاصًا.

حين وضعت البرقية جانبًا، خفتت بهجتها، وبدأت هموم الواقع تظهر.

ما زلت أدين لـ<السيد الأحمق> بمعلومات حول <النظام السري>، ومهمة اغتيال سفير إنتيس، وطلب من عابده… لقد اختبرت أخيرًا شعور أن أكون مثقلة بالديون… أودري، لا يمكننا التأجيل أكثر! لنبدأ! قبضت الفتاة قبضتيها بهدوء. أرادت العثور على قلم وورقة وكتابة رسالة إلى الفيكونت غلاينت كي يرتب لها لقاء شيو وفورس في أقرب وقت ممكن. كانت بحاجة إلى إسناد المهمة.

التقطت قلم حبر، وغمسته في الحبر، وفجأة أبقت أودري معصمها معلقًا في الهواء من دون أن تكتب.

كانت قد فكرت لتوّها في مشكلة جوهرية، وهي أنها لا تعرف إلا القليل جدًا عن سفير إنتيس، بيكرلاند. في مثل هذه الحالات، كان من السهل إساءة تقدير صعوبة المهمة، إما لأن أحدًا لن يكون مستعدًا لقبولها، أو لأن المهمة ستُعهد إلى شخص غير مناسب، مما يحكم عليها بالفشل منذ البداية.

لم تكن التكاليف المتزايدة الناتجة عن ذلك همّها الرئيسي؛ بل اعتقدت أن <الأحمق> سيكافئها على نحو أفضل ويساعدها أكثر.

بعد أن تأملت للحظة، أدارت أودري رأسها إلى خادمتها، آني، وقالت: «أخبري الكونتيسة جاريا أنني أقبل دعوتها، وسأحضر حفلها الراقص مساء الغد في الموعد المحدد.»

كانت جاريا زوجة الكونت وولف، وقد دعت إلى حفلها الراقص القادم السفراء لدى لوين من كل بلد، بمن فيهم بيكرلاند جان مادان.

كانت أودري قد خططت لرفض الدعوة بحجة المرض، لكنها الآن صارت مهتمة بالحفل.

بعد أن تراقب السفير بيكرلاند وتجمع ما يكفي من المعلومات، ستلتقي بشيو وفورس! شعرت أودري فجأة بحماسة المشاركة في حدث كبير لطالما حلمت به!

…

القصر الأول في أرخبيل رورستد، مدينة السخاء، بايام.

بعد أن عاد ألغر ويلسون إلى العالم الحقيقي، بدّل ملابسه إلى زي يُعد مبهرجًا في جمهورية إنتيس، وخرج من الباب الخلفي للفندق إلى الزقاق، ثم قام بعدة التفافات.

توقف أمام منزل بلا حديقة ولا عشب، وارتدى قناعًا أبيض مألوفًا.

بعد ذلك، طرق الباب بثلاث طرقات ثقيلة وطرقتين خفيفتين، فاصلًا بينها بوقفتين طويلتين ووقفتين قصيرتين على التوالي.

بعد نحو عشر ثوانٍ، انفتح الباب بصرير. أطل رجل يرتدي عصابة رأس قراصنة، ونظر حوله بسرعة.

قال الرجل بصوت عميق وهو يفسح الطريق: «ادخل.»

من دون كلمة، دخل ألغر الغرفة بهدوء.

صرير!

انغلق الباب بعنف.

…

في شارع مينسك 15، فتح كلاين الستائر وجلس إلى مكتبه.

المعلومات المتعلقة بـ<النظام السري> التي أعطاها له <المشنوق> جعلته يدرك أن هدفه قد يملك صلات معينة بجمهورية إنتيس. وفي الوقت نفسه، تذكر الكلمات التي استخدمها <المشنوق> لوصف عائلة أنتيغونوس: «غريبة» و«مرعبة».

المتجاوز الذي تسلل إلى غرفتي ليلة أمس ليقرأ المعلومات ويترك لي تحذيرًا كان غريبًا فعلًا… مسار التسلسل الذي تسيطر عليه عائلة أنتيغونوس هو <مسار العرّاف> الذي يمتلكه <النظام السري>. يمكن المساواة بين الاثنين… أي يمكن التكهن بأن المتجاوز من ليلة أمس كان عضوًا في <النظام السري> يعمل في الوقت نفسه جاسوسًا لجمهورية إنتيس؟ أم قد لا يكون الشخص عضوًا في <النظام السري>، بل شخصًا استخدم الصلة بين جمهورية إنتيس و<النظام السري> للحصول على الصيغ والجرعات المقابلة؟ بدأ كلاين يضع افتراضات جريئة بينما يحاول التحقق بعناية.

يمكن لهذا أن يفسر لماذا لم تُفعَّل قدرة الإنذار المسبق لـ<المهرّج> لدي حين اقتحمت الدودة الخيطية الغريبة المكان. هذا هو أثر القمع الصادر عن متجاوز من تسلسل أعلى يشاركني المسار نفسه… بالطبع، من الممكن أيضًا أن الدودة الخيطية السوداء الحديدية لم تشكل أي تهديد ملموس لي…

وبالمثل، يمكن تفسير سبب تسلل الدودة الخيطية إلى غرفتي في الليلة نفسها التي كتبت فيها المعلومات المتعلقة بإيان رايت. علاوة على ذلك، اتجهت مباشرة إلى المكتب… الطرف الآخر مزود بقدرات <العرّاف>، مما يجعل الأمور تبدو منطقية إلى حد معقول…

بعد التحقق من تكهنه مرارًا، شعر كلاين أن تخمينه قريب جدًا على الأرجح من الحقيقة.

إذا كان الشخص المعني متجاوزًا من <مسار العرّاف> بتسلسل أعلى نسبيًا، فما رقم تسلسله؟ وما اسم الجرعة؟ أن يسيطر على الدودة الخيطية، أيمكن أن يكون مكونًا آخر من السيرك، <مروّض الوحوش>؟ هز كلاين رأسه ساخرًا من نفسه وهو يشعر بالتسلية.

ربما سأحصل على صيغة جرعتي التالية منه… أهذا هو المعنى الحقيقي للوحي الذي حصلت عليه من عرافتي السابقة؟ باكلاند هي حقًا أرض الأمل… تمتم كلاين ببضع كلمات لنفسه وبدأ يفكر فيما ينبغي فعله تاليًا.

كان قد أوكل مهمة اغتيال سفير إنتيس، بيكرلاند، لإنهاء كل الأخطار الكامنة. كان عليه أن يتجنب الشبهات، لكنه لم يكن يملك القدرة اللازمة لذلك.

بعد أن كُشف مكان إيان رايت لكلا الجانبين، كان واثقًا من أن السفير بيكرلاند لن يجد وقتًا للانتقام منه في المستقبل القريب، ولن يزيد من مشكلاته.

من الواضح أن العثور على الغرض البالغ الأهمية الذي ذكره كان أكثر ما يشغل باله.

بعبارة أخرى، قبل العثور على ذلك الغرض، سأكون آمنًا. لن أحتاج إلى التسرع في استئجار حراس شخصيين أقوياء من المتجاوزين… همم، حتى إذا وقع انتقام لاحق، فمن غير المرجح أن يستأجر السفير متجاوزًا من التسلسلات العالية للتعامل معي. هذا ليس اقتصاديًا ولا ضروريًا؛ في النهاية، باكلاند ليست أرضه…

الاحتمال الأكبر هو أنه سيظل يستعين بالمتجاوز الذي أرسل الدودة الخيطية السوداء الحديدية للتسلل إلى غرفتي ليلة أمس. سيكون على الأقل من التسلسل 7، وربما حتى التسلسل 6 أو 5. لديه القوة اللازمة وملمّ بالوضع… حين يحين الوقت، لن أحتاج إلا إلى استئجار حارس شخصي وفق هذا المعيار… آمل ألّا يتمكن السفير أبدًا من إصدار أمر كهذا قبل ذلك… نظر كلاين من النافذة إلى الضباب الذي تبدد أخيرًا، كأنه في شرود.

قرر أن يواصل التوجه إلى <حانة القلوب الشجاعة> الليلة. أولًا، كان ذلك للتواصل مع متجاوزين آخرين عبر كاسبارس كي يختار حارسًا شخصيًا مناسبًا. ثانيًا، كان يمكنه أن يجد فرصة لبيع خاصية المتجاوز الخاصة بميرسو، وجمع بعض الأموال، ورؤية ما إذا كان أحد يبيع أي أغراض غامضة قوية لتعزيز قوته. كانت هذه خطة لن تفقد صلاحيتها أبدًا.

بعد أن أكد خطته، تظاهر كلاين بقراءة الصحيفة على مهل. انتظر حتى أظلمت السماء قبل أن ينهض ببطء ويعدّ لنفسه حساء ذيل الثور بالطماطم.

بعد أن أكل وشرب حتى اكتفى، أسدل ستائر غرفة النوم كالمعتاد، وقرر ألا يفتحها هذه الليلة.

ثم، باستدعائه نفسه واستجابته لنفسه، تحوّل إلى جسد الروح الفريد، وأعاد <صافرة آزيك النحاسية>، وخاصية المتجاوز الخاصة بميرسو، والتعاويذ التي صنعها بنفسه، وأنواعًا مختلفة من المواد، وبطاقات التاروت إلى العالم الحقيقي، تاركًا وراءه بضعة أغراض فقط، مثل العقد الملطخ بالدماء.

بعد فعل كل ذلك وتجهيز الأغراض المقابلة، عادت قوة كلاين إلى ذروتها، وصار مرة أخرى شبه خبير في علم الغوامض.

سوّى ياقته، وأخذ قبعته وعصاه، وغادر شارع مينسك 15.

…

شارع البوابة الحديدية، داخل <حانة القلوب الشجاعة>.

مقابل كأس من الجعة، وجد كلاين كاسبارس في غرفة للعب الورق، يلعب «قتال الشر» بينما يراهن على ملاكم في الخارج. كان يعيش حياة ممتعة تمامًا.

ذكّرت البيئة المألوفة كلاين بآخر مرة قابل فيها ماريك وهو يلعب البوكر مع أكثر من عشر جثث حية. شعر فجأة بالامتنان لأنه لم يجلب <صافرة آزيك النحاسية> معه.

لو حملت الصفارة النحاسية التي أعطاني إياها السيد آزيك، أظن أن نحو دزينة من زومبي ماريك ستتمرد في الحال وتأتي «للترفيه» عني بحفاوة… أتساءل أي تعبير سيظهر على وجهه… وقف كلاين عند الباب، وأومأ إلى كاسبارس كالينين مشيرًا إلى مقصده.

غطى كاسبارس أوراقه وسبّ. نهض، ومشى إلى الباب، وقال بصوت منخفض: «سآخذك إلى مكان يضم أشخاصًا، رغم أنهم ليسوا بمستوى ماريك، فإنهم أقوياء إلى حد ما. أما إن كنت ستتمكن من إبرام صفقة أم لا، فلا علاقة لي بذلك. ومع ذلك، عليّ أن أحذرك مسبقًا، لا تغضبهم، وإلا فقد لا تتمكن من رؤية الشمس غدًا. بالطبع، ليس من السهل رؤية الشمس في باكلاند بعد سبتمبر.»

سأل كلاين بصدق: «هل أحتاج إلى الدفع لك؟»

أومأ كاسبارس بسرور.

«جنيهان.»

يمكنني شراء مسدس دوار بهذا المال من متجر أسلحة… رغم أنهم يضعون السعر عند أكثر من ثلاثة جنيهات، يمكن مساومته أساسًا إلى نحو جنيهين… تذمر كلاين في نفسه، وأعطى كاسبارس ورقتين من فئة جنيه واحد.

أدار كاسبارس رأسه إلى زملائه اللاعبين ليخبرهم أنه سيغادر. قاد كلاين وهو يعرج نحو مطبخ الحانة، ومن هناك دخلا الزقاق الخلفي، والتفّا حول منزل معتم.

أخرج قناعًا حديديًا لا يغطي إلا نصف الوجه، وسلّمه إلى كلاين، وضحك.

«تظاهر فقط أنك اشتريت هذا بجنيهين.»

يمكنني شراء أشياء أكثر بكثير بجنيهين… ارتدى كلاين القناع الحديدي وعبث بشعره عمدًا.

حين رأى كاسبارس أنه جاهز، طرق الباب بإيقاع منتظم.

بعد سبع أو ثماني ثوانٍ، فُتح لوح خشبي صغير على الباب فجأة، كاشفًا عن عينين بنيتين خلفه.

بعد لحظة طويلة من التدقيق، رأى كلاين أخيرًا الباب يُفتح أمامه.

وقف هناك رجل يرتدي قناعًا حديديًا، وسلّم كلاين رداءً بقلنسوة. قال لكاسبارس بصوت أجش: «في المرة القادمة، تذكر أن تخبرني مسبقًا. وإلا، همف!»

أغلق الباب، واستدار، وقاد كلاين عبر غرفة المعيشة المظلمة إلى غرفة النشاط في الطابق الأول.

كانت هناك شمعة مشتعلة على طاولة القهوة، وكانت الغرفة خافتة الإضاءة.

جلس نحو عشرة أشخاص على الأرائك والكراسي حول طاولة القهوة. كانوا جميعًا يرتدون أردية بقلنسوات وأقنعة حديدية.

بعد أن ارتدى الرداء الطويل، وجد كلاين بهدوء كرسيًا في زاوية وجلس. سمع رجلًا ممتلئ الوجه يشكو: «مؤخرًا، ظهرت مجموعة من الوحوش البرية في المجاري، وقضمت كثيرًا من الأعشاب التي زرعتها.

«إنها ذكية جدًا، ولم تلمس حتى الأعشاب السامة. أحتاج إلى شخص يساعدني على التخلص منها. كما تعرفون، هذا ليس اختصاصي. أنا بارع فقط في تحضير الأدوية وعلاج أمراضكم.»