الفصل 240 : أتريد تجربة حظك؟

بارع في تحضير الأدوية، وعلاج الأمراض، وزراعة عدد لا بأس به من الأعشاب الطبية في المجاري… أهو <العطّار>؟ أتساءل إن كان عضوًا في <مدرسة فكر الحياة> أم مؤمنًا بـ<أم الأرض>؟ بالطبع، الاحتمال الأكبر أنه بلا انتماء… استمع كلاين متأملًا، لكنه لم يتكلم بتهور.

في مملكة لوين، نظرًا إلى أن <كنيسة رب العواصف> ترفض <الشمس المتقدة الأبدية> و<إله المعرفة والحكمة>، بينما لا يمكن التوفيق بين <كنيسة إلهة الليل السرمدي> و<كنيسة إله القتال>؛ ونتيجة لذلك، من بين الديانات الأجنبية، كانت <كنيسة أم الأرض> وحدها قد حصلت على حق الوعظ، لكن تحت قمع ضمني من الكنائس الثلاث. لم يكن لديها إلا بضع كنائس وقلة قليلة جدًا من المؤمنين، إلى حد أنها لم تكن بحاجة حتى إلى تشكيل فريق من المتجاوزين. وحتى لو فعلت، فلن تعترف بها الحكومة ولن تستطيع التعاون مع قسم الشرطة. سيُعدّون حراسًا أهليين.

وفقًا للمعلومات السرية لـ<صقور الليل>، كانت <كنيسة أم الأرض> تسيطر على مسارين من التسلسلات: <الزارع> و<العطّار>. غير أن الأخير كان ناقصًا على ما يبدو.

لم يكن المشتبه في كونه <العطّار> يضع قلنسوته. كشف عن قناع حديدي أسود على وجهه، لكنه لم يغطِّ إلا الجزء الواقع فوق جسر أنفه، مما جعل الدهن المرتجف على وجنتيه يبرز بوضوح.

قال الرجل المشتبه في كونه <العطّار>، موضحًا مطالبه والشروط المقابلة: «أكرر، أحتاج إلى شخص ينظف الوحش الذي ظهر حديثًا في المجاري. لا أحتاج إلا إلى تنظيف المنطقة المحيطة بجسر باكلاند. سيكون الدفع بأربع زجاجات من دوائي الثمين؛ اثنتان منها تستطيعان إيقاف النزيف بفعالية وتحفيز التئام الجروح. ثقوا بي، هذا أفضل من الذهاب إلى العيادة لإجراء خياطة، وفعاليته تستمر ستة أشهر.»

أطلق فجأة ضحكة خافتة وواصل وصف الحالة: «أما الزجاجتان الأخريان فتبقيان صالحتين شهرًا ونصف، وتتيحان للرجل أن يستعيد اندفاعات أيام السابعة عشرة أو الثامنة عشرة، وأن يصبح متجاوزًا على السرير. هيهي، تعرفون ما أقصده. وحتى إذا تجاوزتا تاريخ الصلاحية، فلا تزالان تُحدثان أثرًا، لكن الأثر سينتشر في الجسد كله. سيصبح المستخدم عنيفًا على نحو غير طبيعي، وستزداد قوته وسرعته ورشاقته كثيرًا قبل أن ينهكه التعب بعد نصف ساعة.»

لماذا يبدو مثل أولئك الأطباء العسكريين العجائز الذين يلصقون إعلاناتهم الصغيرة في كل مكان… بل ويروّج بلا خجل لآثار أدويته المنتهية الصلاحية… لم يستطع كلاين إلا أن يسخر في صمت.

حين رأى أن الغرفة بقيت صامتة بعد أن انتهى من كلامه، لم يجد المشتبه في كونه <العطّار> بدًا من أن يضغط على أسنانه ويقول: «سأضيف ثلاثين جنيهًا فوق زجاجاتي الأربع الثمينة من الدواء!»

أخيرًا، تكلم رجل جالس في موضع ما على أطراف الأرائك.

مسح المكان بنظره وقال بصوت عميق: «أقبل هذا التكليف. عليك أن تدفع عربونًا بزجاجتي دواء، واحدة من كل نوع. سيشهد السيد <عين الحكمة>.»

قال مسنّ جالس على أريكة منفردة وهو يومئ: «لا مشكلة.»

كانت الخطوط على وجنتيه عميقة، وبشرته ذابلة بعض الشيء، وصوته يحمل نبرة عتيقة، لذلك حكم كلاين بأنه رجل كبير في السن.

قال المشتبه في كونه <العطّار> وهو يزفر براحة: «حسنًا.»

بعد إتمام هذه الصفقة، بدا أن التجمع صار أكثر حيوية. وبعد قليل، قالت امرأة كان وجهها مغطى تمامًا بالقلنسوة: «أريد بيع سلاحين.»

أسلحة؟ عدّل كلاين وضعيته وصار أكثر تركيزًا.

بما أنه غير قادر مؤقتًا على التقدم، فلم يكن بوسعه إلا زيادة قوته باستخدام أغراض خارجية.

قالت المرأة، وكان صوتها يتذبذب في العلو والانخفاض في محاولة واضحة لإخفاء خصائصها: «أحدهما سيف فولاذي منقوش. صاغته <كنيسة الشمس المتقدة الأبدية>. يحمل آثار تطهير وطرد للشر. إنه عدو أشباح الماء، والأطياف الحاقدة، والزومبي، وغير ذلك من الكائنات اللاميتة. ما زال يمكن استخدامه ثلاث سنوات أخرى. وبالطبع، حدّته كافية للقتل. خمسمئة جنيه، أو جرعة التسلسل 8، <الهمجي>، وسيكون لكم.»

كم هو باهظ… بالنسبة إلي، لا يوجد سبب يجعلني مضطرًا لامتلاكه… إذا واجهت لاميتًا أعجز حاليًا عن التعامل معه، فإن النفخ في الصفارة هو الحل الأفضل… حتى من دون السيد آزيك، ينبغي للرسول وحده أن يرهب كثيرًا من الكائنات اللاميتة… هز كلاين رأسه وأنصت إلى تقديم السيدة للسلاح الثاني.

«<ساطور اللحم>، ذو بنية ميكانيكية دقيقة. يمكن تحويله، مما يجعله سهل الحمل. هذا سلاح قتالي صنعه حرفي بارع. نادر المشاهدة، وسيكلف خمسة وعشرين جنيهًا.»

ثمة فرق هائل حقًا في التسعير بين الأسلحة ذات آثار المتجاوزين وتلك التي بلا آثار… راقب كلاين من الجانب إلى أن اشترى رجل عابس في زاوية أخرى السيف الفولاذي، وأصبح <ساطور اللحم> جزءًا من مجموعة السيد <عين الحكمة>.

شهدت الصفقات القليلة التي تلت ذلك نجاحات وإخفاقات. الشيء الوحيد الذي أغرى كلاين كان <حلية الحظ>، غرضًا متجاوزًا يستطيع أن يرفع حظ المرء في الثروة لمدة ثلاثة أشهر. غير أن هذا لم يكن هدفه الرئيسي، ولم يكن السعر جيدًا إلى ذلك الحد.

حين رأى أن الجو عاد إلى الصمت مرة أخرى، زفر ببطء وقال بصوت مكبوت: «أريد بيع شيء.»

بعد أن جذب انتباه الجميع، أخرج علبة سجائر حديدية ودفع منها خاصية المتجاوز القرمزية التي تشبه الهلام.

ومن دون حاجة إلى ترتيب كلماته، قدّمها بما كان قد أعدّه مسبقًا.

«هذا شيء حصلت عليه من جثة. لست متأكدًا من فائدته؛ كل ما في الأمر أنني أجده سحريًا جدًا. ربما يعرف بعضكم ما هذا؟»

تعمّد كلاين ألا يذكر أنها خاصية متجاوز، كما لم يذكر أن «الهلام» القرمزي في يده يمكنه أن يحل محل المكوّن الرئيسي لجرعة <الصياد>.

كان هذا يتضمن <قانون عدم فناء خصائص المتجاوز>، ولم يرغب في إفادة أعضاء تجمع المتجاوزين هذا بهذه المعرفة.

إضافة إلى ذلك، كان كلاين ينوي الاختبار ليرى ما إذا كان أحد الحاضرين يعرف <قانون عدم فناء خصائص المتجاوز>. شخص كهذا سيكون بالتأكيد أقوى من البقية، أو ربما يملك خلفية قوية، مما يجعله مناسبًا كحارس شخصي.

وفي الوقت نفسه، واصل التنكر في هيئة شخص عادي لا يعرف الكثير عن مجتمع المتجاوزين. ورغم أن أعضاء التجمع لا يستطيعون رؤية مظهره عبر القناع الحديدي، فإن كاسبارس كالينين يعرف كيف يبدو، ومن المحتمل أن عددًا لا بأس به من الأشخاص في الغرفة يعرفون كاسبارس.

كان «الحذر» و«التروّي» هما الأمرين اللذين شدد عليهما كلاين لنفسه قبل أن يغادر المنزل اليوم.

تفحصت النظرات الغرض القرمزي في يده، لكن كلاين لم يكن <متفرّجًا>، فلم يستطع تمييز ما تعنيه.

بعد أكثر من عشر ثوانٍ، لم يتكلم أحد. كانت الغرفة هادئة كمقبرة.

في هذه اللحظة، سعل الرجل العجوز الجالس على الأريكة، السيد <عين الحكمة>، وقال: «لدي فكرة تقريبية عمّا يكونه وما يفعله، لكن المعرفة تحتاج إلى مقابل للمبادلة.

«سأدفع أربعمئة جنيه؛ صدقني، هذا سعر عادل تمامًا. بالطبع، لك الحق في الرفض.»

المكونات الرئيسية لجرعات التسلسل 9 تقارب مئة وخمسين إلى مئتي جنيه. هناك حاجة إلى اثنين منها، ويبلغان معًا نحو أربعمئة جنيه… العرض معقول جدًا… يبدو أن هذا الرجل العجوز ذي الاسم الرمزي <عين الحكمة> يتعرف إلى أنها تنتمي إلى تسلسل <الصياد>… لم يحتج إلى عرافة، وتمكن من تمييزها فورًا… أيمكن أن يكون التسلسل 7 من <مسار المُلِمّ>: <المثمّن>؟

فكر كلاين للحظة وقال: «اتفقنا. غير أنك، سيدي، لا تحتاج إلى التعجل في الدفع. ما زال لدي طلب آخر.»

سأل <عين الحكمة> بصوت عجوز: «ما الطلب؟»

تأمل كلاين وقال: «الأمر هو أنني أسأت إلى شخص ما. آه، وفقًا لدوائركم، ينبغي أن يكون من التسلسل 6 أو ربما 5. أرغب في استئجار حارس شخصي.»

اندفع المشتبه في كونه <العطّار> قائلًا بشيء من السخرية وسط دهشته: «التسلسل 6، وربما التسلسل 5؟ لم لا تموت بهدوء فحسب؟ لو بلغنا ذلك المستوى، فلماذا سنحضر تجمعًا صغيرًا كهذا؟»

رغم أن أعضاء التجمع الآخرين لم يقولوا شيئًا، فمن مظهرهم، لم يكن أحد يخطط لقبول الطلب. كانت أفكارهم مشابهة لأفكار المشتبه في كونه <العطّار>.

ضحك <عين الحكمة> وقال: «ربما لا تعرف دائرتنا جيدًا بما يكفي. الأشخاص في التسلسل 6 أو التسلسل 5 أشخاص أقوياء ومرعبون جدًا جدًا. نعم، كانت هناك حالات كثيرة قتل فيها عدد من متجاوزي التسلسل 8 والتسلسل 9 شخصًا بهذه القوة، لكنها أحداث ما تزال شديدة الصعوبة في التكرار. أظن أن لا أحد هنا مستعد لتحمل خطر هائل كهذا لحمايتك، آه… إذا كنت متأكدًا من أن الطرف الآخر ليس إلا من التسلسل 6 ولا يملك أي أغراض غامضة، فربما يكون هناك من يريد قبول التحدي الذي تنطوي عليه هذه المهمة.»

قال كلاين وهو يهز كتفيه: «حسنًا، لست متأكدًا… إذن سأضطر إلى محاولة إنقاذ نفسي. ما الذي يمكنني الحصول عليه مقابل أربعمئة جنيه؟ آه، الغرض الغامض الذي كنتم تتحدثون عنه؟»

قال <عين الحكمة> بصدق: «صدقني، غرض غامض بقيمة أربعمئة جنيه لن يكون قادرًا بالتأكيد على التعامل مع عدوك، بل سيجلب لك خطرًا أكبر. أقترح أن تعتذر له. اعتذار صادق، وربما تكون أربعمئة جنيه كافية لشراء تفهمه.»

بصراحة، فكرت في ذلك، لكنني لا أظن أنهم سيقبلون… كان كلاين على وشك الإجابة حين ضحك فجأة الرجل الذي قبل مهمة تنظيف وحش المجاري.

«ربما يمكنك تجربة حظك.

«لدي غرض غامض هنا يمكنني بيعه لك بأربعمئة جنيه.

«يمكنه أن يتيح لك سماع صوت وجود عظيم. إذا كنت محظوظًا واستطعت فك بعض المعلومات المفيدة، فستصبح قويًا جدًا، ولن تعود حماية نفسك صعبة. حسنًا، إذا كنت سيئ الحظ وانتهى بك الأمر إلى فك لعنة، أو فشلت في فكها، فستتأذى، أو حتى تموت.

«هل تريد المقامرة؟»

قبل أن يتمكن من إنهاء جملته، زمجر <عين الحكمة>: «<الأفعى السوداء>، لا تذكر ذلك الغرض المشؤوم خاصتك!»

ضحك <الأفعى السوداء> وقال: «أنا لا أكذب، ولا أخالف القواعد هنا أيضًا. لقد أخبرته بالمزايا والعيوب وتركته يختار بنفسه. همم، احتمال الحصول على معلومات مفيدة يقارب عشرة بالمئة؛ هل تريد المقامرة؟»

الروليت الروسية لعالم المتجاوزين… سماع صوت وجود عظيم… أهو <المستمع> من <نظام الشفق>؟ غرض تركه <المستمع> بعد أن فقد السيطرة؟ نظر كلاين إلى <الأفعى السوداء>، الذي اشتبه في كونه عضوًا في <نظام الشفق>، وربط أمورًا كثيرة.

ربما أستطيع الرهان عليه؟ لا، لا يمكنني تسميته رهانًا، لأنني سأحمل هذا الغرض إلى العالم فوق الضباب الرمادي قبل استخدامه… أستطيع بالفعل أن أحمل أغراضًا حقيقية إلى هناك… بهذه الطريقة، يمكنني تجنب معظم الخطر… غير أن هذا مجرد غرض تركه متجاوز من التسلسل 8. قد لا تكون الفائدة المقابلة جيدة إلى ذلك الحد… أربعمئة جنيه ليست رخيصة… وبينما تسارعت الأفكار في ذهنه، أومأ كلاين بوقار وقال: «اتفقنا.»