الفصل 241 : لغة الدنس

لم تكن هناك سوى شمعة واحدة تضيء الغرفة. كان الجو في غرفة المعيشة صامتًا إلى حد بدا معه كأن كل شيء قد تجمّد.

بعد بضع ثوانٍ، تمتم المشتبه في كونه <العطّار> أخيرًا: «لم لا تترك عنوانًا؟ بهذه الطريقة، أستطيع أن أستخرج شيئًا من جسدك.»

يبدو كأنه يلعنني، لكنه في الحقيقة يحاول إقناعي بالعدول… تظاهر كلاين بأنه لم يفهم، وقال لـ<الأفعى السوداء>: «لن تكون لدي أي فرصة للنجاة إن لم أقامر. سيكون هناك بصيص أمل إذا راهنت عليه.

«لن أجلس مكتوف اليدين منتظرًا الموت.»

عند سماع ذلك، أغلق <عين الحكمة>، الذي كان على وشك قول شيء ما، فمه، لأنه لم يستطع تقديم أي أمل آخر.

ضحك <الأفعى السوداء>: «أنا معجب حقًا بشخصيتك!»

تأمل المشتبه في كونه <العطّار> بأسلوب ساخر لكنه كان مقنعًا في الواقع: «أنا معجب بك أيضًا. في الماضي، كان لدي عدد لا بأس به من الأصدقاء الذين امتلكوا مثل هذه الشخصيات. والآن، أزور شواهد قبورهم كل عام وأضع عليها باقة من الزهور.»

لم يهتم بأن <الأفعى السوداء> كان أفضل منه في القتال. قال ما أراد قوله فحسب.

لا بد أن السيد <العطّار> عانى بسبب طبعه… شعر كلاين بالامتنان سرًا.

سلّم علبة السجائر الحديدية التي تحتوي على خاصية المتجاوز الخاصة بـ<الصياد> إلى الخادم الذي حملها إلى <عين الحكمة>.

عدّ الرجل العجوز أربعمئة جنيه نقدًا من الحقيبة إلى جانبه، وجعل الخادم يمررها إلى <الأفعى السوداء>.

ألقى <الأفعى السوداء> نظرة عابرة وقال: «أثق بالسيد <عين الحكمة>.»

أخرج صندوقًا خشبيًا صغيرًا، وانحنى، ووضعه على الأرض. دفع الصندوق حتى انزلق الغرض إلى كلاين من دون المرور عبر الخادم.

في اللحظة التي لمست فيها أصابع كلاين سطح الصندوق، سمع أصواتًا وهمية خافتة، وشعر على الفور بدوار قوي.

بالنسبة إليه، لم يكن هذا شيئًا لا يستطيع تحمله. بل لم يكن حتى قابلًا للمقارنة بالأصوات الوهمية لـ<العدالة> والآخرين حين يصلّون إليه.

بعد أن اعتدل في جلسته مجددًا، فتح كلاين الصندوق الخشبي بحذر، ورأى «أذنًا» في الداخل!

بدت الأذن حقيقية، إلا أن جلدها كان داكنًا، وكانت هناك بضع مناطق خضراء حيث تعفنت.

سأل كلاين: «كيف أستخدمها؟»

أجاب <الأفعى السوداء> عرضًا: «الإمساك بها من دون قفازات هو نفسه استخدامها. هيه، من الأفضل أن تعود إلى بيتك وتجربها حين تكون وحدك.»

لم يسأل كلاين أسئلة إضافية. أغلق الصندوق ووضعه في جيبه. ثم ابتسم بمرارة عمدًا وقال: «هذا يجعلني أشعر بالدوار.»

بعد لحظة قصيرة من الصمت، صرخ المشتبه في كونه <العطّار> فجأة: «أريد شراء بلورات لبّ نبع الإلف، من لديه؟»

وبينما تردد صوته في الهواء، لم يُجب أحد.

مصمص <العطّار> شفتيه وتمتم: «حقًا، لا إجابة كلما سألت.»

مازحه <عين الحكمة>: «ربما يمكنك حجز رحلة بحرية إلى جزيرة سونيا.»

كان نبع الإلف يُعرف أيضًا بينابيع سونيا الذهبية، وكان بوسع المرء أن يعرف من اسمه من أين أتى. كان نبع الإلف سائلًا شائعًا، وغرضًا غنيًا بالروحانية. غير أن بلورات اللب كانت تُعد مكونات متجاوزين، ولم يكن شراؤها سهلًا.

بعد ذلك، وقعت في التجمع بضع صفقات فاشلة. صفق <عين الحكمة> بيديه وقال: «لننهِ الأمر هنا اليوم. وفق العرف، نغادر واحدًا تلو الآخر، يفصل بين كل شخص وآخر ثلاث دقائق.»

المغادرة واحدًا تلو الآخر… يفصل بين كل شخص وآخر ثلاث دقائق… هذا لمنع أعضاء التجمع من أن يُتعقبوا ويُسلبوا؟ حين تلقى كلاين إشارة من <عين الحكمة>، وقف، وغادر غرفة النشاط إلى الباب بإرشاد الخادم.

خلع رداءه ذا القلنسوة وأعاده إلى الخادم، ثم اتبع الطريق في ذاكرته عائدًا إلى الباب الخلفي لـ<حانة القلوب الشجاعة>. بعدها نزع قناعه الحديدي ومشى عبر المطبخ ليرى كاسبارس واقفًا خارج غرفة الأوراق، وسط نباح الكلاب وصخب الناس.

زفر العجوز ذو الأنف الأحمر براحة، وكانت الجروح البشعة على وجهه تبدو كأنها ترتجف. «يسرني أنك استطعت العودة.»

انحنى كلاين وقال بصوت منخفض: «هل ستكون هناك تجمعات كهذه في المستقبل؟»

تفحص كاسبارس هذا الزبون الذي كان قلقًا عليه. «يبدو أنك لم تحصل على ما أردت. يا <رب العواصف> المقدس، لا أظن أنه ينبغي أن تواصل إضاعة وقتك. ربما سيستغرق الأمر بضعة أيام. لا أعرف التفاصيل. لنرَ إن كان بوسعك اللحاق في الوقت المناسب.»

أومأ كلاين وسأل: «هل ماريك هنا؟»

حذره كاسبارس بصوت عميق: «ما زلت تحاول إقناعه؟ لا، لن يفعل ذلك إلا إغضابه! إنه في غرفة الأوراق خلفك.»

لا، لن أذهب لإقناعه. أحاول الابتعاد عنه قدر الإمكان حتى لا يتمرد الزومبي خاصته… لمس كلاين <صافرة آزيك النحاسية> في جيبه.

«أفهم.»

غادر <حانة القلوب الشجاعة> في الحال، وذهب إلى شقة الغرفة الواحدة في الحي الشرقي لقضاء حاجته قبل أن يعود إلى شارع مينسك.

داخل غرفة الأوراق، كان ماريك قد راهن بكل ما لديه وقلب أوراقه بثقة.

كان لديه ثلاثة ملوك وزوج من التسعات، وكان لدى الزومبي المقابل له زوج من الستات وبطاقة ثمانية.

فجأة، بادر الزومبي إلى كشف أوراقه المخفية، زوج من الستات!

في هذه الجولة، فاز بأربع ستات!

جلس ماريك الشاحب هناك مذهولًا، وشعر فورًا بكل الزومبي المحيطين يحدقون به ببرود.

بعد بضع دقائق، ترنح خارج غرفة الأوراق على قدمين مرتجفتين، وكاد ينهار عند الباب، بينما سقط أتباعه المعتادون داخل الغرفة على الأرض.

نظر ماريك إلى كاسبارس المذهول وأمر بصوت أجش: «لا تدع أحدًا يدخل قبل الفجر.»

أخرج منديلًا أبيض ومسح زاوية فمه. وسرعان ما صُبغ المنديل بلون أزرق داكن مع شيء من الحمرة.

بعد أن تلقى إقرار كاسبارس، وجد ماريك كرسيًا ليجلس عليه، وطلب برميلًا من جعة ساوثفيل. حدّق بشرود وهو يشرب.

…

في شارع مينسك 15، اتبع كلاين روتينه المعتاد في الاغتسال والعودة إلى غرفته قبل أن يسدل الستائر.

بعد أن انتظر أكثر من عشر دقائق وتأكد من عدم وجود أي آثار روحانية حوله، بدأ يستدعي نفسه. استجاب لنفسه، وحمل الصندوق الخشبي الذي يحتوي على الأذن السوداء إلى الحيّز الغامض فوق الضباب الرمادي.

لم تومض النجوم القرمزية الوهمية على الإطلاق حين جلس كلاين على مقعد الشرف للطاولة القديمة الطويلة وفتح الصندوق الخشبي.

هذه المرة، لم يسمع أي همسات ولم يشعر بالدوار. بدا الضباب الرمادي اللامحدود كأنه يعزل كل الأصوات الخارجية.

أطلق كلاين زفرة ارتياح. صار الآن أكثر ثقة بكثير تجاه محاولته الوشيكة، وأكثر ثقة بسلامته الخاصة.

بفكرة منه، حجب سمعه وأجرى بضع تجارب لتأكيد الآثار.

صحيح… أومأ كلاين برضى، ومد يده وأمسك الأذن السوداء ذات علامات التعفن.

شعر ببرودتها وزلوقتها، لكنه لم يسمع صوت الوجود العظيم الذي وصفه <الأفعى السوداء>.

معزولة تمامًا؟ هذا لن ينفع… من المستحيل استخدامها وحدها… تمتم كلاين لنفسه في حيرة، وهو يفكر في الطرق التي يمكنه استخدامها لتحفيز أثرها.

بعد نحو اثنتي عشرة ثانية، جسّد قلمًا وورقة، عازمًا على محاكاة العملية التي استخدمها سابقًا للتلصص على <الشمس المتقدة الأبدية>.

في تلك المرة، نظرت مباشرة إلى <الشمس المتقدة الأبدية> باستخدام الدم الإلهي. هذه المرة، لا أستخدم إلا البقايا التي تركها <المستمع>، لذلك لن يكون الأمر خطيرًا إلى ذلك الحد بالتأكيد… كتب كلاين عبارة عرافة من دون أي تردد:

«أصل هذا الغرض.»

أخذ نفسًا، وأمسك الأذن السوداء، واتكأ إلى الخلف وهو يتلو عبارة العرافة.

بعد أن تلاها سبع مرات، أظلمت عيناه ودخل في سبات عميق.

في هذا العالم الضبابي والمتحطم والرمادي، رأى كلاين رجلًا يتلوى على الأرض. تدحرج وصرخ وجحظت عيناه. انتفخ جسده مثل بالون، وتحولت شعيرات لا حصر لها على جسده إلى سوداء وطويلة.

بعد قليل، رنّ صوت بالغ الشر والدنس في أذني كلاين، فأيقظه على الفور.

كان مختلفًا عن الهذيان والعواء الآتيين من الحيّز الغامض فوق الضباب الرمادي. كان هذا الصوت أشد نفاذًا، وأكثر قصدية، وأكثر نشاطًا!

غطى كلاين أذنيه وعزل أي آثار لاحقة، لكن الصوت نفسه ظل يتردد في رأسه.

رأى أوعيته وعروقه تنتفخ، كأنها تحولت إلى أفاعٍ سامة غليظة متلوية.

فرقعة!

انفجرت أوعيته الدموية، وانفصلت عروقه عن جسده، وانتشرت في هيئة مجسات زلقة مملوءة بأنماط شريرة. تماوج الضباب الرمادي قليلًا، مما جعل قصر العملاق يبدو كأنه على وشك التآكل.

على خلاف حادثة <الشمس المتقدة الأبدية>، ظل كلاين محتفظًا بعقله ولم يتدحرج على الأرض. قبض على مسند الذراع بإحكام وتحمل الألم.

بعد بضع ثوانٍ، استعاد الضباب الرمادي الذي كان يتماوج قليلًا هدوءه، وخمد الصوت الشرير الذي تردد في ذهن كلاين تمامًا.

سقط «مجس» تلو الآخر على الأرض، وبدأت جروحه تلتئم بسرعة.

التعامل مع الآلهة أمر خطير حقًا، بغضّ النظر عن الطريقة… لحسن الحظ، لم أواجه <الخالق الحقيقي> مباشرة هذه المرة. وإلا لبقيت لدي بقايا جنون وعلامات فقدان السيطرة، ولأثّر ذلك في جسدي في العالم الحقيقي… اتكأ كلاين بضعف إلى كرسيه وسخر من نفسه بصمت.

كانت هذه العملية ضمن توقعاته، ولم تخرج عن سيطرته.

الشيء الوحيد الذي فاجأه هو أن <الخالق الحقيقي> بدا أقوى قليلًا من <الشمس المتقدة الأبدية>…

ما إن أوشكت أفكار كلاين على الشرود، حتى رأى الأذن السوداء في كفه تتفتت فجأة، متحولة إلى ذرات دقيقة من الضوء الأسود.

هل أصبحت خاصية متجاوز نقية؟ وسط حيرته، رأى من زاوية عينيه أن المجسات ذات الأنماط الشريرة ما زالت ترتعش على الأرض. كانت جوانب الجنون وفقدان السيطرة التي انتُزعت من جسده.

صارت تلك المجسات شفافة تدريجيًا، وكانت على وشك الاختفاء.

ومض بريق في ذهن كلاين. نثر ذرات الضوء الأسود الدقيقة في كفه على تلك المجسات الزلقة.

تصاعد غاز أسود وهمي، وتحول إلى سماء كانت البروق تخطّها باستمرار. كانت الخلفية كثيفة وقاتمة للغاية.

اختفى كل ذلك سريعًا من عيني كلاين. وعلى سطح التعويذة السوداء الحديدية على الأرض، كانت هناك رموز كثيرة، ووسوم سحرية، وأنماط شريرة، وأرقام مسارية ملتوية.

انحنى كلاين والتقطها، شاعِرًا بأن ما خُتم بداخلها مجانين يعوون.

بمساعدة تقنيات العرافة خاصته، تمكن بالكاد من فك استخدام هذه التعويذة من وحيها. كان استخدامها يتيح للخصم سماع زئير مرعب، فيصيبه بعدوى الجنون. أما النتيجة النهائية، فتعتمد على قدرة الهدف على مقاومة مثل هذه الهجمات. إن كان الهدف قويًا، فقد يستفيد منها، لكن الثمن هو أن يصبح مؤمنًا متدينًا بـ<الخالق الحقيقي>؛ وإن كان ضعيفًا، فسوف ينهار في الحال، ويموت وسط صرخات مأساوية.

سأسميها <لغة الدنس>… تمتم كلاين ووضع تعويذة لتفعيلها.