الفصل 242 : بيكرلاند
في صباح الثلاثاء الباكر، استيقظ كلاين طبيعيًا، وأعد شريحتين من الخبز المحمص، وقطعة زبدة، وحصة من اللحم المقدد، وكوبًا من القهوة، ثم أخذ يقرأ صحيفة على مهل وهو يتناول فطوره.
مع تعويذة <لغة الدنس> المرعبة، صار أكثر اطمئنانًا بكثير. لم يعد متوترًا كما كان من قبل.
أنهى كلاين تقليب <نشرة باكلاند>، والتقط <توسوك تايمز>، فرأى خبرًا في الصفحة الثانية.
«في الساعة الثانية من صباح اليوم، وقع تبادل إطلاق نار عنيف في زقاق الطوب الأحمر في الحي الشرقي. ووفقًا للشرطة، يُشتبه في أنه صدام بين عصابتين، إحداهما <عصابة زامنغر> سيئة السمعة.»
<عصابة زامنغر>… زقاق الطوب الأحمر في الحي الشرقي… خطرت فكرة لكلاين وهو يترك طاولة الطعام ويُخرج خريطة باكلاند.
بمجرد نظرة، لاحظ أن زقاق الطوب الأحمر ليس بعيدًا عن شارع باكاردي. علاوة على ذلك، كان إيان رايت قد ظهر سابقًا في مكتب البرقيات في شارع باكاردي.
أكان زقاق الطوب الأحمر المكان الذي يختبئ فيه إيان رايت؟ أكان الصراع العنيف بين القسم الخاص للجيش وطاقم استخبارات جمهورية إنتيس؟ أتساءل ماذا ستكون النتيجة… التقط كلاين آخر قطعة من اللحم المقدد، ووضعها في فمه، ومضغها ببطء.
كان قد «أبلغ» الطرفين بالعرافة في صباح اليوم السابق، وكانا قد حددا موقع إيان في تلك الليلة نفسها، مما دلّ على مستوى عالٍ جدًا من الكفاءة.
بعد أن ارتشف جرعة من القهوة، وضع كلاين الصحيفة جانبًا وغرق في تفكير عميق.
فجأة، سمع رنين جرس الباب.
«من؟» مسح كلاين فمه بمنديل، وتوجه إلى الباب وهو في حيرة.
أيمكن أن يكون تكليفًا جديدًا؟ في الأيام القليلة الماضية، ظللت أتردد خارجًا بسبب سفير إنتيس. أتساءل كم مهمة وعميلًا محتملًا خسرت… يا له من هدر لمال إعلاناتي… إن استمر هذا، فستصبح مواردي المالية مضغوطة إلى الحد الأقصى… فكر كلاين فجأة في شيء ما وفتح الباب.
كانت تقف في الخارج سيدتان، إحداهما السيدة سامر، التي كانت ترتدي رداءً منزليًا. وضعت على وجهها مكياجًا متقنًا، مما جعلها تبدو أجمل مما تكون في المنزل، ولا تشبه امرأة في الثلاثينيات من عمرها إطلاقًا. أما السيدة الأخرى، فارتدت قبعة عريضة الحواف ذات حجاب أسود بنقشة الترتان، وفستانًا أغمق وأكثر انتفاشًا.
قالت ستيلين سامر وهي تمسك قبعتها ذات الحجاب، لكن عينيها الزرقاوين لم تحملا أي أثر لابتسامة: «أيها المحقق موريارتي، لدي صديقة تحتاج إلى مساعدتك.»
«تفضلا بالدخول.» أشار كلاين إلى غرفة المعيشة، وبينما كان يستدير، انتهز الفرصة ليزرر الزر العلوي من قميصه ويعدل صدريته السوداء.
أومأت ستيلين إيماءة خفيفة، ومن دون كلمة أخرى، قادت السيدة ذات الحجاب الأسود إلى الغرفة.
كانت تعرف المكان جيدًا، ومن دون إرشاد كلاين، وجدت الأريكة بسهولة وجلست.
أراد كلاين أن يبدأ السؤال فورًا، ثم فكر في أسلوب ستيلين سامر في فعل الأمور، فسأل بابتسامة: «قهوة أم شاي؟»
في نظره، كانت السيدة سامر سيدة تسعى إلى حياة عالية الجودة، وتحاول إظهار تفوقها طوال الوقت.
قالت السيدة الأخرى وهي تنزع قبعتها: «لا حاجة.»
كانت ملامحها جيدة، لكن اجتماعها لم يكن جذابًا. إضافة إلى ذلك، كان عظما وجنتيها مرتفعين أكثر مما ينبغي، وبدت أكبر من عمرها الحقيقي.
قليل من الغضب، قليل من الحزن، قليل من التردد، قليل من الخوف… قرأ كلاين عواطف السيدة.
لم يكن ذلك لأنه امتلك فجأة قدرات <المتفرّج>، بل لأن تصرفات السيدة كانت واضحة أكثر من اللازم.
قالت ستيلين وهي تقلد وضعية رأتها في المجلات، محاوِلة قدر استطاعتها أن تبدو راقية: «نعم، لا القهوة ولا الشاي يستطيعان حل المشكلة. هذه السيدة ماري غيل، مساهمة في <شركة كويم>.»
جلس كلاين على مقعد منفرد، وانحنى قليلًا إلى الأمام وأسند ذراعيه على فخذيه. «بماذا ترغبين في تكليفي، السيدة غيل؟»
ضمّت ماري غيل شفتيها وقالت: «لا تنادني السيدة غيل. نادني ماري فحسب. أريدك أن تتعقب زوجي وتؤكد ما إذا كانت لديه عشيقة. ومن الأفضل أن تحصل على دليل مادي.»
نتيجة للدفع الحثيث من <كنيسة إلهة الليل السرمدي> على مدى سنوات، كانت مملكة لوين أكثر تقدمًا في قوانين الزواج من البلدان الأخرى، مثل فيساك وإنتيس ولينبورغ. فقد نصت على أن من يرتكب الزنا عليه أن يدفع ثمنًا ماليًا لذلك، مما يعني أن الطرف الزاني سيكون في وضع بالغ السوء عند تقسيم الممتلكات.
سمعت أن أربعة على الأقل من كل عشرة محققين خاصين آخرين يحققون في العلاقات خارج الزواج… لم أتوقع أن أتلقى عملًا كهذا أيضًا… قال كلاين بتروٍّ: «الحصول على دليل مادي ليس سهلًا.»
أجابت ماري دون أي تردد: «سأعيرك أحدث كاميرا محمولة. ما دمت تحصل على الدليل، فسأدفع لك عشرة جنيهات. إذا أكدت فقط أن لديه عشيقة، فلن تحصل إلا على ثلاثة جنيهات.»
تقصدين الكاميرا المحمولة المزعومة التي يبلغ حجمها نحو ثلثي حجم رأسي؟ عشرة جنيهات، هذا ليس سعرًا منخفضًا… كان السيد كلاين قد ركز على ريادة الأعمال، وعرف بشأن أحدث الكاميرات.
تردد لثانيتين قبل أن يقول: «حسنًا.»
«لكن عليك أن تزوديني بمعلومات مفصلة عن زوجك وأنشطته المعتادة.»
«… لا مشكلة!» توقفت ماري لثانية قبل أن تجمع كل قوتها لتقول ذلك.
ذكّرته ستيلين: «شكرًا على مساعدتك. آمل ألا تخبر أحدًا آخر بهذا.»
عند سماع ذلك، تنهد كلاين فورًا وقال: «أنا شخص يلتزم بالسرية، وكثيرًا ما أقع في المتاعب بسبب ذلك.»
…
في بهو منزل الكونت وولف، كان الرجال والنساء يرقصون وسط ألحان الكمان.
كانت أودري تحمل كأسًا من الشمبانيا الذهبية الباهتة حين اصطدمت «مصادفةً» بسفير جمهورية إنتيس لدى لوين، بيكرلاند جان مادان.
قال بيكرلاند، ذو الوجه النحيل واللحية الخفيفة، وهو يقبّل قفاز أودري الأبيض الشاشي وفق آداب اللياقة، وكانت عيناه تبدوان حارتين وجريئتين: «أنتِ أجمل شابة قابلتها في حياتي.»
أدارت أودري عينيها وقالت بضحكة خفيفة: «أهكذا يتكلم أهل إنتيس؟»
ضحك بيكرلاند بخفة. «نعم، نحن لا نبخل أبدًا بالثناء على الأشياء الجميلة. لو لم يكن الأمر متعلقًا بأسلوب مملكة لوين، لربما ناديتك ملاكي.»
عجوز منحرف… حافظت أودري على ابتسامتها الرشيقة وقالت: «إن أهل لوين وإنتيس مختلفون حقًا.»
«هيه، هذا يذكرني بنكتة. اسمحي لي بأن أكون وقحًا.» ضيّق بيكرلاند عينيه وقال: «بعد وقت ممتع مع فتاة جميلة، سيقول معظم رجال لوين: آه، عزيزتي، أريد سيجارة، أما معظم رجال إنتيس فسيقولون…»
توقف عمدًا، فأمالت أودري رأسها، وبذلت قصارى جهدها لكبح غثيانها بينما بدت حائرة.
«ماذا سيقولون؟»
رفع بيكرلاند كأسه وضحك. «سيقول معظم رجال إنتيس: آه، يا صغيرتي، عليّ أن أعود الآن ولا يمكن أن تكتشفني زوجتي.»
«… الأشخاص القادرون على السخرية من أنفسهم يملكون دائمًا سحرًا إضافيًا.» ابتسمت أودري بأدب.
فجأة، تحولت عيناها الخضراوان الداكنتان، الجميلتان والصافيتان، للنظر خلف السفير بيكرلاند.
«أنا آسفة، صديق يبحث عني.»
انحنى بيكرلاند وتنحى جانبًا. «كان الحديث معك متعة.»
تقدمت أودري برشاقة، ولم تنظر خلفها مرة أخرى.
وبينما كانت تفكر فيمن ينبغي أن تجعله هدف عذرها، اقترب منها شاب نبيل، وخفض صوته محذرًا: «أودري، لا تنخدعي بذلك السفير بيكرلاند، إنه عجوز قذر! لا أعرف كم امرأة خدعها حتى أدخلها سريره.»
بيكرلاند شهواني؟ هذا يتوافق مع ملاحظاتي… هذه نقطة ضعف… ابتسمت أودري من دون إخفاء اشمئزازها.
«كانس، هل لديك تصور خاطئ عني؟ يا إلهة، كيف يمكن أن أُسحر بذلك السفير بيكرلاند؟ رائحة عطره تجعلني أريد التقيؤ؛ كلماته بذيئة جدًا، وذوقه كذوق طاووس ذكر.»
كان كانس أصغر أبناء الفيكونت ليرسن، وكانت عائلته على علاقة جيدة نسبيًا بعائلة هول.
وفقًا لأودري، كان كانس قد دخل <القسم التاسع للاستخبارات العسكرية> بعد تخرجه من <جامعة تينغن>، وصار غامضًا إلى حد ما.
كانت خطتها الأصلية أن تجري حديثًا مع السفير بيكرلاند، وتراقبه عن قرب قبل استخدام ذريعة السخط للحصول على مزيد من المعلومات من كانس وأصدقائه الآخرين في أوساط الاستخبارات لتعرف المزيد عنه. ولدهشتها، لم تكن بحاجة إلى البحث عن كانس ليرسن، إذ جاء بنفسه وبدأ الحديث المطلوب من تلقاء نفسه.
قال كانس بابتسامة صادقة: «مشاعرك صحيحة.» ثم تفحص محيطه وهمس: «إضافة إلى ذلك، بيكرلاند رجل خطير جدًا.»
سألت أودري بفضول: «ما مدى خطورته؟»
قال كانس بشيء من التروي: «هل سمعتِ بالمتجاوزين؟ أعلم أنك كنتِ دائمًا مهتمة بمثل هذه الأمور.»
أومأت أودري بلطف.
«أعرف قدرًا لا بأس به، وقد أخبرني غلاينت بمعظمه.»
ألقى كانس نظرة على بيكرلاند، الذي كان يتحدث مع سيدة ثرية، وقال بتعبير جاد: «إنه رئيس استخبارات إنتيس في مملكتنا. ارتكب فظائع كثيرة، لكننا لم نتمكن من جمع أي دليل على جرائمه. إنه من التسلسل 6، <المتآمر>.»
لم يدخل في التفاصيل مع دخيلة مثل أودري، ولم يذكر أن <المتآمر> جزء من <مسار الصياد>.
لكن أودري كانت تعرف هذا بالفعل. فتظاهرت بالسذاجة وتنهدت.
«إنه مذهل حقًا!»
أضاف كانس عرضًا: «لديه مساعد في الظلال، ربما وصل إلى التسلسل 5. إضافة إلى ذلك، كل عملاء استخبارات إنتيس في المملكة تحت إدارته. كثير منهم متجاوزون. لسوء الحظ، لا نعرف إلا عددًا قليلًا منهم… لا تفرحي كثيرًا إذا أثنى عليك بيكرلاند أيضًا. هذا ليس ما يفكر فيه حقًا. إنه يريد فقط استغلال هذه الفرصة لجمع مزيد من المعلومات.»
لا يعجبني ما تقوله… رفعت أودري نظرها إلى الثريا المزخرفة وفكرت لبضع ثوانٍ.
«هل بيكرلاند ذكي جدًا؟ لم تتمكنوا من الحصول على أي دليل يجرّمه…»
قال كانس وهو يمسح ذقنه: «إنه بارع حقًا في التخطيط، لكنه يملك أيضًا كثيرًا من المشكلات. يحب مطاردة النساء، ويحب شعور الرومانسية. يجازف، وهو متطرف إلى حد بعيد. لولا أن هويته كسفير تمنعنا من التحرك بسهولة، لكان قد قُبض عليه منذ زمن طويل. ومع ذلك، سيُستبدل قريبًا جدًا. قريبًا جدًا.»
سألت أودري بدهشة: «لماذا؟»
التزم كانس بمبدأ السرية. «يا سيدتي الجميلة العزيزة، هذا ليس شيئًا ينبغي أن تعرفيه.»
حين أوشك الحفل الراقص على الانتهاء، وجدت أودري، التي جمعت قدرًا لا بأس به من المعلومات، الفيكونت غلاينت وطلبت منه مساعدتها على الاتصال بشيو وفورس.
تعليقات الفصل