الفصل 246 : نذير غريب

غادر آرون وتاليم <نادي كويلاغ> بعد أن أكملا كلٌّ منهما استمارة التزكية على حدة. لم يكن اليوم عطلة نهاية الأسبوع؛ كان لدى الأول عمليتان أخريان بعد الظهر، وكان على الثاني أن يعلّم الابن الأصغر للفيكونت كونراد ركوب الخيل. كان على المراهق أن يضمن ألا يحرج نفسه خلال مناسبات باكلاند الاجتماعية في النصف الثاني من العام.

راقب كلاين الخادم المرتدي صدرية حمراء وخادمةً ترتدي فستانًا جميلًا يجيئان ويذهبان عدة مرات، قبل أن يسلّماه أخيرًا إثبات عضويته الخاص وشارة منقوشًا عليها رمز كوكبة الصقيع.

دفع الخادم ذو الصدرية الحمراء الغرضين إلى كلاين. «رسوم الانضمام خمسون جنيهًا. ما زال هناك ثلاثة أشهر ونصف متبقية من هذه السنة، والجزء المتبقي من الرسوم السنوية أربعة جنيهات.»

أخرج كلاين الجنيهات السبعة والخمسين التي أعطتها له ماري غيل وسلّمه أربعة وخمسين جنيهًا.

كان المبلغ الزائد عن رسوم الانضمام والرسوم السنوية أول دفعة من ماري. كانت راضية جدًا عن سرعة حصول كلاين على معلومات عن عشيقة دوراغو غيل، وكذلك صورتها.

عضوية بخمسين جنيهًا… السيدة ماري حقًا سيدة سخية! وبينما كان كلاين يراقب الخادم والخادمة الحسنة المظهر يتحققان من المال ويؤكدان المبلغ الدقيق، تذكر التعريف الخاص الذي قدمته ستيلين سامر.

كان والد ماري أحد مؤسسي <شركة كويم>، وكان يملك حصة قدرها عشرون بالمئة. في الأصل، لم تكن سوى شركة صغيرة تكاد لا تجني المال، لكن مع تفاقم تلوث باكلاند وازدياد الطلب على الأنثراسيت والفحم النباتي، توسعت الشركة بسرعة لتصبح واحدة من أكبر عشر شركات في صناعة العاصمة. وبذلك، ارتفعت ثروة ماري الصافية ارتفاعًا هائلًا.

كانت المشكلة الوحيدة أنها حين تزوجت دوراغو غيل، كانت الشركة ما تزال شركة مغمورة إلى حد كبير. لم يولِ والدها اهتمامًا كبيرًا لاستخدام الأسهم مهرًا لها، ولم يتخذ أي إجراءات لحماية هبة الممتلكات، بل استخدم بدلًا من ذلك «وصية الهبات» الأكثر شيوعًا.

كانت الأولى تشير إلى اعتبار المهر ملكية مستقلة ومنفصلة للمرأة، ولا تخضع لسيطرة زوجها. حتى حق الاستخدام يعتمد على المرأة، بينما تمنح الثانية ملكية المهر إلى الأسرة بأكملها. غير أن على الزوج أن يكتب فورًا وصية نافذة يتعهد فيها بأنه إذا توفي قبل شريكته، فستكون قسمة التركة بضعفي إلى أربعة أضعاف حقوق ومصالح المهر المستلم. بعد ذلك، يمضي الباقي وفق قوانين الإرث العادية، مما يضمن معيشة الأرملة بفعالية.

إذا بادرت ماري إلى الطلاق قبل أن تحصل على دليل على زنا دوراغو، فستُقسم أسهم <شركة كويم> بالتساوي بين الطرفين.

تذكر كلاين أن ستيلين قالت بحسد: «القيمة الحالية لتلك الأسهم تقترب من عشرين ألف جنيه ذهبي. وبإضافة الممتلكات الأخرى المسجلة باسميهما، فإن ماري سيدة ثرية حقًا. بمجرد أن تتطلق، ستصبح بالتأكيد هدفًا لكثير من رجال باكلاند، بمن فيهم بعض النبلاء.»

هذا المال لا يكفي إلا لتجعل <الآنسة العدالة> تغتال السفير بيكرلاند مرتين… خطرت هذه الفكرة فجأة لكلاين حين رأى الخادم ذا الصدرية الحمراء والخادمة حسنة المظهر ينحنيان له.

«السيد موريارتي، مرحبًا بك في <نادي كويلاغ>.»

عند سماع ذلك، التقط كلاين إثبات العضوية وشارة الصقيع.

كان الأول مصنوعًا من ورق مرن بدا كالبطاقة، كُتب عليه اسم كلاين وتاريخ بدء عضويته.

بعد وضع بصمة سبابته، صار إثبات العضوية جاهزًا رسميًا للاستخدام.

أما الثانية فكانت شارة <نادي كويلاغ> المميزة، وسُميت نسبةً إلى تأسيسه في أوائل نوفمبر، الموافق لشهر كوكبة الصقيع. طُبع الرمز والرقم 192 على الوجه الأمامي، ونُقش «شيرلوك موريارتي» على الوجه الخلفي.

سأل كلاين عرضًا: «لدى النادي الآن مئة واثنان وتسعون عضوًا؟»

ابتسم الخادم ذو الصدرية الحمراء وقدّم له تعريفًا: «نعم، نادينا لا يقبل من لا يملك تزكية. في الطابق الأول، توجد كافتيريا بوفيه، وحانة، ومكتبة، وغرفة سكواش، وغرفة اجتماعات، وغرفة أوراق. يمكنك استخدامها كلها مجانًا. الطعام والخمر مجانيان لتذوقك أيضًا. وهناك ست عشرة غرفة استراحة وغرفتا اجتماعات صغيرتان في الطابق الثاني. وهي مجانية كذلك، ويمكن استخدامها ما دامت غير مشغولة…»

أشارت الخادمة الحسنة المظهر إلى الخلف وقالت: «هناك ملعبا تنس على العشب، مجانًا تمامًا. وهناك ميدانا رماية تحت الأرض، ولا تحتاج إلا إلى دفع رسوم استئجار المعدات المقابلة.

«إذا لم تكن راضيًا عن البوفيه البسيط، فيمكنك الطلب من القائمة. لدينا طاهٍ حصري، ولا تحتاج إلا إلى دفع ثمن المكونات.»

المأكل والمأوى والترفيه كلها متوفرة… كما هو متوقع من نادٍ راقٍ… شكر كلاين السيدة ماري بإخلاص.

ابتسم بحرارة وقال: «أرسلوا شخصًا ليريني المكان حتى أتآلف مع البيئة. بعد ذلك، أعطوني غرفة استراحة لآخذ قيلولة بعد الظهر.»

قال الخادم ذو الصدرية الحمراء: «حسنًا.» ثم أشار بدعوة.

بعد أن تألف كلاين مع بيئة <نادي كويلاغ>، دخل غرفة استراحة ودرس تخطيط المكان بعناية. اكتشف أنها تشبه غرفة فندق من الأجيال اللاحقة. قيل إنها مزينة على الطراز الإنتيسي.

عليّ أن أفكر في كيفية الحصول على دليل على خيانة دوراغو غدًا. من المستحيل ببساطة إخفاء وميض الكاميرا… بعبارة أخرى، لدي فرصة واحدة فقط لالتقاط صورة… وإذا فعلت ذلك، فسأُطرد بالتأكيد من النادي… عليّ التفكير في طريقة آمنة… سأقرأ الصحف لاحقًا وأحاول تحديد تقدم قضية إيان من خلال الأخبار. ومن هناك، يمكنني تحديد الأيام الثلاثة التي ينبغي أن أكون فيها محميًا… سار كلاين ذهابًا وإيابًا، غارقًا في التفكير.

في تلك اللحظة، خفق قلبه فجأة، وتوتر جسده.

أهذا إنذار <المهرّج> المسبق؟ لكن لا توجد مشاهد في ذهني… شعر كلاين بأن الهواء حوله صار ساكنًا، كأنه الهدوء السابق للعاصفة.

بعد قليل، اختفى هذا الإحساس، كأن شيئًا لم يحدث.

هل يمكن أن يكون الخطر يقترب؟ لكن لم يحدث شيء كهذا حين هاجمني ميرسو… في حيرة، أخرج كلاين عملة معدنية وعاين بالعرافة ما إذا كان سيتعرض لهجوم في الأيام القليلة القادمة.

كانت الإجابة سلبية.

بعد التفكير لبضع ثوانٍ، أسدل كلاين الستائر وتظاهر بأخذ قيلولة بعد الظهر. خطا أربع خطوات عكس عقارب الساعة وصعد فوق الضباب الرمادي.

جلس وتأمل وقتًا طويلًا قبل أن يتمتم لنفسه: «سأكون في خطر جسيم خلال الأيام القليلة القادمة.»

…

بعد تكرار العبارة، قذف العملة مرة أخرى، ورأى الغرض النحاسي يتقلب ثم يسقط في راحته المفتوحة.

هذه المرة، كان وجه الملك متجهًا إلى الأعلى!

كان ذلك يعني نتيجة إيجابية!

كان رد فعلي قبل قليل حقًا نذيرًا بأن الخطر قادم… ضيّق كلاين عينيه واتكأ إلى ظهر كرسيه.

كان حائرًا إلى حد بعيد من هذا الأمر.

سواء كان <عرّافًا> أو <مهرّجًا>، لم يُظهرا قط قدرات كهذه من قبل. وحتى لو كانا قادرين على التنبؤ بالخطر، فذلك لأن الهدف كان أمامه أو إلى جانبه مباشرة!

لم يكن هناك أحد حولي… ومن حقيقة أن عرافتي ضُللت، فلا بد أن الأمر يتعلق بمتجاوز من تسلسل أعلى نسبيًا، وعلى الأرجح مساعد بيكرلاند… وفي النهاية، منحني ذلك فعلًا إنذارًا مسبقًا؟ هذا ليس علميًا، آه—هذا ليس غوامضيًا… لا بد أن وراءه شيئًا آخر، لكنني لا أستطيع التأكد من السبب بعد… نظر كلاين حوله، فرأى الضباب اللامحدود، والنجوم القرمزية الساكنة، والقصر القائم كما كان دائمًا.

لجم شكوكه، وتوقف مؤقتًا عن التفكير في السبب. بدلًا من ذلك، ركز انتباهه على الهجوم الوشيك…

بعد عدة عرافات أخرى، وجد كلاين أنه لا يستطيع إلا تأكيد وجود خطر كبير في الأيام القليلة القادمة. لم يمكن تضييقه إلى ثلاثة أيام، أو يومين، أو حتى خمس ساعات.

بعبارة أخرى، لم يستطع إلا الحصول على وحي مبهم نوعًا ما.

وفي عرافة الأحلام، رأى إيان مرتديًا معطفه القديم، واقفًا في الشارع وخلفه مصابيح الغاز الأنيقة والقمر القرمزي الضبابي.

بخلاف هذه الصورة، لم يكن هناك شيء آخر.

كيف ينبغي أن أفسر هذا؟ فكر كلاين للحظة. لم يستطع إلا افتراض أن هذا كان مقدمة الخطر.

ومن دون مزيد من التأخير، عاد إلى العالم الحقيقي، وغادر <نادي كويلاغ>، وذهب إلى فرع <مصرف باكلاند> القريب في هيلستون ليسحب المئة جنيه المتبقية من حسابه—مبلغ الألف جنيه من <العدالة> لم تُنجز مقاصته وتسويته بعد. ومن دون إرسال المعلومات المقابلة إلى الفروع، لم يكن الحساب متزامنًا، ومن الناحية النظرية، كانت هناك ثغرة. كان بإمكان كلاين أن يسحب مئة جنيه من فرع آخر ويغتنم فرصة عدم تزامن الحسابات كلها.

غير أن هذا كان نظريًا فقط. لتجنب أفعال مشابهة، وضعت المصارف قواعد كثيرة للحسابات المجهولة. أولًا، تعزيز نقل المعلومات المشابهة داخل المدينة نفسها؛ ثانيًا، تحديد السحب الواحد بحيث لا يتجاوز خمسمئة جنيه؛ وثالثًا، إذا لم يكن السحب الأخير محليًا، فهناك حاجة إلى برقية للاستفسار عنه. واليوم، واجه كلاين الحالة الثالثة.

بعد أن وضع المال جانبًا، أخذ عربة خيل إلى منطقة جسر باكلاند ودخل <حانة القلوب الشجاعة>.

بتوجيه من كاسبارس، رأى ماريك جالسًا في غرفة الأوراق. لم تكن تحيط به أي زومبي.

تخلى كلاين عن فكرة استخدام روحانيته لتغليف <صافرة آزيك النحاسية>، وصفع الطاولة بمئة جنيه، وقال لماريك الشاحب: «أوافق على الصفقة.

«سأدفع مقدمًا مئة جنيه. وسأدفع ثلاثمئة جنيه أخرى عن كل يوم إضافي أحصل فيه على الحماية.

«تبدأ الحماية الآن!»

سقط نظر ماريك خلفه واستقر في مكان ما وراءه. أومأ وقال: «حسنًا، لقد وافقت.»

آه؟ استدار كلاين بدهشة، لكنه لم يرَ إلا الجدار والهواء الخالي.

فعّل الرؤية الروحية سرًا، لكنه لم يكتشف شيئًا.

حشر ماريك المئة جنيه في جيبه وقال بلا مبالاة: «يمكنك العودة الآن. لقد بدأت بحمايتك، بطريقة خفية.»

لو لم أكن قد عاينت هذا بالعرافة مسبقًا، لظننت بالتأكيد أنكم محتالون… تفحص كلاين محيطه وتعمّد أن يتصرف كأنه غادر وهو يضغط على أسنانه.

طوال الطريق، كان يفعّل الرؤية الروحية ويعطلها بين حين وآخر، مراقبًا الخارج باستمرار عبر نوافذ العربة، لكنه لم يجد حارسه الشخصي المزعوم.

بعد عودته إلى شارع مينسك 15، أغلق كلاين الباب، ودخل الحمام، وفتح الصنبور، وغسل يديه.

اختفى صوت رذاذ الماء حين نفض قطرات الماء ومسح راحتيه بمنشفة. ثم رفع رأسه لينظر إلى نفسه في المرآة ويتفقد مظهره.

في تلك اللحظة، رأى نفسه يتلاشى في المرآة قبل أن يتحول إلى امرأة ترتدي فستانًا أسود فخمًا.

كانت للمرأة شعر ذهبي فاتح وعينان زرقاوان. بدت رقيقة جدًا، لكن وجهها كان شاحبًا على نحو غير طبيعي.

ارتدت قبعة سوداء صغيرة، ورفعت طرف تنورتها، وانحنت لكلاين.

هذا… من دون أن يخفي دهشته، تراجع كلاين بضع خطوات واتكأ إلى الجدار.

حينها فقط أدرك أن هذه قد تكون الحارسة الشخصية التي استأجرها بألف جنيه.

سرعان ما خفتت الصورة في المرآة، ورأى كلاين نفسه مرة أخرى. عاد كل شيء إلى طبيعته.