الفصل 247 : القصة الكاملة

كانت الصورة في المرآة واضحة، لكنها كانت كما لو أن المرأة ذات الفستان الأسود الفخم لم تظهر قط.

فعّل كلاين الرؤية الروحية سرًا، لكنه لم يجد شيئًا.

هل استأجرت للتو شبحًا أنثى ليكون حارسي الشخصي؟ إنها أغرب حتى من شبح أنثى… على أقل تقدير، يستطيع المرء رؤية الأشباح بالرؤية الروحية… لمس كلاين <صافرة آزيك النحاسية> في جيبه بتفكر، ولم يشعر إلا ببرودتها. وكما من قبل، لم يطرأ عليها أي تغير إضافي.

إنها غير متأثرة بالصفارة النحاسية… يبدو أنها ليست مخلوقًا لاميتًا… غير أنني لا أستطيع التأكد. حينها، دُفنت الصفارة النحاسية معي، لكن الجثث المحيطة بي لم تتصرف بغرابة… أكان ذلك لأن المدفونين في المقبرة خضعوا لمراسم وداع على يد القساوسة والأساقفة؟ متى تعمل ومتى لا تعمل… حين تنتهي هذه المسألة مع السفير، وإذا بقيت حيًا، فسأذهب إلى المقبرة وأحاول معرفة نطاق أثرها وحدودها. لا يمكنني أن أحمل قنبلة موقوتة كهذه طوال الوقت… غسل كلاين وجهه وخرج من الحمام.

ما إن التقط الصحيفة في غرفة المعيشة وكان على وشك قراءتها في غرفة المعيشة أو غرفة النوم، حتى سمع جرس الباب يرن.

توتر ذهن كلاين حين سمع الرنين. ارتدى معطفه، الذي كانت فيه كل أنواع المواد، ومشى نحو الباب بحذر.

كان يعرف بوضوح أن الخطر يقترب في الأيام القليلة القادمة!

بعد أن وقف خلف الباب وانتظر لحظة، ظهر المشهد خارج الباب طبيعيًا في ذهن كلاين.

كان القمر القرمزي ظاهرًا بالكاد في السماء. أضاءت مصابيح الغاز الأنيقة على جانبي الشارع الطريق المبتل. وقف هناك فتى يرتدي معطفًا قديمًا. كانت عيناه الحمراوان الزاهيتان عميقتين وشاردتين.

إيان رايت؟ لماذا ظهر؟ أليس هذا ما رأيته في عرافة الأحلام؟ أهذه مقدمة الخطر؟ فتح كلاين الباب وتراجع خطوتين حذرتين إلى الخلف.

خلع إيان قبعته العلوية البنية، وانحنى، وقال بصوت منخفض: «أيها المحقق موريارتي، جئت لأعتذر. أنا آسف لأنني ورطتك في مسألة خطرة كهذه.»

قطّب كلاين حاجبيه واختبره: «ما كان ينبغي أن تفعله هو التوجه إلى مركز الشرطة.»

نظر إيان حوله وأحنى رأسه.

«لقد خرجت للتو من <القسم التاسع للاستخبارات العسكرية>.»

آه؟ أهذا اسم القسم الخاص للجيش؟ تنحى كلاين جانبًا، وأشار إلى غرفة المعيشة وقال: «ربما يمكننا أن نتحدث.»

عليّ على الأقل أن أعرف ما الذي وضعني في هذا الموقف… تنهد في داخله.

لم يتكلف إيان المجاملة، وتبع كلاين إلى غرفة المعيشة وجلس في المكان نفسه الذي جلس فيه في المرة الماضية.

كان على وشك أن يفتح فمه حين أضاف كلاين فجأة: «إذا كان ما تخطط لقوله سيضعني في خطر أكبر، فلا حاجة لأن تخبرني به.»

قال إيان بهدوء تجاوز عمره: «لا، كل شيء سينتهي قريبًا.»

ارتاح كلاين وسأل بفضول: «إذن، ما الذي حدث بالضبط؟»

قبل أن ينهي جملته، رأى صورة تظهر من زجاج النافذة الناتئة على الجانب المقابل من الغرفة: فستان أسود فخم، وشعر طويل مربوط في كعكة، وعينان زرقاوان، وملامح رقيقة، ووجه شاحب. كانت المرأة التي حيّت كلاين سابقًا في المرآة.

بدت هذه المرأة كأنها وجدت كرسيًا عالي الظهر وهميًا وجلست عليه. كانت راحة يدها اليسرى تسند مرفقها الأيمن، بينما تسند يدها اليمنى وجهها، متظاهرة بالاستماع بانتباه وهي تبدو بلا تعبير.

للحظة، بقي كلاين في حيرة.

قال إيان، الذي ظل صامتًا لبضع ثوانٍ، بصوت خافت: «في الواقع، المحقق زريال جاسوس لإمبراطورية فيساك. لقد تبنى عدة أطفال مشرّدين وعلّمهم كيفية جمع المعلومات الاستخبارية. وأنا واحد منهم.»

هكذا إذن… لقد تورطت في مؤامرة تجسس ضخمة… شعر كلاين فجأة بالاستنارة.

نظر إيان إلى طاولة القهوة وتابع: «لدينا ميزة العمر، وغالبًا ما يتجاهلنا الآخرون، مما يسمح لنا بجمع كثير من المعلومات المفيدة. قبل أسبوعين، عثرت بالصدفة على أدلة تتعلق بمخطوطة هيلموسوين.»

«هيلموسوين؟» وجد كلاين الاسم مألوفًا.

رفع إيان عينيه إليه وشرح: «توراني فون هيلموسوين، أعظم عالم بعد الإمبراطور روزيل، رياضي، وميكانيكي، وأبو آلة الفروق من الجيل الثاني.»

إذًا هو! تذكر كلاين فجأة المعلومات ذات الصلة.

لم يكن عالمًا عظيمًا فحسب، بل كان عالمًا مجنونًا كذلك. كان يؤمن بأن الخلل المتأصل في وجود البشر لا يمكن إصلاحه إلا عبر الآلات. كان يحب أكل السكر كما لو أنه مصدر طاقته. اختفى في ظروف غامضة أثناء بحثه في آلة فروق من الجيل الثالث، وكان شخصية مهمة تحاول كل دولة العثور عليها.

سأل كلاين مستكشفًا: «مخطوطته؟ هل تتضمن المخطوطة آلة الفروق من الجيل الثالث؟»

كانت آلة الفروق جهازًا ميكانيكيًا للحساب. وكان بوسعها تحسين كفاءة الأبحاث العلمية والمشاريع المختلفة بفعالية. في رأي كلاين، كانت حاسوبًا بديلًا في عصر البخار. بالطبع، لم تكن تستطيع في الوقت الحالي إلا الحساب.

هز إيان رأسه.

«لست متأكدًا. لم أرها فعليًا. ربما احتوت بعض الأفكار ذات الصلة.»

توقف للحظة، ثم مضى يروي ما حدث.

«حين أبلغت المحقق زريال بهذا، كان سعيدًا جدًا، وطلب مني متابعة ذلك الخيط بينما يبلّغ هو رئيسه فورًا.

«استغرق مني الأمر بعض الوقت لتحديد مكان المخطوطة، لكنني كنت خائفًا من الخطر، لذلك لم أسرقها مباشرة. قررت العودة إلى المحقق زريال، وبعد ذلك، حدث ما أخبرتك به. تسلل أحدهم إلى منزل المحقق زريال، في حين لم تُعد كثير من الفخاخ الصغيرة إلى مواضعها، ولم يستجب لطلبي للتواصل. حاولت <عصابة زامنغر> القبض عليّ…

«بمساعدتك، تأكدت من موت المحقق زريال. أخذت سنًا اصطناعية من جثته. أوه، حدث ذلك بعد أن افترقنا.

«أخبرني المحقق زريال أن داخل السن الاصطناعية منقوشة طريقة للتواصل العاجل مع رئيسه. كانت طريقة لا يعرفها حتى هو، وشيئًا لن يزيله إلا إذا وقع حادث.»

أومأ كلاين قليلًا وقال: «إذن أرسلت برقية؟»

ومضت على وجه إيان نظرة نادرة من المفاجأة وهو يسأل: «هل أخبرك رجال <القسم التاسع للاستخبارات العسكرية> بذلك؟»

اختلق كلاين عذرًا عرضيًا: «لا، صديق لي رآك بالمصادفة في شارع باكاردي.»

أومأ إيان باكتئاب. «فهمت. تواصلت مع رئيس المحقق زريال في باكلاند عبر البرقية، ورتبت وقت اللقاء ومكانه وطريقته، لكن لم يلبث أن عثرت عليّ <عصابة زامنغر>. لا، بالدقة، كان ضابط استخبارات من جمهورية إنتيس. هذا ما أخبرني به رجال <القسم التاسع للاستخبارات العسكرية>.

«لحسن الحظ، وصلت <القسم التاسع للاستخبارات العسكرية> في الوقت المناسب، ودخل الطرفان في معركة فوضوية. انتهزت هذه الفرصة للهرب.

«لكن حين قابلت رئيس المحقق زريال بعد ظهر اليوم، تعرضت مرة أخرى لكمين من ضباط استخبارات إنتيس. لسوء الحظ، قبضوا عليّ، وكنت خائفًا جدًا من الموت، لذلك أخبرتهم بكل ما أعرفه. ومع ذلك، لم يلتزموا بوعدهم وما زالوا يريدون قتلي. في تلك اللحظة، عثرت عليّ <القسم التاسع للاستخبارات العسكرية> أخيرًا.»

لا تبدو كفتى في الخامسة عشرة أو السادسة عشرة إلا في أوقات كهذه… وبينما كان كلاين يتأمل ذلك، فكر فجأة في مشكلة مما قاله إيان للتو.

حين اكتشف أن شيئًا مهمًا تُرك على جثة زريال وأن إيان أخذه بنجاح، كان قد صرف النظر عن الأمر، معتقدًا أن المتجاوز يفتقر إلى المهارة، وأن المتجاوز قد فوّت شيئًا لأن استحضار الأرواح لم يقدم سوى معلومات مفيدة قليلة.

غير أنه، بعد تأكيد أن لدى السفير متجاوزًا من التسلسلات المتوسطة من <مسار العرّاف>، صار الوضع بالغ الغرابة. مع استحضار أرواح قوي، كان من المستحيل ألا تُكتشف السن الاصطناعية.

ترك الجثة في مكان ناءٍ وصعب العثور عليه لم يبدُ كفخ كذلك.

وبالجمع مع وصف إيان، كان الجواب واضحًا.

أومأ كلاين وقال: «هل فكرت يومًا في احتمال وجود خونة حول رئيس زريال، خائن انشق إلى أجهزة استخبارات إنتيس؟

«وهذا أيضًا سبب انكشاف زريال وقتله حين حصل على خيط المخطوطة، وكذلك سبب تعرضك للكمين.»

كان ذلك لأن سفير إنتيس امتلك معلومات عن رئيس زريال، ولذلك لم يولِ اهتمامًا كبيرًا لطريقة التواصل العاجل المنقوشة داخل السن!

أدى تقرير زريال إلى رئيسه مباشرة إلى هلاكه!

غرق إيان في ذهول حين سمع ذلك. استغرق وقتًا طويلًا قبل أن يقبض يديه بغضب، محاولًا جاهدًا أن يضبط نفسه وهو يقول: «لم أفكر في ذلك. أنت حقًا محقق ممتاز…»

أطلق نفسًا بهدوء وغيّر الموضوع.

«لقد كشفت للاستخبارات العسكرية التاسعة عن مكان المخطوطة وعن كل شيء آخر. وذكروا أيضًا مأزقك عرضًا. هيه، لم يشكوا في أنني أكذب، ولم يرسلوا أحدًا لمراقبتي. كلهم ذهبوا للتنافس على المخطوطة. ومع ذلك، تحت ذلك النوع من الضغط، لا يستطيع أحد أن يكذب.»

بعد أن قال ذلك، وقف إيان وانحنى بعمق.

«أرجو أن تسمح لي بالاعتذار مرة أخرى.

«آسف لأنني ورطتك في هذا. في الحقيقة، لم تكن بحاجة إلى إخفاء أي شيء من أجلي.»

بعد أن فهم الوضع كاملًا، ابتسم كلاين وقال: «لا، المشكلة الرئيسية في هذه المسألة كانت لأنني ارتكبت خطأ جعلني أنتهي في وضعي الحالي.»

بينما كان يستمع، استخدم كلاين وصف إيان للموقف كله وتأملاته في الأيام القليلة الماضية، وأكد أنه ارتكب خطأين.

حين اكتشفت أن مسألة إيان أعمق مما تبدو، قبلت الطلب رغم ذلك. لم تكن تلك مشكلة، لأنني شعرت فقط بأنها تتعلق بعصابات، وأنه سيكون هناك، في أقصى الأحوال، متجاوز أو اثنان لا يجرؤان على كشف نفسيهما. لكن العرافة افتقرت إلى معلومات كافية وانتهت بالفشل… كان هذا ضمن حدود ما أستطيع حله بنفسي، وبالحديث المعتاد، لم تكن لتوجد أي مشكلة. بل كان يمكنني حتى انتهاز الفرصة للتواصل مع متجاوزي باكلاند.

بعد العثور على جثة زريال والتأكد من أن المسألة عميقة، كان ينبغي أن أراعي حساسية هويتي وأنسحب بحسم من هذه القضية. كان ينبغي أن أدع إيان يتعامل مع المسائل اللاحقة بنفسه. لم يكن ذلك ليشكل مشكلة، وكان سيُعد خيارًا حذرًا إلى حد بعيد.

أحد الأخطاء التي ارتكبتها كان أنني لم أتراجع أو أكشف أي شيء عن إيان حين جاء ميرسو إليّ. لم أفكر إلا في أنه من عصابة، وأن وراء تلك العصابة بعض المتجاوزين. من كان ليخمن أن الأمر سيتضمن شخصية مثل سفير إنتيس؛ والأكثر من ذلك، لم أتوقع قط أن يكون ميرسو متهورًا إلى هذا الحد. بعد فشل مهمته، لم يهددني أو يرهبني أو ينتقل إلى خيارات أخرى. بدلًا من ذلك، جاء مباشرة ليقتلني حتى يمكن إجراء استحضار الأرواح. لم يمنحني حتى فرصة الندم على قراري. ونتيجة لذلك، ساء وضعي.

لذلك، ليس هذا خطأ ذاتيًا جدًا ولا خطيرًا جدًا.

الخطأ الذي تسبب فعلًا في وضعي السلبي هذا كان خطأً صغيرًا ارتكبته منذ البداية. لقد استأجرت المنزل وقبلت المهمة باسم شيرلوك موريارتي من دون أن أرتدي تنكرًا!

أدى هذا إلى عجزي عن الفرار بعد انكشاف هويتي كمتجاوز للسفير. حتى وأنا أمثل الرعب والذعر، جاعلًا <القسم التاسع للاستخبارات العسكرية> وقسم الشرطة يعتقدان أن هروبي لن يكون إلا أمرًا طبيعيًا، لم أجرؤ على الفرار. كنت أخاف أنه حين يفشل السفير في العثور على هدف للانتقام، سيخبر الرسميين عني. ووفقًا لتجربتي كـ<صقر ليل>، فإن معظم المنفذين الرسميين مثل <صقور الليل>، و<العقل الجمعي للآلات>، و<المعاقبين المفوضين> يكنّون عداءً للمتجاوزين غير الخاضعين للرقابة. بالتأكيد لن يتجاهلوني لمجرد أنني متجاوز من تسلسل منخفض، وسيبدؤون تحقيقًا.

حينها، سيصبح مظهري دليلًا واضحًا. ستطاردني عندئذٍ متجاوزون من التسلسلات العالية من <كنيسة الإلهة> لأنني بُعثت رغم تورطي مع <غرض مختوم من الدرجة 0>.

لا توجد فرصة لأن تُنسى مثل هذه الأمور فجأة أو يراها الآخرون كأنها لا شيء. كان عليّ أن أخطط لأسوأ الاحتمالات مقدمًا، وإذا لم أتحرك إلا حين يتخذ السفير إجراءه، فسيكون الوقت بالتأكيد متأخرًا جدًا. سواء كان اغتيالًا، أو البحث عن حارس شخصي، أو شراء أغراض، فكلها تتطلب وقتًا.

لن أستطيع حل هذا الخطر الكامن إلا إذا مات السفير ومساعده أو تحول الانتباه إلى التحقيق في موته. مساعده لا يملك وضعًا رسميًا، لذلك لا يستطيع التعامل مع الرسميين. ومن أجل مجرد متجاوز من تسلسل 9 أو تسلسل 8 في أفضل الأحوال، مجهول المكان، لا يوجد سبب لبذل الجهد للإبلاغ عني.

بالطبع، موته هو أفضل نتيجة، فعندها لن يبقى أي خطر كامن.

مقارنةً بالبحث عن مساعدة السيد آزيك، أو وقوع الانتباه عليّ مجددًا بسبب ، وكذلك مطاردتي من قبل متجاوزين من التسلسلات العالية، فإن اغتيال السفير هو الخيار الأبسط نسبيًا… حتى إن فشل، فلا يسعني إلا أن أتحمل إحدى النتيجتين…

آه، كل شيء نشأ من سهو صغير في البداية. تخيلت فقط أنه في مدينة عظيمة تضم أكثر من خمسة ملايين شخص، ومع قلة من يعرفونني، ومع تجنبي المتعمد لـ<صقور الليل>، فلا حاجة لي إلى التنكر كل يوم، إذ سيكون من الأسهل أن يلاحظ الآخرون أن هناك شيئًا غير طبيعي. ومع ذلك، بسبب خطأ صغير كهذا، سأضطر إلى دفع أكثر من عشرة آلاف جنيه ذهبي ثمنًا، من دون أي ضمان لحلّه…

أنا حقًا مثل <مهرّج>، بخطأ واحد يطلق سلسلة من ردود الفعل، لينتهي بي الأمر بمحاولة يائسة لموازنة نفسي كي أرضي الجمهور…

كل هذا بسبب نقص خبرتي. هذه أول مرة في حياتيَّ الاثنتين معًا أكون فيها فارًا من العدالة.

بمجرد حل هذه المسألة تمامًا، لن يعود كشف هويتي كمتجاوز بهذه الخطورة. سيظنون فقط أنني حصلت على جرعة أثناء بحثي عن حارس شخصي، ولن يشكوا في أصولي. بالطبع، عليّ أن أعتاد ارتداء النظارة والشارب في المستقبل حتى يعتاد من حولي تدريجيًا على صورتي الجديدة. في المستقبل حين يسألون عني، لن يفكروا إلا في هذه الصورة الجديدة.

بعد أن فكر في المسألة كلها، صار ضحك كلاين أوضح، مما جعل إيان يشعر بالغرابة.

وضع إيان قبعته، وودّعه وغادر. «حان وقت رحيلي. سأحتاج إلى الاختفاء لفترة؛ وإلا فقد أُرمى في السجن.»

لم يوقفه كلاين، بل شاهده يختفي في ضوء القمر القرمزي، بينما كانت المرأة عند النافذة الناتئة قد اختفت من دون أن يدرك ذلك.