الفصل 248 : انتظار من الجانبين

بما أن كلا الجانبين صار يعرف مكان مخطوطة هيلموسوين، فستنتهي هذه المسألة الليلة… لذلك، سيملك السفير حرية الانتقام… أهذا سبب الخطر الوشيك؟ كوّن كلاين فهمًا تقريبيًا لنتائج العرافة والنذير الغامض.

لو لم تكن لديه تعويذة <لغة الدنس>، ولا الحارسة الشخصية القوية التي كلّفته ألف جنيه لثلاثة أيام، لذهب بلا خجل إلى مركز الشرطة أو إلى مقر <كنيسة إله البخار والآلات> في باكلاند، <كاتدرائية القديس هيرلاند>، ليقيم هناك مؤقتًا. كان سيستطيع تجنب أي هجمات محتملة وانتظار اغتيال السفير. أما عن مدى نجاح الاغتيال، فلم يكن كلاين واثقًا أيضًا. كان قد فكر بالفعل في أسوأ نتيجة، وكانت لديه خطة لها.

أما الآن، ومع التحضيرات المزدوجة، فلم يعد يريد تجنب الأمر. سيبقى في المنزل ويتظاهر بأنه لا يعرف شيئًا.

في أعماقه، كان حتى يتطلع إلى أن يأتي مهاجموه ليطرقوا بابه.

قتلْتُ ميرسو، <الصياد> من التسلسل 9. إذا أرسلوا شخصًا آخر مرة أخرى، فسيكون على الأقل من التسلسل 7، أو حتى التسلسل 6 أو 5. وربما يأتون بأعداد، لكن مهما يكن، ما دمت أنهي أمرهم، فسأحصل على صيغ وخصائص متجاوزين. أستطيع عندها تعويض بعض خسائري… نعم، سأخبر الآنسة الحارسة الشخصية أن حظي كان جيدًا، وأنني تمكنت من الاستفادة من الأذن السوداء التي اشتريتها وصرت متجاوزًا. ففي النهاية، حين تصبح المعركة محتدمة، لن تكون هناك أي طريقة لإخفاء ذلك في تلك المرحلة. إلى جانب ذلك، ما أقوله يكاد يكون الحقيقة. لقد استفدت فعلًا من الأذن السوداء إلى حد لا بأس به… وبينما كان كلاين يفكر فيما سيأتي قريبًا، رسم على صدره، شبه غريزي، علامة القمر القرمزي.

لتحمني الإلهة، ولتجعل المتجاوز الآتي هو ذاك الذي من <مسار العرّاف>! صلّى بصمت.

وبينما فكر في هذا، نظر حول الغرفة بحثًا عن حارسته الشخصية. كان قلقًا من أن تهرب بلا صوت بعد سماع القصة كلها.

كانت أضواء غرفة الطعام دافئة، تنير طاولة القهوة والأريكة والكراسي. لم يكن هناك أحد آخر في الغرفة سواه.

ومع ازدياد توتر كلاين تدريجيًا، رأى فجأة وجهًا يظهر على الغطاء الزجاجي لمصباح الغاز في غرفة المعيشة. كان الوجه شاحبًا، ذا شعر ذهبي باهت وملامح رقيقة.

هذه السيدة واثقة تمامًا من قوتها… هدأ ذهن كلاين، وهمس لنفسه: «أنا أيضًا متجاوز.

«لقد راهنت على غرض اشتريته من تجمع كاسبارس، واستفدت منه، لكنه لم يكن مفيدًا إلا لي.»

كان ما قاله صحيحًا. مهما كانت الطريقة التي قد يواجهها، فهذه الجمل ستصمد أمام اختبار الحقيقة.

لكن حين توضع هاتان الجملتان معًا، سيفهم المرء أن تلك الفوائد جعلته متجاوزًا.

أومأ الوجه على الغطاء الزجاجي إيماءة خفيفة، وسرعان ما اختفى من دون أي رد فعل آخر.

لم يبدُ أن تعبير كلاين قد تغير، لكنه زفر سرًا في قلبه.

ومن دون أن يخلع معطفه، عاد إلى الأريكة، والتقط صحيفة وبدأ يقرأ.

بعد قليل، تردد صوت الرنين مرة أخرى. كان أحدهم قد رن جرس بابه مجددًا.

من هذا؟ توتر كلاين فورًا. دسّ يديه في جيبيه، ولمس بطاقات التاروت وتعويذة <لغة الدنس>.

مشى ببطء نحو الباب، وبمساعدة قدراته كـ<مهرّج>، تنبأ بما سيراه بعد فتح الباب.

كان القمر القرمزي ما يزال ظاهرًا بالكاد، وكانت مصابيح الغاز الأنيقة على حالها، وكان رقيب يرتدي زيًا موحدًا بمربعات سوداء وبيضاء، وعلى كتافيته ثلاث شارات رتبة، ينتظر عند الباب بنفاد صبر.

كانت له لحية بنية قصيرة، ولم يكن سوى الرقيب الذي تعامل مع قضية دفاع شيرلوك موريارتي الشرعي عن النفس.

أظن أن يورغن ذكر اسمه. الرقيب فاكسين؟ حسنًا، يمكنني تسلّم كفالة العشرة جنيهات غدًا أو بعد غد… ماذا يفعل هنا؟ هل أرسلته <القسم التاسع للاستخبارات العسكرية> للعثور على إيان رايت؟ أم ليخبرني بأن عليّ الاختباء مؤقتًا من الخطر؟ في حيرة، أمسك كلاين المقبض.

…

داخل سفارة إنتيس في الحي الغربي من باكلاند، كانت الأضواء مضاءة. امتدت رائحة مختلف العطور والكحول، مصحوبة بألحان شجية، إلى كل زاوية.

كان حفل راقص يُقام.

خلال سنواته كسفير، كثيرًا ما أقام بيكرلاند حفلات راقصة في السفارة، داعيًا مصرفيي المملكة، وأصحاب المصانع الكبرى، والمحسنين، وغيرهم من المشاهير والأثرياء وأصحاب السلطة، وكذلك المحامين. كما كانت تُمنح فرص عشوائية لبعض التجار الأدنى مرتبة.

في هذا الجو، كان يخبر الضيوف عن ازدهار ترير وانفتاحها، وكيف أن جمهورية إنتيس لم تعد خاضعة لهيمنة أمثال النبلاء، والمصرفيين، وأصحاب المصانع، والمحامين. لقد استولوا، مباشرة وغير مباشرة، على جزء كبير من مقاعد البرلمان، محددين اتجاه سياسات الحكومة، ومتمتعين بحرية حقيقية ومكانات عالية.

اليوم، كان بيكرلاند يفعل الشيء نفسه. وبيده كأس نبيذ، كان يتنقل بين الضيوف، كما لو كان يثبت أنه حاضر في الحفل ولم يغادر.

ينبغي أن يكونوا قد حصلوا على المخطوطة الآن… بعد أن عرفت من ذلك المحقق المرتجف أن إيان رايت ظهر في مكتب البرقيات، بدأت بتنفيذ الخطط. الآن حان وقت جني الثمار… ارتشف بيكرلاند، بوجهه النحيل لكنه الأنيق، رشفة من نبيذ أورمير الشبيه بالدم، واتجه إلى الشرفة قاصدًا أن يتنفس هواء الليل البارد.

بعد أن علم أن إيان أرسل البرقية، أدرك بيكرلاند، بصفته <متآمرًا> مخضرمًا وضابط استخبارات محترفًا، بحدة أن إيان يتواصل مع رئيس رئيسه. لذلك، جعل سريعًا الجاسوس المزدوج الذي تسلل إلى فريق استخبارات إمبراطورية فيساك في باكلاند يحقق ويحصل على وقت اللقاء ومكانه وطريقته التي اتفق عليها إيان و«قائد الفريق».

بعد ذلك، تظاهر بأن شيئًا لم يحدث، وواصل إرسال أشخاص للبحث عن إيان قرب شارع باكاردي. نجح في العثور على إيان، وجذب أيضًا انتباه <القسم التاسع للاستخبارات العسكرية>.

وفقًا لخطته، كان ضابط استخباراته قد تعمّد ترك إيان يذهب، حتى تظن <القسم التاسع للاستخبارات العسكرية> أنهم يقفون عند خط البداية نفسه.

بعد أن شلّ خصمه الرئيسي، استدعى عملاء استخبارات آخرين غير مكشوفين لنصب كمين لإيان و«قائد فريق» إمبراطورية فيساك. أراد العثور على المخطوطة وتهريبها إلى خارج مملكة لوين من دون أن ترصده <القسم التاسع للاستخبارات العسكرية>.

تقدم الوضع بسلاسة كما توقع، لكن الأخبار التي عادت في المساء أثقلت قلبه.

لقد ظهر أفراد من <القسم التاسع للاستخبارات العسكرية> فعلًا!

ظهروا رغم أنه كان من المفترض أنهم خُدعوا!

بوجود روزاغو، فهذا بالتأكيد ليس بسبب العرافة. فضلًا عن ذلك، ليست <القسم التاسع للاستخبارات العسكرية> بارعة في العرافة إطلاقًا… هذا يعني أن بين صفوفنا جاسوسًا… لنأمل أن يسبقهم روزاغو بخطوة، ويمسك بالمخطوطة ليسلمها إلى <الظل> من أجل إخراجها… كان بيكرلاند قد نظم الحفل عمدًا لتجنب الشبهة، لكنه بذلك لم يستطع أن يتدخل بنفسه في تطورات الأمر. كل ما استطاع فعله هو أن يصلي أن ينجز مرؤوسوه شيئًا.

وفقًا لخططه، بمجرد أن ينجح روزاغو، سينقل الأغراض فورًا إلى ضابط استخبارات آخر، ضابط لم يُفعّل من قبل قط. ثم سيستدرج روزاغو <القسم التاسع للاستخبارات العسكرية> بعيدًا، وبخلق بعض المتاعب، سيبقيهم خارج «المشهد» ويصرف انتباههم عن شريكه. وخلال هذه العملية، طلب بيكرلاند من روزاغو أن يقتل المحقق بالمناسبة.

لولا هو، لما عرف أي شخص من <القسم التاسع للاستخبارات العسكرية> بالأمر. كان كل شيء سيمضي بسلاسة… ولما انكشفت علاقتي بـ<عصابة زامنغر>، ولما كنت سأُنقل عائدًا إلى البلاد… إنه لم يهرب فعلًا، ظانًا أن <القسم التاسع للاستخبارات العسكرية> ستواصل حمايته، وأن البقاء في المنزل أكثر أمانًا من الهرب؟ فرك بيكرلاند وجهه.

كان قد تلقى بالفعل أوامر بأنه بعد اكتمال العملية المتعلقة بالمخطوطة، سيسلّم كل المسائل الاستخبارية إلى أعلى ضابط عسكري رتبة في السفارة، وينتظر وصول السفير الجديد.

كان بيكرلاند مترددًا جدًا في مفارقة باكلاند. فرغم الطقس السيئ والتلوث الشديد، كانت باكلاند واحدة من أكثر مدن العالم ازدهارًا.

إلى جانب ذلك، السيدات هنا أكثر تحفظًا، على عكس العاهرات في وطني. إن إغواءهن ببطء إلى السرير، وإزالة قيودهن جزءًا فجزءًا، إنجاز مرضٍ وساحر جدًا. للأسف، عليّ أن أودّع هؤلاء السيدات الجميلات… فكر بيكرلاند بكآبة، وشعر بازدياد استيائه من المحقق الذي تجرأ على المقاومة.

أما بالنسبة إلى سلامة روزاغو نفسه، فلم يكن بيكرلاند قلقًا إطلاقًا. كان يعتقد أن روزاغو، ما دام يريد ذلك، وما دام لا يستهدفه متجاوز من التسلسلات العالية، فسيتمكن من الهرب فورًا. كان هذا لأن روزاغو يملك قوى متجاوز خاصة.

وبينما كان غارقًا في التفكير، أضاءت عينا بيكرلاند فجأة. رأى شابة ترتدي فستانًا قرمزيًا تقف عند طرف الشرفة، وبيدها كأس نبيذ.

كان لها وجه جميل ومزاج لطيف. كان شعرها أسود كالحبر وغزيرًا، وبدت عيناها البنيتان الفاتحتان كأنهما تقولان الكثير.

توجه بيكرلاند إليها في الحال وبدأ يتحدث معها. علم أن السيدة هي ابنة تاجر أخشاب اسمها إيلين، وأن والدها ليس ثريًا جدًا ويحاول الصعود في المراتب.

بمكانته كسفير إنتيس، سرعان ما نال بيكرلاند مودة إيلين.

بعد أن تشاركا رقصتين، صارت أجسادهما أكثر حميمية.

«أيتها السيدة الجميلة، أود دعوتك إلى غرفتي لتذوق بعض نبيذ أورمير لعام 1286.»

أجابت إيلين تقريبًا من دون أي تردد: «حسنًا.»

غادر الاثنان قاعة الرقص وذهبا سرًا إلى الطابق الثاني. دخلا غرفة بيكرلاند، وأمر الحراس بالابتعاد عنهما وعدم إزعاجه.

قبل أن يظهر ما يُسمى نبيذ أورمير لعام 1286، كان بيكرلاند قد أخذ إيلين بحماسة إلى السرير.

وأثناء عبثهما في السرير، انحل فستان إيلين البسيط، بينما عانقته ذراعاها النقيتان البيضاوان.

بينما أمسكت يداها كتفي بيكرلاند، نبتت فجأة من أظافرها وعروقها «أقدام عنكبوت» سوداء، رفيعة، وزغبة!

فرقعة!

جحظت عينا إيلين فجأة، واندفع زبد أبيض من فمها.

سحب بيكرلاند قبضته التي استخدمها لضرب بطنها، ووقف من السرير. لم تعد عليه الحركات المتلهفة السابقة، وبدلًا من ذلك ارتدى تعبيرًا باردًا.

سأل بيكرلاند بصوت عميق: «من أرسلك؟»

حاولت إيلين الوقوف، لكن الألم كان أعظم من أن يُحتمل. امتلأت عيناها بالصدمة والخوف.

حين رأى التعبير على وجه الفتاة الجميلة، ابتسم بيكرلاند وقال: «صحيح أنني أميل إلى السيدات الجميلات، لكنني أعرف هذه المشكلة في نفسي. لذلك، في كل مرة أقابل فيها سيدة جميلة، أكون حذرًا على نحو خاص.

«تكلمي، من أرسلك؟

«لا تكلّفي نفسك عناء المقاومة. أنا بارع جدًا في استخدام النار.»