الفصل 249 : الاغتيال
أطبقت إيلين فمها، ونظرت بغضب إلى وجه السفير النحيل المبتسم، وفي عينيها مسحة من الرعب.
مدّ بيكرلاند يده اليمنى، وقد غطّتها خصلة من لهب برتقالي رقصت بصمت.
خطا خطوتين إلى الأمام، متخذًا هيئة كأنه سيضغط كفه على جلد إيلين.
جعل هذا إيلين تفكر في الأوصاف الواردة في كثير من الروايات، حيث يستخدم المستنطِقون القساة حديدًا محمى حتى الاحمرار لوسم جسد هدفهم، مسببين تجربة مؤلمة للغاية.
توقف بيكرلاند فجأة عن مد كفه اليمنى وضحك بخفة. «لا، لا يمكنني أن أكون بهذه الوحشية مع سيدة جميلة كهذه.»
اهتز فجأة، محولًا اللهب البرتقالي إلى سوط أحمر طويل.
أشعل السوط الطويل الهواء حوله، فاتخذ شكل أشواك.
طاخ!
جلد بيكرلاند إيلين بسوطه المشتعل، فأحرق ملابسها وترك علامة داكنة على جلدها. تشوه وجهها وهي تصرخ.
سأل بيكرلاند مرة أخرى بصوت لطيف: «من أرسلك؟»
ارتجفت شفتا إيلين بضع مرات قبل أن تفتحهما أخيرًا.
«لقد كان…»
وبينما أصغى بيكرلاند لا شعوريًا إلى الإجابة، احتقنت عيناه فجأة بالدم.
يا للسوء! اندفع بيكرلاند إلى الخلف وتدحرج على الأرض.
وفي الموضع الذي كان يقف فيه، ارتفع لهب وشكّل جدارًا من نار.
طش! طش! طش! تناثر دم ولحم كالمطر على الجدار وأصدرا أصوات أزيز.
اخترق بعضهما اللهب، تاركًا أثرًا رقيقًا من الدم على الأرض.
وفي نهاية هذا المسار كان سفير إنتيس، بيكرلاند، الذي وقف مرة أخرى.
رأى أن بطن إيلين قد تمزق، وأن ذراعين ملفوفتين بسائل لزج كانتا تبرزان من الداخل.
بدفعة مفاجئة من الذراعين، شقّ كيان طريقه خارج بطن إيلين الجميلة. كان «هو» مغطى بسائل أحمر دموي كثيف ومتلوٍّ، يتقطر منه باستمرار، وكان حجمه قريبًا من حجم ذكر بالغ.
كان من الصعب تخيل أن امرأة عادية مثل إيلين، بلا أي بروز في بطنها، كانت تخفي داخل جسدها شيئًا كهذا!
كيف خُزّن هناك أصلًا؟
بووم!
انفجر الجسد تحت رأس إيلين انفجارًا كاملًا، وتحول إلى لحم ودم خالصين، واندفع في هيئة شكل بشري، وامتزج بالسائل المتقطر ليتحول إلى رداء أحمر غريب.
كشف الشكل عن مظهره الحقيقي. كان جميلًا إلى حد أنه بدا كامرأة. وبدا الرداء الأحمر الدموي الذي ارتداه كزهرة متفتحة تحت إضاءة اللهب.
«<أسقف الورد>!» بصفته ضابط استخبارات مخضرمًا، تعرّف بيكرلاند فورًا إلى اسم التسلسل المقابل أمامه.
التسلسل 6 من <مسار متضرّع الأسرار>، <أسقف الورد>.
كان كل <أسقف ورد> خبيرًا حين يتعلق الأمر بسحر اللحم والدم!
يمكن للمتجاوزين في هذا التسلسل الاختباء داخل أجساد الآخرين، متجنبين بذلك كل أنواع التحقيقات.
لكن في اللحظة التي يخرجون فيها، يفقد المضيفون حياتهم.
أطلق رأس إيلين المتبقي صرخة خافتة وأغمض عينيه إلى الأبد. «لأجل الرب!»
مدّ <أسقف الورد> يده اليمنى، ونقر صدره أربع مرات بترتيب من الأسفل إلى الأعلى، ومن اليمين إلى اليسار.
وبينما انعكس لون الدم وضوء اللهب في عينيه، نظر إلى بيكرلاند وخطا فجأة إلى الأمام بقدمه اليمنى، عابرًا جدار النار. لم يتلقَّ أي ضرر من النار، ولم يكن هناك سوى سائل أحمر داكن يقطر منه باستمرار.
تراجع بيكرلاند مرة أخرى بينما رفع صوته فجأة.
«أحدكم! ساعدوني!»
رغم أن مساعده الأقدر، روزاغو، وعدة عملاء استخبارات قد أُرسلوا في مهمة، فإن السفارة لم تكن تفتقر إلى المتجاوزين. كانوا مسؤولين عسكريين حصلوا على إذن من مملكة لوين. كانوا القوات الدفاعية المتاحة!
واحد من التسلسل 5، وواحد من التسلسل 6، وثلاثة من التسلسل 7، ومجموعة تقارب عشرة من التسلسلين 8 و9.
تردد صوت بيكرلاند في الغرفة، لكنه لم يخرج من المكان. لم تتوقف الموسيقى في الخارج، واستمر الحفل الراقص.
كان الأمر كما لو أن الغرفة صارت عالمًا معزولًا تمامًا!
«هذا…» توقف بيكرلاند عن الصراخ، وضيّق عينيه، ونظر حوله.
لم يتعجل <أسقف الورد> بالتصرف. قال بضحكة خفيفة: «كان ذلك بإرادتك أنت، وبالقواعد التي قررتها بنفسك.
«لقد أخبرت الحراس ألا يزعجوك، وألا يقتربوا، أو يسمحوا لأي أحد بالاقتراب.
«نعم… لقد قمتُ فقط بتضخيم إرادتك وقواعدك وأجريت تشويهًا طفيفًا. إذا أردت الهرب من هذا العزل، فعليك أن تهزم نفسك.»
تغير تعبير بيكرلاند قليلًا. ما بدا امتثالًا للقواعد كان، في الحقيقة، تشويهًا لها. إن خاصية استخدام قوة السلطة لخدمة الذات جعلته يفكر في اسم تسلسل آخر.
زمجر بيكرلاند: «<بارون الفساد>!»
كان هذا من <مسار المحامي>، أي التسلسل 6 من <مسار الإمبراطور الأسود>.
قبل أن ينهي جملته، صار وجه بيكرلاند قاتمًا للغاية فجأة، واندفع قائلًا: «<الراعي>! أنت <الراعي>!
«من تكون من <نظام الشفق>؟ <السيد أ>؟
«لماذا تغتالني؟»
ضحك <أسقف الورد>، لا—<الراعي>، بخفة.
«لا تحتاج إلى معرفة من أكون.
«تقبّل بركات الرب…»
تصلب جسده فجأة قبل أن ينهي جملته. كان كما لو أن مفاصله غطاها الصدأ، وبدا كأنه تحول إلى دمية.
ضحك بيكرلاند بنشوة. اختفت القتامة السابقة في لحظة. أخرج منديلًا أبيض من جيب صدره الأيسر ومسح زاوية فمه.
«يسعدني أنك استطعت الدردشة معي كل هذا الوقت. لقد منحني ذلك وقتًا كافيًا.»
بعد أن أُبعد المنديل الأبيض، ظهر رأس بحجم الإبهام من جيب صدره الأيسر. كان رأس دمية بعينين سوداوين تمامًا!
فتح <الراعي> فمه وكان على وشك الكلام حين سمع صوتًا أجوف بدا آتيًا من بعيد.
«أنت…»
بعد توقف، تضخم جسده فجأة، وتحول جلده إلى داكن. ونبت من رأسه قرنا ماعز منحنِيان عليهما أنماط غريبة شريرة، وكذلك جناحان خلف ظهره تفوح منهما رائحة الكبريت حين خفقا.
تحرك <الراعي> فورًا ثلاثة أمتار إلى الأمام، وقد تحول إلى مخلوق شبيه بالشيطان.
لكن رغم ذلك، كان كأن كل واحد من مفاصله مقيد بقوة. كانت حركاته متيبسة وبطيئة، وبدأت أفكاره تتشوش.
«ما زلت تملك قوة <الشيطان>؟ كما هو متوقع من <الراعي>، دعني أرسلك إلى ربك.» ومن دون مزيد من الكلام، تجسّد رمح طويل مشتعل ذو رأس أبيض ملتهب في وسط كف بيكرلاند اليمنى.
حنى ظهره، وكان على وشك رمي الرمح ليثبت <الراعي> في الجدار ويحرقه حتى الرماد.
كان التسلسل 7 <مشعل الحرائق> من <مسار المتآمر> يحمل في القديم اسم <ساحر النار>!
سعال! سعال! سعال! سعال!
في تلك اللحظة، بدأ بيكرلاند يسعل بعنف، سعالًا شديدًا جعله يشعر كأنه على وشك أن يبصق قلبه ورئتيه. فقد رمحه المشتعل السيطرة بسبب سعاله، واختفى شبرًا بعد شبر. احمر وجهه، وصارت جبهته حارقة السخونة بفعل نوبة السعال.
زال تأثيره في عدوه، الذي استمده من غرض غامض. تحرر <الراعي> من بطئه وعاد إلى طبيعته.
سأل الوجه الشيطاني، وقد التوت زاويتا فمه: «لماذا تظن أنني أطلت الدردشة معك إلى هذا الحد؟ كيف تشعر بالتهاب رئوي حاد وسعال لا يتوقف؟»
عند سماع هذه الكلمات، تذكر بيكرلاند فجأة مظهر العدو الجميل والفاتن حين ظهر أول مرة، وقال نادمًا: «سعال! سعال. مرض!
«أنت… سعال! سعال! قتلت… سعال! سعال! سعال! <شيطانة البلاء>!»
بدد <الراعي> هيئته الشبيهة بالشيطان، وتحولت صورته إلى سلسلة من الأخيلة المتراكبة.
ضحك بخفة وقال: «لا، لم أتلقَّ إلا عطية من <القديس المعتم>.»
«أعرف أن <المتآمرين> لديهم كل أنواع الوسائل المتاحة لهم، لذلك سأستخدم الآن أقوى قدراتي، كي لا يبقى لديك أي أمل لا داعي له.»
ظهر أمامه كتاب، كتاب شفاف وضبابي.
تقلب الكتاب القديم بسرعة، ومع إنشاد خافت: «جئت، ورأيت، وسجلت.
«ما دمت قد سجلته، فسأستطيع استخدامه مرة واحدة. هذه قدرة تعمد <القديس المعتم> إظهارها لي. ورغم أن لدي نصف أثرها الأصلي فقط، فإنها ما تزال كافية.» صار صوت <الراعي> أجوف، ولفّت جسده ظلمة قُذفت من الكتاب.
سرعان ما تحول إلى عملاق صغير، طوله نحو مترين وثلاثين إلى مترين وأربعين سنتيمترًا. كان جسده كله مغطى بدرع أسود بارد. وفي الموضع الذي يفترض أن تكون فيه عيناه، كانت هناك كتلتان قرمزيتان متوهجتان.
رفع الفارس الأسود سيفًا عريضًا في يديه، وخطا خطوة إلى الأمام، ووجّه ضربة لا ترحم.
«لا! لماذا؟»
وبينما صرخ بيكرلاند صرخة مأساوية، انشطرت طبقات اللهب التي اندفعت من جسده. انفجرت كل أنواع الأضواء وانشقت، وانقسم جسده إلى نصفين.
ثَد! سقط بيكرلاند على الأرض. لم يخرج أي دم من جرحه الهائل. حتى روحه بدت كأنها تآكلت وتدمرت بفعل السيف الأسود الذي بدا كأنه غير موجود.
بووم! بووم! بووم!
فقدت خصل النار التي اندفعت من جسد بيكرلاند السيطرة، مسببة انفجارًا هز الغرفة وجعل الزجاج يرتجف. وفي تلك اللحظة، اختفى العزل الذي خُلق بإرادته الخاصة مع موته.
لم يتوقف <الراعي>، ولم ينتظر ظهور خاصية المتجاوز. استعاد مظهره غير اللافت، وانتهز الفرصة قبل وصول المسؤولين العسكريين في السفارة، فاندفع عبر طبقات الجدران إلى الظلام في الخارج.
…
في شارع مينسك 15، توقف كلاين ويده اليمنى على المقبض.
قرر أن يرمي عملة قبل أن يفتح الباب.
بما أن إيان قد جاء بالفعل، فإن الوحي الذي رآه في الحلم قد وقع بالفعل. هذا يعني أن الخطر قد يأتي في أي لحظة!
وبينما كان يتمتم بعبارة «الزائر في الخارج سيجلب الخطر»، قذف ربع بنس، وراقبه يسقط في كفه، ووجه الرقم إلى الأعلى.
سلبي… تمتم كلاين لنفسه وهو يمد يده إلى المقبض.
مع ذلك، لم يُرخِ حذره. كان يعرف أن هناك متجاوزًا من التسلسلات المتوسطة من المسار نفسه في جانب السفير، ويمكنه أن يتدخل في عرافته.
إن كان ذلك الشخص، فسيكون من الطبيعي أن يحصل على نتيجة خاطئة!
من المؤسف أنني لا أملك الوقت ولا الفرصة لفحص الأمر فوق الضباب الرمادي… نظر كلاين عبر الباب للحظة بالرؤية الروحية. وحين أدرك أن لا شيء غير طبيعي، فتح الباب وتراجع خطوتين.
خلع الرقيب فاكسين، المرتدي زيًا موحدًا بمربعات سوداء وبيضاء، قبعته وقال بتعبير جاد: «لقد أرسلني رؤسائي لأخبرك بأنه يجب أن تكون حذرًا الليلة وغدًا. احذر من الغرباء.»
تعليقات الفصل