الفصل 258 : قضية قتل

كان الطريق الخرساني قد اتسخ بفعل المطر الطويل. وعلى جانبي الطريق، أصدر مصباحان غازيان بارتفاع رجل بالغ ضوءًا ساطعًا، لكنه ضبابي بسبب الرطوبة على الزجاج.

كانت عربة مستأجرة تشق الليل، بينما كان المارة حولها إما يرتدون قبعات أو يحملون مظلات.

استند كلاين إلى جدار العربة، يتأمل بلا اكتراث شوارع باكلاند المسائية.

في تلك اللحظة، شعر فجأة بأن الحرارة داخل العربة انخفضت كثيرًا. كانت ريح موحشة باردة تدور في الأرجاء.

أدار كلاين رأسه فجأة، ورأى أن الآنسة الحارسة الشخصية، المرتدية فستانًا ملكيًا قوطيًا أسود، كانت جالسة قبالته دون أن يدرك ذلك حتى.

كان صوتها أثيريًا حالمًا.

«شعر <عين الحكمة> بوجودي.»

كما توقعت… أومأ كلاين، غير متفاجئ. «لديه عدة أغراض غامضة؛ ربما شعر بك بسببها. حتى إنني أشك في أن وراءه منظمة.»

وإلا فمن المستحيل تقريبًا أن يجمع <عين الحكمة> عدة أغراض غامضة قوية نسبيًا خلال ثلاثين عامًا بقوته وحدها. سابقًا، لم يكن لدى <الأميرال الخلفي الإعصار> كيلانغوس سوى <الجوع الزاحف>، رغم أنه واحد من <أميرالات القراصنة السبعة> العظماء. بالطبع، كان من الممكن أن تكون معايير الأخير عالية، وأن الأغراض الغامضة العادية لا تلفت انتباهه. ففي النهاية، بوجود <الجوع الزاحف>، كان يستطيع أن يكون أكثر تكاملًا، وأن يصبح تقريبًا بلا نقاط ضعف.

نعم، حتى كون <عين الحكمة> نفسه ثريًا يحتاج إلى تفسير جيد إلى حد ما. لقد نظم الكثير من التجمعات، وما إن يجد غرضًا غامضًا مناسبًا، فلن يبخل بأي تكلفة للحصول عليه. امتلاك بضعة أغراض في مجموعته ليس أمرًا لا يُصدق إلى هذا الحد… آه، كأن لديه منجم ذهب في منزله، أو يدير مصرفًا… سخر كلاين في صمت.

لم يذكر بالتفصيل أنه خمّن أن <عين الحكمة> من <كنيسة إله البخار والآلات> أو من <كنيسة إله المعرفة والحكمة>، خوفًا من أن يكشف للآنسة الحارسة الشخصية أنه ليس شخصًا صار متجاوزًا للتو.

أومأت الآنسة الحارسة الشخصية الشقراء قليلًا، كما لو أنها توافق شكوك كلاين.

فجأة، قطّبت حاجبيها ونظرت إلى النافذة المقابلة لها.

«رائحة دم كثيفة.»

هناك رائحة دم قوية… أدار كلاين رأسه بحيرة ونظر من النافذة.

كان هناك زقاق منعزل وسط الرذاذ الخفيف.

قرب مدخل الزقاق، كانت امرأة ترتدي فستانًا فاخرًا ملقاة على الأرض.

في تلك اللحظة، مرّ أحد المشاة، وبعد أن دقق النظر، أطلق صرخة مفاجئة.

أفزعت الصرخات الحصان قليلًا، فسارع سائق العربة إلى شد اللجام، مبطئًا العربة.

تحت ضوء مصباح الغاز، رأى كلاين الوجه الشاحب للمرأة الملقاة على الأرض عند مدخل الزقاق. كان في بطنها شق عميق، وبدا أن أحشاءها قد أُفرغت.

كان الدم على الأرض حولها يجري ببطء، قرمزيًا وكثيفًا.

هذا… بوصفه <صقر ليل> سابقًا مؤهلًا، فكر سريعًا في الكثير من القضايا المشابهة.

كانت هذه القضايا غالبًا مرتبطة بعبادة الشيطان!

وعندما يتعلق الأمر بعبادة الشيطان، فالأمر يكاد يرتبط دائمًا بمنظمات قديمة. كانت <طائفة تقديس الدم> هي التي ظهرت أولًا في الحقبة الرابعة!

وفقًا للسجلات، كان هذا تحالفًا فضفاضًا تشكل بسبب عبادة الشياطين. كان يتألف من عدة عشائر تُسمى عشائر الشياطين، مثل عشائر نويس وأندارييل وبيريا، ولم تكن إحداها تابعة للأخرى.

وفي سعيهم إلى التبشير بالإيمان بالشيطان، ارتكبوا كثيرًا من جرائم القتل. في تينغن، كانت محاسبة <صقور الليل>، السيدة أوريانا، إحدى الضحايا اللواتي أُنقذن لحسن الحظ.

بالطبع، لم تُرتكب كل القضايا المشابهة على أيديهم. فقد رأى كثير من الناس أن هذه الأفعال رائعة جدًا وبدأوا يقلدونها.

همست الآنسة الحارسة الشخصية بينما تحول شكلها بسرعة إلى شفاف قبل أن يختفي: «يبدو أنه من فعل <طائفة تقديس الدم>.» لم تهتم بما إذا كان كلاين قد فهم كلامها أو استوعب الموقف.

في تلك اللحظة، كانت العربة قد تجاوزت بالفعل مسرح الجريمة. لاحظ كلاين أيضًا أن شرطة الدورية قد وصلت، لذلك كبح فكرة النزول من العربة للمراقبة، وبدلًا من ذلك، اختار أن يتصرف كمواطن عادي يمر بالمكان.

نعم، المواطن السيد موريارتي…

تمتلك <طائفة تقديس الدم> <مسار المجرم>، المعروف أيضًا باسم <مسار الشيطان>. يقال إن المتجاوز المقابل بعد التسلسل 7 يتحول تدريجيًا إلى شيطاني. غير أنه لا يكشف تلك العلامات إلا في ظروف معينة…

يمتلك أصحاب التسلسل 9، <المجرم>، أجسادًا قوية، وغرائز حادة، وقدرات إجرامية متنوعة، لكن ضميرهم لا يكون قد زال بعد… أما التسلسل 8، المعروف باسمه القديم <بارد الدم>، فاسمه الحديث <الملاك مكسور الجناح>. وهذا يعني أنهم منذ تلك اللحظة فصاعدًا يفقدون ضمائرهم وينغمسون في الرغبات الشريرة، بأجساد تبدو أكثر لا إنسانية. كما يحصلون أيضًا على بعض القوى السحرية الشيطانية. أما التسلسل 7، <القاتل المتسلسل>، فيمتلك قدرًا كبيرًا من المعرفة والطقوس المتعلقة بعبادة الشيطان، ويحب إرضاء الشيطان بجرائم قتل متسلسلة خاصة…

لا أعرف التسلسلات التي بعد ذلك…

ومضت المعلومات المتعلقة بـ<طائفة تقديس الدم> و<مسار الشيطان> في ذهن كلاين. بدا المطر في الخارج كأنه صار أغزر، إذ تجمعت قطرات المطر على النوافذ وانحدرت، وغدا العالم كله صامتًا وغامضًا.

ما جدوى التفكير في كل هذا؟ لا بد أن تتولى فرقة متجاوزين أمرًا كهذا. قد تكون تابعة لـ<المعاقبون المفوضون> أو <صقور الليل>. لا حاجة لي إلى القلق. هزّ كلاين رأسه ضاحكًا، وهو يتمتم في ذهنه.

بحلول الوقت الذي عاد فيه إلى 15 شارع مينسك، كان قد نسي قضية القتل. ذهب إلى المنزل المجاور وطرق باب آل سامر الأمامي، طالبًا من السيدة ستيلين أن تخبر ماري بأنها تستطيع القدوم لأخذ الأدلة بعد ظهر الغد. بعد ذلك، اغتسل وقرأ الصحف، مطلعًا على الوضع الحالي والأخبار في باكلاند.

في صباح السبت من اليوم التالي، استمتع كلاين بفطوره ببطء، ثم خرج لاستلام الصور المحمضة حديثًا. اختار الصورة التي تُظهر وجهي دوراغو غيل وإيريكا تايلور بأفضل زاوية، وتُبرز شغفهما على نحو أوضح.

بعد أن وضع الصور بعيدًا، ذهب إلى مركز شرطة رايس قبل أن تصل السيدة ماري، ونجح في استعادة مال الكفالة البالغ عشرة جنيهات.

وخلال ذلك، رأى أيضًا الرقيب فاكسين الحقيقي، وشعر ببعض الانزعاج.

بعد أن سحب الـ500 جنيه المتبقية نقدًا من حسابه، انتهى كلاين أخيرًا من كل شيء بعد صباح مزدحم.

قبل أن يحضّر الغداء، سلّم الـ600 جنيه المتبقية إلى الآنسة الحارسة الشخصية دفعة واحدة، تاركًا معه 146 جنيهًا و8 سولي و5 بنسات. كان ذلك كل ما يملكه من أموال سائلة.

باستثناء <الآنسة العدالة>، لم تعد لدي ديون أخرى… طهى كلاين لنفسه شريحة لحم تي بون ورش عليها صلصة الفلفل الأسود.

وبينما كان يستمتع بطعم شريحة اللحم متوسطة النضج وهو في مزاج جيد، رن جرس الباب فجأة وتردد صداه في منزله.

«السيدة ماري؟ أليس هذا مبكرًا جدًا؟» وضع كلاين شوكته وسكينه بحيرة، وسار إلى الباب.

توقف لثانيتين بينما ظهرت في ذهنه صورة الزائر خارج الباب.

كان رجلًا نبيلًا عتيق الطراز يرتدي معطفًا رماديًا فاتحًا وقبعة أسطوانية حريرية، ويمسك بعصا سوداء وذهبية. كانت له عينان زرقاوان حادتان، وقد خالط البياض صدغيه. كانت التجاعيد محفورة بعمق في وجهه، مما جعل عضلات وجهه تبدو مترهلة.

سأل كلاين بعد أن فتح الباب: «من تطلب؟»

قال السيد العجوز بلكنة ميدسيشاير ثقيلة: «هل أنت شيرلوك، المحقق موريارتي؟»

«هل لديك أمر ترغب في إيكاله إليّ؟» أومأ كلاين وأفسح الطريق، قائدًا السيد العجوز إلى غرفة الجلوس.

تردد لثانيتين، ثم سأل: «هل تود قهوة أم شايًا؟»

«كوبًا من الماء الساخن، من فضلك.» كان السيد العجوز قد خلع قبعته وجلس.

جيد جدًا، هذا بسيط جدًا… ربما عليّ التفكير في الحصول على مساعد لتقديم الشاي وتنظيف المكان… وبينما شرَدت أفكار كلاين، اتجه إلى المطبخ وشطف كأسًا.

بعد أن وضع الماء الساخن أمام السيد العجوز، سار إلى الأريكة وجلس، وقد شبك يديه معًا.

«كيف أخاطبك؟»

أجاب السيد العجوز ببساطة: «ميليت كارتر.»

سأل كلاين مباشرة دون أن يتكلف تبادل المجاملات: «سيد كارتر، ما الذي ترغب في إيكاله إليّ؟»

وبينما كان يتكلم، فعّل الرؤية الروحية بهدوء لمراقبة كارتر.

صحة هذا السيد العجوز جيدة إلى حد ما. هناك بعض المشكلات في لون مفاصل ساقه اليسرى—ربما التهاب مفاصل… يغلب على عواطفه الأزرق الناتج عن التفكير الهادئ، مع مسحة من القلق… وبنظرة واحدة فقط، توصل كلاين إلى استنتاج عام.

رفع ميليت كارتر كوب الخزف الأبيض، وبينما كان يفرك سطحه، قال: «الأمر هو… لقد اشتريت منزلًا في شارع ويليامز. هيه، أنا من ميدسيشاير، وبسبب عملي، سأقيم في باكلاند إقامة دائمة.»

شارع ويليامز… أين يقع ذلك؟ بما أنه لم يمضِ على وجوده في باكلاند سوى أقل من شهر، حاول كلاين، الذي كان عليه أن يستشير الخريطة أو يعتمد على حدسه، أن يبدو رصينًا وموثوقًا قدر الإمكان.

نظر إليه ميليت كارتر، وتابع تحت نظرته: «تقول الشائعات إن المنزل كان في الأصل مملوكًا لفيكونت مفلس. كان ذلك قبل نحو عقدين أو ثلاثة. وبعد أن انتقل بين عدة أيدٍ، اشتريته أخيرًا.

«كنت أخطط لإجراء بعض التجديدات التي تناسب الطراز الحديث، لكنني اكتشفت بابًا سريًا مخفيًا في القبو يؤدي إلى بنية ضخمة جدًا تحت الأرض. وبالنظر إلى أنه قد لا يكون آمنًا في الداخل، أوقفت أعمال البناء مؤقتًا، ومنعت العمال والخدم من استكشافه بتهور. آمل أن تساعدني في التحقق من الوضع داخل تلك البنية تحت الأرض.»

بناء تحت الأرض… أطلال قديمة؟ كنز سري؟ فكر كلاين ثم قال: «لماذا لم تستدعِ الشرطة؟

«الموارد التي تستطيع الشرطة حشدها تفوق ما يستطيع محقق خاص مثلي حشده بأكثر من مئة مرة. ستكون نتائج الاستكشاف بالتأكيد أفضل وأكثر موثوقية.»

فرك ميليت كارتر جسر أنفه.

«لا أريد أن يعرف الكثيرون بهذا، وخصوصًا الحكومة.

«إذا تأكدت من عدم وجود خطر داخل البنية تحت الأرض، فأنا أنوي استخدامها كجزء من المنزل وإعادة توظيفها.

«أعرف أن في هذا مخاطرة كبيرة عليك، وأنا مستعد لدفع 50 جنيهًا مقابل ذلك. لكن لا يمكنك أن تصحب أكثر من ثلاثة مساعدين، ويمكنني التعويض لاحقًا حسب الظروف.»

50 جنيهًا، هذا سعر مرتفع جدًا… لو كنت محققًا عاديًا، لكان ذلك يعادل دخلي لشهرين أو ثلاثة… لقد وصل للتو إلى باكلاند ولا يعرف أي محققين آخرين. لم يكن بوسعه إلا قراءة الصحف بحثًا عن محققين للاستعانة بهم، وانتهى به الأمر إليّ… تردد كلاين لبضع ثوانٍ.

«دعني أفكر في الأمر.»

كشف فجأة عن ابتسامة اعتذار، وأشار خلفه قائلًا: «أحتاج إلى دخول الحمام.»

أومأ ميليت كارتر قليلًا وارتشف رشفة من الماء الساخن.

بعد أن دخل الحمام وأغلق الباب الخشبي، نظر كلاين إلى المرآة وأخرج بنسًا نحاسيًا.

بما أن الآنسة الحارسة الشخصية معه، لم يستطع تأكيد الأمر فوق الضباب الرمادي، لذلك لم يكن بوسعه إلا الاعتماد على مهاراته في العرافة.

ينبغي أن أقبل هذا التكليف.

…

ردد كلاين العبارة سبع مرات وقذف العملة، وهو يراقبها تهبط متقلبة.

ثَد!

سقطت العملة النحاسية في كفه، وكان وجه الملك إلى الأعلى، مشيرًا إلى إجابة إيجابية.

أومأ كلاين قليلًا، وهمس في الهواء: «ماذا يخبرك حدسك؟»

سرعان ما ظهر شكل الآنسة الحارسة الشخصية في المرآة. أجابت بلا تعبير: «هناك قدر معين من الخطر، لكنه ليس كبيرًا.»

جيد جدًا… خبّأ كلاين العملة، وغسل يديه، ثم خرج من الحمام إلى غرفة الجلوس.

نظر إلى ميليت كارتر وقال بابتسامة: «سأقبل هذا التكليف.»