الفصل 30 : 30- بداية جديدة تمامًا
كانت المباني رقم 2 و4 و6 في شارع النرجس منازل متلاصقة ذات أسقف وركية متعددة الأوجه. طُليت واجهاتها الخارجية بأزرق مائل إلى الرمادي، وارتفعت فوقها ثلاث مداخن.
من الواضح أن المكان لم تكن فيه مروج أو حدائق أو شرفات أمامية. كانت المداخل تواجه الشارع مباشرة.
أخرج سكارتر، من <شركة تينغن لتحسين الإسكان>، حزمة مفاتيح، وبينما كان يفتح الباب، عرّفهم بالمكان قائلًا: «منازلنا المتلاصقة لا تحتوي على بهو، لذا تدخلون مباشرة إلى غرفة المعيشة. هناك نافذة بارزة تطل على شارع النرجس، لذلك الإضاءة جيدة إلى حد لا بأس به…»
كانت في استقبال كلاين وبنسون وميليسا أريكة قماشية تغتسل بأشعة الشمس الذهبية، ومساحة أرحب من شقتهم السابقة ذات غرفتي النوم.
أشار سكارتر حوله بألفة كبيرة. «يمكن استخدام غرفة المعيشة هذه كقاعة استقبال. إلى يمينها غرفة الطعام، وعلى اليسار مدفأة ستبقيكم دافئين في الشتاء.»
نظر كلاين حوله، وتأكد أن التصميم كان بسيطًا ومفتوحًا. لم تكن غرفة الطعام وغرفة المعيشة مفصولتين بأي حواجز، لكنهما كانتا بعيدتين أيضًا عن النافذة البارزة، مما جعل تلك المواضع قاتمة نوعًا ما.
كانت هناك طاولة خشبية حمراء مستطيلة تحيط بها ستة كراسٍ خشبية صلبة ذات وسائد لينة. بدت المدفأة على الجدار الأيسر مطابقة تمامًا لتلك التي اعتاد كلاين رؤيتها في الأفلام والمسلسلات الأجنبية.
دار سكارتر في المكان وهو يصف بقية تخطيط المنزل: «خلف منطقة الطعام يوجد المطبخ، لكننا لا نوفر أي أجهزة. ومقابل غرفة المعيشة توجد غرفة ضيوف صغيرة وحمّام…»
كان الحمّام مقسمًا إلى جزأين. المنطقة الخارجية مخصصة لغسل الوجه وتنظيف الأسنان، بينما المنطقة الداخلية هي المرحاض. كان هناك باب أكورديون يفصل بينهما. وُصفت غرفة الضيوف بأنها صغيرة، لكنها كانت بحجم الغرفة التي تقيم فيها ميليسا حاليًا. ذُهلت عند رؤيتها.
بعد أن تفقدوا الطابق الأول، اصطحب سكارتر الأشقاء الثلاثة إلى الدرج المجاور للحمّام.
«في الأسفل يوجد القبو تحت الأرض. إنه خانق إلى حد ما هناك، لذا عليكم أن تتذكروا إدخال بعض الهواء النقي أولًا قبل النزول.»
أومأ بنسون عرضًا، وتبع سكارتر إلى الطابق الثاني.
«على يساري حمّام. وعلى الجانب نفسه، توجد غرفتا نوم إضافيتان. التخطيط نفسه على يميني، لكن الحمّام في هذا الجانب بجانب الشرفة.»
وبينما كان يتحدث، فتح سكارتر باب الحمّام ووقف جانبًا حتى لا يحجب عن كلاين وبنسون وميليسا النظر إلى الداخل.
كان في الحمّام حوض استحمام إضافي. وكما في الحمّام الآخر، كان هناك باب أكورديون بجانب المرحاض. ورغم أنه كان مغبرًا قليلًا، لم يكن قذرًا ولا كريه الرائحة ولا ضيقًا.
ظلت ميليسا تنظر في ذهول حتى مشى سكارتر إلى غرفة النوم المجاورة. عندها فقط توقفت عن النظر وتبعت البقية ببطء.
خطت بضع خطوات أخرى قبل أن تلتفت إلى الخلف.
كان كلاين، بما لديه من خبرة معيشية، مبتهجًا ومتحمسًا أيضًا. فرغم أن مالك عقارهم كثيرًا ما كان يشرف على تنظيف الحمّام، فإنه لم يكن نظيفًا بما يكفي. كان غالبًا مثيرًا للغثيان، فضلًا عن أنهم كانوا يصادفون طابورًا بسهولة عندما يحتاجون إلى قضاء حاجتهم.
كان الحمّام الآخر مشابهًا. إحدى غرف النوم الأربع كانت أكبر قليلًا، ومؤثثة بخزانة كتب. أما البقية فكانت متقاربة الحجم، وفي كل منها سرير وطاولة وخزانة ملابس.
وقف سكارتر عند نهاية الممر وأشار إلى موضع فيه باب وقفل. «الشرفة صغيرة جدًا، لذلك لن تستطيعوا تجفيف كثير من الملابس في الشمس دفعة واحدة. هناك صرف صحي كامل تحت الأرض، وأنابيب غاز، وعداد، ومرافق أخرى. إنه مناسب جدًا لكم، أيها السادة والسيدة. لا يتطلب إلا ثلاثة عشر سولي للإيجار، وخمسة بنسات لاستعمال الأثاث أسبوعيًا. إضافة إلى ذلك، هناك وديعة تبلغ إيجار أربعة أسابيع.»
ودون أن ينتظر بنسون ليقول كلمة، نظر كلاين حوله وسأل بفضول: «كم سيكلف شراء المنزل تقريبًا؟»
بصفته منتقلًا من إمبراطورية النَّهِمين، ما زالت الرغبة في شراء العقارات موجودة داخله.
عند سماع هذا السؤال، صُدم بنسون وميليسا. نظرا إلى كلاين كما لو أنهما يريان وحشًا. أجاب سكارتر بهدوء وحزم: «شراء؟ لا، نحن لا نبيع العقارات. نوفر عقارات للإيجار فقط.»
شرح كلاين بحرج: «أحاول فقط الحصول على فكرة عامة عن الأسعار.»
تردد سكارتر بضع ثوانٍ قبل أن يقول: «الشهر الماضي، باع مالك رقم 11 شارع النرجس سند انتفاع محدود المدة بقطعة أرض يقوم عليها عقار مشابه. ثلاثمئة جنيه لخمسة عشر عامًا. هذا أرخص بكثير من الاستئجار المباشر، لكن ليس كل أحد يستطيع إخراج مثل هذا المبلغ الكبير. وإذا أراد المرء شراءه بالكامل، فالسعر الذي عرضه المالك هو 850 جنيهًا.»
850 جنيهًا؟ أجرى كلاين الحسابات الذهنية بسرعة.
راتبي الأسبوعي ثلاثة جنيهات، وبنسون يكسب جنيهًا واحدًا وعشرة سولي… الإيجار ثلاثة عشر سولي، وإذا أكلنا جيدًا كل يوم، فسننفق قرابة جنيهين في الأسبوع. وفوق ذلك، هناك نفقات مثل الملابس، والمواصلات، والنفقات الاجتماعية، وما إلى ذلك. لا نستطيع ادخار إلا أقل من عشرين سولي في الأسبوع. في سنة واحدة سيبلغ ذلك نحو 35 جنيهًا. 850 جنيهًا ستتطلب أكثر من عشرين سنة. وحتى لو اشترينا الأرض لفترة محدودة مقابل 300 جنيه، فسيستغرق الأمر ثماني أو تسع سنوات على الأقل… وهذا لا يشمل الزواج، والعيش المستقل، وتربية الأطفال، والسفر، وما إلى ذلك…
في عالم بلا قروض سكنية فردية، من المرجح أن معظم الناس سيختارون الاستئجار…
بعد أن أدرك هذا، تراجع وسرق نظرة إلى بنسون. أشار إليه ليحدث سكارتر عن الإيجار.
أما نوايا ميليسا، فكانت واضحة من عينيها اللامعتين!
في تلك اللحظة، خطر لكلاين فجأة أن يطلق العنان لبنسون.
نقر بنسون عصاه العادية، ونظر حوله قبل أن يقول: «ينبغي أن نلقي نظرة على منازل أخرى. إضاءة منطقة الطعام ليست جيدة، والشرفة صغيرة جدًا. انظر، لا تحتوي إلا غرفة النوم تلك على مدفأة، والأثاث قديم جدًا. إذا انتقلنا إلى هنا، فعلينا على الأقل تغيير نصف هذا…»
أخذ يشير إلى العيوب بنبرة متعجلة، وقضى عشر دقائق في إقناع سكارتر بخفض الإيجار إلى اثني عشر سولي، ورسوم استعمال الأثاث إلى ثلاثة بنسات، مع تقريب الوديعة إلى جنيهين.
من دون مزيد من التأخير، عاد الأشقاء مع سكارتر إلى <شركة تينغن لتحسين الإسكان> ووقّعوا نسختين من العقد. ثم توجهوا إلى <مكتب التوثيق في مدينة تينغن> لتوثيق العقد.
بعد دفع الوديعة وإيجار الأسبوع الأول، بلغ المال المتبقي لدى كلاين وبنسون معًا تسعة جنيهات وسوليين وثمانية بنسات.
وقفوا أمام باب رقم 2 شارع النرجس، وفي يد كل واحد منهم حزمة مفاتيح نحاسية. عجزوا للحظة عن صرف أنظارهم؛ كانت مشاعرهم تضطرب داخلهم.
بعد فترة، رفعت ميليسا رأسها لتنظر إلى منزل موريتي المستقبلي، وتكلمت بصوت منخفض لكنه غير مستقر: «أشعر كأنه حلم…»
أطلق بنسون نفسًا وابتسم.
«إذن لا تستيقظي.»
لم يكن كلاين عاطفيًا مثلهما. أومأ وقال: «علينا تغيير أقفال الباب الرئيسي وباب الشرفة في أسرع وقت ممكن.»
«لا عجلة. سمعة <شركة تينغن لتحسين الإسكان> جيدة جدًا. المال المتبقي لبدلتك الرسمية. لكن قبل ذلك، علينا زيارة السيد فرانكي.» أشار بنسون في اتجاه الشقة.
…
اكتفى الأشقاء بخبز الجاودار في المنزل قبل أن يتجهوا إلى شقة متلاصقة في شارع الصليب الحديدي. عندما طرقوا باب مالك عقارهم، أعلن السيد فرانكي بسلطة، وهو بقامته القصيرة مستقر على أريكة: «تعرفون قواعدي. لا يُسمح لأحد بالتأخر في الإيجار!»
مال بنسون إلى الأمام وابتسم.
«سيد فرانكي، جئنا للتخلي عن عقد إيجارنا.»
بهذه المباشرة؟ هل سينجح التفاوض بهذه الطريقة؟ صُدم كلاين، الواقف بجانب بنسون، عندما سمعه.
في الطريق إلى هنا، كان بنسون قد قال إن حدّه الأدنى تعويض قدره اثنا عشر سولي.
«التخلي عن إيجاركم؟ لا! لدينا عقد، وما زال هناك نصف عام متبقٍ!» حدق فرانكي في بنسون ولوّح بذراعيه.
نظر إليه بنسون بجدية وانتظر لحظة قبل أن يقول بهدوء: «سيد فرانكي، ينبغي أن تفهم أنك كان بإمكانك أن تكسب مالًا أكثر بكثير.»
سأل فرانكي باهتمام وهو يلمس وجهه النحيل: «أكسب أكثر بكثير؟»
جلس بنسون مستقيمًا وشرح بابتسامة: «استؤجرت الوحدة ذات غرفتي النوم لنا نحن الثلاثة بخمسة سولي وستة بنسات. لكن لو أجّرتها لعائلة مكوّنة من خمسة أو ستة أشخاص، يعمل اثنان أو ثلاثة منهم ويتقاضون أجورًا، فأعتقد أنهم سيكونون مستعدين لدفع المزيد للبقاء هناك بدلًا من الإقامة في الشارع السفلي المليء بالجريمة. أعتقد أن خمسة سولي وعشرة بنسات أو ستة سولي سيكون سعرًا معقولًا.»
أضاءت عينا فرانكي، وتحرك حلقه بينما تابع بنسون: «إضافة إلى ذلك، أنت بالتأكيد على علم بأن أسعار الإيجارات كانت ترتفع في السنوات الأخيرة. كلما طالت إقامتنا، زادت الخسارة التي تتكبدها.»
قال السيد فرانكي، الذي ورث مبنى الشقق وقد أعجبته الفكرة بوضوح: «لكن… أحتاج إلى وقت للبحث عن مستأجر جديد.»
«أعتقد أنك تستطيع العثور على واحد بسرعة كبيرة، بما أنك تملك القدرة والموارد لفعل ذلك. ربما يومان، ربما ثلاثة أيام… سندفع الخسائر التي تتكبدها خلال هذا الوقت. ما رأيك في وديعة الثلاثة سولي التي دفعناها؟ إنها معقولة جدًا!» قرر بنسون فورًا نيابة عن فرانكي.
أومأ فرانكي برضا.
«بنسون، أنت شاب صاحب ضمير وصادق. حسنًا إذن، لنوقّع فسخ العقد.»
شاهد كلاين ما يحدث مذهولًا. فهم تمامًا الآن كم كان من السهل «إقناع» السيد فرانكي.
هذا سهل أكثر من اللازم…
بعد حل مشكلة العقد السابق، ذهب الأشقاء الثلاثة أولًا لشراء ملابس كلاين الرسمية، ثم انشغلوا بالانتقال.
لم تكن لديهم أشياء ثقيلة أو ضخمة، إذ كانت الأغراض الأكبر ملكًا لمالك العقار. لذلك رفض بنسون وميليسا فكرة كلاين في استئجار عربة، وحملوا أشياءهم بأنفسهم بدلًا من ذلك. ظلوا يترددون بين شارع النرجس وشارع الصليب الحديدي.
مالت الشمس الحارة خارج النافذة نحو الغرب، وانسكبت الأشعة الذهبية عبر النافذة البارزة، متناثرة على سطح المكتب. نظر كلاين إلى الرف الذي رُتبت عليه الكتب والدفاتر بعناية، قبل أن يضع زجاجة حبر وقلم حبر على الطاولة التي كان قد مسحها للتو.
انتهى الأمر أخيرًا… أطلق زفرة ارتياح، وسمع معدته تقرقر. أرخى كميه المطويين وهو يمشي نحو الباب.
كان لديه سرير يخصه. كانت الملاءة والبطانية بيضاوين، قديمتين لكن نظيفتين.
أدار كلاين مقبض الباب وخرج من غرفة نومه. وبينما كان يستعد لقول شيء، رأى البابين في الجهة المقابلة يُفتحان في الوقت نفسه، ووقع بصره على بنسون وميليسا.
عند النظر إلى الغبار وآثار الأوساخ على وجهيهما، انفجر كلاين وبنسون فجأة ضاحكين، بصوت مبهج على نحو غير معتاد.
عضّت ميليسا شفتيها بخفة، لكن الضحك كان معديًا. وفي النهاية، أطلقت ضحكة ناعمة.
…
صباح اليوم التالي.
وقف كلاين أمام مرآة كاملة بلا شقوق، يسوي بجدية ياقة قميصه وكميه.
تضمن الزي قميصًا أبيض، ومعطف سهرة أسود، وقبعة علوية حريرية، وصديرية سوداء، وسروالًا، وحذاءً طويلًا، وربطة عنق. شعر بوخزة الألم من دفع ثمانية جنيهات بالمجموع.
غير أن التأثير كان رائعًا. شعر كلاين أن انعكاسه في المرآة أظهر سمته العلمية أكثر، وجعله يبدو أكثر وسامة.
طَق!
أغلق ساعة جيبه ووضعها في جيبه الداخلي. ثم أخذ عصاه وأخفى مسدسه الدوّار. استقل العربة العامة ذات المسار ووصل إلى شارع زوتلاند.
في اللحظة التي دخل فيها <شركة بلاكثورن للأمن>، أدرك أنه اعتاد أسلوب حياته السابق إلى درجة أنه نسي إعطاء ميليسا مالًا إضافيًا، وتركها تذهب إلى المدرسة مشيًا بدلًا من ذلك.
هز رأسه، ودوّن الأمر في ذهنه قبل أن يخطو إلى داخل <شركة بلاكثورن للأمن>. رأى الفتاة ذات الشعر البني، روزان، تصنع القهوة. انتشرت رائحة غنية في المكتب كله.
حيّته روزان بابتسامة: «صباح الخير، كلاين. الطقس رائع اليوم. بصراحة، لطالما كنت فضولية. في مثل هذا الطقس، ألا تشعرون أنتم الرجال بالحر وأنتم ترتدون تلك البدلات الرسمية؟ أعرف يقينًا أن صيف تينغن ليس حارًا كالجنوب، لكنه يظل صيفًا.»
أجاب كلاين بروح دعابة: «هذا ثمن الأناقة. صباح الخير، آنسة روزان. أين القائد؟»
أشارت روزان إلى الداخل. «المكان القديم نفسه.»
أومأ كلاين. عبر الحاجز وطرق باب مكتب دان سميث.
كان صوت دان عميقًا ولطيفًا كالعادة: «ادخل.»
عندما رأى كلاين، الذي بدا مختلفًا تمامًا بملابس رسمية أنيقة، أومأ وابتسمت عيناه الرماديتان.
سأله: «هل قررت؟»
أخذ كلاين نفسًا عميقًا وأجاب بجدية: «نعم، لقد اتخذت قراري.»
جلس دان ببطء معتدلًا. صار تعبيره مهيبًا، لكن أعماق عينيه الرماديتين بقيت كما هي.
«أخبرني بإجابتك.»
أجاب كلاين بلا تردد: «<العرّاف>!»
تعليقات الفصل