الفصل 308 : ساحرٌ متأهب

حينما رمق كلاين الأسفل مُجدداً، لم يعد يُبصر تلك الشمعة الغريبة المُغلفة بجلد إنسان؛ وبدلاً من ذلك، طَفِقت رائحةٌ خفيفةٌ تشوبها حلاوةٌ باهتة تداعب أنفه.

ودون أن يُعير جثة الأسقف أوترافسكي، المُمددة غارقةً في بركةٍ من دمائها، أدنى اهتمام، أخرج عُلبة الثقاب وأشعل عوداً واحداً.

وما إن انبعثت الشرارة الأولى، حتى تلاشت الدماء من على الأرض، وعادت قاعة الكنيسة التي عمتها الفوضى إلى ترتيبها السالف.

نهض أوترافسكي العملاق ببطء، ورمق كلاين من علياء، وقال بوجهٍ مُنقبض: «لم يُجدِ الأمر نفعاً في واقع الأمر…

«لا غرو أنك امتلكت الجرأة للاضطلاع بهذه المهمة.

«بيد أن هذا من سوء طالعك. فلم أكن أبتغي إزهاق روحك حقاً.»

وبينما كان يتحدث، طَفِق ضوء الشموع القابعة على كِلا جانبي الكاتدرائية يرتعش بوضوح. وأضاءت القاعة بأسرها بغتةً، غير أنه كان ضوءاً رقيقاً لا يُعمي الأبصار؛ بدا وكأن شمس الصباح قد أشرقت لتوّها في الداخل.

تبددت الروح الخفية في لمح البصر، ودون أن ينبس بحرف، ألقى كلاين بعود الثقاب، ونفخ وجنتيه، وحاكى صوتاً.

بام!

انطلقت رصاصةٌ هوائيةٌ خفية وارتطمت بصدري الأسقف أوترافسكي بقوة، مُحدثةً صوتاً مُدوياً. غير أن الأسقف «العملاق» كان قد تدرّع في وقتٍ ما بطقمٍ من درعٍ فضيٍّ كسا جسده برمته. وشمل ذلك قفازاتٍ حديدية، ودروعاً للصدر، وخوذة.

وفي تلك اللحظة، بَرَز صدعٌ أشبه بشبكة عنكبوت على «المعدن» الفضي عند صدره، بيد أنه لم يتهشم بالكلية. بل وطَفِق يستعيد تماسكه ببطء.

بام! بام!

أصدر كلاين سلسلةً من الأصوات، مُطلقاً رصاصتين هوائيتين تتابعت إحداهما إثر الأخرى، ومُوجّهاً إياهما شطر صدر عدوه في مسعىً لتحطيم دفاعاته بالكلية عبر وابلٍ متصلٍ من الهجمات!

غير أنه أبصر الأسقف أوترافسكي يقبض في يده على سيفٍ ثقيلٍ ذي نصلٍ عريض، بدا وكأنه قد تبلور من صُلب الضوء. وببراعةٍ فائقة، استخدمه لصدّ الرصاصتين الهوائيتين، مُحدثاً صوتين كاد يستحيل التمييز بينهما.

كريك! (صوت صرير)

خطا أوترافسكي خطوةً واحدةً إلى الأمام، فبدت الكاتدرائية وكأنها ترتجف. وفي الآن ذاته، هوى بسيفه الذي يقبض عليه بكلتا يديه نحو كلاين بحركةٍ بدت وكأنها كفيلةٌ بشطر المبنى نصفين.

وقبل أن يبلغه السيف، كادت الرياح العاتية التي رافقته أن تُفقد كلاين توازنه.

‘يا لها من قوةٍ مُرعبة!’ وما إن ومضت هذه الفكرة في ذهنه، حتى وثب كلاين ببراعةٍ إلى الجانب وانحنى، مُتأهباً للتدحرج في مكانه.

بام!

ارتطم السيف الذي يقبض عليه أوترافسكي بكلتا يديه بالأرض، مُحطماً الألواح الحجرية وباعثاً شقوقاً انتشرت بسرعةٍ فائقةٍ في كُل حدبٍ وصوب.

سكيرتش! (صوت احتكاك) سحب السيف على الأرض مُبدّلاً حركته من ضربةٍ رأسيةٍ إلى كنسةٍ أفقية، مُرسلاً وابلاً من الشرر المُتطاير.

لقد كانت هذه الحركة مُصممةً خصيصاً للخصوم الذين يُؤثرون التدحرج!

وبينما كان كلاين يَهُمّ بملامسة الأرض، تجلّى في مُخيّلته مشهدٌ له وهو يتلقى ضربةً قاصمةً من السيف المزدوج. فسارع بأرجحة ذراعيه ومدّ راحتيه. وضغط بخفةٍ ليثب مُجدداً في الهواء.

ووش! (صوت عاصفة) أطاحت الرياح الناجمة عن ذلك بالغبار المُتراكم على الأرض، وسوّى السيف المُرعب المقاعد الخشبية المُجاورة بالأرض.

بيد أنه، وقبل أن يتسنى لكلاين شنّ هجومٍ مُضاد، واصل الأسقف «العملاق» هجومه دون أدنى هوادة.

ضربةٌ واحدة، ضربتان، ثلاث ضربات… خمس ضربات، ست ضربات، سبع ضربات… بدا أن أوترافسكي يتمتع بقدرةٍ هائلةٍ على التحمل. ودامت هجماته المُتلاحقة كعاصفةٍ هوجاء لعشرات الثواني.

لقد استعان بأبسط حركات المُبارزة بالسيف—الضرب الرأسي، والضرب القُطري، والكنس الأفقي، والطعن إلى الأمام، والضرب المُبرح إلى الأمام—لِيُبَرْهِن على السُبُل الأنجع والأعقل لإلحاق أقصى درجات الضرر. وقد بلغ نطاق السيف المزدوج حداً يبعث على الرعب.

وثب كلاين، وتدحرج، وركض. ولم تَسْنَح له فرصةٌ لاستخدام قواه، فبدا في حالةٍ تُثير الشفقة إلى حدٍ ما. ولولا أعواد الثقاب التي ألقى بها سلفاً في زوايا مُتفرقةٍ من الكاتدرائية، ولولا أن الشمعتين القابعتين على كِلا جانبي المذبح لم تُطفئا بعد، مما أتاح له «الوميض»، لكان قد سقط صريعاً على يد عدوه لا محالة.

‘كما يُتوقع من وظيفة مُتجاوزٍ بارعةٍ في القتال… لا زلات، ولا نقاط ضعف…’ لم يستسلم كلاين للذعر جراء ذلك. ففي خِضَمّ تدحرجه ومراوغته، لم يفتأ يبحث عن أي ثغرةٍ قد تعتري العدو، مُترقباً اللحظة التي تبلغ فيها هجماته مرحلةً من الهدوء النسبي.

وأخيراً، اهتدى إلى معضلةٍ في أساليب أوترافسكي في المُبارزة بالسيف.

لقد كان السيف المزدوج بالغ الطول والضخامة، مما جعله يعاني من ثغرةٍ جليةٍ في القتال المتلاحم!

ومع وميض هذه الفكرة في ذهنه، استغل كلاين الضربة الرأسية للسيف ليتدحرج إلى الأمام نحو اليسار، ثم، وبدفعٍ من راحة يده، تدحرج بسرعةٍ ليستقر في البقعة الفاصلة بين ساقيّ أوترافسكي.

وبصفته «نصف عملاق» يربو طوله على المترين والعشرين سنتيمتراً، كان أوترافسكي يُباعد بين ساقيه لمُجرد الوقوف. وكان دِرع منطقة ما بين فخذيه الفضيّ بارزاً للعيان.

وما إن استقر في تدحرجه، حتى امتدت يد كلاين اليسرى إلى جيبه، واستلت شريطاً ورقياً طويلاً، وحوّلته إلى عصاً حادةٍ وصلبة. ثم غرسها في الفجوة القابعة عند جانب منطقة ما بين فخذي العدو، طاعناً في جسد الأسقف «العملاق»!

لقد كانت هذه لتكون ضربةً قاتلة!

غير أنه، وفي تلك اللحظة بالذات، ارتجف قلبه. وتجلّى في مُخيّلته مشهدٌ لسيفٍ يهوي لأسفل بينما يطوق جسده برمته نورٌ جارف، مُشكلاً عاصفةً هوجاء مُرعبة.

‘فَخّ! فَخّ أوترافسكي!’ لم يتردد كلاين. ضغط بيده اليمنى على الأرض، ووثب إلى الأمام مُخترقاً الفجوة بين ساقيّ الأسقف «العملاق»، ليستقر خلفه.

وبحلول الوقت الذي أتمّ فيه هذه السلسلة من الحركات، كان أوترافسكي يقبض على مقبض سيفه بكلتا يديه، مُنحنياً بخصره ورافعاً سيفه لأعلى لِيَهْوِي به مُباشرةً في اللوح الحجري الماثل أمامه.

ومع صوتٍ مُدوٍّ، تدفقت أشعةٌ من النور من نصل السيف كأولى خيوط الفجر. واستحالت إلى إعصارٍ اجتاح الأرجاء.

ودون أي صوت، تلاشى اللوح الحجري من البقعة التي كان كلاين يقبع فيها، وتلاشت قُرابة العشرة سنتيمترات من الأرض القابعة أسفله. كما لحق ضررٌ جسيمٌ بالدِرع الفضي الذي يكسو ساقيه ومنطقة ما بين فخذيه، حيث تهشم شِبراً تلو الآخر كاشفاً عن بشرته.

لقد كان فخُّه يقتضي تكبد الأضرار لقاء الإجهاز على عدوه.

وفي هذه اللحظة، ظفر كلاين، الذي كان قد وثب خلف الأسقف أوترافسكي، بفرصةٍ لشنّ هجومٍ مُضاد أخيراً. فلوى جسده في الهواء، ونفخ وجنتيه، وحاكى أصوات طلقاتٍ ناريةٍ استهدفت مؤخرة رأس عدوه.

بام!

بام!

ارتطمت رصاصتان هوائيتان بمؤخرة رأس أوترافسكي في تتابعٍ سريع، مُهشّمةً المعدن الفضي في تلك البقعة ليتناثر إرباً، كاشفاً عن بقعةٍ مُجردةٍ من أي حماية.

كان كلاين يَهُمّ بتسديد ضربةٍ قاصمةٍ له حينما استقام أوترافسكي بغتةً، ولوى خصره، واكتسح بالسيف المزدوج خلفه بعنفٍ بالغ.

كانت السُرعة فائقةً والهجوم بالغ الضراوة حتى بدا أن كلاين عاجزٌ عن تفاديه. غير أنه استل قطعة ورقٍ من جيبه ووضعها أمام جسده.

كلانغ! (صوت رنين)

أحدث اصطدام السيف بقطعة الورق صوتاً يُشبه ارتطام المعدن بالمعدن. وملأ رنين المعدن الحاد أرجاء الكاتدرائية بأسرها.

وطار كلاين في الهواء ككرة تنس. وتُمُزِّقَت قطعة الورق التي كانت في يده إرباً، ولم يتبقَّ منها سوى قُصاصةٍ ضئيلةٍ بين أصابعه.

وفي خِضَمّ تحليقه في الهواء، وجد نفسه بغتةً في مُواجهة مُطاردةٍ عنيفةٍ وسريعةٍ من أوترافسكي. لقد كان الوضع محفوفاً بالمخاطر.

غير أنه لم يستسلم للذعر البتة واكتفى بهزّ معصمه.

طارت قُصاصة الورق الضئيلة في الهواء، وسُرعان ما تمددت شرارةٌ ناريةٌ لتُطوق كلاين بالكامل.

هُمّ! (صوت همهمة) اخترق السيف كُرة النار، بيد أنه لم يُحدث أي ضرر، واكتفى بتوليد شرارةٍ ضئيلة.

وعند الشمعة القابعة على الجانب الأيمن من الكاتدرائية، انتشر لهبٌ أصفرٌ باهت، ليُشكّل طيفاً وُجِهه مُلطخٌ بطلاءٍ زيتي.

بَرَز كلاين مُجدداً واستل شريطاً ورقياً طويلاً آخر من جيبه.

با!

وبنفضةٍ من معصمه، استحال الورق إلى سوطٍ متين. بل وكانت ألسنة اللهب القرمزية تضطرم على سطحه.

با! با! با!

انهال كلاين بسوطه على الأسقف «العملاق» من بعيد.

غير أن سلاحه سُرعان ما تفكك وتلاشى تحت وطأة هجمات السيف المزدوج.

ولقد كانت تلك غاية كلاين على وجه التحديد!

با! با! با! وبفرقعةٍ من أصابعه، أرسل ألسنةً من اللهب تندلع من الأرض، لتسد الطريق أمام أوترافسكي وتلفح ساقيه المُجردتين من أي حماية.

لقد كانت عملية استعادة ‹دِرع الفجر› بالغة البُطء!

وبينما كانت ألسنة اللهب تتراقص صعوداً، تفحّمت ساقاه واكتستا باللون الأسود، وطَفِق لونٌ قرمزيٌ يتسرب على طول ساقيه.

بيد أن هذا لم يُؤثر على رشاقة الأسقف «العملاق». فأطلق زمجرةً خفيضة، وكقطارٍ بُخاريٍّ بَلَغ أخيراً أقصى سُرعته، اندفع مُخترقاً ألسنة اللهب ليبرز أمام كلاين.

لقد كانت سُرعةً لا تُصدق!

وسُرعان ما تصدّع السيف المزدوج الذي كان يقبض عليه أوترافسكي، مُستحيلاً إلى بُقعٍ ضوئيةٍ اجتاحت الأرجاء في كُل حدبٍ وصوب.

وفي لمح البصر، وجد كلاين نفسه مُحاصراً في مأزقٍ لا فكاك منه والموت يُحدق به من كل جانب.

فاشتعلت أعواد الثقاب التي كان يحملها معه، والتهمته ألسنة لهبٍ ضارية.

غير أن هذا لم يكن بسُرعة ‹إعصار النور›. فما إن بَرَز اللهب القرمزي الأحمر، حتى ابْتُلِع في التوّ واللحظة!

وتَمَزِّق جسد كلاين إرباً إرباً، بيد أنه فَقَد سُمكه في نهاية المطاف واستحال إلى قُصاصاتٍ من الورق.

وخلف أوترافسكي، اندلع عمودٌ من ألسنة اللهب القرمزية الحمراء، وخطا كلاين خارجاً منه.

أخرج عُلبة ثقابٍ من جيبه الآخر وقذفها شطر العدو، وكأنه يبتغي إشعال كافة أعواد الثقاب المُتبقية دُفعةً واحدة، لِيُحدث انفجاراً يُعوّل عليه عبر استغلال ضيق المساحة.

وكانت عُلبة الثقاب مُصوبةً نحو الجزء السفلي من جسد أوترافسكي الذي بات مُجرداً من أي حماية!

رفع كلاين يده اليمنى وفرقع أصابعه.

وفي الآن ذاته، وثب الأسقف أوترافسكي إلى الوراء، وثنى ركبتيه، وسحب ساقيه.

با!

ورافق فرقعة أصابعه عُلبة ثقابٍ لم يمسّها سوء، بل دويٌّ هائل. لقد كانت رصاصةً هوائيةً شقت طريقها بدقةٍ مُتناهيةٍ لِتُمزق مؤخرة رأس الأسقف أوترافسكي المفتقرة لأي حماية. لقد كانت سلاحاً فتاكاً أُعِدّ سلفاً بعناية!

انشطرت جُمجمته، وتناثرت الدماء والأشلاء البيضاء. وبِصعوبةٍ بالغة، أدار أوترافسكي رأسه وقال في ذهول: «أنت…»

هَوَت عُلبة الثقاب، التي مزّقتها الثقوب الناجمة عن ‹إعصار النور›، على الأرض. بيد أنها لم تشتعل.

ضحك كلاين وأجاب: «لم أزعم قط أن فرقعة أصابعي تقتصر على التحكم باللهب فحسب، ولا يسعها إطلاق رصاصاتٍ هوائية.

«انظر.»

با! با! با!

فرقع أصابعه مِراراً وتكراراً، تاركاً رصاصةً هوائيةً تلو الأخرى ترتطم برأس أوترافسكي، مُهشمةً خوذته وُمُحطمةً رأسه.

بام!

فارق أوترافسكي الحياة وهوى بقوةٍ على الأرض، مما أدى إلى ارتجاف قاعة الكاتدرائية قليلاً.

با!

استدار كلاين وفرقع أصابعه مُجدداً.

فانفجرت عُلبة الثقاب القابعة على الأرض، مُستحيلةً إلى لهبٍ قرمزيٍّ التهم جسد أوترافسكي العملاق بالكلية.

لم يسعَ كلاين لاستشعار وجود الشمعة، بل استعان بصفاء ذهنه ليُجبر نفسه على الخروج من أدنى طبقات عقله.

وخلفه، كانت الجثة مُحاطةً بألسنة اللهب القرمزية بينما طَفِق العالم من حوله يتبدد ويتلاشى شيئاً فشيئاً.