الفصل 356 : أُجورُ مُخبر

كُح! (صوت سُعال)

استل مايك جوزيف منديله، ووضعه على فمه، وسعل لِمراتٍ عِدّة.

كان الضباب الدُخاني في حي المصانع أشد كثافةً من أي بقعةٍ أُخرى. وكان الهواء يكتسي بِلونٍ رماديٍّ تشوبه صُفرة، وكأنه غُبارٌ كثيفٌ يسبح في الفراغ. وبين الفينة والأُخرى، تنبعث رائحةٌ لاذعةٌ وخانقةٌ يعجز حتى السيد المُراسل، الذي طالما أَلِف هواء باكلاند، عن تكبدها.

أدار رأسه لِيرمق كلاين الذي كان يسعل بِخفوتٍ هو الآخر.

«لطالما كُنت من أشد المُناصرين لِخطوة الحكومة في تأسيس ‹المجلس الوطني للتلوث الجوي› ومُفتش الصناعات القلوية، بيد أنني لم أُدرك مَدَى جَسامة المُعضلة إلا اليوم.»

«إن لم نُسارع باتخاذ تدابير ناجعة، فَلَرُبما يستحيل الأمر إلى فاجعةٍ في المُستقبل.» جاهد كلاين لِتسليك أنفه المُنسدّ.

‘لربما ستغرق باكلاند بِرُمتها في ضبابٍ دُخانيٍّ يحجب الرؤية لِما لا يتجاوز الخمسة أمتار، وليس من المُستبعد أن يهبط حاكم شريرٌ أو يُولد في خِضَمّ هذه الأجواء…’ أضاف في قرارة نفسه بصمت.

لم يستوعب كولر العجوز كُنه الحوار الدائر بينهما. فتنحنح لِتنظيف حُنجرته المُحتقنة بالبلغم الكثيف وقاد المُراسل والمُحقق للالتفاف حول الحارس ووُلوج مصنع رصاص.

كان جُلّ العُمال من النساء. وكُنّ ينهمكن في العمل بِلا أي وقايةٍ تُذكر، وكانت أرضية المصنع تغصّ بالغُبار.

وبينما كان يرمق «الجُسيمات الدقيقة» التي تسبح في الهواء، ساور كلاين شعورٌ وكأنه يرى غازاً ساماً. وبدت الفتيات اليافعات اللواتي يفتقرن لِلأقنعة وكأنهن نعاجٌ تساق إلى حتفها.

ولِلحظةٍ من الزمن، شعر وكأنه قد عاد أدراجه إلى تينغن، إلى ذلك الحين الذي عاون فيه السير ديويفيل في التصدي لِلروح الغاضبة التي كانت تُؤرق مضجعه.

لقد بدا وكأنه قد عاين سلفاً المآل الحتمي لِكل عاملةٍ من أولئك العاملات—فبعضهن سيُكابدن صُداعاً يُفلق الرأس، وبعضهن سيُعانين من ضبابيةٍ في الرؤية، والبعض الآخر ستستبد بهن الهستيريا، وستُصاب أُخرياتٌ بِخطٍ أزرقٍ على لِثتهن، وفي نهاية المطاف، إما أن يفقدن بصرهن أو يخررن صريعات.

‘إنه أشبه بِطقس قربانٍ دمويٍّ واسع النطاق. والتباين الأوحد هو أن الهدف المنشود هو ذلك الرمز المُتلألئ لِلمال… فلو قُدّر لِـ ‹طائفة الشفق›، و‹مدرسة الفكر الوردية›، وسائر الطوائف الشريرة أن تستغل مَواقف مُشابهة، تماماً كَما فعل لانيفوس، لَكانت العواقب وخيمةً حقاً…’ غطّى كلاين فمه وأنفه وهو يُراقب المشهد في هُدوء.

تمتم مايك جوزيف في مزيجٍ من الدهشة والغضب: «كيف يُعقل هذا؟

«كيف يجرؤون على اقتراف أمرٍ كهذا؟

«مُنذ فترةٍ وجيزة، كانت شتى الصُحف والمجلات تُسلط الضوء على مُعضلة التسمم بالرصاص. فَلِمَ لا يتخذون أي تدابير وقائيةٍ البتة؟

«أيعجزون حتى عن توفير أقنعة؟

«إن مُلّاك هذه المصانع لَقَتَلَةٌ بِحق!»

‘إنه لَمُراسلٌ يفيض بِحسّ العدالة حقاً. فرغم أنه لم يعد في ريعان شبابه، ويتسم بالبُخل بعض الشيء، ويبرع في أداء أدوارٍ تمثيليةٍ مُذهلة، إلا أنه لا زال يحتفظ بِدوافعه النقية الخالصة… بيد أنه، من أين له كُل هذا الإلمام بِالتسمم بالرصاص؟ أجل، لقد غاب عن بالي. لقد حَثَثْتُ السير ديويفيل سلفاً على نشر إعلاناتٍ تُحذر من مخاطر التسمم بالرصاص في الصُحف والمجلات… يبدو أنه قد أبلى بلاءً حسناً في ذلك، غير أنه بِالنسبة لِبعض الأُناس، فما الضير في هلاك عاملٍ أو اثنين من الطبقة الدُنيا؟ فثمة حشودٌ غفيرةٌ تتضور جوعاً لِلعمل!’ فكر كلاين والأسى يعتصر قلبه.

وبِصفته صَحَفياً مُحنكاً، لم يفقد مايك رباطة جأشه. بل واصل مُراقبته في هُدوء، واستجوب بضع عاملاتٍ كُنّ قد أنهين نوبة عملهن، ثُم غادر مصنع الرصاص.

وإثر ذلك، ولجوا مصنعاً تلو الآخر، بيد أنهم فَقَدوا أي رغبةٍ في مُناقشة أي شيءٍ حينما عاينوا القذارة المُستشرية والأشغال المُضنية التي تُكابد هُناك.

وحينما أوشكت الظهيرة على الحُلول، أبصر كلاين بغتةً حشداً غفيراً من الناس يتجمهرون خارج أحد المصانع. وكان جُلّهم من النساء، وكُنّ يصرخن بِحماسٍ بِكلماتٍ غير مفهومةٍ ويُحاولن الاندفاع إلى الداخل عُنوة.

«ما الخطب؟» سأل مايك كولر العجوز في حيرة.

وكان كولر العجوز غارقاً في حيرته هو الآخر.

«سأقترب لِأستطلع الأمر.»

هرول صوب المصنع واندسّ في خِضَمّ الحُشود. واستغرق الأمر منه عِدّة دقائق لِيعود أدراجه إلى كلاين ومايك.

«إنهن يعتزمن تحطيم تِلك الآلات الجديدة!» استنشق كولر العجوز نفساً عميقاً وولج في صُلب الموضوع.

«ولِمَ؟» لم يسبق لِمايك أن اضطلع بِتغطية أخبارٍ مُشابهة، ولِذا كان يجهل الكثير عن المُعطيات. أما فيما يخص كلاين، فقد راوده حدسٌ بِالسبب.

أشار كولر العجوز إلى المصنع وقال: «هذا مصنع نسيج. ويرغب أصحابه في الاستعانة بِأحدث آلات النسيج، مما سيُفضي إلى تقليص عدد العُمال اللازمين لِتشغيلها. ويبدو… يبدو أنهم بصدد تسريح ثُلث العُمال!

«ولِذا، تبتغي العاملات تحطيم الآلات لِاسترداد وظائفهن، وإلا فمن المُرجّح ألا يقوين على الصُمود. ولربما، لن يكون أمامهن من خيارٍ سِوى امتهان الدعارة.»

فتح مايك فمه. وبِناءً على حركة شفتيه، بدا وكأنه يَهُمّ بالقول «حمقاوات»، بيد أنه آثر الصمت في نهاية المطاف. واكتفى بالمُراقبة في هُدوءٍ ولم يخطُ خطوةً واحدةً للأمام.

«فَلْنعد أدراجنا. أظن أنني قد أتممتُ مُقابلاتي الاستقصائية.» وبعد انقضاء وقتٍ طويل، تنهد مايك.

استدار الثلاثة وشرعوا في المُغادرة خارج حي المصانع. ولم ينبس أحدٌ بِبنت شفةٍ إبان مسيرهم.

وحينما همّوا بالافتراق، اختلس مايك نظرةً إلى كلاين وقال بِصوتٍ خفيض.

«أتظن أن تِلك النسوة سيهتدين لِعملٍ آخر إن أُغلقت مصانع الرصاص التي تأبى توفير سُبُل الوقاية، أو إن زُجّ بِمُلّاكها في أروقة المحاكم؟»

أولى كلاين الأمر تفكيراً جاداً وقال: «إن اقتصر الأمر على بضعة مصانعٍ فحسب، فلن تكون ثمة مُعضلةٌ كُبرى، بيد أن بعض العاملات قد يُكابدن الجُوع والقرس إبان رحلة بحثهن عن وظائف أُخرى، وستخور قُواهن تدريجياً لِافتقارهن لِأي مُدخرات.

«أما إن أُغلقت أعدادٌ هائلةٌ من المصانع في غُضون فترةٍ وجيزة، فسيكون ذلك بِمثابة فاجعة، ناهيك عن أولئك الذين سيفقدون وظائفهم إثر الاستعانة بِآلات النسيج الجديدة.»

‘إن حي المصانع في باكلاند وحده قد يضم الآلاف، بل وعشرات الآلاف من العُمال العاطلين، الذين يفتقرون لِلقوت والكساء، ويهيمون على وجوههم في الشوارع كالموتى الأحياء (الزومبي). ولربما يقبلون بِأُجورٍ أبخس لِانتزاع وظائف الآخرين… ومن يدري كم من القاطنين في حي إيست بورو سيكابدون حياةً أشد بؤساً أو سيلقون حتفهم جراء ذلك. سيكون مَشهداً يُحاكي الجحيم، وحتى إن خلى هذا العالم من قُوى المُتجاوزين، فسيظل يجلب دماراً هائلاً. والآن، وفي ظل تربص شتى الحاكمة الشريرة في غياهب الظلام…’ ابتلع كلاين كُل الكلمات التي جالت في خاطره.

لاذ مايك بالصمت مُجدداً، وعقب سداده لِعشرة جنيهاتٍ وستة سولي، غادر حي المصانع الذي ينفث دُخانه على متن عربة.

رمق كلاين العربة وهي تبتعد ولم ينبس بِبنت شفة.

ففي سالف الأيام حينما كان من ‹صقور الليل›، كان قد اطلع على حياة الفُقراء واحتك بها، بيد أن الأثر الذي خَلّفته في نفسه لم يكن بِهذا العُمق.

لقد كشفت له مُراقبةٌ مُتعددة الأبعاد عن هاويةٍ بشريةٍ تتثاءب أمام ناظريه.

‘إن حي إيست بورو لَيزخر حقاً بِالمخاطر الخفية والتهديدات التي تُشبه الشَرر. وإن غفل المرء لِلحظة، فقد يُضرم فيها طائفةٌ شريرةٌ النيران…’ استغرق كلاين في التفكير لِبضع ثوانٍ وقال: «كولر، أبتغي أن أعهد إليك بِمُهمة مُراقبة الأوضاع في حي إيست بورو. أُوه، في أوقات فراغك فحسب، حينما لا تكون مُثقلاً بأعباء العمل.

«سأدفع لك أجراً، لِيتسنى لك بِناء علاقاتٍ مع سائر العُمال. وسنضرب موعداً للقاء في المقهى السالف كُل أُسبوع.»

التمعت عينا كولر العجوز.

«لا ضير في ذلك!»

ولم يأتِ على ذكر الأجر البتة، مُولياً ثقته المُطلقة لِلمُحقق الطيب.

وازن كلاين بين خياراته وقال: «في كُل لقاءٍ يجمعنا، سأمنحك 15 سولي كَنفقاتٍ وأجرٍ لك. وإن أفضيت لي بِمُعلوماتٍ تثلج صدري، فستحظى بِمُكافأةٍ إضافيةٍ قدرها 5 سولي.»

«جنيهٌ كامل؟» هتف كولر العجوز في دهشة.

ففي أزهى أيامه وأكثرها حُبوراً، لم يكن راتبه يتجاوز الواحد وعشرين سولي أُسبوعياً، أو ما يُعادل جنيهاً واحداً وسولي واحد.

«أجل.» أومأ كلاين برأسه. «يتعين عليك توخي الحذر في أقوالك وأفعالك. إياك والتعجل في جمع المعلومات. واظب على تقليل الكلام والإكثار من الإصغاء. وإلا، فستُلقي بِنفسك في التهلُكة.»

‘من الناحية النظرية، يسعني المُطالبة بِتعويضٍ عن أُجور المُخبرين هذه، بيد أنني الآن أمول حزبي الخاص من جيبي.’ تنهد كلاين وهو يُطلق ضحكةً ساخرةً من نفسه.

…

حي الإمبراطورة، في غُرفة مكتب الآنسة أودري داخل قصر الكونت هول الفخم.

كانت الشقراء تُصغي باهتمامٍ لِـ الآنسة إسكالانت، مُعلمتها لِعلم النفس، بينما كانت تُداعب بِرِقّةٍ كلبتها الضخمة، سوزي، التي كانت تجلس إلى جوارها.

وبِشعرها الداكن الذي ينسدل حتى خصرها، لَحِظت إسكالانت أوسيليكا أن الكلبة تبدو وكأنها تُصغي بِانتباهٍ هي الأُخرى. ولم تتمالك نفسها من الابتسام والتوقف لِثانيتين.

وإثر ذلك، استأنفت مُقدمتها.

«في الوقت الراهن، تفتقر مجالات عِلم النفس لِنظرياتٍ أرثوذكسيةٍ مُتكاملة. وثمة عِدّة مدارس فكرية، كالتحليل النفسي، وتحليل الشخصية، وعِلم النفس السلوكي.

«وبطبيعة الحال، لا يقتصر سبر أغوار العقل على عُلماء النفس والأطباء النفسيين فحسب. بل يضطلع العديد من الخُبراء في مِضمار التصوف بِأعمالٍ مُشابهةٍ أيضاً. ومن أبرزهم، هِه—أنا أعتذر، لقد حِدتُ عن المنهج المُقرر. فَلْنعد أدراجنا إلى موضوعنا السالف ولنتحدث عن التحليل النفسي.»

أدركت أودري جلياً مسعى إسكالانت لِتوجيه مسار الحديث؛ ولِذا، تظاهرت بالجهل وسألت بفضول: «مُعلمتي، أبتغي الإلمام بالمزيد عن أبحاث العقل في مِضمار التصوف.

«فكما تعلمين، هذا مِضمارٌ يستهويني بشدة.»

زمّت إسكالانت شفتيها، وقطّبت جبينها، وقالت في حرج: «بيد أن هُناك عُهودٌ بالكتمان تُلزمنا. أعني، أن هذه النظريات والأبحاث تُعدّ من أسرار دوائر التصوف. ولا يطّلع عليها سِوى المُنخرطين فيها.»

«أهكذا إذن… إ-إذن هل يسعني الانضمام؟» سألت أودري في ترقب. «إنهم لا يقترفون أي أعمالٍ شريرة، أليس كذلك؟»

«ها، كيف يُعقل ذلك؟ إنها مُجرد حلقة نقاشٍ يُنظمها شُغوفون بالمجال.» غيّرت إسكالانت مسار الحديث عقب ذكرها لِلأمر. «لِنُؤجل هذا الحديث لِوقتٍ لاحق. ولنستأنف درسنا أولاً.»

‘يجب أن أُدرك متى يتعين عليّ التوقف. سأمضي خُطوةً بِخُطوة. فإن كانت هذه هي السِمة الغالبة على أعضاء ‹خيميائيي عِلم النفس›، فلن أرتعد فزعاً من أن تكون المُنظمة تكتظ بالمجانين والمُختلين أمثال السيد ‹أ›…’ اصطنعت أودري تعبيراً يفيض بالمُمانعة حينما تجاوزت الموضوع، بيد أنها واصلت الإصغاء بِلباقةٍ لِلأُسس النظرية للتحليل النفسي.

وعقب الفراغ من الدرس، وبعد توديع إسكالانت، عادت أدراجها إلى غُرفة المكتب، وأوصدت الباب الخشبي الثقيل بِعناية، وقالت لِكلبة الصيد الذهبية الضخمة: «سوزي، ما هو رأيكِ فيها؟»

«إنها تفتقر للصدق!» أجابت سوزي بِحسم.

ثم أمالت رأسها وقالت: «بيد أن ما تفوّهت به كان مُثيراً للاهتمام حقاً. وأظن أنه يفوق اللحم والبسكويت متعةً!»

‘سوزي، أترغبين في أن تغدي طبيبةً نفسيةً في المُستقبل؟ وتتخصصين في مُعالجة العِلل العقلية لِدى الحيوانات؟ فعلى سبيل المِثال، ذلك الحِصان الذي يُشتبه في إصابته بِالاكتئاب لِدى عائلة غلينت…’ غرقت أودري بغتةً في لُجّة أفكارها، وطَفِقت تُقلّب في ذهنها فكرة تحضير مِعطفٍ أبيض خاص ونظارةٍ ذات إطارٍ ذهبيٍّ لِـ سوزي لِتبدو أشد احترافية.