الفصل 357 : وقائع المأدبة

عندما قفل عائداً إلى شارع مينسك من منطقة المصانع، تناول كلاين غداءً بسيطاً ثم استسلم لغفوةٍ يسيرة، ولم يستيقظ إلا في المساء والسماء قد غشيتها الظلمة. بيد أنه، رغم ذلك، ظل يرزح تحت وطأة إعياءٍ استقر في سويداء قلبه.

بعد هُنيهة من الشرود، نزل كلاين إلى الطابق الأول وأوقد مصباح الغاز، متأهباً للجلوس على الأريكة لمطالعة صحف اليوم، بيد أن بصره وقع على بطاقة دعوة فوق طاولة القهوة. تجمّد لبرهة قبل أن يدرك أنها البطاقة التي أرسلتها السيدة ستيلين سامر مع خادمتها قبل أيام.

لقد كدتُ أنسى هذا.. مأدبة الخطبة المقنعة. وضع كلاين البطاقة جانباً وقصد الحمام في الطابق الأول، وغسل وجهه بالماء البارد ليضفي على نفسه مسحة من النشاط. وبالمقارنة مع أيامه الأولى في باكلاند، نبتت لحية سوداء كثيفة حول شفتيه وذقنه، ورغم أنها لم تمحُ سمته العلمي، إلا أنها جعلته يبدو أكثر نضجاً وخشونة.

يقيناً لن يستطيع مَن لا يعرفني حق المعرفة تمييز هويتي في مجمع الناس.. زفر كلاين في سكون، ومسح وجهه، ثم وضع نظارته ذات الإطار الذهبي على قصبة أنفه. أخذ استراحة قصيرة، ثم ارتدى قميصاً بياقة منشاة ومعطفاً أسود، ووضع قبعته الحريرية، وحمل عصاه وبطاقة الدعوة وقصد البيت المجاور.

وسط رنين جرس الباب، فُتح الباب بيد الخادمة جوليان، وظهرت ستيلين بشعرها الأشقر المصفف للأعلى، وأذنيها تزدانان بقرطين فضيين. نزع كلاين قبعته وانحنى مادحاً بلباقة:

«سيدة سامر، أنتِ في غاية الجمال اليوم».

ورغم أن كلماته كانت محض مجاملة عابرة، إلا أن الحقيقة لم تخطئ جمالها الذي فاق المعتاد، ويبدو أن قدرتها على تزيين نفسها قد بلغت شأواً بعيداً. يبدو أن قضية الخيانة الزوجية قد جعلتها صنوةً للسيدة ماري. أضف إلى ذلك أن ماري غدت الآن من أثرياء القوم بثروة تُقدر بعشرات الآلاف من الجنيهات، ونالت عضوية المجلس الوطني لتلوث الغلاف الجوي، مما أتاح لها مخالطة ذوي السلطان. فلا بد أنها اكتسبت خبرة وافرة في شؤون الزينة والملبس والحلية.. هكذا أومأ كلاين برأسه متفهماً.

لم تملك ستيلين إلا أن تبتسم بزهو قائلة:

«هذان قرطاي الجديدان، وقد كلفا ثمانية سولي».

لم تتبدلي قيد أنملة أيتها السيدة.. ابتسم كلاين وسلم قبعته وعصاه ومعطفه للخادمة. بعث الموقد والأنابيب دفء أوائل الصيف في الغرفة. لم تكن النسوة والآنسات يرتدين ثياباً محافظة، فبدت بَعض الأذرع بضة، وبرزت من أخريات صدورٌ بيضاء.

قالت ستيلين وهي تؤدي دور المضيفة على أكمل وجه:

«لوك مشغول بحديث عمل مع بعض الأصدقاء، فاقبل اعتذاري نيابة عنه. تناول طعامك أولاً، وسأقدمك لبعض الآنسات المثقفات لاحقاً».

في الحقيقة، لا حاجة لذلك، فدعيني آكل بسلام فحسب.. ابتسم كلاين قائلاً:

«إني أستنشق أريج الطعام من هنا».

ولما كان عدد الضيوف وافراً، إذ تجاوز العشرين، فقد قُدم العشاء على هيئة بوفيه. حمل كلاين طبقاً وطاف في الأرجاء، فوجد الصنوف قد تنوعت عما سبق؛ من سمك التراوت البارد، وفطيرة الدجاج، ويخنة الضأن بالبزلّاء، والصدر المملح، والكاري، واللحم البقري المشوي، والديك الرومي، ومعجنات لسان البقر، والمرتديلا، والسلطة، وكعكة الكريمة… أما الخمر فكان مزيجاً من الشمبانيا والنبيذ الأحمر.

وافق هذا الطعام ذائقة رجلٍ يميل للحوم، فانزوى كلاين بطبقه الكبير في ركنٍ بعيد، يستطعم الصنوف بتمهل دون مكلمة أحد. إن طعامهم لا يضاهي مهارة طهاة نادي كويلاغ.. هكذا كان يهمس لنفسه بين الفينة والأخرى.

وبينما كان يهم بجولة ثانية من الطعام، رصدته ستيلين سامر، ورأى بجانبها وجهاً مألوفاً؛ لم يكن سوى المحامي يورغن بملامحه الجادة. أجل، يورغن أعزبٌ هو الآخر.. اقترب كلاين وبادر بالسؤال:

«كيف حال السيدة دوريس وتعافيها؟».

عدل يورغن ربطة عنقه في ارتباك وأجاب:

«ستخرج من المشفى الأسبوع القادم».

«هذا رائع»، هكذا قال كلاين بصدق ومشاعر متباينة. في تلك اللحظة، كانت ستيلين قد أحضرت بضع آنسات وشرعت في التعريف:

«هذا السيد يورغن كوبر، محامٍ رفيع المستوى، يتقاضى ثلاثة جنيهات أسبوعياً على الأقل، وينال عمولات من القضايا، ودخله يتجاوز المئتي جنيه سنوياً يقيناً. وفضلاً عن كونه شاباً مقتدراً، فسيصبح محامياً عظيماً مستقبلاً. وهذا السيد شيرلوك موريارتي، محققٌ مشهور، دخله غير مستقر، لكنه ينال مبالغ سخية عن كل مهمة، كعشرة جنيهات أو خمسين».

يا لَفداحة المباشرة أيتها السيدة.. لم يملك كلاين إلا أن يسخر في سِرّه، بينما بدت ملامح الامتعاض على وجه يورغن الواقف بجانبه. ودون أن تشعر ستيلين بأنها ارتكبت هفوة، واصلت التعريف:

«الآنسة سارة تايلور، والداها مدرسان في مدرسة قواعد.. الآنسة أنجلينا واتسون، والدها موظف مدني في دائرة شرطة باكلاند..».

استقبل كلاين الآنسات بابتسامة باهتة وتحايا فاترة. وعندما فرغت ستيلين، قال يورغن بصوت عميق:

«سيدة سامر، ليس من الكياسة ذِكر دخل الآخرين أمام الناس».

لم تغضب ستيلين، بل ردت بجدية بالغة:

«كلا، بل هو أمرٌ عظيم الأهمية. فإذا نال أحدكما إعجاب الأخرى وقررتما تكوين أسرة، فإن الدخل هو القوام. فكّر في الأمر؛ لا بد من توفر اللحم والخضار والفاكهة والحليب والخبز الأبيض والزبدة والكريمة يومياً. إن الطعام وحده يكلف رطلاً وخمسة سولي أسبوعياً على أقل تقدير، ناهيك عن الخمر. أضف إلى ذلك أن إيجار منزل لائق يقارب الجنيه أسبوعياً. نعم، وهناك تكاليف الماء والغاز والفحم والصابون وما شابه، ولا تنسَ مصاريف التنقل، وهذا كله يضيف عشرة سولي أخرى».

واستطردت قائلة:

«تلك هي النفقات الأساسية فحسب. ألن تصحب زوجتك لحفلة موسيقية أو لمشاهدة مسرحية؟ ألا تحتاج لثياب جديدة كل عام؟ أيها السادة، أؤمن أن الأسرة يجب أن تنفق ثلاثين باونداً سنوياً على الأقل لتعيش حياة كريمة. أضف لذلك راتب الخادمة، وكلفة تعليم الأبناء، والمال المدخر للطوارئ الطبية، فضلاً عن نفقات الزينة الضرورية. فقط بدخلٍ يتجاوز المئتي جنيه سنوياً يمكن تلبية تلك الحاجات وتحقيق سعادة الأسرة. لذا، لكيلا نضيع وقت الجميع أو نقع في سوء فهم، وجدتُ لزاماً إدراج هذا في التعريف».

عجز المحامي يورغن عن الرد لبرهة، ولحسن حظه ظل وجهه محتفظاً بوقاره الصارم. يا لَرأفة قلبكِ.. بيد أن أصول الإتيكيت تقتضي إخبار الطرفين بهذه المعلومات سراً، وبالطبع أعلم يقيناً لِمَ تذكرين هذه التعريفات في وجوههم مباشرة.. ابتسم كلاين قائلاً:

«أجل، الدخلُ عظيمُ الأهمية. فبدخلٍ يتجاوز الأربعمائة جنيه سنوياً فقط يمكن للمرء استضافة مأدبة بهذا المستوى، وتوفير الفساتين الجميلة والأقراط النفيسة لزوجته».

رفعت ستيلين ذقنها قليلاً وهي تحاول كبح ابتسامتها:

«أربعمائة وثلاثون جنيهًا. أعني أنه لا بد من وجود ادخار سنوي تحسباً للطوارئ أو للاستثمار في الأسهم والسندات».

كان ذلك هو الدخل السنوي التقريبي لزوجها. وبعد أن وجدت أرضية مشتركة لهاتين المجموعتين من الغرباء، انصرفت لتحية ضيوف آخرين. استشعر كلاين بوضوح أن سارة وأنجلينا وبقية الآنسات كنَّ أكثر ميلاً نَحوَ المحامي يورغن؛ فوسامته وعمله المستقر ودخله الثابت كانت مبعث جذب، أما المحقق الخاص الذي قد يُلقى خلف القضبان في أي وقت، فلم يكن الخيار الأول لنساء الطبقة الوسطى. أضف إلى ذلك مظهر كلاين الخشن بلحيته الكثة، فلا عجب أن يظللن متوجسات منه.

بعد حديث عابر، وجد كلاين مبرراً للانصراف والانزواء في ركنه ليأكل، مستمتعاً بمراقبة ارتباك يورغن وقلة حيلته. في تلك اللحظة، تساءل كلاين أين تبخرت فصاحة المحامي ودهائه؟

الأحداث والشخصيات خيالية ولا تمثل الواقع galaxynovels.com

بعد دقائق، ركض طفلا عائلة سامر وهما يلعبان، فتوقفا أمام الرجل المنزوي في الركن وسألا بفضول:

«سيد موريارتي، سمعنا أنك محقق؟».

أجاب كلاين مبتسماً: «أجل».

قالت الفتاة الصغيرة ببراءة: «هل تقص علينا بَعض القضايا التي حللتها؟».

أومأ شقيقها التوأم موافقاً.

قضاياي؟ إن لم تتعلق بالأطياف والدمى وكلاب الشيطان، فهي عن القطط الضائعة أو الخيانة الزوجية. لا شيء يناسب الصغار.. فكر كلاين لثوانٍ ثم ضحك قائلاً:

«حسناً، هذه قصة عن كنز. ضابطٌ عاد لتوه من إيست بالام وقُتل فجأة…».

لقد غابت عن ذهنه معظم الروايات البوليسية التي قرأها في حياته السابقة، فشرع ينسج من الخيال ما جادت به الذاكرة. لم يبالِ الطفلان بغرابة الحبكة، بل أنصتا باهتمامٍ بالغ، حتى إنهما تعلما كيف يسألان “وماذا حدث بعد ذلك؟”. وبدون أن يشعر، نال كلاين قسطاً من الراحة النفسية.

وعندما قاربت المأدبة على الانتهاء، وهمَّ كلاين بالرحيل، رأى وجه ستيلين يطفح بالبُشر. سأل كلاين بتمهل:

«ما مبعث هذا السرور؟».

رفعت ستيلين رأسها وأجابت بابتسامة رصينة:

«لقد تلقت ماري دعوة غداء من السكرتير العام للمجلس الوطني لتلوث الغلاف الجوي، السيد هيبرت هول، يوم الاثنين. هذا السيد هو الابن الأكبر للكونت هول، وهو نبيلٌ حقيقي. لقد دعا أعضاء المجلس وسمح لهم بصحبة صديقين أو ثلاثة».

توقفت ستيلين هُنيهة ثم أردفت: «لقد دعتنا ماري، أنا ولوك».

ظهيرة الاثنين.

توجهت ستيلين سامر، المتأنقة بأبهى حللها، بصحبة زوجها لوك متبعين السيدة ماري إلى حي الإمبراطورة، حيث انتصب مبنىً عظيم. انعكست التماثيل الرخامية والبرك والنوافير والحدائق والمروج في عينيها، فتملكها التوتر قبل أن تطأ قدماها عتبة الفيلا.

أمالت رأسها نَحوَ زوجها وسألت:

«لوك، ألا يبدو عقدي متناقضاً مع فستاني؟».

هز لوك رأسه ضاحكاً:

«يا عزيزتي، أنتِ مفرطة في التوتر. لا داعي للقلق، فالنبلاء يقطنون أماكن أكبر من أماكننا بقليل ويأكلون طعاماً أفضل بنزرٍ يسير، ولسنا ببعيدين عنهم في شيء».

أومأت ستيلين برأسها، وكأنها استردت بَعض ثقتها. وبدخولهما الفيلا، بَهرهما بريق الثريات الكريستالية، والقاعة التي تتسع لحشدٍ من الراقصين، وأطباق الطعام الشهي الموزعة في الأرجاء.

كبد الأوز، وسمك عظم التنين المقلي، والكركند المشوي.. نبيذ أعنب أورمير، وشمبانيا الضباب.. إنه يطابق تماماً ما وصفته المجلات. نظرت ستيلين للطعام بفضول، محدثةً نفسها بأنها تستطيع نيل وجبة كهذه في الأعياد لو قتّروا في الإنفاق قليلاً، باستثناء النبيذ والشمبانيا النفيسة.. هكذا أضافت في سِرّها.

في تلك اللحظة، تجمدت نظراتها وهي ترى فتاةً شابة ترتدي فستاناً ملكياً بلونٍ بيج تقترب نَحوها. كانت الفتاة ذات شعرٍ أشقر وعينين خضراوين، وبجمالٍ يجاوز الحدود. ارتدت قفازاتٍ حريرية بيضاء وأقراط زمردٍ صغيرة وفاتنة، وكانت تفيض طهراً ونبلاً.

إنها مِلاكٌ يطأ الأرض.. ورغم اعتزاز ستيلين الدائم بمظهرها، لم تملك إلا أن تطلق صرخة إعجاب في سِرّها، وشعرت في تلك اللحظة بضعةٍ لا تملك تفسيرها.

قالت بلكنة مرتبكة تحاكي الإتيكيت الذي تعلمته للتو: «مرحباً».

ردت الفتاة التحية برزانة: «مرحباً».

بعد أن تجاوزتا بعضهما، صاحبت ستيلين زوجها وماري للقاء الضيوف الكرام والنبيل هيبرت هول. وبعد برهة، قصدت الشرفة بمفردها لتُهدئ من روعها، فرأت الفتاة الملاك ثانيةً. كانت ترنو نَحوَ الأفق، وكلبةٌ ذهبيةٌ كبيرة تجلس بمطواعية عند حذائها المزين بشرائط وردية.

حاولت ستيلين فتح حديث قائلة: «إنها لطيفةٌ جداً».

أجابت الفتاة بابتسامة باهتة: «دعيني أشكركِ نيابةً عن سوزي على ثنائكِ».

وبينما كانت تنظر للاثنتين، شعرت ستيلين بوجوب اقتناء حيوان مماثل لنفسها؛ فهذا هو السبيل الوحيد لإظهار وقار عائلة سامر! سألت بنبرة رصينة:

«سمعتُ أن النبلاء يربون كلاب صيد كثيرة، أهذه إحداها؟».

أومأت الفتاة، التي كانت عيناها الزمرديتان أكثر سحراً من جواهر أقراطها، برأسها خفة: «أجل».

سألت ستيلين بابتسامة: «هل لي أن أعرف كم يبلغ ثمن مثلها؟».

نظرت الفتاة الطاهرة النبيلة نَحوَ الكلبة الذهبية الكبيرة، ودون أن تبالي بغرابة السؤال، أجابت بابتسامةٍ رقيقة:

«450 جنيهًا».