الفصل 367 : رسالةُ تهديد

في صبيحة يوم الثلاثاء، ظلّ الطقس يرزح تحت وطأة البُرودة المعهودة لِهذا الموسم.

أحكم كلاين ياقة مِعطفه من التويد (نسيج صوفي)، واعتمر قُبعته، وسحب الباب لِيفتحه.

كان قاصداً نهاية الشارع، حيث يقبع صندوق البريد، لِإرسال رسالته إلى المُحقق ستيوارت. ولِمَا لم تكن المسافة شاسعة، لم تكن ثمة حاجةٌ لارتداء ثيابٍ أنيقةٍ أو ثقيلةٍ للغاية، بيد أن كلاين كان قد تماثل لِلشفاء لتوّه من نزلة برد، لذا آثر التلفع بِثيابٍ سميكةٍ تحسباً لأي طارئ.

لربما يُعزى ذلك لِلرياح العاتية التي هبّت ليلة البارحة، بيد أن هواء باكلاند كان منعشاً بِصورةٍ تُثير الدهشة. أبطأ كلاين من خُطاه بغير وعيٍ منه وطَفِق يستمتع بِهذا الصباح الاستثنائي.

وبينما كان يمر بِمنزل يورغن، طَرَق مسمعه صرير النافذة البارزة وهي تنفتح، فاستدار بِغريزته لِيُلقي نظرة.

ووقفت السيدة دوريس عند النافذة، تعتمر قُبعةً سوداء من الفرو الفاخر وتتلفع بِوشاحٍ سميكٍ بِلونٍ أزرقٍ مائلٍ للرمادي. لقد بدت في حالةٍ أشد بؤساً من ذي قبل، وبدا جُثومها (انحناء ظهرها) أشد وُضوحاً.

«صباح الخير، أيها المُحقق موريارتي. أودّ أن أشكرك على رعايتك لـ ‹برودي›. لقد همس لي بأنك رجلٌ طيب، أليس كذلك يا ‹برودي›؟» انحنت الجدة العجوز دوريس والتقطت القِط الأسود ذا العينين الخضراوين.

استعان ‹برودي› بِأطرافه الأربعة وطَفِق يتلوى في أحضانها مُحاولاً الإفلات. وفي نهاية المطاف، قفز إلى الأسفل وهبط بِخفةٍ على عتبة النافذة.

بيد أنه عوضاً عن المُغادرة، راح يطوف حول السيدة دوريس في دوائر، ويمسح رأسه بها من جانبٍ واحد، دون أن يُعير كلاين أدنى اهتمام.

‘أَهَلِ اُستُبعِدتُ من دائرة صداقة قِط؟’ أطلق كلاين ضحكةً ساخرةً من نفسه وابتسم بِصدق.

«إنه لَعملٌ يبعث على السُرور، والنبأ الأشد بهجةً هو تعافيكِ ومُغادرتكِ لِلمستشفى.»

وعقب تبادل بضع عبارات مُجاملة، ودّعها وواصل سيره في الشارع والابتسامة لا تُفارق مُحياه.

ولم يكد يخطو سِوى بضع خُطواتٍ حتى طَرَق مسمعه صوت السيدة دوريس تُناديه.

«حينما يعود يورغن أدراجه، سأُوعز له بِسداد أجرك!»

‘… أأبدو كشخصٍ قَبِل هذه المُهمة طمعاً في المال؟’ تجمّدت الابتسامة على وجه كلاين بغتةً. ولم يكن أمامه سِوى الالتفاف نصف استدارةٍ والتلويح بيده، مُشيراً إلى تفهمه للأمر.

وحينما ابتعد لِمسافةٍ لا بأس بها عن منزل يورغن، اكتست ملامحه بالجدية تدريجياً، وزفر تنهيدةً خافتة.

لقد كان قد فَعّل لتوّه ‹رؤية الروح› خاصته لِرمق هالة السيدة دوريس وألفى أن حالتها لا تُبشر بالخير. لم يكن الأمر يُعزى إلى شيخوختها فحسب، بل إلى الطقس القارس والهواء المُلوث في باكلاند أيضاً. كُل هذه العوامل اجتمعت لِتُلقي بِظلالٍ قاتمةٍ على عِلّتها الرئوية.

‘يُفترض أن تقوى السيدة دوريس على اجتياز أواخر الخريف والشتاء الحاليين، بيد أنه من العسير التنبؤ بِمآلها في العام القادم، أو الذي يليه… فإن كانت تبتغي العيش لِبضع سنواتٍ أُخرى، فسيتعين عليها الارتحال جنوباً، إلى المِنطقة المُحيطة بِخليج ديزي… يا للأسف أنه من المُرجّح أن المُحامي يورغن لا يقوى على تحمل تكاليف ذلك الآن… وحتى أنا لم يسبق لي أن وطأتُ خليج ديزي…’ تمتم كلاين، وبَلَغ صندوق البريد، ودسّ الرسالة في جوفه.

لقد كان هذا بِمثابة تمهيدٍ لِعرضه القادم.

وفي مساء هذا اليوم، سيقصد كنيسة الحصاد مُتقمصاً دور مُحقق، لِيُتِمّ ما تبقى من تحضيرات.

وعقب ابتياعه لِفطيرة ديزي لِتناول الإفطار، عاد كلاين أدراجه عبر ذات المسار الذي سلكه وكان في غاية الاسترخاء وحاكمُدوء.

وقُبيل أن يدنو من المنزل، أبصر عربةً فارهةً ومُزينةً بِأناقةٍ تتوقف في الخارج. وكانت سيدتان تعتمران قُبعتين سوداوين وشرائط تقرعان جَرَس بابه في قلقٍ بالغ، بينما كان الخَدَم والحُراس الشخصيون يتوزعون في الأرجاء، وكأنهم يترقبون خطراً مُحدقاً.

‘السيدة ستيلين… والسيدة ماري… أَهَلِ لديهما مُهمةٌ يبتغيان توكيلي بِها؟ يبدوان في غاية القلق…’ وبِحوزته الكيس الورقي الذي يحوي فطيرة ديزي، اقترب كلاين وقال بِضحكةٍ خافتة: «أيتها السيدتان، يُفترض أن يكون هذا هو وقت الإفطار.»

وحينما استدارتا لِتُبصرا المُحقق شيرلوك موريارتي، تنفست السيدة ماري الصعداء بِشكلٍ جليّ.

«أيها السيد المُحقق، يتعين عليك أن تُسدي لي العون.»

وفي خِضَمّ ‹رؤية الروح› الخاصة بِكلاين، لم يكن ثمة أي زيفٍ في قلقها، وتوترها، وخوفها. ولِذا، أومأ برأسه، وأشار إلى الباب وقال: «فَلْنناقش الأمر في الداخل.»

وبينما كان يتحدث، اختلس نظرةً إلى مالكة عقاره، ستيلين، ولَحِظ أن حالتها تُباين تماماً ما كانت عليه في اليومين المُنصرمين. لقد بدت مُحبطةً ومُكتئبةً للغاية، وكأنها فَقَدت شغفها بِأي شيءٍ على الإطلاق.

‘ما الذي ألمّ بها؟ ورغم أن مالكة عقاري تستسيغ التباهي بعض الشيء، إلا أنها شخصٌ يفيض حُباً للحياة…’ استل كلاين مفتاحه وفتح الباب.

وما إن دَلَفوا إلى الداخل، وقبل حتى أن تستقر في مَجلِسها، بادرت السيدة ماري بالقول في نَفاد صبر: «أيها المُحقق موريارتي، لقد تلقيتُ رسالة تهديد!»

«رسالة تهديد؟» وضع كلاين فطيرة ديزي جانباً، وشبّك يديه وسأل: «ما الذي خُطّ في الرسالة؟»

رمقت السيدة ماري السيدة ستيلين بِنظرةٍ جانبية، ولما أبصرت أنها تفتقر لِحيويتها المعهودة، قالت عقب بُرهةٍ من التروي: «لقد حذرتني تِلك الرسالة من مُعالجة مسألة دُخان المصانع بِحياديةٍ إبان إجرائي لِتحقيق التلوث الجويّ، وطالبتني بالإقرار بِإسهاماتهم، وإلا فإن مآلي سيكون مُشابهاً لِلدُمية المُرفقة بالرسالة…

«لقد كان رأس الدُمية مفصولاً عن جسدها، وذراعاها وساقاها مُهشمة.»

بدا وكأن السيدة ماري تسترجع الشعور الذي راودها حينما فضّت الرسالة، وقالت بِصوتٍ مُرتجف: «هذه هي المرة الأولى التي أُجابه فيها أمراً كهذا. لستُ أدري ما إذا كان تهديدهم سيستحيل حقيقةً أم لا. لم يَدُر بخلدي قط أنني سأُضطر لِمُكابدة قضايا كهذه حينما غدوتُ عُضوةً في مجلس التحقيق. لم أكن أُدرك…»

‘سيدتي، لربما قال الإمبراطور روزيل ذات مرةٍ أن ثمة شكلين أقصيين لِلكراهية بين البشر. أولهما هو إزهاق أرواح والديّ الشخص الآخر، وثانيهما هو سدّ سُبُل رزقهم وتقويض مصدر عيشهم…’ أومأ كلاين برأسه بِوقارٍ وقال: «نصيحتي هي أن تُبلِغي الشرطة بالأمر.»

ومن منظوره الخاص، غدت السيدة ماري الآن عُضوةً في ‹المجلس الوطني للتلوث الجوي›. وباتت مكانتها تُباين ما كانت عليه سلفاً بالكلية، ومن المُؤكد أن الشرطة لن تستخف بالتهديدات التي طالتها.

وعلاوةً على ذلك، فإن هذا الأمر يَمُتّ بِصِلةٍ وثيقةٍ بِتطوير سياسةٍ حُكوميةٍ هامةٍ ولا يُعدّ أمراً عادياً البتة، لذا فمن المُرجّح جداً أن تعمد إدارة الشرطة لِتحويل القضية إلى مُنظمة المُتجاوزين التابعة لِلكنيسة بُغية فك طلاسمها في أقرب الآجال.

وبِناءً على هُوِيّة السيدة ماري كمُؤمنةٍ بِالحاكمة، فإن ‹صقور الليل› سيكونون الخِيار الحتمي.

وبِهذه الطريقة، وحتى إن كان كلاين يطمح لِلظفر بِنصيبٍ من المُكافأة، فإنه لم يكن يرغب في إقحام نفسه في هذا المعترك.

«لقد أقدمتُ على ذلك بالفعل، بيد أن هذا لم يبعث الطمأنينة في نفسي.» زمّت السيدة ماري شفتيها وقالت: «أَتُدرك ما تفوهوا به؟ زعموا أن رسائل التهديد قد صِيغت عبر قصّ كلماتٍ من الصُحف، وأن الدُمية يُمكن ابتياعها من أي مكان. وسيكون من العسير جداً العُثور على المُرسل في غُضون فترةٍ زمنيةٍ وجيزة! ولم يبعثوا سِوى بِشُرطيٍّ واحدٍ لِحمايتي! يا إلهي، أهكذا يتعاملون مع نداء استغاثةٍ لِمُواطنةٍ لا حَوْل لها ولا قُوة؟»

توقفت السيدة ماري لِبرهة، ورمقت كلاين بِنظرةٍ تفيض بالرجاء وقالت: «أيها المُحقق موريارتي، أنا على يقينٍ بِأنك تقوى على مُعاونتي، ليس بِناءً على أدائك في تِلك المسألة فحسب، بل لِما سمعته من إشادة مايك، وثناء آرون، وتمجيد تاليم. وأنا على درايةٍ بِأنك قدمت إسهاماً جليلاً في قضية جرائم القتل المُتسلسلة تِلك. لا تجزع، سأدفع لك أجراً مُجزياً.»

‘كلماتكِ تبعث السُرور في نفسي، بيد أن ثمة أمراً لا يستقيم هُنا…’

‘ما لم تكن الشرطة قد تلقت رشوةً بالفعل، فمن المُرجّح أن يُحيلوا القضية إلى ‹صقور الليل›، وفي ظل توفر سُبل المُتجاوزين كالعِرافة، فمن المُحال على رسالةٍ مُشَكّلةٍ من كلماتٍ مقصوصةٍ من صحيفةٍ أن تستعصي على الاكتشاف. وإما أن يُلقى القبض على المُرسل بالفعل، أو أنهم يحوزون على وسائل لِلتشويش على العِرافة… وهذا الاحتمال الأخير سيُفضي حتماً إلى تدخلٍ رسميٍّ وواسع النطاق من قِبل ‹صقور الليل›…’

‘ومَهما كان الوضع، فإنه سيُباين الطريقة التي تُعالج بها الأُمور في الوقت الراهن…’

لم يُبادر كلاين بِالرد على السيدة ماري في التوّ واللحظة، بل عكف على تحليل شُذوذ هذا الأمر بِعناية.

واستحالت غُرفة الجلوس بغتةً إلى صمتٍ غير مألوف. وهذا السكون بَعَث في نفس السيدة ماري والسيدة ستيلين شعوراً بعدم الارتياح لِسببٍ يجهلانه.

وفي وقتٍ ما، كان كلاين قد استل عملةً معدنيةً وجعلها تتراقص وتتدحرج بين أصابعه، وكأن تِلك عادته لِلتركيز في أفكاره.

وفجأة، حلّقت العملة في الهواء ثُم هبطت لِتستقر بِثباتٍ في راحة يده، مُوليةً ظهرها لِلأعلى.

بُهِت كلاين. لقد كان يُجري عِرافةً لِيرى ما إذا كان هذا الأمر محفوفاً بالمخاطر، بيد أن النتيجة أفضت إلى انعدام أي خطر.

‘إن كان ثمة تهديدٌ حقيقيٌّ كهذا، وحتى إن كان المُرسل يفتقر لِقُدراتٍ ذات شأن، فسيظل يُسفر عن قَدْرٍ مُعينٍ من الخطر. ومن المُحال ألا ينطوي على أي خطرٍ البتة… أَهو مُجرد تهديدٍ بسيط؟ أم…’ طرأ على ذهن كلاين احتمالٌ آخر بغتةً، فابتسم وقال: «السيدة ماري، لا داعي لِلقلق. يسعكِ العودة أدراجكِ إلى المنزل بِقلبٍ مُطمئن. وإن بادر أحدهم بِالتواصل معكِ في غُضون اليومين القادمين لِمُناقشة هذه المُعضلة بُغية نشرها على المَلَأ، لِتوعية المُواطنين بالنوايا الحقيقية لِمُلّاك المصانع أولئك، وإثارة حنق الرأي العام، فحينها ستكونين في مأمنٍ تام.»

لقد كان الاحتمال الذي ومض في ذهن كلاين لتوّه هو أن التهديد لم يكن سِوى فخٍ أعدّه المجلس بِهدفه إثارة حنق الرأي العام، لِيتسنى لهم المُضِي قُدُماً في تحقيق التلوث الجويّ بِسلاسةٍ ودفع مشروع القانون اللاحق الذي سيصب في مصلحتهم.

وهذا ما قد يُفسر السّر وراء ردة فعل الشرطة الباردة هذه.

«… ولِمَ تقول ذلك؟» سألت السيدة ماري مُقطّبةً جبينها.

ابتسم كلاين وأجاب: «هذا ما استنبطته.»

«وماذا إن لم يتحقق ما تزعمه في غُضون يومين؟» ألحّت السيدة ماري.

قال كلاين بِصدق: «حينها سأتكفل أنا بِمُهمة حمايتكِ.»

‘وعلى أي حال، ليس ثمة أي خطرٍ يُذكر…’ أضاف في قرارة نفسه بصمت.

وعقب طمأنته للسيدة ماري وتوديعها، صعد إلى ما فوق الضباب الرمادي لِلاستوثاق من الأمر، وظفر بِذات النتيجة السالفة.

وبِحُلول ذلك الوقت، كانت فطيرة ديزي خاصته قد بردت…

…

عادت السيدة ماري أدراجها إلى منزلها وقد خالجها شيءٌ من التوجس والاضطراب، وطَفِقت تُقلّب في ذهنها فكرة دعوة ستيلين لِلمُكث معها لِبضعة أيام.

وفي تِلك اللحظة، أبلغتها مُدبرة منزلها بِأن النجل الأكبر لِلكونت هول، السكرتير الأول لِـ ‹المجلس الوطني للتلوث الجوي›، السيد هيبيرت هول، قد شَرّفهم بِزيارته.

وما إن دَلَف كِلاهما إلى غُرفة الجلوس، وقبل أن يتسنى للسيدة ماري حتى فتح فمها لِلحديث، بادر النبيل الوسيم ذو الشعر الأشقر بالقول.

«السيدة ماري، لقد طَرَق مسمعي ما ألمّ بكِ. إنها لَوصمة عارٍ في جبين باكلاند، بل والمملكة بِرُمتها، وأنا أشعر بِأسىً بالغٍ حيال ذلك.

«لا تجزعي، فكافة أعضاء اللجنة سيقفون صَفاً واحداً إلى جانبكِ!»

«أشكرك على اهتمامك،» أجابت السيدة ماري بامتنان.

وعقب بُرهةٍ من التفكير، قال هيبيرت هول: «سيدتي، أبتغي أن أُوعز لِمُراسلٍ صحفيٍّ بِإجراء مُقابلةٍ معكِ حيال هذه الواقعة. أودّ أن أُفصِح لِلجميع عما كابدتِه ومدى دناءة هذا الفِعل. أبتغي أن أُري الجميع مدى وقاحة أولئك الذين لوثوا هواء باكلاند! فهم لا يُبدون أدنى علامةٍ من علامات الندم!

«أرجو أن تُلبّي طلبي.»

‘هذا… إنه يتطابق تماماً مع وصف المُحقق موريارتي…’ عُقِد لسان السيدة ماري لِلحظةٍ من الزمن.

…

وعقب الإفطار، أخذ كلاين قِسطاً من الراحة. ولِمَا لم يكن لديه ما يشغله، صعد إلى ما فوق الضباب الرمادي مُتأهباً لِإجراء عِرافةٍ حول مَنبع ‹قارورة السُم البيولوجية›.

وهذه المرة، لم يتباطأ البتة.