الفصل 368 : مُباغتة

حملت الأعمدة الحجرية لِلقصر العتيق والمهيب القُبة الشاهقة على كاهلها.

جلس كلاين عند نهاية الطاولة البرونزية الطويلة، يَقْبِض على قارورةٍ بُنيةٍ شبه شفافة. وتفحصها مِراراً وتكراراً، بيد أنه لم يستشعر أي خطرٍ ينبعث منها.

‘فَلْنبدأ…’ استحضر قلماً وورقةً وخَطّ عبارة العِرافة: «مَنبعها.»

وضع قلم الحبر جانباً وتأهب لِتلقي صدمة، ورمق الورقة و‹قارورة السُم البيولوجية› بِنظرةٍ عابرة، وأسند ظهره إلى مقعده، وولج في حالة ‹التأمل› بينما كان يُردد العبارة.

وسُرعان ما غرق في عالم أحلامٍ رماديٍّ وضبابيٍّ وأبصر غُرفةً عاتمةً بيد أنها كانت فسيحة.

كانت الغرفة تغصّ بأفاعي الكوبرا المَلَكية، وعناكب الأرملة السوداء، وصنوفٍ شتى من النباتات والحيوانات الغريبة الأُخرى. لقد كان مشهداً فوضوياً يبعث على الرُعب.

وقف رجلٌ في مُنتصف العُمر يتدثر بِمِعطفٍ أبيض أمام طاولةٍ طويلةٍ في مُنتصف الغُرفة. وألقى بِمَرارة أفعى وسُم عنكبوتٍ في قِدرٍ أسودٍ ضخمٍ يتدلى من السقف.

وفي نهاية المطاف، ألقى بِبضعة أغراضٍ كانت تشعّ بِبريقٍ روحانيٍّ قويّ. فعلى سبيل المِثال، كانت تتناثر تارةً لِتستحيل إلى غازٍ أسود، وتتكثف تارةً أُخرى لِتتخذ هيئة أغراضٍ خضراء داكنةٍ تُشبه الرئة. وإلا، فكانت تتخذ هيئة أُنبوبٍ يحوي سائلاً أزرق سماوياً صافياً أو عُيوناً حمراء مُلتهبة…

وطَفِق الهواء المُحيط بالقِدر الحديدي الأسود يغدو لزجاً تدريجياً. وكان يتجمع نحو المُنتصف، بيد أنه كان يُدفع جانبًا بِلا انقطاع، مما حال بينه وبين بُلوغ غايته.

ولما أبصر الرجل المُتدثر بالمِعطف الأبيض في مُنتصف العُمر هذا المَشهد، قطّب جبينه بِبُطء، وارتسمت على وجهه ملامح قلقٍ خفيف.

وقلّب صفحات دفتر المُلاحظات الأسود القابع إلى جواره، وصرّ على أسنانه، واستل خنجراً فضياً طقسياً لِيَشُقّ مِعصمه.

وتقاطرت قطراتٌ من الدماء الطازجة في جوف القِدر الحديدي الأسود، وكأنها بَعَثَت الحياة في مُحتوياته في لمح البصر. وانبعثت قُوة شفطٍ مُرعبةٍ بغتةً، مُبتلعةً كُل الهواء اللزج المُحيط بها. وامتصت الدماء القرمزية التي لم تُغادر مِعصمه بعد بالكلية.

ولم يقتصر الأمر على ذلك فحسب. فمهما كافح الرجل المُتدثر بالمِعطف الأبيض في مُنتصف العُمر لِلمُقاومة، أو مَهما بدت ملامح الرُعب جليةً على وجهه، لم يسعه الحيلولة دون اقتراب جسده من القِدر الحديدي.

وتمُدّد جسده، وضُغِط رأسه، وفي خِضَمّ صرخاته، التهمه القِدر، شِبراً بِشبر.

وطارت العينات المُعلقة، والنباتات، وكُل ما كان يسعه الحركة أو يُمكن تحريكه، لِتستقر في جوف القِدر.

وغمر ضبابٌ بُنيٌّ الغُرفة بغتةً، وانحسر وتدفق في هُدوء.

وبِحُلول الوقت الذي انقضى فيه كُل شيء، خلت الغُرفة من كُل شيءٍ باستثناء القارورة البُنية وشبه الشفافة التي كانت تستقر بِهدوءٍ في مُنتصف البقعة المفتوحة.

…

تلاشى المَشهد بِسُرعة، وتهشّم عالم الأحلام. وفتح كلاين عينيه وتمتم في قرارة نفسه: ‘إذن ‹قارورة السُم البيولوجية› هي نِتاج تجربةٍ مهلكةٍ سعت وراء الموت.’

‘خِلتُ أنها خاصية مُتجاوزين خلّفها مُتجاوزٌ ما وراءه… لَو كان الأمر كذلك، لَتسنّى لي إجراء عِرافةٍ لِاستنباط وصفة…’

وبِالنسبة لِكلاين، فإن روحانية ‹الهائج› (فاقد السيطرة) وخاصيته كمُتجاوز، فضلاً عن الروحانية وخاصية المُتجاوزين التي تلوثت بِفساد حاكم شرير، كان يسعه استخدامها جميعاً لِإجراء عِرافةٍ لِاستنباط وصفة. تماماً كحال ‹العين حالكة السواد› التي خلّفها ‹سيد الدمى الرشيقة› روزاغو وراءه. ولقد كان ذلك بِفضل التأثيرات العازلة لِلضباب الرمادي، وكيف أن الحَيِّز الغامض كان قادراً على تبديد التأثيرات السلبية، مانحاً إياه القُدرة على مُجابهة الموت دون فزع. وبطبيعة الحال، فإن خاصية المُتجاوزين كانت تنطوي على عوامل إضافيةٍ أُخرى جَمّة. ومن الناحية النظرية، كانت احتمالات الإخفاق مُرتفعةً للغاية، بيد أن كلاين لم يكتسب الثقة لِلإقدام على ذلك إلا عقب ارتقائه لِمرتبة ‹ساحر›.

وبِذات المنطق، فإن الغرض المختوم المُتكون من خصائص المُتجاوزين كان يسعه استخدامه أيضاً لِإجراء عِرافةٍ لِاستنباط وصفةٍ لِجُرعة.

غير أنه، إن كانت في جوهرها مُجرد مُكوّنات، وعبر عمليات الصُنع والتجارب الخطرة التي يُجريها حِرفيٌّ أو غَيره من المُتجاوزين، لِتُحال إلى أغراضٍ غامضة، فإن عِرافة كلاين ستغدو بلا طائلٍ في حالته الراهنة. وحتى مع تأثير التعزيز الذي يوفره الحَيِّز الغامض القابع فوق الضباب الرمادي، فإنها تظل بِلا نفع.

‘لا بأس بِذلك. فعلى أقل تقدير، لم يَعُد يُساورني القلق من احتمالية انطواء ‹قارورة السُم البيولوجية› على أي مخاطر كامنةٍ أُخرى…’ اختلس كلاين نظرةً إلى ناب ‹المُستذئب› وتخلّى عن فُضوله بِحِكمة.

…

حي الإمبراطورة، في قصر الكونت هول الفخم.

واصلت أودري دراستها لِعلم النفس.

وعند قدميها، كانت كلبة الصيد الذهبية الضخمة، سوزي، تجلس هُناك وعيناها تلتمعان. وكانت تُلوّح بِذيلها بين الفينة والأُخرى، وكأنها تستمتع بالمشهد.

فرغت الطبيبة النفسية إسكالانت من المُقدمة وتعمّدت إطلاق مُلاحظةٍ عابرة.

«في واقع الأمر، ثمة نظريةٌ تُفيد بِذلك.

«ويُعتقد أن البشر يرثون قدراً مُعيناً من وعي أسلافهم عَبْر الأجيال المُتعاقبة؛ لِيُشكّل بِذلك المنطق الكامن وراء أنماط سُلوكهم. فعلى سبيل المِثال، ورغم أن حشداً غفيراً من الناس لم يسبق لهم رُؤية أفعىً سامةٍ قط، إلا أنهم سيشعرون بالخوف بِغريزتهم ويرغبون في تفاديها ما إن يُصادفوها.

«ولِمَ ذلك؟ تُشير النظرية إلى أن هذه غريزةٌ ورثناها عن أسلافنا، شيءٌ يقبع في أعمق دياجي وعينا. ففي سالف الأيام، كابد البشر صِراعاتٍ مُتواصلةً مع الأفاعي السامة وصُنوفٍ شتى من الحيوانات الضارية، وشيئاً فشيئاً حفروا هذه الذكرى في وعيهم وأورثوها لِمن خلفهم.»

«وكيف يتسنى توارثها؟» سألت أودري باهتمام.

ضحكت إسكالانت، التي كان شعرها الطويل ينسدل حتى خصرها.

«هذا سؤالٌ وجيهٌ للغاية.

«يُقدم البعض تفسيراتٍ تستند لِنظريةٍ تُفيد بِأن وعي الجميع مُتصلٌ في واقع الأمر في أدنى مُستوياته. إنه كِيانٌ واحد، والآثار والخصائص التي تُخلّف على هذا الكِيان ستُؤثر على الوعي الذي يخصهم وحدهم.

«فعلى سبيل المِثال، إن المُستوى الأدنى من الوعي يُشبه مُحيطاً لا نهاية له. ويكون وعينا الفريد بِمثابة الجُزر القابعة في المُحيط ويُمكن تقسيمه إلى شطرين. أحدهما يتوارى تحت الماء، وهو العقل الباطن (اللاوعي) الذي يفوق الآخر حجماً وأهمية؛ والآخر يبرز على سطح المُحيط، وهو الوعي السطحي الذي يسعنا إدراكه في العادة.

«وهذا هو المبدأ الجوهري لِهذه المدرسة الفكرية في عِلم النفس.»

اختلست أودري نظرةً إلى سوزي، ومسّدت الفَرْو الذهبي على عُنقها وقالت: «إذن، أيسعنا الاستعانة بِهذا المُحيط المُتصل لِلتأثير على وعي الآخرين وبُلوغ غاية عِلاج عِللٍ عقليةٍ بعينها؟»

‘أهذا هو الأساس في مِضمار التصوف وقُوى المُتجاوزين لـ ‹طبيبٍ نفسي›؟ بيد أنه لا يبدو كافياً ويفتقر لِشيءٍ ما. فعلى سبيل المِثال، السماء القابعة فوق رأس المرء، السماء التي تُظلّل كُل شيء؟’ تساءلت أودري في قُرارة نفسها بفضولٍ بينما كانت ترتدي ملامح الانفراج الممزوج بالحيرة.

«إنكِ لَتتمتعين بِموهبةٍ فذةٍ في هذا المِضمار حقاً!» أثنت إسكالانت بِسُرور. «بيد أنه لا يسعنا التأثير سِوى على شطرٍ من المُحيط المُحيط بِنا، ومن خِلحاكم، يسعنا التأثير على المُقربين منا. وإن توغلنا في أعماق المُحيط، فسيسهل علينا الضياع وفُقدان أنفسنا.»

ورفعت نظرها صوب الساعة المُزخرفة والمُعقدة المُعلقة على الجدار، وابتسمت، وقالت: «لقد انقضى الوقت، وهذا يُسدل الستار على درس اليوم. أيتها الآنسة أودري، إن كان هذا المذهب الفكري في عِلم النفس يستهويكِ، فيسعنا مُواصلة الحديث عنه في المرة القادمة.»

«حسناً.» نهضت أودري واقفةً وانحنت.

وبينما كانت تُشيّع إسكالانت بنظرها وهي تُغادر، أومأت برأسها في تفكّر.

‘لا تبدو السيدة إسكالانت كـ ‹طبيبةٍ نفسية› حقيقية. وفي أقصى الأحوال، هي مِثلي، ‹مُتخاطرة عُقول›…’

‘أَهَلِ ما أتت على ذكره لتوّها هو مبادئ ‹خيميائيي عِلم النفس›؟’

‘إنهم يتحلون بِصبرٍ بالغٍ حقاً. لِمَ لم يشرعوا في مُحاولة تجنيدي بعد…’

وبينما كانت أودري غارقةً في أفكارها، علّقت سوزي بِحُبورٍ من الجانب: «أودري، يُخامرني شعورٌ بِأنها من ذات طرازنا. كلا، أعني من ذات طراز الكلاب. كلا، هذا لا يستقيم… ووف!»

سقطت سوزي، التي لم تكن تُلمّ بِلُغة البشر سِوى إلمامٍ بدائي، في لُجّةٍ من الحيرة، وعجزت عن الاهتداء لِلكلمات المُناسبة لِوصف مشاعرها.

…

جنوب الجسر، شارع روز، خارج كنيسة الحصاد.

رفع كلاين، بِتنكره المُعتاد، نظره صوب شعار الحياة المُقدس المنقوش على الواجهة، وقَبَض على عصاه، وارتقى الدرجات، وخطا عَبْر الباب الرئيسي.

وكان أول ما كان لِزاماً عليه فِعله هو الاستوثاق من الموقف.

وحينها فقط سيتسنى له أداء دوره بِبراعةٍ لِإنقاذ مُصاص الدماء، إملين وايت، بِحِنكةٍ دون إثارة أي شُكوك. ثُم، وبِصفته مُحققاً جاد بِخيوطٍ هامة، سيحظى بِامتنان عائلة وايت ويظفر بِتصفيق الجُمهور.

لقد كان من المُقدر لِهذا العرض أن يكون مُثيراً للاهتمام حقاً.

لم تكن كنيسة الحصاد شاسعة، إذ لم تكن تحوي سِوى قاعة صلاةٍ واحدة. واهتدى كلاين لِمكانٍ بِجوار المَمَرّ ورمق الأمام بينما كان ينزع قُبعته.

كان الأسقف أوترافسكي يُلقي موعظة. وبِطُوله الذي يربو على المترين والعشرين سنتيمتراً، وبُنيته المُكتنزة التي استعصى على أردية الكاهن الفضفاضة إخفاؤها، كان يبعث شعوراً طاغياً بالرهبة.

غير أن تعابير وجهه كانت تفيض بِرِقّةٍ مُتناهية، وتغمرها مشاعر التقدير والامتنان تُجاه الحياة.

وأمام «كاهنٍ» كهذا، لم يجرؤ أحدٌ على إثارة أي جلبة. وأصغى المُصلون القلائل في هُدوء، وكانوا يُؤدون بين الفينة والأُخرى حركات صلاةٍ تتفرد بها ‹كنيسة الأم الأرض›.

راقب كلاين بِعناية، مُنتظراً في أناة، دون غرورٍ أو تهور.

وعقب انتهاء الموعظة، أحكم قبضته على عصاه وتأهب لِلنهوض لِلمُضي قُدُماً في خُططه اللاحقة.

وفي تِلك اللحظة، دَلَف رجلٌ يتدثر بِأردية كاهن ‹كنيسة الأم الأرض› من الباب المُفضي إلى الغُرفة القابعة خلف الكاتدرائية.

لقد بدا وكأنه في الثامنة أو التاسعة والعشرين من عُمره، وكان يحظى بِشعرٍ أسود وعينين حمراوين، ويمتلك أنفاً مُرتفعاً وشفتين رقيقتين. كان وسيماً بيد أنه لم يكن يبعث مشاعر ذُكوريةً طاغية. ولم يكن سِوى إملين وايت.

فغر كلاين فاهُ قليلاً وكاد أن يعجز عن إغلاقه.

‘ألم يُفترض بِهذا الوغد أن يكون قابعاً في أسر القبو؟’

‘ألم يكن يصرخ مُتفاخراً بِمدى عزيمته، وأنه لن يخضع لِمشيئة الأسقف أوترافسكي البتة؟’

طَفِق إملين وايت يُوزع القُربان المُقدس على المُصلين واحداً تلو الآخر، وفي نهاية المطاف، توقف أمام كلاين.

تسابقت الأفكار في عقل كلاين، وسارع بالقول بِصوتٍ خفيض: «أأنت إملين وايت؟ لقد أوكل والداك لِصديقي مُهمة البحث عنك.

«ما الذي أتى بك إلى هُنا؟ أَهَلِ جابهت أمراً ما؟ أأنت في حاجةٍ لِلعون؟»

لم يبدُ إملين وايت وكأنه يحتفظ بِكبريائه الفريد وقال بِابتسامةٍ لم تكن أفضل حالاً من البُكاء سِوى بِقليل: «لا حاجة لِذلك؛ سأعود أدراجي إلى المنزل عما قريب.»

وزمّ شفتيه، وهزّ رأسه، وتكلّف ابتسامةً وهو يقول: «لقد غدوتُ بالفعل من أتباع ‹الأم الأرض›، كلا—كاهناً.»

لقد كانت هذه الإجابة تُخالف توقعات كلاين بالكلية. ولِلحظةٍ من الزمن، لم يَدْرِ كيف يُجيب، ولم يكن أمامه سِوى أن يصرخ مِراراً وتكراراً في مُخيّلته: ‘مهلاً، لقد كُنت مُتعنتاً جداً في عبادتك لِلقمر إبان تفاعلنا الأخير في كنيسة الحصاد. لقد صَرّحت بِأنك لن تعتنق الإيمان بِـ ‹الأم الأرض› البتة. كم انقضى من الوقت، وها أنت قد استسلمت بالفعل؟’

‘أليس هذا سريعاً جداً؟’

‘وماذا عن إصرارك؟ وأين ذهبت استقامتك الأخلاقية؟’

‘لقد أُجبر عرضي الذي أعددته بِعنايةٍ فائقةٍ على إسدال سِتاره قبل أن يبدأ حتى.’

‘هـ-هذا يباغتني حقاً!’

فتح كلاين فمه وأدرك بغتةً أن ثمة أمراً مُريباً.

‘لِمَ يُبلغني إملين وايت باعتناقه لِهذا الإيمان؟’

‘أنا لست سِوى مُحققٍ صادفه بالصُدفة إبان مُروري…’

‘أَهَلِ يبتغي مني أن أنقل هذه الرسالة لِوالديه؟’

‘أَهَلِ ثمة مغزىً آخر يختبئ وراء هذا؟’

وبينما كان كلاين يغرق في تخميناته، مسح إملين وايت ملامح القلق عن وجهه وابتسم بِزهو.

«لا حاجة لك لِلتمثيل، أيها السيد المُحقق.

«أو حريٌّ بي أن أُناديك بِالمالك الجديد لِـ ‹المفتاح السيد›؟

«هِيهِه، بِالنسبة لِنبيلٍ من ‹السَنْغْوِين (مصاصي الدماء)›، كُل امرئٍ يفوح بِرائحةٍ تُباين غيره ويحوز على خصائص دماءٍ مُختلفة. وحتى حينما كُنت أسيراً في القبو، تسنى لي أن أشمها. أنا أذكر رائحتك جيداً.»