الفصل 4 : العِرافة
بعد أن عاد إلى كرسيه مرة أخرى، سمع أجراس الكاتدرائية البعيدة تقرع من جديد. تواصل الرنين سبع مرات قبل أن ينهض تشو مينغروي ببطء. تقدم إلى الخزانة وأخرج ملابسه.
سترة سوداء مع بدلة مطابقة، وبنطال يلتصق بساقيه بإحكام، وقبعة عالية نصفية، ومسحته العلمية الخافتة، كل ذلك جعل تشو مينغروي يشعر كأنه يشاهد دراما إنجليزية تدور في العصر الفيكتوري.
تمتم فجأة بصوت خافت وهو يهز رأسه بابتسامة ساخرة: «أنا لا أذهب إلى مقابلة. كل ما أفعله هو شراء بعض المكونات للاستعداد لطقس تعزيز الحظ…»
كان كلاين قلقًا جدًا بشأن مقابلته الوشيكة حتى صار ذلك غريزة. وحين لا يكون مركزًا بما يكفي، كان يرتدي بدافع العادة مجموعته الوحيدة اللائقة من الملابس.
بعد أن أخذ نفسًا، خلع تشو مينغروي بدلته وسترته، واستبدلهما بمعطف بني مصفر. كما غيّر قبعته إلى قبعة لباد ذات حافة مستديرة من اللون نفسه.
وبعد أن اكتمل لباسه، مشى إلى جانب السرير ورفع وسادة مربعة. أدخل يده في ثقب غير لافت تحتها، وفتش فيه حتى وجد طبقة داخلية.
حين سحب يده اليمنى، كان في راحته لفافة من الأوراق النقدية. كان عددها نحو ثماني أوراق بألوان خضراء داكنة باهتة.
كانت هذه كل مدخرات بنسون في الوقت الحالي. بل كانت تشمل حتى نفقات المعيشة للأيام الثلاثة القادمة. اثنتان منها كانتا من فئة خمسة سولي، والباقي من فئة سولي واحد.
في نظام العملة بمملكة لوين، احتل السولي المرتبة الثانية. وقد نشأ من عملات فضية قديمة. كان السولي الواحد يعادل اثني عشر بنسًا نحاسيًا. وكانت له فئتان: سولي واحد وخمسة سولي.
في قمة نظام العملة كان الجنيه الذهبي. كان ورقيًا أيضًا، لكنه مضمون بالذهب ومربوط به مباشرة. وكان الجنيه الذهبي الواحد يعادل عشرين سولي. وله فئات من جنيه ذهبي واحد، وخمسة، وعشرة.
فرد تشو مينغروي ورقة نقدية، والتقط نفحة من رائحة الحبر الفريدة الخافتة.
كانت هذه رائحة المال.
ربما نتيجة شظايا ذاكرة كلاين أو رغبته الدائمة في المال، شعر تشو مينغروي كأنه وقع في حب هذه الأوراق النقدية فورًا.
انظر، ما أجمل تصاميمها. إنها تجعل جورج الثالث الصارم والعتيق الطراز وشاربيه يبدون ظريفين على نحو خاص…
انظر، العلامة المائية التي تُرى حين توضع الورقة في مواجهة ضوء الشمس فاتنة للغاية. والتصميم المتقن لعلامة مكافحة التزوير يجعلها مختلفة تمامًا عن تلك الزخارف الزائفة الرخيصة!
أعجب بها تشو مينغروي قرابة دقيقة قبل أن يسحب ورقتين من فئة سولي واحد. ثم لف الأوراق النقدية المتبقية وحشاها مرة أخرى في الطبقة المخفية من الوسادة.
بعد أن رتّب القماش حول الثقب وسوّاه، طوى تشو مينغروي الورقتين اللتين أخرجهما بعناية، ووضعهما في الجيب الأيسر من سترته البنية المصفرة. فصل الأوراق النقدية عن البنسات القليلة التي كانت في جيب بنطاله.
بعد أن أنجز كل ذلك، وضع مفتاحًا في جيبه الأيمن، وأخذ معه كيسًا ورقيًا بنيًا قاتمًا، ثم مشى بسرعة نحو الباب.
تباطأ وقع خطواته السريعة شيئًا فشيئًا حتى توقف في النهاية.
وقف تشو مينغروي عند الباب، ولم يعرف متى بدأ يعبس.
كان انتحار كلاين محفوفًا بالغرابة. هل سيواجه أي «حوادث» إن غادر هكذا؟
بعد تفكير عميق، عاد تشو مينغروي إلى مكتبه وفتح الدرج. ثم أخرج المسدس النحاسي المتلألئ.
كان هذا السلاح الدفاعي الوحيد الذي استطاع التفكير فيه، والسلاح الوحيد ذا القوة الكافية!
ورغم أنه لم يسبق له أن تدرب على إطلاق النار، فإن مجرد إخراج مسدس كهذا سيردع أي شخص بالتأكيد!
تحسس معدن المسدس البارد قبل أن يحشره في الجيب الذي وضع فيه أوراقه النقدية. قبض على المال في راحته، بينما ضغطت أصابعه على مقبض المسدس. كان مخفيًا على نحو مثالي.
وبعد أن شعر بالأمان، راوده، هو الذي يعرف شيئًا قليلًا عن كل شيء، قلق مفاجئ.
هل قد تنطلق رصاصة بالخطأ؟
غمرته هذه الفكرة، ففكر تشو مينغروي بسرعة في حل. سحب المسدس وحرر الأسطوانة. ثم حاذى الحجرة الفارغة، التي نتجت عن «الانتحار»، مع مطرقة المسدس قبل أن يغلقه.
بهذه الطريقة، حتى لو حدث إطلاق خاطئ، فلن يطلق إلا من حجرة فارغة!
بعد أن أعاد المسدس إلى جيبه، أبقى تشو مينغروي يده اليسرى هناك.
ضغط على قبعته بيده اليمنى، وفتح الباب ثم غادر.
ظل الرواق في النهار معتمًا، إذ لم يدخل إلا ضوء شمس محدود من النافذة الواقعة في نهاية الرواق. نزل تشو مينغروي السلالم بسرعة وغادر الشقة قبل أن يستنشق ألق الشمس ودفأها.
وعلى الرغم من أن الوقت كان يقترب من يوليو، أي منتصف الصيف تقريبًا، فإن تينغن كانت تقع في شمال مملكة لوين، ولذلك امتلكت خصائص مناخية فريدة. لم تكن أعلى درجة حرارة سنوية تصل حتى إلى 30 درجة مئوية على الأرض، وكانت الصباحات أبرد أيضًا. غير أن الشوارع كانت تغمرها المياه القذرة وتتناثر فيها القمامة. ومن ذكريات كلاين، لم يكن هذا مشهدًا نادرًا في أحياء ذوي الدخل المنخفض، حتى مع وجود مجارٍ. ففي النهاية، كان عدد الناس كبيرًا جدًا، وكان الناس بحاجة إلى البقاء.
«تعالوا وجربوا سمكنا المشوي اللذيذ!»
«حساء محار ساخن وطازج. اشرب وعاءً في الصباح واشعر بالنشاط طوال اليوم!»
«سمك طازج من الميناء بخمسة بنسات فقط للواحدة!»
«الكعك وحساء ثعبان البحر أفضل مزيج!»
«أصداف بحرية! أصداف بحرية! أصداف بحرية!»
«خضراوات مقطوفة طازجة من المزارع خارج المدينة. رخيصة وطازجة!»
…
كان الباعة الجوالون الذين يبيعون الخضراوات والفواكه والطعام الساخن ينادون على طول الشوارع، مستميلين المشاة المسرعين. كان بعضهم يتوقف ويقارن بعناية قبل الشراء. وكان آخرون يلوحون بأيديهم بنفاد صبر، إذ لم يجدوا عملًا لذلك اليوم بعد.
استنشق تشو مينغروي نفحة من الهواء الذي امتزجت فيه الروائح الخبيثة والعطرة معًا. وبينما كان يشد قبضته على المسدس بيده اليسرى، أمسك بالأوراق النقدية بإحكام. ضغط على قبعته بيده اليمنى وهو يعبر الشارع المزدحم، منحنيًا قليلًا.
لا بد من وجود لصوص في المناطق المكتظة. فضلًا عن ذلك، لم يكن هذا الشارع يخلو من مواطنين فقراء يعملون بدوام جزئي بعد أن فقدوا وظائفهم السابقة. وكان هناك أيضًا أطفال جياع يستغلهم الكبار لتنفيذ أوامرهم.
واصل تقدمه حتى وصل إلى نقطة عاد فيها الازدحام من حوله إلى مستواه المعتاد. قوّم ظهره ورفع رأسه لينظر على امتداد الشارع.
كان هناك متشرد يعزف الأكورديون في الشارع. كان اللحن تارة لطيفًا، وتارة حماسيًا.
وإلى جانبه كان هناك عدة أطفال بثياب رثة ووجوه شاحبة مصفرة بسبب سوء التغذية.
استمعوا إلى الموسيقى وتحركوا مع الإيقاع، يرقصون رقصات ابتكروها بأنفسهم. كانت وجوههم مفعمة بالفرح كما لو أنهم أمراء أو ملائكة.
مرت امرأة جامدة الملامح؛ كانت تنورتها قذرة وبشرتها باهتة.
بدت نظرتها خامدة وبطيئة. ولمع فيها وهج خافت فقط حين نظرت إلى مجموعة الأطفال. كان الأمر كما لو أنها رأت نفسها قبل ثلاثة عقود.
تجاوزها تشو مينغروي وانعطف إلى شارع آخر قبل أن يتوقف عند مخبز سميرين.
كانت صاحبة المخبز عجوزًا في السبعين ونيّفًا اسمها ويندي سميرين. كان شعرها رماديًا أبيض بالكامل، وكانت ترتدي دائمًا ابتسامة ودودة. منذ بداية ذكريات كلاين، كانت هنا تبيع الخبز والمعجنات.
آه، بسكويت تينغن وكعكات الليمون التي تخبزها لذيذة جدًا…
ابتلع تشو مينغروي جرعة من لعابه وابتسم.
«السيدة سميرين، ثمانية أرطال من خبز الجاودار.»
سألت ويندي مبتسمة: «أوه. عزيزي كلاين، أين بنسون؟ ألم يعد؟»
أجاب تشو مينغروي بغموض: «بعد بضعة أيام أخرى.»
بينما كانت ويندي تأخذ خبز الجاودار، تنهدت. «إنه حقًا فتى مجتهد. سيحظى بزوجة صالحة.»
وعند قولها ذلك، ارتفعت زاويتا شفتيها، وقالت بمرح: «كل شيء صار جيدًا الآن. لقد تخرجت بالفعل. أنت خريج تاريخ من جامعتنا، <جامعة خوي>… آه، ستتمكن قريبًا من كسب المال. ينبغي ألا تبقى في الشقة التي تعيش فيها حاليًا. على الأقل، يجب أن يكون لديك حمام يخصك وحدك.»
«السيدة سميرين، تبدين اليوم امرأة شابة ومفعمة بالحيوية.» لم يكن بوسع تشو مينغروي إلا أن يرد بابتسامة جافة.
إذا اجتاز كلاين مقابلته بنجاح وأصبح محاضرًا في <جامعة تينغن>، فصحيح أن عائلته ستُدفع فورًا إلى طبقة اجتماعية واقتصادية أعلى!
في شظايا ذاكرته، كان قد تخيل ذات مرة استئجار بيت مستقل في الضواحي. في الطابق العلوي ستكون هناك خمس أو ست غرف، وحمامان، وشرفة كبيرة؛ وفي الطابق الأول غرفتان، وغرفة طعام، وغرفة جلوس، ومطبخ، وحمام، وغرفة تخزين تحت الأرض.
لم يكن هذا حلمًا خياليًا. فحتى المحاضر تحت الاختبار في <جامعة تينغن> كان سيحصل على راتب أسبوعي قدره جنيهان ذهبيان. وبعد انتهاء فترة الاختبار، سيرتفع الراتب إلى ثلاثة جنيهات ذهبية وعشرة سولي. وينبغي معرفة أن شقيق كلاين، بنسون، رغم عمله لسنوات كثيرة، لم يكن راتبه الأسبوعي سوى جنيه واحد وعشرة سولي. أما العمال العاديون في المصانع فلم يحصلوا حتى على جنيه، أو في أفضل الأحوال على أكثر قليلًا. وكان إيجار بيت مستقل يقارب تسعة عشر سولي إلى جنيه واحد وثمانية عشر سولي.
تمتم تشو مينغروي لنفسه: «هذا هو الفرق بين كسب ثلاثة إلى أربعة آلاف يوان وكسب أربعة عشر إلى خمسة عشر ألف يوان في الشهر…»
غير أن كل ذلك كان قائمًا على افتراض اجتيازه مقابلة <جامعة تينغن> أو <جامعة باكلاند>.
لم تكن هناك فرص أخرى كثيرة. فالأشخاص بلا أي صلات لم يكونوا قادرين على الحصول على توصيات ليصبحوا موظفين حكوميين. وأولئك الذين درسوا التاريخ كانت فرص عملهم أكثر محدودية. لم يكن هناك طلب كبير على المستشارين الخاصين من جانب الأرستقراطيين أو البنوك أو أقطاب الصناعة.
وبأخذ المعرفة التي امتلكها كلاين، والتي كانت مجزأة وغير مكتملة، في الحسبان، شعر تشو مينغروي بالحرج والذنب تجاه توقعات السيدة سميرين منه.
أجابت ويندي بروح مرحة: «لا، لقد كنت دائمًا بهذا الشباب.»
وبينما كانت تتحدث، حزمت أرغفة خبز الجاودار الستة عشر التي وزنتها في الكيس الورقي البني الذي أحضره تشو مينغروي. مدت يدها اليمنى وقالت: «تسعة بنسات.»
كان كل رغيف من خبز الجاودار يزن نحو نصف رطل، إذ كانت الفروق أمرًا لا مفر منه.
سأل تشو مينغروي لا شعوريًا: «تسعة بنسات؟ ألم تكن أحد عشر بنسًا قبل يومين؟»
كان ثمنها خمسة عشر بنسًا في الشهر السابق للشهر الماضي.
قالت ويندي وهي تهز كتفيها: «عليك أن تشكر الناس الذين احتجوا في الشوارع من أجل إلغاء قانون الحبوب.»
أومأ تشو مينغروي بإقرار غامض. كانت ذكريات كلاين بشأن هذا غير مكتملة. كل ما تذكره أن المبدأ الجوهري لقانون الحبوب كان حماية أسعار المنتجات الزراعية المحلية. وما إن ترتفع الأسعار إلى مستوى معين، حتى تُوقف واردات الحبوب من الدول الجنوبية مثل فينابوتَر وماسين ولينبورغ.
لماذا قد يحتج الناس على القانون؟
دون أن يقول الكثير، وبخوف من أن ينتهي به الأمر إلى سحب المسدس، أخرج تشو مينغروي أوراقه النقدية بحذر وسلم إحداها إلى السيدة سميرين.
تلقى ثلاثة بنسات نحاسية باقيًا للحساب. وبعد أن حشاها في جيب بنطاله، أخذ الكيس الورقي المحتوي على الخبز، وتوجه إلى سوق «الخس واللحم» عبر الشارع. كان يجتهد من أجل لحم الضأن المطهو بالبازلاء الذي أوصته به أخته.
كانت هناك ساحة بلدية عند تقاطع شارع الصليب الحديدي وشارع النرجس. نُصبت فيها خيام كثيرة، وكان مهرجون يرتدون ملابس غريبة ومضحكة يوزعون منشورات.
«هناك عرض سيرك غدًا ليلًا؟» ألقى تشو مينغروي نظرة على المنشورات في أيدي الآخرين وهو يقرأ محتواها بصوت خافت.
ستحبه ميليسا بالتأكيد. لكن كم ستكون رسوم الدخول؟
ومع تلك الفكرة، اقترب تشو مينغروي.
وبينما كان على وشك أن يسأل مهرجًا ذا وجه مطلي بالأحمر والأصفر، رن صوت امرأة أجش بجانبه.
«هل ترغب في تجربة العرافة؟»
أدار تشو مينغروي رأسه لا شعوريًا، ورأى امرأة ترتدي قبعة مدببة وفستانًا أسود طويلًا تقف أمام خيمة قصيرة.
كان وجهها ملطخًا بطلاء أحمر وأصفر، وكانت عيناها رماديتين زرقاوين عميقتين.
هز تشو مينغروي رأسه مجيبًا: «لا.» لم يكن لديه مال فائض للعرافة.
ضحكت المرأة وقالت: «عرافتي بالتاروت دقيقة جدًا.»
«تاروت…» ذُهل تشو مينغروي فورًا.
كان هذا النطق مطابقًا تقريبًا لبطاقات التاروت على الأرض!
وكانت بطاقات التاروت من الأرض مجموعة بطاقات تُستخدم للعرافة. كانت تحمل فقط رسومات تمثل نُذرًا مختلفة.
انتظر… تذكر فجأة أصول عرافة التاروت في هذا العالم.
لم تنشأ من الآلهة الأرثوذكسية السبعة، ولم تكن إرثًا قديمًا. بل ابتكرها قنصل جمهورية إنتيس في ذلك العصر، روزيل غوستاف، قبل أكثر من 170 عامًا.
اخترع هذا السيد روزيل المحرك البخاري، وحسّن السفينة الشراعية، وأطاح بالحكم الإمبراطوري لمملكة إنتيس، واعترف به <إله الحرفية>. كما أصبح أول قنصل لجمهورية إنتيس.
لاحقًا، غزا دولًا أخرى، ووضع لينبورغ ودولًا أخرى تحت حمايته. جعل مملكة لوين وفينابوتَر وإمبراطورية فيساك وغيرها من الدول القوية في القارة الشمالية تنحني أمام جمهورية إنتيس. وبعد ذلك، غُيّرت الجمهورية إلى إمبراطورية، وأعلن نفسه «الإمبراطور قيصر».
خلال حكم روزيل، تلقت <كنيسة الحرفية> أول وحي مقدس علني لها منذ الحقبة الخامسة. ومنذ ذلك الحين، تغير <إله الحرفية> إلى <إله البخار والآلات>.
اخترع روزيل أيضًا عرافة التاروت. كما أسس النظام المعاصر للبطاقات الورقية وأساليب لعبها. وكانت هناك أنماط كثيرة مألوفة لدى تشو مينغروي، مثل الترقية، ومحاربة مالك الأرض، وبوكر تكساس، وكوينت…
بالإضافة إلى ذلك، اكتشفت الأساطيل البحرية التي أرسلها طريقًا بحريًا يؤدي إلى القارة الجنوبية عبر البحار العاصفة المضطربة. وهذا أيضًا بدأ عصر الاستعمار.
وللأسف، تعرض للخيانة في شيخوخته. في عام 1198 من الحقبة الخامسة، اغتالته القوات المشتركة لـ<كنيسة الشمس المتقدة الأبدية>، والعائلة الملكية السابقة لإنتيس — عائلة سورون، وغيرهم من الأرستقراطيين. مات في النهاية في قصر القيقب الأبيض.
هذا… أن يتذكر معرفة عامة كهذه فجأة جعله يصفع جبهته.
هل يمكن أن يكون هذا سلفًا من المنتقلين؟
ومع هذه الفكرة في ذهنه، أثار فضوله أن يرى شكل بطاقات التاروت. لذلك أومأ للمرأة ذات القبعة المدببة والوجه المطلي وقال: «إذا كان… حسنًا… السعر معقولًا، فسأجرب.»
قالت المرأة على الفور ضاحكة: «سيدي، أنت أول من يأتي اليوم، لذلك ستكون على حسابي.»
تعليقات الفصل