الفصل 5 : الطقس

مجاني؟ الأشياء المجانية هي الأعلى كلفة!

تمتم تشو مينغروي بصمت، وقرر أنه لن يشتري أي خدمات إضافية مهما كانت. سيرفضها كلها بحزم.

إن كنتِ قادرة حقًا، فحاولي عرافة أنني انتقلت إلى هنا!

ومع هذه الفكرة في ذهنه، تبع تشو مينغروي المرأة التي طُلي وجهها بالأحمر والأصفر، وانحنى منخفضًا ليدخل الخيمة الواطئة.

كان داخل الخيمة شديد الظلمة، لا يضيئه سوى عدة حزم من الضوء تمكنت من التسرب إلى الداخل. كان من الممكن تمييز طاولة مغطاة ببطاقات ورقية على نحو باهت في الإضاءة الخافتة.

لم تتأثر المرأة ذات القبعة المدببة الحادة بهذا على الإطلاق. انساب فستانها الأسود الطويل كما لو كان يتحرك فوق الماء، بينما دارت حول الطاولة. جلست في الجانب المقابل وأشعلت شمعة.

تراقص الضوء الأصفر الخافت، مما جعل داخل الخيمة يبدو مضيئًا ومظلمًا في الوقت نفسه. وقد أضاف ذلك فورًا إحساسًا أكثر غموضًا بكثير إلى الأجواء.

جلس تشو مينغروي بهدوء، وجال بصره على بطاقات التاروت الموضوعة فوق الطاولة، حيث اكتشف بطاقات مألوفة مثل <الساحر> و<الإمبراطور> و<المشنوق> و<الاعتدال> وغيرها.

هل يمكن أن يكون روزيل «سلفًا»… أتراه كان أيضًا من أبناء وطني… تمتم تشو مينغروي لنفسه لا شعوريًا.

وقبل أن ينتهي من النظر إلى البطاقات المفتوحة على الطاولة، كانت المرأة التي ادعت أن عرافاتها دقيقة قد مدت يديها بالفعل لتجمع البطاقات كلها معًا. رصتها في رزمة ودَفعتها أمامه.

قالت عرّافة السيرك بصوت خفيض: «اخلط البطاقات أولًا واقطع الرزمة.»

سأل تشو مينغروي على نحو انعكاسي: «أنا؟ أخلطها؟»

تموّج الطلاء الأصفر والأحمر على وجه العرّافة معًا وهي تكشف عن ابتسامة خفيفة، قائلة: «بالطبع، لا يمكن أن يكشف قدر المرء إلا هو نفسه. أنا لا أعمل إلا قارئة له.»

سألها تشو مينغروي فورًا بحذر: «هذه القراءة لا تتطلب رسومًا إضافية، أليس كذلك؟»

بوصفي فولكلوريًا من خلف لوحة مفاتيح، رأيت بالفعل الكثير من هذه الحيل!

بدت العرّافة مذهولة بوضوح، قبل أن تقول أخيرًا بصوت مكتوم: «إنها مجانية.»

ارتاح تشو مينغروي، ودفع المسدس إلى الخلف أكثر في جيبه. بعد ذلك، مد يديه بهدوء ليخلط الرزمة ويقطعها بمهارة.

قال: «انتهيت.» وضع بطاقات التاروت المخلوطة بالفعل في وسط الطاولة.

أمسكت العرّافة البطاقات بكلتا يديها ونظرت إليها بعناية لبعض الوقت. ثم فتحت فمها فجأة وقالت: «أعتذر، نسيت أن أسأل، ما الذي ترغب في السؤال عنه؟»

عندما كان تشو مينغروي يغازل حبه الأول، كان قد أجرى أيضًا بحثًا عن بطاقات التاروت. سأل بلا تردد: «الماضي والحاضر والمستقبل.»

كان هذا نوعًا من العرافة ضمن تفسير بطاقات التاروت — ثلاث بطاقات، حين تُفتح بالتتابع، ترمز إلى ماضي المرء وحاضره ومستقبله.

أومأت العرّافة أولًا، ثم التوت شفتاها بابتسامة وقالت: «إذًا، أرجو أن تعيد خلط الرزمة. لا يمكنك أن تحصل حقًا على البطاقات التي تريدها إلا إذا عرفت ما ترغب في السؤال عنه.»

هل كنتِ تخدعينني قبل قليل؟ هل يجب أن تكوني ضيقة الصدر إلى هذا الحد؟ ألم أسأل فقط بضع مرات إن كانت هذه خدمة مجانية؟ ارتعشت وجنتا تشو مينغروي قليلًا. أخذ نفسًا عميقًا، واستعاد رزمة التاروت ليعيد خلطها وقطعها.

«لن تكون هناك أي مشكلات هذه المرة، صحيح؟» أعاد الرزمة المقطوعة إلى الطاولة.

«لا مشكلة.» مدّت العرّافة أصابعها والتقطت بطاقة من أعلى الرزمة. ثم وضعتها إلى يسار تشو مينغروي. وكان صوتها يخفت أكثر فأكثر وهي تتحدث: «هذه البطاقة ترمز إلى ماضيك.»

«هذه البطاقة ترمز إلى حاضرك.» وضعت العرّافة البطاقة الثانية أمام تشو مينغروي مباشرة.

ثم التقطت البطاقة الثالثة ووضعتها إلى يمين تشو مينغروي.

«هذه البطاقة ترمز إلى المستقبل.»

«حسنًا، أي بطاقة ترغب في رؤيتها أولًا؟» رفعت العرّافة رأسها بعد أن أنهت ترتيب البطاقات، وحدقت بعمق في تشو مينغروي بعينيها الرماديتين الزرقاوين.

قال تشو مينغروي بعد قليل من التفكير: «سألقي نظرة على الحاضر أولًا.»

أومأت العرّافة ببطء، وقلبت بطاقة التاروت الموضوعة أمام تشو مينغروي مباشرة.

رُسمت على هذه البطاقة شخصية ترتدي ملابس ملونة، وتعتمر غطاء رأس رثًا، وعلى كتفها عصًا. كانت هناك صرّة معلقة في طرف العصا، وكان جرو يتبعها. وقد حملت الرقم «0».

قرأت العرّافة اسم البطاقة بخفة وعيناها الرماديتان الزرقاوان مثبتتان على تشو مينغروي: «<الأحمق>».

<الأحمق>؟ بطاقة الرقم «0» في التاروت؟ بداية؟ انطلاقة جديدة بكل أنواع الاحتمالات؟ لم يكن تشو مينغروي حتى هاويًا مبتدئًا للتاروت، لذلك لم يستطع إلا أن يقدم تفسيرًا تقريبيًا بناءً على انطباعاته الخاصة عن التاروت.

وبينما كانت العرّافة على وشك أن تقول شيئًا، رُفعت ستائر الخيمة القماشية فجأة. كان شعاع ضوء الشمس الذي سطع إلى الداخل مبهرًا إلى درجة جعلت تشو مينغروي، الذي كان ظهره إليه، يضيّق عينيه غريزيًا.

زمجر صوت امرأة بغضب: «لماذا تنتحلين شخصيتي مرة أخرى! إن عملي هو تولي العرافة للناس! عودي إلى موقعك بسرعة! يجب أن تتذكري أنك مجرد مدربة حيوانات!»

مدربة حيوانات؟ كانت عينا تشو مينغروي قد اعتادتا الضوء الآن. رأى امرأة شبيهة بها ترتدي أيضًا قبعة مدببة حادة وفستانًا أسود، وكان وجهها مطليًا بالأحمر والأصفر كذلك. وكان الاختلاف الوحيد أنها أطول وأكثر نحافة.

نهضت المرأة التي كانت جالسة أمامه فورًا وقالت بتذمر: «لا عليكِ من هذا، كل ما في الأمر أنني أحب فعل هذا. لكن يجب أن أقول إن عرافتي وتفسيري يمكن أن يكونا دقيقين حقًا أحيانًا. أنا جادة…»

تحدثت ورفعت فستانها لتدور حول جانب الطاولة، ثم هرولت سريعًا خارج الخيمة.

نظرت العرّافة الحقيقية إلى تشو مينغروي وسألته بابتسامة: «سيدي، هل ترغب في أن أفسر بطاقاتك لك؟»

ارتعشت شفتا تشو مينغروي، وسألها بإخلاص: «هل هذا مجاني؟»

أجابت العرّافة الحقيقية: «…لا.»

«إذًا انسي الأمر.» سحب تشو مينغروي يديه وأدخلهما في جيبيه. أمسك بمسدسه وماله، ثم انحنى مرة أخرى ليخرج من الخيمة.

اللعنة! لقد جعلوا مدربة حيوانات عرّافة له فعلًا؟

ألا تُعدّ مدرّبة الحيوانات التي لا تريد أن تكون عرّافة مهرجًا جيدًا؟

سرعان ما ألقى تشو مينغروي هذا الأمر خلف ظهره. أنفق سبعة بنسات في سوق «الخس واللحم» لقاء رطل من لحم ضأن ليس بالجيد جدًا. ثم اشترى أيضًا بعض الفول العريض الطري والكرنب والبصل والبطاطس وأشياء أخرى. ومع الخبز الذي اشتراه سابقًا، أنفق ما مجموعه خمسة وعشرين بنسًا نحاسيًا، أي ما يعادل سوليين وبنسًا واحدًا.

«لا يكفي المال حقًا للإنفاق. مسكين بنسون…» لم ينفق تشو مينغروي الورقتين اللتين أحضرهما معه فحسب، بل اضطر أيضًا إلى إكمال المبلغ بالبنس الواحد الذي كان في جيبه.

تنهد فقط، ولم يمعن التفكير في الأمر أكثر، إذ أسرع عائدًا إلى المنزل.

مع الطعام الأساسي، بات يستطيع الآن تنفيذ طقس تعزيز الحظ!

…

بعد أن غادر مستأجرو الطابق الثاني تدريجيًا، لم يكن تشو مينغروي مستعجلًا بعدُ لتنفيذ الطقس. بدلًا من ذلك، ترجم عبارات «تنبع البركات من السيد الخالد للسماء والأرض» وما يتصل بها إلى لغة فيساك القديمة، وكذلك إلى لغة لوين. كان ينوي تجربة الطقس مرة أخرى في اليوم التالي بهاتين اللغتين المحليتين إذا لم تُجدِ التعويذة الأصلية أي أثر!

ففي النهاية، كان عليه أن يضع في الحسبان الفروق بين العالمين. في روما، افعل كما يفعل أهلها!

أما ترجمتها إلى صلاة طقوسية قديمة تستخدم لغة هرمس المخصصة، فقد وجد تشو مينغروي صعوبة في إكمالها بسبب نقص مفرداته.

بعد أن جهز كل شيء، أخرج أخيرًا أرغفة خبز الجاودار الأربعة. وضع واحدًا في الزاوية التي كان موقد الفحم فيها أصلًا، وواحدًا عند الجانب الداخلي السفلي من مرآة الزينة، وواحدًا على أعلى الخزانة حيث يلتقي جداران، وواحدًا إلى يمين مكتب الدراسة حيث كانت تُحفظ أشياء متفرقة.

أخذ تشو مينغروي نفسًا عميقًا، وجاء إلى وسط الغرفة، وقضى بضع دقائق في تهدئة نفسه. ثم خطا خطوة مهيبة إلى الأمام، واتجه بعكس عقارب الساعة في شكل مربع.

حين خطا الخطوة الأولى، تلا بهمس منخفض: «تنبع البركات من السيد الخالد للسماء والأرض.»

في الخطوة الثانية، تلا بإخلاص: «تنبع البركات من سيد السماء للسماء والأرض.»

في الخطوة الثالثة، أطلق تشو مينغروي همسًا مع زفيره: «تنبع البركات من الإمبراطور الممجّد للسماء والأرض.»

وفي الخطوة الرابعة، لفظ زفرة كدرة وتأمل بتركيز: «تنبع البركات من الجليل السماوي للسماء والأرض.»

حين عاد إلى موضعه الأصلي، أغلق تشو مينغروي عينيه وانتظر النتيجة في مكانه. كان في داخله بعض الترقب، وبعض القلق، وبعض الأمل، وبعض الخوف.

هل يمكنه العودة؟

هل سيكون هناك أي أثر؟

هل يمكن أن يحدث موقف غير متوقع؟

كان المجهول أمامه مشوبًا بالضوء القرمزي للأمل. كانت أفكار تشو مينغروي تدور في رأسه، وكان يجد صعوبة في تهدئتها.

في هذا الوقت، شعر فجأة أن الهواء المحيط بدا كأنه توقف، وأصبح كثيفًا وغامضًا.

وعقب ذلك مباشرة، سُمع همس منخفض بجانب أذنيه، بدا تارة حقيقيًا، وتارة حادًا، وتارة وهميًا، وتارة مغريًا، وتارة جنونيًا، وتارة مسعورًا.

من الواضح أنه لم يفهم الهمهمة التي استمرت، غير أن تشو مينغروي لم يستطع منع نفسه من الرغبة في الإصغاء إليها وتمييز ما كانت تقوله.

عاد الألم إلى رأسه. كان مؤلمًا إلى درجة بدا معها كأن شخصًا غرس فيه قضيب حفر فولاذيًا.

لم يشعر تشو مينغروي إلا بأن رأسه على وشك الانفجار. امتلأت أفكاره بخليط هلوسي من الألوان.

عرف أن هناك شيئًا خطأ، وحاول فتح عينيه. غير أنه لم يكن قادرًا حتى على إتمام فعل بسيط كهذا.

كان جسده كله يشتد أكثر فأكثر، وشعر كأنه قد يتفكك في أي لحظة. في ذلك الوقت، ظهرت فكرة ساخرة من الذات في ذهن تشو مينغروي:

إذا لم تبحث عن الموت، فلن تموت…

لم يعد قادرًا على الاحتمال. وفور أن كان عقله على وشك الانهيار، خفتت همهمة الأصوات، وأصبح محيطه شديد الهدوء. وكان الإحساس متقلبًا مضطربًا.

ولم يكن الإحساس وحده كذلك؛ فقد شعر تشو مينغروي أن جسده نفسه يمر بالأحاسيس ذاتها.

حاول مرة أخرى أن يفتح عينيه، وكانت هذه المرة مهمة سهلة للغاية.

ظهر ضباب رمادي أمام عينيه — غائم، مبهم، وممتد بلا نهاية.

«ما هذا الوضع؟» نظر تشو مينغروي حوله فجأة، ثم خفض رأسه ليكتشف أنه يطفو على حافة ضباب لا نهاية له.

كان الضباب ينساب كالماء، وتتخلله الكثير من «النجوم» القرمزية. كان بعضها هائلًا، بينما كان بعضها الآخر ضئيلًا. كان هناك إحساس بأن بعضها مخبوء في الأعماق السحيقة، بينما يطفو بعضها الآخر فوق سطح هذا الضباب الشبيه بالماء.

نظرًا إلى المشهد الذي بدا أشبه بصورة ثلاثية الأبعاد، مد تشو مينغروي يده اليمنى بطريقة نصفها ارتباك ونصفها استكشاف، محاولًا لمس «النجم» القرمزي الذي بدا كأنه يطفو على السطح. كان يحاول العثور على طريقة لمغادرة هذا المكان.

وحين لمست يده سطح ذلك النجم، ظهر فجأة تموّج مائي من داخل جسده، وهيّج النجوم إلى انفجار «قرمزي». بدا مثل احتراق لهب حُلمي.

أفزعه ذلك. سحب تشو مينغروي يده اليمنى بذعر، لكنه لمس عن غير قصد نجمًا قرمزيًا آخر.

ونتيجة لذلك، انفجر هذا النجم أيضًا بضوء بديع.

وفي المقابل، شعر تشو مينغروي بأن ذهنه أصبح فارغًا، وأن روحه تشتت.

…

في باكلاند، عاصمة مملكة لوين. داخل فيلا فخمة المظهر في الحي الملكي.

جلست أودري هول أمام منضدة زينة. كانت الزخارف عليها عتيقة، وكان على سطحها مرآة برونزية مشققة.

«أيتها المرآة، يا مرآتي، استيقظي…»

«باسم عائلة هول، آمركِ أن تستيقظي!»

…

بدّلت بين أقوال كثيرة مختلفة، غير أن المرآة لم تُبدِ أي رد فعل على الإطلاق.

بعد أكثر من عشر دقائق، اختارت أخيرًا الاستسلام، وزمّت شفتيها بامتعاض. قالت بتمتمة ناعمة: «كان أبي يكذب عليّ فعلًا. يخبرني دائمًا أن هذه المرآة كانت كنز <الإمبراطور الأسود> للإمبراطورية الرومانية، وأنها غرض خارق…»

تلاشى صوتها تدريجيًا. وفجأة، توهجت المرآة البرونزية المستقرة على منضدة الزينة بضوء قرمزي غمرها بالكامل.

…

في بحر سونيا، كانت سفينة شراعية ثلاثية الصواري، تبدو بوضوح كأثر من الماضي، تبحر وسط عاصفة.

وقف ألغر ويلسون على سطح السفينة، وجسده يرتفع وينخفض مع تيارات البحر، محافظًا على توازنه بسهولة.

كان يرتدي رداءً مطرزًا بأنماط برق، وفي يده زجاجة زجاجية غريبة الشكل. كانت الفقاعات تتصاعد داخل الزجاجة تارة، ويتحول الصقيع إلى ثلج تارة، وتظهر علامات هبوب الرياح تارة أخرى.

تمتم ألغر: «ما زلنا نفتقر إلى دم قرش الشبح…»

ثم في تلك اللحظة، ظهر انفجار قرمزي في المساحة بين الزجاجة وسطح راحته. وفي لحظة، غمر محيطه أيضًا.

…

في الضباب الرمادي، استعادت أودري هول بصرها. بدأت تتحسس الوضع في حالة من الرعب والارتباك، حين لاحظت صورة رجل ضبابية على الجانب المقابل منها يفعل الشيء نفسه أيضًا.

وعقب ذلك مباشرة، اكتشف كلاهما شخصًا غامضًا آخر يقف غير بعيد عنهما، يكتنفه ضباب رمادي.

ولم يكن «الشخص الغامض» سوى تشو مينغروي. كان مذهولًا بالمثل.

«سيدي، أين هذا؟»

فزعت أودري وألغر أولًا وغرقا في الصمت خلال ذلك، ثم تحدثا فورًا في وقت واحد.

«ما الذي تخطط لفعله؟»