الفصل 522 : المستعمرة

لم يكن لحم سمك الشوكة في جودته بمستوى لحم <مورلوك>، غير أن التوابل قد تآزرت لتنسج طبقات واضحة من النكهة، وهو ما سرّ كلاين كثيرًا أن يتذوقه. بل إنه ما إن أخذ اللقمة الأولى حتى وجد نفسه عاجزًا عن التوقف عن الأكل.

في الواقع، هناك بعض المتجاوزين المحليين الذين يتمنون أن يغادروا هذه الدائرة الخطرة ويحيوا حياة عادية. ومن الممكن تمامًا لهم أن يتجهوا إلى <باكلاند> ويفتتحوا مطعمًا لمأكولات رورستد، ويجعلوا السمك المشوي طبقهم المميز. ومع سعة تقبل المدينة لأشياء كثيرة، فلا بد أن تجارتهم لن تكون سيئة. والمشكلة الوحيدة هي أن كثيرًا من التوابل ليست رخيصة هناك كما هي هنا. فالتكلفة ستكون مرتفعة جدًا، كما لا بد من اختيار موقع يخاطب الفئة المستهدفة… وضع كلاين عودَي الطعام، اللذين كانا خشنين إلى حد ما، ثم مسح فمه بمنديل، تاركًا ذهنه يسرح.

وفي نظره، فإن عجز عامة الناس عن العثور على سبل الثراء يعود في الغالب إلى أن أفقهم ليس واسعًا بما يكفي. غير أن الأفق نفسه كان محدودًا كذلك بالتعليم الذي يتلقونه، وبالخبرات اليومية التي يعيشونها. وما دام الإنسان مقيدًا بطبقته الاجتماعية، فالهرب منها وكسر هذا القيد أمر بالغ الصعوبة. وكانت الوسيلة الأنجع إلى ذلك هي السعي إلى مستوى أعلى من التعليم، وتأتي المغامرة والخروج إلى العالم في المرتبة الثانية. وبالطبع، فإن المخاطرة هنا هائلة، وكثير من الناس يتلاشون في صمت وهم يسلكون هذا الطريق.

وقد دفع كلاين 2 سولي و5 بنسات ثمنًا لهذه الوجبة، وهو ثمن ليس بالرخيص، لكنه كان دائمًا مستعدًا لإنفاق المال على الطعام الجيد. ثم إن نفقاته الرئيسية كان دانيتز قد تكفل بها في الآونة الأخيرة.

شدّ ياقة ثوبه، ووضع قبعته، وأمسك عصاه السوداء، ثم خرج من مطعم العجوز جون، ليصادف في اللحظة نفسها شرطيًا يطرد أحد المتشردين من الطريق.

وكان سكان أرخبيل رورستد الأصليون أغمق بشرة من أهل القارة الجنوبية. فقد كانت بشرتهم أقرب إلى ذلك اللون البرونزي الذي كثيرًا ما يأتي من كثرة التعرض للشمس. وكان شعرهم في الغالب داكنًا، ملتفًا بطبعه التفافًا خفيفًا. وكانوا يختلفون اختلافًا بيّنًا عن المستعمرين القادمين من مملكة لوين.

لم يمضِ على إخضاع هذا المكان للاستعمار الكامل سوى أقل من خمسين سنة. ففي البداية، كانت لوين قد تعاونت مع الملوك المحليين والزعماء القبليين، تحت اسم شركة ميد سونيا، لاستخلاص المنافع الاقتصادية. لكن إدارة الشركة ما لبثت أن غرقت سريعًا في الفساد، وقد أخذ رجالها يتنازعون على السلطة، حتى إنهم كانوا يستفزون العدو من أجل مصالحهم الخاصة بإشعال الحروب. والأعجب من ذلك أنهم كانوا يشي بعضهم ببعض، مدّعين أن خصومهم قد تلقوا رشاوى. وبهذا الخصوص، كان كل واحد منهم يجد نائبًا في البرلمان يحميه. وفي جلسات الاستماع البرلمانية، كانوا يهاجمون بعضهم بعضًا هجومًا كاد يفضي إلى رفع دعاوى قضائية.

ولم يكن السكان الأصليون ليتخيلوا قط أن أولئك الأشخاص ذوي السلطان، الذين كانوا يجبرون ملوكهم وزعماءهم على الانحناء، وتقبيل نِعالهم، وتقديم عربات من الهدايا، لم يكونوا في <باكلاند> سوى شخصيات لا شأن لها، لا تبلغ حتى مرتبة عضو في البرلمان. ومع أن معظمهم كان ينحدر من أسر نبيلة، فإنهم كانوا في ذيل صفوف الورثة، لا نصيب لهم تقريبًا في شيء من الإرث.

وبعد تلك الفضيحة، اتفق الملك ورئيس الوزراء على إعادة شراء الأسهم، وإغلاق شركة ميد سونيا، وإرسال الأسطول والجنود ليتولوا أرخبيل رورستد بالقوة كاملة، ويُدخلونه تحت الحكم الاستعماري الحقيقي.

وفي الوقت الحاضر، كان الأرخبيل يُدار عبر مكتب الحاكم العام، والبرلمان، والمحاكم. وكانت الطبقات العليا كلها من أهل لوين، أما بعض المناصب المتوسطة فكان يشغلها أعضاء برلمان وقضاة منحدرون من سلالات الملوك والزعماء الأصليين. وأما الوظائف الدنيا فقد فُتحت لأبناء المنطقة المتعلمين من السكان الأصليين. ومن بينهم رجال الشرطة دون رتبة المفوض.

وكان الشرطي الذي يطرد المتشرد بعصاه من أبناء البلاد، كما أن هدفه هو الآخر كان ذا ملامح رورستدية واضحة.

وما إن وقعت عين الشرطي على كلاين، بمعطفه الأسود مزدوج الصف، وقبعته النصفية العالية، وعصاه الأنيقة السوداء، حتى بادر على الفور إلى إخفاء عصاه، وشدّ قامته، وضم قدميه، وأدى التحية.

«مساء الخير، يا سيدي.

«كيف يمكنني أن أخدمك؟»

أحس كلاين بمشاعر مختلطة، فاكتفى بأن أومأ برفق.

«ألا توجد عربات هنا؟»

«وفقًا للوائح مكتب الحاكم العام، لا يُسمح للعربات بدخول هذا الشارع. ينبغي لك أن تمشي إلى الشارع الواقع أمامه،» شرح الشرطي في مزيج من الحذر والحماس.

«شكرًا لك.» أثنى عليه كلاين عرضًا، ثم قال: «إنك تتكلم اللوينية جيدًا.»

وفوجئ الشرطي بهذه المجاملة حتى استحال سروره إلى حماسة ظاهرة.

«أظن… أظن أن هذه صفة أساسية ينبغي أن يتحلى بها الشرطي الجيد.»

وكان يريد في الأصل أن يقول إنه يشعر هو أيضًا بأنه لويني، لكنه خشي أن يغضب السيد الواقف قبالته.

تنهد كلاين في سره، ثم مضى ببطء إلى منعطف الشارع.

وفي الطريق، لاحظ أن طراز الملابس المحلية يختلف كثيرًا عن طراز المدن الواقعة في البر الرئيس، مثل <باكلاند> وتينغن. بل إنه يختلف حتى عن موانئ مثل دامير وبانسي، التي مضى على استعمارها أكثر من مائتي سنة.

فالرجل اللائق من أهل لوين، مرتديًا بدلة رسمية، وقبعة عالية، وربطة عنق، وحاملًا عصًا أنيقة، كان يجعل من حوله يطرقون أبصارهم، يخافون حتى من النظر إليه في العين أو لمس طرفه. أما بقية السكان الأصليين أو ذوي الدماء المختلطة، فكانوا يفضلون الجمع بين سترة سميكة وسروال فضفاض، مع قبعة جاءت موضتها من البر الرئيس. ولم يكونوا يحبون اللون الأسود، بل كانوا يميلون إلى البني، والقمحي، والرمادي الفاتح. وبالنسبة إلى كلاين، بدا هذا غريبًا بعض الشيء فعلًا، لكنه منحه أيضًا ذلك الشعور بأنه قد حلّ فعلًا في بلد أجنبي.

وبالطبع، فإن أبناء البلاد من ذوي المكانة الأعلى، وكذلك أصحاب الدم المختلط، كانوا يقلدون طريقة اللباس اللوينية، معتقدين أن هذا من علامات التمدن.

…

الثانية ظهرًا، حانة سمك أبو سيف، وهي موضع تجمع معترف به للمغامرين.

لم يكن عدد الزبائن كبيرًا، لذلك شق كلاين طريقه بسهولة بين الطاولات حتى بلغ المنضدة.

واكتشف أن ما يميز هذا المكان عن غيره هو وجود ثلاثة ألواح سوداء إلى جانب المنضدة، تستند إلى رفوف خشبية. وكانت قد علّقت عليها أوراق صفراء باهتة بخط أبيض، تحمل محتويات متنوعة وعجيبة. فهنا إعلان يطلب حراسًا شخصيين، وهناك طلب للمساعدة في العثور على مفقود، وآخر للتحقيق في وضع جزيرة معينة، وثالث يعرض مكافأة كبيرة مقابل رأس قرصان بعينه، ورابع يزعم حيازته خريطة كنز ويريد تشكيل فريق. وباختصار، فإن الأعمال التي كانت موزعة في مملكة لوين بين المحققين الخاصين وشركات الأمن، ما تزال هنا تقع على عاتق المغامرين.

«كأس من زارهار.» طرق كلاين سطح المنضدة بطرف إصبعه.

وكان هذا نوعًا من جعة الشعير المحلية، رخيصة ولذيذة، ذات نكهة مخصوصة. وكان المغامرون مولعين بها، وهو ما عرفه كلاين من دانيتز الملتهب.

«ثلاثة بنسات.» ألقى الساقي نظرة عابرة على الزبون، ولم يظهر في سلوكه أي تغير بسبب غرابة الوجه الماثل أمامه.

لا تثق بكل موقع يعرض فصول مَجـرّة الرِّوايات، فالأصل وحده يحفظ الجهد والحقوق.

وبكأس الجعة في يده، جلس كلاين على مقعد مرتفع أمام المنضدة، وأخذ يرتشف قليلًا قليلًا، فيما كان يصغي بهدوء إلى الأحاديث الدائرة بين السكارى من حوله. ومن خلال كلامهم، كان يبحث عن هدف يستحق اهتمامه.

وبعد نحو ساعة، ومع ازدياد عدد الناس في الحانة، سمع كلاين أخيرًا شيئًا قد يكون ذا فائدة.

فانتبهت روحه، وأخذ تركيزه يشتد شيئًا فشيئًا.

كان هناك أربعة أشخاص جالسين إلى طاولة تبعد عنه أقل من ثلاثة أمتار، وكانوا يأسفون على رجل يُدعى ويندت.

«كنت دائمًا أظن أن ويندت في عرض البحر. لم أتوقع أنه كان في بيته. لقد كان مريضًا جدًا.»

«آه، لو أنني طرقت بابه قبل يومين فقط، لما مات. أنتم لا تعرفون كم كانت الغرفة مرعبة. كانت الفطريات تنبت على جسده في بقع بيضاء واسعة.»

«اللعنة! كفّ عن هذا! ألا ترى أنني آكل نقانق؟»

«نعم، نعم، نعم. كانت غرفة ويندت مليئة بالحشرات، والعث، والذباب، والفراشات، والنحل، والصراصير. يا <رب العواصف> الجليل، لم أصدق أن هذا مكان يمكن أن يعيش فيه إنسان. حتى الشرطة التي جاءت بعد ذلك ذُهلت!»

…

ومع تسرب هذا الحديث إلى سمعه، عقد كلاين حاجبيه قليلًا، وشعر أن موت ذلك المدعو ويندت لم يكن طبيعيًا. ففي غضون أيام قليلة فقط على موته، كان جسده قد امتلأ بالفطريات، وازدحمت الغرفة كلها بالحشرات.

أمر يتعلق بالمتجاوزين؟ ومع شذوذ كهذا، فلا بد أن الشرطة قد أبلغت فريق <المعاقبون المفوضون>… يبدو أن الأمر وقع قبل ثلاثة أو أربعة أيام. فلا بد أن كل ما كان ينبغي معالجته قد عُولج بالفعل… فكّر كلاين بجدية في ما إذا كان ينبغي له أن يذهب ويلقي نظرة. فعلى أقل تقدير، كان ذلك الرجل، المدعو ويندت، مغامرًا وحيدًا في بايام. ولم يكن أحد من أقرانه يرغب في أن يساعد في إيصال خبر موته إلى أهله.

وبعد أن أنصت طويلًا، حصل على فكرة تقريبية عن موضع الغرفة التي كان ويندت يستأجرها. كانت في الشارع المجاور، الرقم 47 من شارع بلاكهورن.

ولما أنهى آخر قطرة من جعة زارهار، وضع كلاين قبعته، وغادر الحانة، متجهًا نحو الشقة.

وبعد أن دخل البناء، أطبق جفنيه نصف إطباق، وتمتم في نفسه: «الغرفة التي مات فيها أحد مؤخرًا.»

كرر العبارة سبع مرات متتالية، ثم استند إلى عصاه، ووصل بسرعة وسهولة إلى خارج الغرفة التي كان ويندت يقيم فيها.

لم تكن قد أُعيد تأجيرها بعد، وكان الشذوذ الذي بداخلها قد عُولج بالفعل. ولم يكن يبدو أن هناك شيئًا غير طبيعي فيها.

أخفى كلاين الورقة التي استخدمها لفتح الباب، ثم أوصد الباب من خلفه، وأخذ يتفقد المكان في حذر.

وبعد أن تأكد من الوضع، أخرج مستخلصات، وزيوتًا عطرية، وأعشابًا، ومساحيق، وشموعًا خاصة، ثم أقام بسرعة طقس استحضار الروح أمام السرير.

ومع أن عدة أيام قد مضت، بما لا يسمح إلا بالحصول على أكثر المعلومات سطحية وتبعثرًا وبقاياها، فإن كلاين رأى أن شيئًا خير من لا شيء.

ولم يكن ثمة شك في أنه صلى إلى نفسه، ثم دخل إلى الفضاء فوق الضباب الرمادي. وهناك، استجاب لنفسه، ومنحها قوة استحضار الروح.

فجأة، ارتفع لهب الشمعة، وقد اختلط بزرقة شبحية وهو يتمايل.

ولم يشعر كلاين إلا بأن كل شيء قد سكت، كما لو أنه دخل نطاقًا لا ينتمي إلى العالم الواقعي.

اسودّت حدقتاه تمامًا، بل حتى بياض العينين بدا وكأنه طُرد منهما.

ولم يعد في حاجة إلى تقنية عرافة الأحلام. فبعد أن ترقى إلى <عديم الوجه>، وبمساعدة الضباب الرمادي الذي أتاح مدخلًا أوليًا إلى العالم الواقعي، صار قادرًا على أن يرى مباشرة ما تبقى من روحانية ويندت، تلك الإرادة التي ترفض أن تتبدد.

كانت هناك ثلاثة مشاهد. في الأول، كان ويندت، الطويل النحيل الداكن البشرة، ذو الشعر المجعد والملامح الحادة، يقترب من جثة مطروحة مهملة، ثم يحدق فيها بدهشة، وهو يرى بصيصًا يلمع قبل أن يتكثف في جوهرة خضراء مشبعة بهالة من الحيوية. وفي الثاني، كان ويندت ممددًا على سريره، مغمض العينين، فمه نصف مفتوح، وجلده مغطى بأنواع شتى من الفطريات، فيما كانت الصراصير والعث مكدسة من حوله طبقات فوق طبقات، وعلى صدره عقد فضي مرصع بالجوهرة الخضراء نفسها التي رآها من قبل. أما المشهد الثالث، فكان لفتاة جميلة ذات شعر بلون الكتان، تجلس عند حافة البحر وعيناها مبتلتان قليلًا. وكانت تحيط بها بقايا صوت ويندت، المثقل بعدم الرضا والاستسلام.

«راين، أنا على وشك أن أموت. إنني نادم جدًا، نادم لأنني لم أخبركِ يومًا بأنني أحبكِ. كنت أريدكِ أن تتزوجيني…»

وتحطم المشهد، وانتهى استحضار الروح. التفت كلاين حوله، فرأى أن البيت ما يزال معتمًا كئيبًا.

إن هذا الرجل حقًا منحوس… هز كلاين رأسه وتنهد.

وكان لديه بالفعل تصور تقريبي عن سبب موت ويندت—التقاطه شيئًا من الأرض على نحو عابر.

فالغالبية الساحقة من المتجاوزين لا يعرفون قانون بقاء خصائص المتجاوز وعدم فنائها، ولم يسبق لهم أن فكروا في أن الميت من بني جنسهم يمكن أن يطلق خاصيةً تصلح مكونًا. ولأن هذه العملية بطيئة نسبيًا، كان من السهل أن تمر عليهم من غير انتباه. ولهذا، فإنهم بعد قتل متجاوز ما، كانوا في العادة يفتشون الجثة ثم يلقونها، لتقع الحظوة بعد ذلك لعابر سبيل مثل ويندت، أو لمخلوقات أخرى في قاع البحر أو في البرية.

ولأن ويندت لم يكن يعلم أن ذلك الشيء هو خاصية متجاوز، بل حسبه جوهرة سحرية، فقد صنع منها عقدًا واحتفظ بها ملاصقة لجسده. ومع الأيام، تسرب إليه الفساد من أثرها ببطء، حتى مات في عذاب.