الفصل 617 : آدم الغامض

ابن المنشئ؟ ذُهل ألغر من وصف <الناسك>، ولم يستطع أن يمنع حاجبيه من الارتعاش.

غير أنه لم يستفسر مباشرةً بمزيد من التفصيل، لأن هذا قد يكشف على الأرجح عن بعض الأمور. وإضافة إلى ذلك، كان واثقًا جدًا من أن أعضاء آخرين سيسألون.

«ابن المنشئ؟» سألت فورس باهتمام بالغ.

فهي لم تكن تتوقع أبدًا أن تكون لآمون هوية صادمة كهذه، إضافةً إلى ألقابه من قبيل المجدِّف وملك الملائكة. وقد امتلأت فضولًا حيال ذلك.

ألقت كاتليا عليها نظرة وقالت من غير أن يتغير صوتها: «تقول الأساطير إنه حين انشطر المنشئ الأصلي إلى مختلف الحاكمة والأعراق، أنجب جسد «هو» طفلين. وكان أحدهما آمون المجدِّف.»

إن الجدارية داخل ضريح آمون تختلف بعض الشيء عن وصفك. فعندما وُلد آمون وآدم، كان المنشئ قد استيقظ لتوه واسترد سلطات الحاكمة العتيقة. وكان جالسًا في علٍ على جبل مقدس، تحف به الملائكة وهم يسبحونه. ولم تكن هناك أي علامة على موته أو انشطاره…

ومع ذلك، فهذه الجدارية تشترك في شيء ما مع السجلات التاريخية لمدينة الفضة… لعل المنشئ قد استيقظ فعلًا مرتين. ولعل المنشئ الأصلي وأبا آمون، أي المنشئ كما سجلته مدينة الفضة، ليسا الشخص نفسه. فكلاهما تربطهما علاقة إرث… وبينما كان كلاين يصغي إلى وصف السيدة <الناسك>، أخذ ينسج نظرياته.

آمون في الحقيقة ابن المنشئ… إن مكانة كهذه لا تقل بأي حال عن مكانة الحاكمة الحقة! أما السيد <الأحمق>، فقد استطاع <نادي التاروت> بسهولة أن يطهّر تجسّد «هو» ويوقف تلبسه… استحضرت أودري ما وقع في الماضي، وشعرت فجأة بأنها قد تجاوزت، من غير أن تدرك، عددًا لا يحصى من المتجاوزين العاديين. كانت الدوائر والمستويات المعرفية التي تعرض لها الطرفان تختلف بأكثر من مئة مرة!

فسألت باهتمام شديد: «يا سيدتي <الناسك>، هل تعرفين الابن الآخر للخالق؟»

«آدم،» أجابت كاتليا باقتضاب.

«…»

ذهلت أودري بوضوح. وذلك لأن سؤالها لم يكن يحتاج إلا إلى «نعم» أو «لا». وبعد أن تتأكد من أنها تعرف، كانت ستطلب التفاصيل وتوضح أنها مستعدة للدفع مقابلها. فمن كان يظن أن السيدة <الناسك> ستذكر الاسم مباشرة، آدم.

يبدو أنها لا تكترث كثيرًا بمثل هذه المعلومات… إنها تسيطر على قدر هائل من المعلومات… استطاعت أودري أن تستنتج بعض الأمور من هذه التفصيلة، بينما كانت عيناها تتحركان سريعًا.

«لم يسبق لي أن سمعت عن شخصية مهمة تُدعى آدم.»

«ولا أنا. فباستثناء كونه مسجلًا بوصفه ابن المنشئ، فكأن «هو» لم يظهر من قبل أصلًا. لا تكاد توجد آثار لـ «هو» في تاريخ العصر الرابع،» أجابت كاتليا بصراحة.

هذا آدم بالغ الغموض… لقد أصبحت متمرسًا إلى حد بعيد في شؤون إمبراطوريات العصر الرابع الثلاث، سليمان وتيودور وترونسويست، وكذلك العائلات الملائكية التابعة لها، ومع ذلك لم يسبق لي أن سمعت عن «هو». ولولا <أروديس> التي بثت مباشرةً استكشاف كنيسة <حاكم البخار والآلات> لضريح آمون، لما كنت عرفت حتى اسم «هو»… أكان قد هلك منذ زمن بعيد، أم إنه مختبئ في الظلام يحيك شيئًا ما؟ تنهد كلاين في سرّه.

ألقت أودري نظرةً لا شعورية على السيد <المشنوق>، فاكتشفته يهز رأسه هو أيضًا.

بما أن آمون ملك من الملائكة، فلا معنى لأن لا يكون آدم واحدًا منهم. ينبغي أن تكون في مدينة الفضة سجلات عنه… فنظرت أودري إلى ديريك.

ولسبب ما، فهم ديريك بسهولة ما يدور في ذهن الآنسة <عدالة>. فقال بشيء من الحرج: «نحن لا نعرف شيئًا عن آدم، كما لا نعرف شيئًا عن آمون.

«كنت أبحث من قبل في الكتب العتيقة المتعلقة بملوك الملائكة. وأظن أنني لم أكن أمتلك الصلاحية الكافية، لأن متسلسلتي كانت لا تزال منخفضة آنذاك. وسأواصل البحث عن المعلومات حول هذا الأمر.»

ملوك الملائكة… حرّكت كاتليا أصابعها على نحو لا يكاد يُلحظ، وهي تحفظ هذا المصطلح في ذهنها.

وكانت تعلم أن الآنسة <عدالة> ستجيب بالتأكيد إن سألت، لذلك لم تنتظر، بل سألت مباشرة: «آمون الذي تشيرون إليه جميعًا بوصفه ملكًا من الملائكة؟»

«نعم.» وردًّا على سخاء السيدة <الناسك>، شرحت أودري بالتفصيل: «في سجلات مدينة الفضة، كان للخالق ملائكة كثيرون يخدمونه. ومن بين هؤلاء، كان قادة الملائكة الأقرب إلى عرش الحاكم يُدعون ملوك الملائكة.

«ولم نتمكن من تأكيد كثير من ملوك الملائكة. فأحدهم هو ملاك القدر أورُوبورُوس الذي ورد في الكتب العتيقة لمدينة الفضة، ولقبه آكل الذيل. والثاني هو ميديتشي، الذي ذكره السيد <الأحمق> عرضًا. وما نزال غير متأكدين من لقبه. والثالث مجرد تخمين. فنحن نشتبه في أن آمون هو ملاك الزمن بين ملوك الملائكة. وبما أنه ملك من الملائكة، فمن المرجح جدًا أن يكون آدم، وهو أيضًا ابن للخالق، واحدًا منهم كذلك.»

لم نتمكن من تأكيد كثيرين… أنا لا أعرف حتى مصطلح «ملك الملائكة»، لكنكم قد أدركتم بالفعل نصفهم. أهذا لا يُعد كثيرًا؟ ولا أحد منكم متسلسلته أعلى من متسلسلتي… كادت كاتليا تعجز عن الكلام.

ولم يفهم إملين المعنى الحقيقي لملك الملائكة إلا في هذه اللحظة. فقرر، بعد عودته إلى العالم الواقعي، أن يستخدم هذه الأسماء ليلتمس آثار ملوك الملائكة في السجلات التاريخية السرية التي يملكها السِنغوين.

سكتت كاتليا ثانيتين قبل أن تقول: «يا سيد <الشمس>، أكنت قد تلبسك آمون من قبل؟»

«نعم، لكنه كان تجسّد «هو» فقط،» أجاب ديريك بصدق. «غير أن السيد <الأحمق> طهّره. ولم أُصب بأي أذى على الإطلاق.»

طُهّر على يد السيد <الأحمق>… لم تستطع كاتليا أن تمنع نفسها من النظر إلى طرف الطاولة البرونزية الطويلة.

لقد كانت تتخيل في الأصل أنها كوّنت فكرة عامة عن حالة السيد <الأحمق>، وتظن أن «هو» ما يزال في طور الاستيقاظ من جديد، وأنه عاجز عن استخدام قدر كبير من قوته. ولهذا كان بحاجة إلى هوية <حاكم البحر>، وحصل على ذلك الصولجان. غير أن الوضع الراهن هزّ أسس هذا التصور. فقد شعرت أن السيد <الأحمق> يشبه جبلًا جليديًا. وما يختفي تحت السطح أشد رعبًا وأعصى على الفهم!

لقد أحبط «هو» بسهولة خطط آمون… وفي بعض الظروف، يستطيع «هو» أن يخترق القيود لوهلة ويُظهر قوةً في مستوى حاكم؟ هبط قلب كاتليا، فلم تسأل أكثر. وأغلقت فمها بحذر.

وفي تلك اللحظة، تذكرت أودري، بفضل هذا الموضوع، أمرًا حيّرها من قبل. فسألت بمبادرة منها: «يا سيدتي <الناسك>، بعدما طهّر السيد <الأحمق> تجسّد آمون، تُركت خلفه دودة ذات اثنتي عشرة حلقة شفافة. ويقال إنها دودة الزمن. أهذا صحيح؟»

استعادت كاتليا الأمر لثانيتين قبل أن تقول: «… نعم.»

«وإلى أي مسار تنتمي؟ أعني، إلى أي مسار متجاوز ينتمي مسار المجدِّف؟» سألت أودري بدافع الفضول.

أجابت كاتليا مباشرة من غير تفكير: «إلى مسار <المتطفل>.

«وتقول الأساطير إنهم، في مستوى القديس أو الملاك، يستطيعون خداع القدر والتحايل على القواعد، فيصيرون طفيليات الزمن.»

يبدو هذا مهيبًا جدًا… أُعجبت أودري في سرّها، قبل أن تسأل: «إذًا، فيمَ يمكن استخدام دودة الزمن؟»

سؤال ممتاز! هتف كلاين سرًّا مشجعًا الآنسة <عدالة>.

وشجع نفسه بينما كان ينتظر جواب السيدة <الناسك>.

فلقد كان يملك مصادفةً دودة زمن في كومة خردته!

«إنها مادة ذات روحانية غزيرة وتأثيرات فريدة. ويمكن استخدامها في طقوس مخصوصة أو في صنع تعويذات عالية المستوى. أما الكيفية الدقيقة، فأنا لست متأكدة،» أجابت كاتليا، ثم تنهدت فجأة.

إذ استعادت الكابوس الذي كانت فيه المعرفة تلاحقها بلا انقطاع، كما استعادت ذلك المقدار الهائل من المعلومات الذي بدا كما لو أنه قد يفجر دماغها.

ومع هذا كله، فما تزال تجهل أشياء كثيرة.

لو لم يكن <الحكيم الخفي> قد جن، وكان قادرًا على أن يمدني بالمعرفة شيئًا فشيئًا، لكنت في الواقع أكثر من سعيدة بأن أتعلم من «هو»… تنهدت كاتليا سرًّا.

المهم فقط أنها نافعة… أما كيفية استعمالها، فلدي أشخاص آخرون أستطيع استشارتهم… وسيطر كلاين على <العالم> بشعور كبير من الرضا، ثم نظر إلى إملين.

«يا سيد <القمر>، لدي أمر أرغب في مناقشته معك على انفراد.»

أليست الصفقات قد انتهت؟ أومأ إملين برأسه، وهو يشعر بشيء من عدم اليقين.

«حسنًا.»

طلب <العالم> على الفور إذن السيد <الأحمق>، وحصل بنجاح على امتياز عزل الآخرين.

ثم نظر إلى إملين وايت وقال: «أريدك أن تعرض عليّ كل فعل قام به ليونارد ميتشل في ذكرياتك.»

«ولماذا؟» سأل إملين بحيرة.

«إنه يتعلق ببعض الأسرار،» تحكم كلاين بـ <العالم> ليجيب بإيجاز.

إذًا فهدفه الحقيقي لم يكن شراء تلك <الأداة الغامضة>، بل مراقبة ليونارد ميتشل؟ إن لذلك الرجل أسرارًا عميقة… و<العالم> كذلك. فمن أجل تحقيق، كان مستعدًا لإنفاق 7500 جنيه! غير أن تلك <الأداة الغامضة> قوية فعلًا. أليس <العالم> يسعى دائمًا لإيجاد طريقة للتخلص من التلوث العقلي في خاصية متجاوز؟ من المرجح أن هذا مفيد له… كبح إملين أفكاره الشاردة، ثم استعاد ليونارد ميتشل بجدية من زاوية نظره. وبمساعدة السيد <الأحمق>، جسّد شريطًا من الضوء في هيئة مشهد متحرك.

وحين استقر ذلك الشريط الضوئي في يدي <العالم>، تصفحه كلاين بسرعة.

فتأكد أن ليونارد كان يعرف فعلًا بوجود الجد، لكنه لم يستطع أن يحدد هل كان يدرك الخطر أم لا.

وقمع كلاين مؤقتًا الأفكار الموافقة لذلك، ثم أزال حواجز العزل، وسمح لأعضاء <نادي التاروت> بمتابعة الحديث.

وفي هذه اللحظة، ذكّرت <العالم> في اتصاله الخاص أودري بأمر ما، فسارعت تنظر إلى فورس وتسألها بقلق: «يا آنسة <الساحر>، هل وجدتِ أي شذوذ في شارع ويليامز؟»

«ذلك يتطلب من السيد <العالم> أن يجيبك،» قالت فورس، وقد وُضعت في موقف صعب.

ومن غير أن تنتظر الآنسة <عدالة> لتتكلم من جديد، تحكم كلاين بـ <العالم> وردّ بصوت أجش: «لقد كان هناك شذوذ.

«لكنني أبلغت كنيسة <الحُكَّام الليل السرمدي> وكنيسة <حاكم البخار والآلات> بالأمر بالفعل.

«إن حدثت أي مشكلات مستقبلًا، فقد أحتاج إلى مساعدتك.»

«حسنًا!» أطلقت أودري زفير ارتياح.

أبلغ كنيسة <الحُكَّام الليل السرمدي> وكنيسة <حاكم البخار والآلات>… هذا… وجدت كاتليا الوصف عبثيًا.

فبحسب ما تعرفه، كانت منظمة سرية مثل <نادي التاروت> عدوًا طبيعيًا للمتجاوزين الرسميين. ولم يكن هناك مجال لأي مساومة بين الطرفين. لكن الطريقة التي تعامل بها <العالم> مع الأمر، والألفاظ التي استخدمها، جعلت الأمر يبدو كما لو أن <نادي التاروت> منظمة تتعاون مع المتجاوزين الرسميين…

وتحت تأثير هذه المشاعر، أصغت إلى بقية الحديث، قبل أن تنحني وتودّع حين نطق السيد <الأحمق> بعبارة الختام.

وسرعان ما لم يبقَ فوق الضباب الرمادي سوى كلاين وحده.