الفصل 618 : العمل التطوعي

الطابق الثاني من حانة الليمون الحلو، في غرفة الزعيم.

كان بيلت براندو يمسك بسيجار وهو واقف عند النافذة. وكان ينظر إلى الخارج، فيما كانت عيناه شاردتين، ويرتسم على وجهه تعبير قاتم مرعب.

وفي تلك اللحظة، دخل أحد الحراس، وانحنى قليلًا بحذر وهو يقول: «سيدي، لقد عاد سوثوث من الشرق.»

«أدخله.» حاول بيلت جاهدًا أن يصحح تعبيره.

كان سوثوث يان مساعده، وعضوًا مهمًا في <جمعية المغامرين>.

وبعد أقل من دقيقة، دخل سوثوث، مرتديًا قميصًا كتانيًا، وسترة بنية، وغطاء رأس أحمر. وكان يبدو في الثلاثينيات من عمره، ذا بشرة برونزية. وكانت محاجر عينيه غائرة، وله شارب أسود فوق شفتيه وتحتهما. وكان من الواضح أنه شخص يقضي معظم وقته في البحر.

انحنى سوثوث انحناءة غير رسمية إلى حد ما، ثم أخذ يقيس بيلت براندو بنظره.

«يا زعيم، هل حدث شيء؟»

«نعم، حدث شيء. ويبدو أنه سيفشل.» لم يُخفِ بيلت عنه الأمر، وهو يتنهد. «ليس لدي أدنى فكرة كيف سأجيب تلك الشخصية المهمة.»

ومن غير أن ينتظر جواب سوثوث، سأله: «هل حدثت أي تغييرات على الجبهة الشرقية؟»

«ما يزال كل شيء كالمعتاد. ما يزال القراصنة يطاردون كل سفينة يمكنهم نهبها. بل إنهم يستهدفون بعضهم بعضًا أيضًا. أما البحرية، فلا تستطيع إلا أن تحرس مختلف المواقع الاستعمارية، وهي بالكاد قادرة على الحفاظ على انسياب الملاحة في الطرق البحرية مع حماية السفن المهمة نسبيًا. وكثيرًا ما تقع معارك بحرية يحقق فيها كلا الطرفين النصر أحيانًا،» قال سوثوث وهو يهز كتفيه.

«الجبهة الشرقية من بحر سونيا ليست إلا ساحة لعب للقراصنة…» تنهد بيلت موافقًا.

فكر سوثوث لحظة، ثم أضاف: «ظهرت مؤخرًا بعض الأخبار من الجزر الواقعة على الجبهة الشرقية. ويبدو أنها صدرت أولًا من الموت الأسود.»

«نائبة الأدميرال العِلّة؟ وما الخبر؟» سأل بيلت وقد استثار ذلك اهتمامه.

قال سوثوث بصوت جاد ومتحمس: «لقد تعرضت نائبة الأدميرال العِلّة فعلًا لمحاولة اغتيال، وأصيبت بجروح خطيرة. والشخص الذي هاجمها كان المغامر جيرمان سبارو!»

«جيرمان سبارو؟» اندفع الاسم من فم بيلت.

«نعم، هو بعينه! إنه فعلًا قوة كبرى في مستوى أدميرال قراصنة! وحتى لو كانت مباغتة، فقد وقعت على متن الموت الأسود نفسه. كان هناك كثير من القراصنة سيئي الصيت من حوله، ومع ذلك تمكن من الفرار بنجاح بعد أن وجّه ضربة ثقيلة إلى نائبة الأدميرال العِلّة. ثم لاحق ميثور لسان الدود وقتله،» أجاب سوثوث مؤكدًا، وهو يتنهد.

ترنح بيلت قليلًا قبل أن يتنهد.

«هذه أخبار مهمة.

«إن القوى الكبرى في مستوى أدميرال قراصنة بين المغامرين قليلة جدًا. والقدرة على توجيه ضربة ثقيلة إلى أدميرال قراصنة على متن سفينتها الرئيسية وهو وحده—لا يمكن تنفيذ عملية كهذه إلا إذا كان المرء واثقًا تمامًا من نفسه أو مجنونًا بما يكفي. وحده المجنون سيقتحم السفينة الرئيسية لأدميرال قراصنة محاولًا اغتيالها بدلًا من أن يجد موضعًا آخر!»

وبعد أن قال ذلك، تغيّر تعبيره قليلًا.

«لقد التقيت الليلة الماضية بمغامر يدعى جيرمان سبارو.»

«حقًّا؟» انقبضت حدقتا سوثوث وهو يسأل بجدية.

«لا أستطيع الجزم، لأنني لم ألتقِ جيرمان سبارو الحقيقي من قبل، ولم أرَ صورته أو رسمه،» هز بيلت رأسه.

فكر سوثوث لحظة ثم قال: «يمكنك أن تبحث في صحف أرخبيل رورستد لتتأكد من هويته. لقد مرّت أيام عديدة. ولا بد أن بعض السياح قد جلبوا معهم النسخ الموافقة من الأخبار والتقرير الإخباري وصحيفة سونيا الصباحية. نعم، فالمكاتب الحكومية، ومراكز الشرطة، والكنائس، والمؤسسات الخيرية تشترك في الصحف المهمة الخاصة بأرخبيل رورستد.»

كان أرخبيل رورستد أكبر أرض استعمارية لمملكة لوين في بحر سونيا الأوسط. وكان نفوذه يمتد إلى الخارج، لذلك لم يكن ثمة شك في أن جزيرة أورافي، الواقعة على مسافة ثلاثة أيام سفر، تُعد جزءًا من نطاق تأثيره. وكانت المنظمات الرسمية والكنائس كلها تشترك في صحفه ومجلاته، ولهذا فإن أي خبر غير بالغ الأهمية كان يصل خلال ثلاثة إلى أربعة أيام.

«حسنًا.» أومأ بيلت، ثم تابع السؤال: «وهل لديك التفاصيل الدقيقة لمحاولة جيرمان سبارو اغتيال نائبة الأدميرال العِلّة؟»

فكر سوثوث لحظة ثم قال: «يُشاع أن جيرمان سبارو قادر على التحول إلى أي شخص، تمامًا مثل نائب الأدميرال الإعصار كيلانغوس.

«وبتلك القدرة، نجح في التسلل إلى الموت الأسود، ووجد فرصة لتنفيذ الاغتيال.»

«يمكنه أن يتحول إلى أي شخص…» أضاءت عينا بيلت.

لا، هذا لا ينفع. إنه رجل مجنون يجرؤ على التسلل إلى الموت الأسود لاغتيال نائبة الأدميرال العِلّة. إنه يبعث في النفس خوفًا غريزيًا يدفعها إلى الابتعاد عنه… خبا الضوء في عيني بيلت.

وفوق ذلك، لست متأكدًا حتى إن كان هو الحقيقي أم لا… فهز رأسه لا شعوريًا.

…

أتساءل متى سيتحرك <صقور الليل> و<عقل الآلات المدبر> لمعالجة الشذوذ في شارع ويليامز. آمل أن يفعلوا ذلك في أقرب وقت ممكن… وبينما كانت هذه الأفكار تدور في ذهنه، غادر كلاين الضباب الرمادي وعاد إلى العالم الواقعي.

وبعد شيء من التفكير، أخرج ورقة وبسطها على مكتب بني.

كتب بقلم حِبري أحمر داكن، سائلًا عن وضع السيد آزيك مؤخرًا قبل أن يذكر كيف اكتشف أن شخصًا ما كان يحمل طفيليًا داخله، بينما كان يبحث عن <أداة غامضة> قادرة على سرقة قوى المتجاوزين من الآخرين.

ثم سأل، كما لو كان يذكر الأمر عرضًا، هل توجد طريقة لتجنب الطفيلي وتنبيه العائل.

وانطلاقًا من هذا الموضوع بوصفه مدخلًا، أضاف أنه تعلم من الآخرين معلومات تتعلق بدودة الزمن، وكانت مرتبطة بمتجاوزين عاليي المتسلسلات من مسار <المتطفل>. كما ذكر أنه يعلم أن مثل هذا الشيء يمكن استخدامه قربانًا في الطقوس المهمة أو مادة في التعويذات عالية المستوى. غير أنه لم يكن يعرف كيف تُصنع.

بُفف… وضع كلاين القلم الحِبري، وطيّ الرسالة، ثم رفع صفارة النحاس إلى شفتيه ونفخ فيها بقوة.

اندفعت عظام بيضاء كنافورة، مشكلةً رسولًا هيكليًا عظيما. لكن هذه المرة، لم يشق الرسول طريقه من الطابق السفلي، بل مزق السقف كما فعل مرارًا من قبل، ناظرًا إلى المستدعي من أعلى.

هذا النص يعود إلى مَجَرَّة الرِّوَايات، ومن ينشره خارجه بلا إذن يسرق حق غيره.

وكان كلاين يعلم أن هذا لم يكن لأن الرسول قد عاد إلى قلة الأدب، بل لأنه كان يقيم في الطابق الأول من نُزل…

حرك معصمه، فرمى الرسالة كما لو كانت سهمًا، لتستقر بدقة في يد الرسول العظمية الضخمة.

واضطربت النيران في محجري الرسول، كما لو أنه يراقب كلاين، لكن شيئًا لم يحدث في النهاية.

تفكك جسده إلى شلال من العظام، وانغرست العظام في الأرض.

وبعد أن فرغ من كل شيء، لم يفتح كلاين الرافعة الورقية. بل محا ما كُتب عليها، وكتب المحتوى نفسه ليستشير أفعى عطارد، ويل أوسبتين.

وذلك لأنه أدرك أمرًا رهيبًا. فالرافعة الورقية لم تكن <أداة غامضة> ولا سلاح متجاوز. لم تكن سوى ورقة عادية طُويت. وبعد أن مُحي ما كُتب عليها مرارًا بالممحاة، بدأت تظهر عليها علامات تآكل بنيوي. وبعد مرات قليلة أخرى، قد تتمزق مباشرة.

سأحتفظ بها للمسائل البالغة الأهمية فقط، والتي تتطلب اتصالًا قبل أن أفكر في استخدامها. مثلًا، فقط إذا لم يكن السيد آزيك متأكدًا كيف يمكن تجاوز الجد لتنبيه ليونارد… هز كلاين رأسه بصمت، ثم أسرع يرتب الأشياء فوق مكتبه.

وإضافة إلى ذلك، لم يكن يجرؤ مؤخرًا على استخدام جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي للاتصال بـ <أروديس>. وكان السبب أن القوة الكبرى التي أرسلها <المنشئ الحق> يُرجح أنها ما تزال تجول في المنطقة بحثًا عن هالة <العين حالكة السواد>. كما أن «رائحة» الضباب الرمادي كانت قادرة بدورها على جذب انتباه <المنشئ الحق>، فيتمكن «هو» من إبلاغ أتباعه.

اليوم سأواصل التصرف كسائح وأسترخي. وغدًا، سأبدأ في البحث عن فرصة لأمارس التمثيل الحقيقي! سحب كلاين أفكاره، وارتدى معطفه، وأخذ قبعته العالية، ثم خرج من النُّزل.

وكان يخطط للتوجه إلى الجبال خارج ميناء أورافي لمشاهدة الغروب!

وقد جاءت هذه الفكرة من رواية مشهورة. كان اسم مؤلفها ليان ماستينغ. وقد وُلد هذا السيد في أودورا، وقرر أن يقيم إقامة دائمة في <باكلاند> بعد بلوغه العشرين. وقد وصفت كتبه الغروب في جبل القديس دراكو بعاطفة جياشة، معتبرًا إياه أجمل منظر رآه في حياته.

استقل كلاين عربة إلى خارج المدينة، وسار حتى بلغ سفح جبل القديس دراكو. ثم احتاج إلى ساعة كاملة حتى وصل إلى قمة الجبل غير الشاهق كثيرًا.

ومضى الوقت بينما كانت الشمس تغرب ببطء، حتى بدا البحر الأزرق الواقع إلى يسار قمة الجبل كبحر من نار. أما الغابات الخضراء الزمردية والحقول الواسعة على اليمين، فبدت كما لو أنها كُسيت بطبقة من الذهب.

وكانت جميع الألوان تتفتح بلمساتها الأخيرة من الإشراق في تلك اللحظة، قبل أن يقترب الظلام تدريجيًا حتى خيّم.

دخلت السفن إلى الميناء، وانطلقت العربات إلى المدينة. وبدأ الناس المنشغلون يعودون إلى بيوتهم عبر الطرق الممتدة بمحاذاة حقول القمح وبساتين الفاكهة.

وحين غلّف الظلام اليابسة كلها، بدأت نقاط من الضوء الدافئ تتقد واحدة بعد أخرى داخل المدينة وخارجها. وكانت تبدو مثل جواهر باهرة منثورة على سماء ليلية مخملية.

إنه جميل حقًّا… تأمل كلاين المشهد لحظة، حتى انعكست أضواء كل بيت في عينيه.

ثم استدار بصمت، وسار في درب الجبل نزولًا. وبرفقة الأشجار المظلمة، عاد إلى سفح الجبل، ثم مضى مسافة حتى استأجر عربة عند أطراف المدينة المينائية.

تحركت العربة بثبات إلى الأمام، بينما راحت الهالات الصفراء الخافتة المنبعثة من مصابيح الشوارع الأنيقة ذات الحديد الأسود تضيء الأرض بصمت، ثم تنسحب إلى الخلف في البعد.

وبعد بعض الوقت، عاد كلاين إلى نُزله. فأخرج مفتاحه وفتح الباب.

كان في الغرفة سرير، ومكتب، وكرسي، جالسًا هناك في الظلام الكثيف في صمت. وكان يعكس بصمت بعض اللمعان القرمزي.

أغلق كلاين الباب برفق شديد، وسار نحو النافذة. ووقف في الظلال التي صنعتها الستائر، من غير أن يتحرك، وقتًا طويلًا.

كانت الأضواء في الخارج ما تزال ساطعة.

…

في وقت مبكر من صباح اليوم التالي.

فتح كلاين الصنبور، وربت على وجهه بالماء البارد كالجليد، فاستعاد جسده كله نشاطه.

كان قد فكر بالفعل في طريقة لممارسة التمثيل الحقيقي.

لقد كان ذلك المستشفى نفسه الذي يمكن أن يحدث فيه الموت في أية لحظة!

في الماضي، لم يكن كلاين قد فعل أكثر من الدوران حول المنطقة من غير تركيز. فالتسكع هناك لم يكن يسمح له بالعثور على أهداف مناسبة. أما هذه المرة، فقد خطط لأن يستغل فترة من العمل التطوعي ليبقى داخل المستشفى مدة طويلة. وكان يستطيع أن يقدم رعاية الاحتضار للمرضى المحتضرين الذين لا يوجد أهلهم بجانبهم مؤقتًا. وبذلك، يمكنه أن ينتظر الأهداف التي يحتاجها.

وبعد أن تناول فطوره، وصل كلاين إلى 10 شارع الغابة السوداء، ودخل <مؤسسة أورافي للرعاية التلطيفية>.

كانت هذه مؤسسة خيرية تابعة لكنيسة <الحُكَّام الليل السرمدي>. وكانت إحدى مسؤولياتها توفير متطوعين مدربين لمختلف المستشفيات.

جاء كلاين إلى مكتب التسجيل، فرأى الموظفة تقرأ الصحف. ولذلك، نقر الطاولة نقرًا خفيفًا ليجذب انتباهها.

«أهناك ما أستطيع مساعدتك فيه؟» خفضت السيدة الصحيفة وسألت.

«أرغب في القيام ببعض العمل التطوعي،» قال كلاين باقتضاب.

«الاسم؟» رفعت السيدة نظرها إليه.

وفجأة، تجمدت عيناها، وارتجفت يدها اليمنى. فسقط القلم الحِبري الذي كانت قد التقطته لتوها على الأرض.

كانت أمامها في الصحف صورة تكاد تكون واقعية.

وكان صاحب الصورة هو ذلك المغامر المجنون الخطر، جيرمان سبارو!