الفصل 72 : التعقّب

كان وجه الدمية الخشبية مطليًا بالأحمر والأصفر مثل مهرج عادي. وكانت زاويتا فمها مرفوعتين عاليًا، كاشفتين عن ابتسامة هزلية غير طبيعية.

انفرجت شفتاها لتكشفا عن فم مظلم عميق. شعر كلاين، الذي التقت عيناه بها، بأن شعره يقف، بينما اندفع رعب شديد من قلبه بطريقة لا يمكن السيطرة عليها.

صار كل شيء أمام عينيه باهتًا، كما لو أنه ينظر إلى العالم عبر قطعة سميكة من الزجاج البني.

تباطأت أفكار كلاين تدريجيًا، وأراد غريزيًا أن يطلب النجدة، لكن عنقه بدا كأنه مشدود بحبل. لم يستطع إخراج صوت واحد، وبقيت الكلمة الوحيدة حبيسة الصمت.

في تلك اللحظة، لاحظ دان أن تمارين ذراعه صارت متباطئة، فدفعه بقوة.

تحطم الزجاج البني أمام عيني كلاين في لحظة. اندفعت كلمة «النجدة!» التي بقيت راكدة في حلقه، وترددت داخل العربة بذعر حاد.

قال كلاين بنبرة شديدة اليقين: «إنه يزداد قوة.»

إن البقاء بجانب <غرض مختوم> غريب مثل 2-049 يضع المرء حقًا في خطر مرعب إذا لم ينتبه. لا، كان من المستحيل تمامًا الاحتراز منه. لا يمكن إلا تجنبه بوسائل أخرى!

أومأ آيور هارسون بثبات وقال: «هذا طبيعي.»

ضحكت لوروتا بخفة.

«يبدو أنه يحبك؟ لا تقلق. إنه <غرض مختوم من الدرجة 2> أقل خطورة نسبيًا.»

مع صوتها الكسول بطبيعته، وقفت الدمية التي تعكس مفاصلها بوضوح مفاصل الإنسان. بدأت تترنح نحو يسارها.

كانت حركتها عصية على الفهم، مثل محرك بخاري أُصيب بالصدأ بسبب نقص زيت التشحيم.

رقصة الروبوت… ظهرت هذه الكلمات الصينية القليلة فجأة في رأس كلاين. وصار لديه تخمين جديد عن الخطر الذي يشكله 2-049.

هل يمسخ الكائنات الحية التي يسيطر عليها إلى ما يشبهه؟

إذا لم يوقظني الآخرون في الوقت المناسب، هل كنت سأصبح دمية بحجم إنسان، دمية باربي حية؟

بينما غمرت الأفكار كلاين، أيقظ دان آيور هارسون. مدّ آيور ذراعيه وثناهما وهو يشير إلى الاتجاه الذي كانت الدمية تسير نحوه ببطء. قال لليونارد، الذي كان يقود العربة: «من هناك!»

لم يستطع ليونارد جعل العربة تخترق المبنى، لذلك اضطر إلى الالتفاف. وأثناء الالتفاف، كان 2-049 يضبط باستمرار الاتجاه الذي يواجهه. كان يتصرف مثل بوصلة تشير نحو عائلة أنتيغونوس.

عند رؤية المشهد، كاد كلاين، الذي كان يواصل «تمرين» ذراعيه، ينفجر ضاحكًا وسط التوتر.

سمعت أن 2-049 صُنع على يد عائلة أنتيغونوس… هل هذا فعل ولاء، أم المثال المثالي على إفساد الأمور؟

قاد ليونارد العربة وفقًا لتعليمات آيور هارسون المتقطعة.

كلما مشت الدمية الغريبة 2-049 إلى حافة العربة، كان آيور هارسون يسحبها إلى الخلف ويبدأ الأمر من جديد.

وفي كل مرة يحدث ذلك، كان فمها ينفتح ويتأثر شخصان بها في الوقت نفسه.

بدأت مشاعر كلاين المشدودة تسترخي تدريجيًا. أدرك أن <الغرض المختوم 2-049> لم يعد مخيفًا إلى ذلك الحد. ما دام هناك أكثر من ثلاثة أشخاص حاضرين، ويحافظون باستمرار على حركات أذرعهم، ويتأكدون من إيقاظ رفاقهم في الوقت المناسب، فإن 2-049 ليس إلا دمية ذات خصائص فريدة قليلًا.

سارت العربة بسرعة عالية، وسرعان ما وصلت إلى المرفأ، حيث تكتلت المستودعات.

بعد الدوران بضع مرات، أكدوا أن 2-049 كان ينوي دخول المستودع الرمادي المائل إلى البياض في أقصى الداخل. صار تعبير آيور هارسون مهيبًا. أمسك الدمية بحذر وحشرها مرة أخرى داخل الصندوق الأسود.

خبط! خبط! خبط!

وسط الطرق العنيف المتواصل، استيقظ آيور مرة بعد أخرى بمساعدة بورجيا ولوروتا، بينما فعّل الآلية بجهد كبير. ثم حقن روحانيته وفعّل رموز النجوم والقرمز على الصندوق.

مع عودة الختم عديم الشكل، أطلق آيور هارسون نفسًا طويلًا ثقيلًا.

قال دان سميث بصوت منخفض ولطيف: «لننزل. ليونارد، يكفي أن تربط الحصان هنا.»

غادر الستة العربة، مرتدين معاطف طويلة أو بدلًا أو قمصانًا، وساروا إلى أعمق مستودع. وبينما كانوا يمشون، مدوا وثنوا أذرعهم على نحو موحد.

أضاف هذا جوًا هزليًا وسخيفًا إلى الوضع المتوتر إلى حد ما.

فرقة الرقص المحرج الخاصة بـ<صقور الليل>… لم يستطع كلاين إلا أن يشتكي داخليًا ليخفف من ذلك الشعور.

ومع ذلك، لم تكن هناك طريقة أخرى. وفقًا لملاحظاته، كان 2-049 يؤثر أولًا في الجزء العلوي من الجسد. لذلك، لاكتشافه في الوقت المناسب ومنع تطور وضع أكثر خطورة، لم يكن أمامهم سوى اختيار مدّ أذرعهم وثنيها، أو هز أعناقهم أو أجسادهم. لكن الخيار الأخير كان سيجعل المرء يبدو كبلطجي فحسب.

أما أفعال مثل إغماض العينين وفتحها أو ضرب الحاجبين، فإما يسهل تجاهلها، أو تكون حركتها كبيرة جدًا. لم يكن أي منها خيارًا جيدًا.

فرقة الرقص المحرج هذه أفضل من أفراد عصابة كوزواي باي… تنهد كلاين باستسلام وتبع القائد دان سميث والآخرين.

كلما اقتربوا من باب المستودع، ازداد قلقه وهمّه عمقًا.

لم يكن أحد يعرف أي نوع من التأثير أحدثه الدفتر في راي بيبر!

إذا حدث أمر خطير، لم يجرؤ كلاين على تعليق آماله على الانتقال مرة أخرى.

علاوة على ذلك، اكتشف أنه ما يزال يُصاب وينزف أثناء تقطيع مكونات العشاء. كما أن سرعة تعافيه كانت طبيعية أيضًا. لم يكن نوعًا من الوحوش المنيعة على القتال أو الموت.

بينما كانوا يمشون، خفض دان فجأة يده غير المتحركة وصنع إشارة ضاغطة ليطلب من الجميع التوقف على بُعد عشرة أمتار من باب المستودع.

قال دان وهو يدير رأسه إلى كلاين: «كلاين، استخدم العرافة لمعرفة إن كان هناك خطر في المستودع. سيكون أفضل إذا استطعت تحديد مستوى الخطر.»

بدت عيناه الرماديتان عميقتين كما المعتاد؛ لم يكن فيهما خوف.

أومأ كلاين إيماءة غير ملحوظة وأوقف تمرين يده. مد يده اليمنى إلى كمه الأيسر وأزال السلسلة الفضية التي تتدلى منها قطعة توباز.

وبما أن حركة ذراعه كانت ما تزال مستمرة، لاحظ دان تباطؤها في الوقت المناسب وأيقظه بدفعة خفيفة.

أمسك كلاين السلسلة الفضية بيده اليسرى، وسمح للتوباز بأن يتدلى طبيعيًا. وفي الوقت نفسه، حرّك ذراعه اليمنى، لكن بمدى أصغر بكثير.

عندما استقر التوباز، أغمض عينيه نصف إغماضة، ورسم الضوء الكروي، ودخل في التأمل. ثم تمتم: «هناك خطر في المستودع.»

«هناك خطر في المستودع.»

…

بعد سبع مرات، فتح عينيه ورأى التوباز المتدلي يدور ببطء في دوائر مع عقارب الساعة.

دار أسرع فأسرع، وفي النهاية، شعر كلاين كأنه يسحب يده اليسرى.

أجاب كلاين بصدق: «هناك خطر، خطر عظيم.»

كان الدوران مع عقارب الساعة يعني تأكيد العبارة المتلوّة، بينما كان عكس عقارب الساعة يعني النفي.

بالنسبة إلى المتجاوزين الآخرين، حتى <مسترق الغوامض>، لم يكن استخدام الكشف الروحي قادرًا إلا على تحديد ما إذا كان هناك خطر، لكنه عاجز عن الحصول على معلومات تخص مستوى الخطر.

ومع ذلك، اكتشف كلاين أنه عندما يستخدم الكشف الروحي، يدور البندول بسرعات مختلفة، كاشفًا درجة الجواب.

رغم أنه لم يكن دقيقًا جدًا وكان شديد الغموض، فإنه أتاح للمرء الحصول على تقييم تقريبي للوضع الفعلي.

كما هو متوقع من جرعة <العرّاف>… كان كلاين راضيًا إلى حد ما عن النتيجة.

تمامًا عندما كان على وشك وضع بندول التوباز جانبًا، تكلم ليونارد ميتشل، الذي ظل صامتًا، فجأة.

«استطلع بالعرافة إن كان هناك خطر حولنا أيضًا.»

أومأ دان موافقًا. «نعم، أنا قلق من أن <النظام السري> لن يستسلم، وأنه وضع منزل راي بيبر تحت مراقبة دائمة. ربما تبعونا إلى هنا، وقد يسببون المتاعب في لحظة حاسمة.»

أخذ كلاين نفسًا عميقًا ودخل في حالة هادئة وأثيرية مرة أخرى.

عندما استقرت السلسلة الفضية مجددًا، تلا في قلبه: هناك خطر يحيط بنا.

…

هناك خطر يحيط بنا.

…

بعد تكرار العبارة، فتح كلاين عينيه ونظر إلى السلسلة الفضية.

في عينيه البنيتين الداكنتين، تحرك بندول التوباز أولًا عكس عقارب الساعة بصعوبة. ثم توقف فجأة وبدأ يتحرك مع عقارب الساعة.

قال كلاين بحذر، وقد شعر بانقباضة في أوتار قلبه: «هناك خطر يحيط بنا.»

علاوة على ذلك، حاول أحدهم اعتراض عرافته، لكنه خسر أمامه في الصراع الخفي!

ما إن تكلم، حتى طارت كرة نار برتقالية صفراء بحجم قبضة اليد نحوهم.

اندفعت نحو منتصف المجموعة بسرعة ملتهبة.

رفع دان سميث، الذي كان قد سحب مسدسه ذا السبطانة الطويلة قبل أن يجري كلاين العرافة، يده فورًا، وصوب، وضغط الزناد.

دوّى طلق ناري!

لم تبدُ كرة النار متأثرة بالطلقة، بل واصلت مسارها الأصلي، كما لو أنها تجبر الجميع على التفرق للمراوغة.

في البداية، لم يفكر كلاين كثيرًا في مثير المتاعب الذي كان يتبعهم. ففي النهاية، كان هناك ستة متجاوزين حاضرين. بل لم يفتقروا حتى إلى خبراء من التسلسل 8 والتسلسل 7. كانت هذه تشكيلة تكاد لا تُوقف في مدينة صغيرة مثل تينغن.

لكن عندما هوت كرة النار، أدرك فجأة.

بالنسبة إليهم، لم يكن العدو الأخطر هو المتعقب ولا مثير المتاعب، ولم يكن حتى راي بيبر الموجود في المستودع بحالة مجهولة، بل <الغرض المختوم 2-049>!

بمجرد أن يتفرقوا ويبدأ القتال، لن يتمكنوا من إيقاظ بعضهم بعضًا في الوقت المناسب. عندها، سيتحولون واحدًا بعد آخر إلى دمى حقيقية!

بينما كانت هذه الأفكار الفوضوية تقصفه، سحبه ليونارد جانبًا ليتجنب كرة النار.

ومن دون وقت ليشعر بالأسى على ملابسه، رأى <صقور الليل> ينقسمون إلى مجموعتين أثناء المراوغة. تم ذلك على نحو شديد النظام.

تبددت بخفوت!

هبطت كرة النار البرتقالية الصفراء على الأرض، لكنها لم تُثِر حتى ذرة غبار. اختفت كما لو أن شيئًا لم يحدث.

وهم؟ تمامًا عندما خطرت له هذه الفكرة، رأى كلاين آيور هارسون يرفع الصندوق الأسود ويرميه على بعد عشرة أمتار على الأقل.

صرخ آيور: «ابتعدوا عنه! راقبوه!»

قبل أن ينهي صرخته، كان ليونارد وبورجيا قد اقتربا منه كل من جهة. وقفا على مسافة لا تقل عن سبعة أمتار من الصندوق لمنع أي شخص من الاقتراب.

أما دان ولوروتا، فقد أمسك كل منهما بمسدس. وقفا بجانب آيور هارسون، الذي سحب سيفًا فضيًا رفيعًا. اتخذوا تشكيلًا يشبه الهلال وهم يندفعون نحو منشأ كرة النار، مع الانتباه إلى المناطق الطرفية.

عند رؤية هذا المشهد، أطلق كلاين، الذي كان يحتاج إلى أداء تمارين الذراعين من دون عصاه، تنهيدة ارتياح فورًا. أدرك أنه أغفل أمرًا مهمًا.

كان لـ2-049 نطاق تأثير محدود. ما داموا على مسافة كافية منه، فلا حاجة إلى القلق من الخطر.

تدحرج كلاين ووقف. حشر بندول التوباز في جيبه بيد، بينما مد الأخرى إلى جراب مسدسه.