الفصل 79 : همهمة أخرى

شعر كلاين فورًا بقشعريرة جعلت شعره يقف، بينما اشتدت اليد الباردة كالثلج حول معصمه. سحب معصمه إلى الخلف غريزيًا في محاولة يائسة للإفلات.

هبط عليه إحساس ثقيل، فاستعمل كلاين كل ذرة قوة في جسده لينتزع ذراعه إلى الخلف.

بام!

جُذبت الجثة الشاحبة العارية بقوة إلى الجانب حتى سقطت من طاولة التشريح.

ومع ذلك، ظلّت قبضة الأصابع البيضاء الباردة كالثلج مشبوكة بإحكام حول معصم كلاين.

فقد كلاين القدرة على التفكير للحظة؛ ولم تكن الفكرة الوحيدة التي مرت في ذهنه سوى أن يسحب مسدسه ويمزق الجثة بالرصاص.

لكن بما أنه لم يستطع سحب يده المسيطرة، رمى عصاه السوداء، وحاول بيأس إخراج مسدسه من جرابه، دون جدوى.

في تلك اللحظة، ارتفعت عينا الجثة وانكشفتا عن زوج من العينين الزرقاوين الهادئتين.

تحرك فمها وهي تتمتم: «هورناسيس… هورناسيس… هورناسيس…»

بعد أن قيلت تلك الكلمات الثلاث، ارتبك كلاين تمامًا، إذ شعر بأن الأصابع القابضة على معصمه بدأت ترتخي قبل أن تسقط واهنة.

أُغلقت عينا المهرّج المرتدي البذلة مرة أخرى، كما لو أن شيئًا لم يحدث إطلاقًا.

لو لم تكن الجثة الشاحبة ملقاة على الأرض الحجرية، لتخيّل كلاين أنه أُصيب بتعويذة هلوسة.

ترنح إلى الخلف بضع خطوات، وشعر أن معظم جسده يرتجف من أثر الصدمة والخوف.

آه… آه… لهث كلاين طالبًا الهواء، واستعاد ببطء السيطرة على ملكاته العقلية. نظر إلى الجثة على الأرض بفزع وخوف.

سحب مسدسه وتراجع بحذر خارج الغرفة، خطوة تلو أخرى. وبعد أن تأكد أن الجثة لا تتحرك، ألقى نظرة على معصم اليد التي تمسك بالمسدس.

كانت هناك خمس علامات أصابع حمراء عميقة مطبوعة على معصمه. وكانت تصف بصمت ما واجهه.

هدأ كلاين قليلًا بينما امتلأ ذهنه بالشتائم.

اللعنة! كدت أموت من الصدمة!

بعد أن لهث لأكثر من عشر ثوانٍ، بدأ يجمع العناصر في ذهنه ليستعيد تماسكه سريعًا.

استرجع بعناية كل ما مر به، وراح يركّب القطع بعضها مع بعض.

رغم أنه لم يفهم سبب «قيامة» المهرّج المرتدي البذلة، فقد لاحظ بحدة نقطة مهمة. كانت الجثة قد كررت كلمة «هورناسيس»!

«إنها هورناسيس مجددًا…» عقد كلاين حاجبيه. «يحتوي دفتر عائلة أنتيغونوس على سجلات عن <أمة الليل السرمدي> في سلسلة جبال هورناسيس. وعندما أكون في حالة التأمل أو الرؤية الروحية، أسمع أصواتًا لا ينبغي أن أتمكن من سماعها، ومن بين تلك الأصوات كلمة ‘هورناسيس’… هل إجابة كل هذه الأسئلة في سلسلة جبال هورناسيس؟… قد يكون هناك خطر هائل كامن هناك. مثلًا، قد يكون إله شرير مختومًا فيها، ويستخدم أشكالًا مختلفة من ‘الجذب’ لينال حريته.»

وبينما كان يفكر في ذلك، دخل كلاين الغرفة بحذر ولمس الجثة بضع مرات ليتأكد من أنها ميتة تمامًا.

لم يرد أن يرى <جامع الجثث> فراي الفوضى التي تسبب بها، لذلك جمع شجاعته ونقل الجثة مرة أخرى إلى طاولة التشريح.

لم يستطع كلاين منع نفسه من الشعور كما لو أن قلبه في حلقه طوال العملية. كان أدنى تحرك قادرًا على قطع أعصابه المشدودة. علاوة على ذلك، كان الإحساس البارد كالثلج الصادر عن الجثة مقززًا على نحو خاص.

بعد أن أنجز المهمة بصعوبة بالغة، تذكر سبب اقترابه من الجثة. لذلك، ركز على معصم المهرّج المرتدي البذلة ونظر إلى العلامة الغريبة.

لم يُعرف متى انزلقت العلامة، وانكمشت إلى كتلة كروية من الدم تشوبها مسحة زرقاء.

كانت كرة الدم بحجم إبهام تقريبًا. طفت في الهواء بصمت، متحدية قوانين الفيزياء.

تمتم كلاين: «ما هذا؟» لكنه لم يجرؤ على لمسها بتهور.

لم تكن لديه أي نية لإخفاء كرة الدم الغريبة. أولًا، لم يكن يعرف إن كانت شيئًا جيدًا أم سيئًا. ثانيًا، كان متأكدًا أن فراي، الذي فحص الجثة، كان قد اكتشف العلامة على المعصم منذ وقت طويل. بل من المحتمل أنه يعرف ما كرة الدم الغريبة هذه.

وحتى إن كان فراي لا يعرف، فإن إبلاغ القائد وترك <صقور الليل> يدرسونها أفضل قطعًا من محاولاتي العشوائية… كان هذا مسار تفكير كلاين.

أن يكون المرء في منظمة يعني أن يعرف كيف يستخدم قوة المنظمة إلى أقصى حد.

انتظر كلاين بتوتر بضع دقائق قبل أن يرى فراي، ذا الشعر الأسود والعينين الزرقاوين والشفاه الرقيقة، يعود.

لاحظ كرة الدم الغريبة فورًا، وسأل كلاين سؤالًا كان كلاين قد سأله لنفسه من قبل.

«ما هذا؟»

هز كلاين رأسه بصدق. «لا فكرة لدي.» وروى ما حدث دون أن يخفي شيئًا.

«انزلقت العلامة وتحولت إلى كرة دم…» أومأ فراي، كما لو كان غارقًا في التفكير. «جثة المتجاوز تميل دائمًا إلى إظهار بعض التحولات الغريبة…»

رفع نظره وقال لكلاين: «أحضر القائد إلى هنا. وأخبره أيضًا بمحتوى ما همهمت به الجثة.»

«حسنًا.» كان كلاين متلهفًا أصلًا للمغادرة.

أضاف فراي: «لست مضطرًا إلى العودة مع القائد. أعتقد أنك لن تحب رؤية ما سيحدث تاليًا.»

وبينما كان يتكلم، التقط سكينًا جراحية فضية من جانبه.

أومأ كلاين بخوف باقٍ.

«كنت آمل أن تقول ذلك.»

التقط عصاه، وارتدى قبعته، ومشى متعرجًا نحو <بوابة تشانيس>. في غرفة الحارس، رأى القائد دان، الذي لم يعد واهنًا.

بعد أن سمع دان روايته لما حدث، أومأ إيماءة تكاد لا تُلاحظ.

«سأرفع تقريرًا بالأمر إلى الرؤساء، وأدع الكاتدرائية المقدسة تتعامل معه. ربما سيرسلون أشخاصًا إلى القمة الرئيسية لسلسلة جبال هورناسيس لإلقاء نظرة.»

أجاب كلاين بإيجاز مؤكدًا. وعندما رأى أن <الساهر> كينلي والقائد وحدهما في غرفة الحارس، سأل عرضًا: «هل السيد آيور والآخرون يستريحون؟»

أومأ دان وقال: «آيور وبورجيا في كاتدرائية القديسة سيلينا. أما لوروتا فربما تبحث عن مقهى.»

سأل كلاين بدهشة: «مقهى؟ السيدة لوروتا لم تتعافَ من إصاباتها، صحيح؟»

دلّك دان جسر أنفه وقال ضاحكًا: «لدى لوروتا ثلاث هوايات—القهوة، والحلوى، والخادمات. تقول إنها تحتاج إلى هذه الأشياء الثلاثة لتسريع تعافيها.»

سأل كلاين بحيرة: «الخادمات؟»

هل لدى السيدة لوروتا ميل خاص؟

هز دان رأسه بعجز وقال: «إنها تحب الخادمات. أجل، هذا صحيح. وفوق ذلك، تحب ذوات الصدور الكبيرة.»

«…إنها غريبة حقًا.» لم يعرف كلاين أي تعبير ينبغي أن يُظهر ردًا على ذلك.

لم يطل دان أكثر، واتجه خارج غرفة الحارس. وبينما كان كلاين يراقب ظهره، انتظر بصمت أن يستدير.

في الأثناء، لاحظ من زاوية عينه أن <الساهر> كينلي أخرج ساعة جيبه وفتحها.

ثلاثة، اثنان، واحد… في اللحظة التي أنهى فيها كلاين العد التنازلي بصمت، توقف دان واستدار.

«هناك أمر آخر نسيته. كلاين، مررت بالكثير اليوم. بمجرد أن تسترخي، ستشعر بالإرهاق. لا حاجة لأن تكون هنا بعد الظهيرة. عد وخذ قسطًا من الراحة. غدًا، سأقدم الطلب الذي يسرد الخسائر التفصيلية.»

«حسنًا. لا تقلق كثيرًا بشأن قتلك لمتجاوز. قتله كان يعادل إنقاذ مزيد من الأرواح.»

زفر كلاين بصمت. «في الحقيقة، أشعر بتحسن كبير بالفعل.»

أومأ دان قليلًا، وما إن استدار حتى ضرب جبهته فجأة.

«لقد سلّمت أيضًا رسم المتجاوز إلى ليونارد. هو وقسم الشرطة مسؤولان عن التحقيقات اللاحقة. أعتقد أن ذلك المتجاوز لا بد أنه ركب عربات، وأكل طعامًا، وكان لديه مكان يقيم فيه.

«أينما يذهب، ومهما يلمس، وأيًا كان ما يترك خلفه، حتى بلا وعي، فسيكون شاهدًا صامتًا ضده. كلمات الإمبراطور روزيل منطقية حقًا.»

أجاب كلاين مذهولًا: «…نعم.»

بعد أن ابتعد القائد، غادر غرفة الحارس وسار ببطء إلى الطابق الثاني.

على طول الطريق، تذكر فجأة أمرًا، فاجتاحته موجة أخرى من الخوف.

زعم ذلك المهرّج المرتدي البذلة أن <النظام السري> يسيطر على مسار التسلسل المقابل لـ<العرّاف>… حتى إن كان يبالغ، ولم تكن لديهم صيغ جرعات التسلسلات العليا، فلا بد أن لديهم صيغ التسلسلات الدنيا.

هذا يعني أيضًا أن لديهم عددًا من أصحاب تسلسل <العرّاف>.

إذًا، ألن يكشفوا أنني قتلت المهرّج المرتدي البذلة، وينتقموا مني سرًا؟

إذا لم يستطيعوا التعامل مع <صقور الليل>، ألا يستطيعون التعامل معي، مجرد <عرّاف> بلا أي وسائل مباشرة ضد الأعداء؟

توقف كلاين في بئر السلم وبدأ يفكر بجدية في المشكلة. وسرعان ما اكتشف أنه كان يقلق بلا داع.

أولًا، <النظام السري> لا يعرف من هم أعضاء <صقور الليل>.

ثانيًا، حتى لو عرفوا واحدًا أو اثنين، فلن يشمل ذلك قطعًا موظفًا مدنيًا مثلي.

ثالثًا، في ظل الظروف الحالية، ما لم يكن لديهم <نبي>، فلا توجد طريقة يستطيعون بها الكشف عن هوية القاتل.

أطلق تنهيدة ارتياح وغادر <شركة بلاكثورن للأمن>. استقل عربة عامة عائدًا إلى شارع النرجس.

رغم أنه لم يأكل الغداء بعد، فإنه ظل فاقدًا للشهية.

بعد دخول غرفة نومه، خلع كلاين بدلته المتضررة أولًا. ثم نزع قبعته العالية النصفية، ودخل السرير وحاول النوم.

ظل عقله نشطًا كما لو أن كيانه كله عاجز عن الاسترخاء. لم يكن ذهنه يكرر مشهد قتله المهرّج المرتدي البذلة بالرصاص، بل مشهد نقله للجثة وتلك التجربة التي تقشعر لها الأبدان.

لم يعد يشعر بعدم الارتياح حيال قتله الأول، بل بشيء أقرب إلى الاشمئزاز عندما يفكر فيه.

«ربما كان هذا هدف فراي. كان يأمل أن أقترب من الجثة وأواجهها مباشرة لأتغلب على صدمتي… لكن، رغم أن الصدمة السابقة زالت، فقد أُصبت بصدمة جديدة…» ضحك كلاين ساخرًا من نفسه، وشعر تدريجيًا بأن أعصابه تهدأ.

لم يعرف متى غفا، لكن عندما استيقظ، كانت معدته تقرقر احتجاجًا.

تمتم كلاين وهو ينظر إلى الشمس الغاربة في الغرب، والسماء تبدو كأنها مشتعلة: «أشعر أنني أستطيع أكل حصان كامل!»

بدّل إلى ملابس يومية قديمة لكنها مريحة، وسار بخفة إلى الطابق الأول. وقبل أن يتمكن من التفكير فيما سيعده للعشاء، سمع الباب يُفتح.

ميليسا… ارتفعت زاويتا فمه عند هذه الفكرة.

منذ بدأت ركوب العربة العامة، لم تعد أخته تعود إلى المنزل متأخرة.

دار المفتاح وانفتح الباب. دخلت ميليسا ومعها حقيبتها التي تحتوي كتبها وأدواتها.

نظرت إلى المطبخ وقالت: «كلاين، هناك رسالة لك. إنها من أستاذك.»

رسالة من الأستاذ؟ صحيح. لقد كتبت إليه أسأله عن الوضع التاريخي المتعلق بالقمة الرئيسية لهورناسيس… ذُهل كلاين في البداية قبل أن يتذكر الأمر.