الفصل 80 : دعوة إلى مأدبة
بعد تناول العشاء، تمدد كلاين، وقد شبع، باسترخاء على أريكة غرفة المعيشة. استخدم فتاحة رسائل صغيرة لفتح الرسالة التي تلقاها من أستاذه.
كانت ميليسا جالسة عند طاولة الطعام حينها، تعمل بجد على مسألة من كتابها الدراسي تحت إضاءة مصباح الغاز. وكان بنسون مستغرقًا في مقعد منفرد، يقرأ كتاب المحاسبة للمبتدئين.
وجد كلاين ثلاث صفحات في الرسالة، فقرأها بخوف وترقب معًا.
…سُررتُ كثيرًا بتلقي رسالتك. لقد ذكّرتني بالأيام الجميلة خلال السنوات القليلة الماضية. للأسف، غادرنا ويلش ونايا إلى الأبد…
حضرت دفنيهما كلًّا على حدة، واستطعت أن أشعر بكرب والديهما. كانا شابين بالغين يفترض أن تنتظرهما مستقبلات جميلة ومشرقة…
القدر عصي على التنبؤ دائمًا. لا أحد يستطيع معرفة ما سيحدث له بعد ذلك. وكلما تقدمت في العمر وخبرت المزيد، ازداد شعوري بضعف البشر وعجزهم.
…أما بخصوص المعلومات التاريخية المتعلقة بالقمة الرئيسية لهورناسيس، فأذكر أن عالم الآثار، السيد جون جوزيف، نشر ذات مرة دراسة مفصلة عنها. تتضمن الدراسة رواياته عن الفترة التي قضاها عند القمة الرئيسية لهورناسيس. لقد اكتشف بضعة مبانٍ قديمة يزيد عمرها على ألف عام.
ما يُخجل كل مؤرخ وعالم آثار هو عجزنا عن تحديد الحقبة بدقة. لا نستطيع إلا إجراء تقدير تقريبي بناءً على الطراز المعماري، وخصائص الجداريات، وبضعة نصوص يمكننا فك رموزها.
من غير المعقول إلى حد ما أن يكون بشر قد عاشوا على قمة جبلية عالية كهذه. لدى السيد جوزيف أدلة وافية تثبت أن أولئك البشر طوروا حضارة يمكنهم عدّها خاصة بهم. أما التفاصيل، فمن الصعب وصفها كاملة في هذه الرسالة. أقترح أن تحاول استعارة هذه الدراسة من مكتبة ديويفيل. ثق بي، إن تبرع السير ديويفيل لهذه المكتبة جعل مجموعتها تضم كتبًا أكثر من المكتبة التي بنتها حكومة المدينة.
عنوان الدراسة هو: بحث في آثار القمة الرئيسية لهورناسيس. وقد نشرتها دار نشر لوين.
إضافة إلى ذلك، هناك بعض الأبحاث التي تناقش أمرًا ذا صلة. نُشرت في الدوريتين: علم الآثار الجديد وملخص علم الآثار. أما العدد والمجلد الدقيقان فهما…
…
قرأ كلاين كل كلمة، وكرر بصمت أسماء الدراسة والأبحاث.
بعد ذلك مباشرة، وجد بعض الورق ومغلفًا، وكذلك قلم حبر سائل، ثم خط رسالة شكر.
وضع كلاين المغلف المختوم ومالًا يزيد على ما يكفي للطوابع على مكتب أخته: «ميليسا، ساعديني في إرسال هذه الرسالة. هذا مال الطوابع.»
ألقت ميليسا نظرة ولوَت شفتيها.
«كلاين، الطوابع لا تكلف هذا القدر.»
أجاب كلاين بابتسامة: «نعم، الطوابع لا تكلف ذلك، لكن ينبغي أن يكون لدى الفتاة بعض المصروف. أعتقد أن سيلينا ذكرت لكِ هذا من قبل.»
وعندما لاحظ أن ميليسا على وشك الاعتراض، أضاف بسرعة: «يمكنكِ استخدامه لشراء المواد والأدوات التي تحتاجينها.»
كررت ميليسا بهدوء مرة بعد مرة: «الأدوات…» ثم أعادت نظرها إلى كتبها. قالت وهي تومئ إيماءة تكاد لا تُرى: «حسنًا.»
ارتفعت زاويتا فم كلاين فورًا، فعاد بخفة إلى الأريكة.
رفع بنسون إبهامه وقال بضحكة مكتومة: «مهارات إقناع ممتازة. لقد حددت نقطة ضعف ميليسا بدقة.»
تنحنح كلاين وقال بجدية تامة: «إذًا كيف أقنعك؟ ينبغي أن تركز دراستك الذاتية على اللغة والأدب القديم. بالطبع، الرياضيات الأساسية والمنطق مهمان بالقدر نفسه.»
وفقًا لمناهج المدارس العامة ومدارس القواعد، وكذلك المواد التي تُختبر في امتحانات القبول الجامعي، كان كلاين واثقًا جدًا من الاتجاه العام الذي ستركز عليه امتحانات الموظفين المدنيين القادمة.
لمس بنسون خط شعره وقال بابتسامة ساخرة من نفسه: «أشعر كأنني بابون مجعد الشعر أمام تلك الكتب.»
قال كلاين بابتسامة حازمة: «لكنها مفيدة حقًا.»
في تلك اللحظة، وضعت ميليسا قلم الحبر السائل جانبًا، ووقفت، ومشت إلى الأريكة.
«بنسون، كلاين. هذا الأحد عيد ميلاد سيلينا. ترغب هي ووالداها في دعوتنا جميعًا إلى منزلهم لحضور مأدبة. هل أنتما متفرغان؟»
قال كلاين بعد بعض التفكير: «ينبغي أن يكون الأمر مناسبًا بالنسبة إلي.»
كان يمكنه اغتنام الفرصة للتعرف إلى صديقات أخته. قد يمنعه ذلك من أن يكون جاهلًا تمامًا كلما حدث لها شيء.
قال بنسون وهو يمشط شعره بأصابعه: «وأنا أيضًا. يبدو أننا سنحتاج إلى التفكير في هدية عيد ميلاد للآنسة سيلينا.»
ابتسم كلاين.
«ينبغي ترك هذا لميليسا. إنها تعرف الآنسة سيلينا أكثر منا. إلى جانب ذلك، ما علينا فعله هو ما ينبغي للسادة فعله—الدفع.»
قال بنسون وهو يهز رأسه ويضحك بخفة: «هذه أول مرة أسمع فيها شخصًا يصف الكسل بطريقة لطيفة كهذه.»
رد كلاين بابتسامة.
«هذا هو غرض اللغة والأدب القديم.»
«…» لم يتوقع بنسون قط أن يعيده كلاين إلى الموضوع الأصلي؛ فتركه عاجزًا عن الكلام للحظة.
…
في اليوم التالي، ارتدى كلاين بدلته الرسمية الرخيصة وأمسك عصاه السوداء المرصعة بالفضة، وصعد الدرج حتى وصل إلى مدخل <شركة بلاكثورن للأمن>. كانت بدلة السهرة الخاصة به قد أُرسلت بالفعل إلى الخياط.
كان كلاين على وشك تحية روزان عندما رأى القائد دان يخرج من خلف الحاجز.
سأل دان باهتمام: «صباح الخير، كلاين. هل نمت جيدًا ليلة أمس؟»
أجاب كلاين بصدق: «أفضل مما توقعت. حتى إنني لم أرَ كوابيس. لكنني ما زلت أشعر بثقل واشمئزاز قليل عندما أتذكر الأمر.»
قال دان وهو يومئ مبتسمًا: «جيد جدًا. يطمئنني سماع ذلك.»
بعد الحديث عن الطقس، أثار مسألة.
«ردت الكاتدرائية المقدسة على برقيتي. على آيور، ولوروتا، والآخرين مرافقة <الغرض المختوم 2-049> ودفتر عائلة أنتيغونوس فورًا إلى باكلاند. كما أرسلوا <صقر ليل> إضافيًا عصر أمس عبر القاطرة البخارية للمساعدة.»
«أعتقد أنهم انطلقوا بالفعل الآن.»
انطلقوا بالفعل الآن؟ هل يعني هذا أنني تحررت تمامًا من دفتر عائلة أنتيغونوس المرعب؟ ذُهل كلاين. وجد الأمر غير واقعي، كأنه يحلم.
هذا أريح مما تخيلت…
من غير المرجح أن تكون هناك أي تبعات، صحيح؟
بعد بضع ثوانٍ من الصمت، رسم كلاين على صدره إشارة القمر القرمزي: «لتباركهم <الإلهة>، ولتجعل رحلتهم سلسة.»
ارتدى دان قبعته وأشار إلى الخارج.
«عليّ القيام بدورية في حديقة مقبرة رافائيل. هيه، نسيت أمرًا واحدًا. أثمرت تحقيقات ليونارد وقسم الشرطة. وجدوا سائق العربة الذي أقلّهم. أكدنا مقر إقامتهم المؤقت في مدينة تينغن، لكنهم كانوا حذرين جدًا. لم يتركوا خلفهم أي أدلة قيّمة.»
ردد كلاين بأسى: «كما هو متوقع من منظمة سرية قديمة.»
أومأ دان واستدار متجهًا إلى الباب.
توقف بعد ثلاث ثوانٍ وأدار رأسه.
«أيضًا، تحتاج الكاتدرائية المقدسة إلى يومين أو ثلاثة أيام أخرى قبل أن تبلغنا بشأن طلبك لتصبح عضوًا رسميًا. هيه هيه، هذا تتعامل معه إدارة مختلفة، منفصلة عن الإدارة التي تتعامل مع دفتر عائلة أنتيغونوس. لديهم مستويات مختلفة من الكفاءة.»
أجاب كلاين بصدق: «أفهم.»
وفي الوقت نفسه، ساعد قائده بإضافة داخلية.
تذكر أن تقدم طلب التعويض اليوم!
بينما كان يشاهد دان يغادر، سمع كلاين روزان ذات الشعر البني تصيح.
«يا إلهة! كلاين، هل ستصبح عضوًا رسميًا؟ لم يمضِ شهر حتى على انضمامك إلينا!»
ابتسم كلاين.
«بعد أن تناولت جرعة <العرّاف>، لم يكن الأمر إلا مسألة وقت.»
«هذا منطقي…» شردت روزان لبضع ثوانٍ قبل أن تتنهد فجأة. «كنت أصلي أن تنهي دروسك في علم الغوامض حتى يمكن إضافتك إلى جدول مراقبة مخزن الأسلحة، لكن… يا إلهة، عليّ أن أكون في الخدمة كل يومين. أنا لست <الساهر>! بشرتي، حالتي الذهنية. يا إلهة، أنقذيني!»
سأل كلاين بحيرة: «ألا يفترض أنكِ معتادة جدًا على هذا النمط من الحياة؟ قبل انضمامي، كنتم دائمًا أنتِ، وبريدت، ونيل العجوز تتناوبون، صحيح؟»
هزت روزان رأسها بنظرة مكتئبة.
«لا، كانوا أربعة سابقًا، بل خمسة قبل ذلك. للأسف، اختار كينلي أن يصبح <الساهر>. ولم تختر فيولا تمديد عقدها الشهر الماضي، فانضمت إلى شركة خوي نويل للآلات. إنها فتاة موهوبة عندما يتعلق الأمر بالابتكار. كانت تفتقر فقط إلى الفرصة والمال. خمس سنوات كموظفة مدنية سمحت لها بامتلاك مدخرات كافية.»
بعد أن قالت هذا، ألقت روزان فجأة نظرة على كلاين وضحكت وهي تغطي فمها.
«فكرت في حل جيد. كلاين، تزوج في أقرب وقت ممكن. ثم اكشف لها سر المتجاوزين عن طريق الخطأ. هذا يُعد تسريبًا بسيطًا جدًا، لذلك لن تكون هناك أي عقوبات ثقيلة على نحو خاص. في النهاية، من يستطيع الكذب على شخص يشاركه السرير نفسه لفترات طويلة؟ يمكنك تقديمها إلينا عندما يحدث ذلك وجعلها موظفة مدنية! يا لها من خطة مثالية!»
اختلجت زاويتا فم كلاين.
«آنسة روزان، يمكنكِ أيضًا العثور على زوج بسرعة. ينبغي أن يكون الأمر أسهل حتى. أعتقد أن لديكِ الوسائل المناسبة لكشف السر له.»
اتسعت عينا روزان وانفتح فمها عندما سمعته.
«كيف يمكنني ذلك؟ الزواج أمر جاد جدًا. عليّ اختياره بعناية ومراقبته لفترة من الوقت للتأكد من أنه مناسب.»
هذا ليس ما قلتِه قبل ثانية… لم يكلف كلاين نفسه عناء الدخول في جدال مع روزان. ابتسم وخاض حديثًا قصيرًا معها قبل أن يودعها ويتجه تحت الأرض.
في مخزن الأسلحة، رأى نيل العجوز يتصارع مع القهوة المطحونة يدويًا. لذلك، جلس وانتظر بصبر.
سأل نيل العجوز بعفوية بينما كان يرشح القهوة: «ستصبح عضوًا رسميًا قريبًا، صحيح؟»
قال كلاين بصراحة: «قال القائد إن الأمر يحتاج إلى يومين أو ثلاثة أيام أخرى. ما زال السؤال قائمًا عما إذا كانت الكاتدرائية المقدسة ستوافق عليه.»
«هيهي.» ضحك نيل العجوز بخفة. «لن ترفض الكاتدرائية المقدسة حالات كهذه، خاصة عندما تكون بالفعل متجاوزًا.»
بعد قول ذلك، أدار رأسه وواجه كلاين. قال ضاحكًا بخفة: «عليك أن تكون مستعدًا ذهنيًا. هناك طقس يجب على كل عضو رسمي في <صقور الليل> أن يخضع له. عليهم إكمال مهمة بصورة مستقلة. بالطبع، سيختار دان بالتأكيد أسهلها وأبسطها للمستجد. إلى جانب ذلك، أنت <العرّاف> من نوع الدعم.»
تعليقات الفصل