الفصل 1013: سوق الظل

الفصل 1013: سوق الظل

“كما تعلم على الأرجح يا مولاي، فإن المناطق الخارجية أوسع بكثير وأكثر غموضًا مقارنة بالممالك البشرية

الإلف الفخورون، والأقزام العنيدون، والقوم المجنحون الذين يحلقون عاليًا فوق جزرهم السماوية… كل فصيل من هذه الفصائل غير البشرية يمتلك قوة عصية على القياس، ومعظمهم منعزلون ومتعالون نسبيًا، ونادرًا ما يتعاملون مع الأعراق الأخرى”

أصبح صوت غالس العجوز أكثر غموضًا تدريجيًا وهو يواصل: “لكن في كثير من الحالات، لا غنى عن التواصل والتجارة الضروريين

ومن أجل تلبية ذلك، ظهر سوق الظل إلى الوجود”

“إنه مدينة متنقلة هائلة يمكن أن تظهر في أي زاوية من المناطق الخارجية، لتوفر الراحة للتجارة بين جميع الأعراق”

“هناك، يمكنك أن تقابل أي عرق منعزل، سواء جاءوا من أجل التجارة أو لأغراض أخرى تتطلب الاحتكاك بالأعراق الأخرى

يعمل سوق الظل كمنصة واسعة، تمنحهم فرصًا للتفاعل”

“إلى جانب التجارة العادية، تظهر في السوق باستمرار معدات بخمس نجوم أو حتى من رتب أعلى، وجرعات سحرية، ولفافات سحرية، بل وحتى مختلف الكنوز الطبيعية النادرة والأشياء الغريبة

لكن الشرط المسبق للتجارة هو تقديم أشياء من الرتبة نفسها أو أعلى، وإلا فلن يختار البائع إتمام التبادل”

“ففي النهاية، حتى بالنسبة إلى أعراق المناطق الخارجية القادرة على صهر معدات بخمس نجوم أو حتى من رتب أعلى، تُعد هذه الأسلحة العظيمة كنوزًا قبلية، ولا يُسمح مطلقًا بتسربها بحرية إلى الخارج”

بعد أن استمع إلى غالس، أومأت جيانغ لي بتفكير وقالت: “سوق الظل؟ لقد سمعت عنه أيضًا

يُقال إن مثل هذه الأسواق تُقام في أوقات غير منتظمة، وترسل الدعوات إلى الأعراق المؤهلة قبل بدئها”

“ومن دون استثناء، يكون الحاضرون في السوق قوى عظيمة رفيعة المستوى ترسلها مختلف الأعراق، وكل واحد منهم يمتلك قوة مرعبة”

بعد توقف قصير، أضافت جيانغ لي: “أما سوق الظل نفسه، بصفته المضيف، فقوته الذاتية أعمق من أن تُقاس”

“مدينة متنقلة ذات قوة عصية على القياس؟”

مسح لي شياو ذقنه برفق وهو يتأمل: “يبدو أن سوق الظل يشبه كثيرًا أرض الرعاية السماوية”

“مولاي، أظن ذلك أيضًا

تمامًا مثل جنود مدينة الأزرق البلوري، يستطيعون غالبًا إظهار قوة قتالية أكبر داخل أرض الرعاية السماوية”

أومأت هونغ يه بدورها، وقد انعقد حاجباها موافقة

وبصفتها تنينًا، كانت قد سمعت بطبيعة الحال عن سوق الظل، لكن من المؤسف أن التنانين، التي تحب بطبيعتها جمع الكنوز اللامعة، لم تكن تستطيع تلقي الدعوات

“مولاي، النقطة الأكثر أهمية هي أن توزيع دعوات سوق الظل صارم للغاية”

فكرت جيانغ لي للحظة، ثم أضافت: “على حد علمي، ناهيك عن الممالك البشرية التي لا تملك سوى ميزة العدد، حتى بعض الأعراق القادرة على صهر معدات بخمس نجوم لا تكون مؤهلة”

“هذا مثير للاهتمام

آمل أن نتمكن يومًا ما من المشاركة في تجمع غامض كهذا أيضًا”

ظهر أثر من الترقب على وجه لي شياو، ثم التفت إلى الخيميائي العجوز وقال: “الكبير شيطان الجليد، بما أنك ذكرت سوق الظل، فلا بد أن لديك تجربة سابقة معه، أليس كذلك؟”

“لأكون صادقًا يا مولاي، في مناسبة نادرة للغاية، وبينما كنت أسافر في المناطق الخارجية، حالفني الحظ بالمشاركة في سوق الظل

لقد كانت حقًا تجربة لا تُنسى وساحرة”

وبينما كان غالس يتنهد، أومأ إلى لي شياو وقال: “وفي سوق الظل ذاك تحديدًا، التقيت مصادفة بخيميائي غامض غير بشري، وهكذا كشفت الحقيقة الحقيقية لزهرة الملك الحلوة!”

“من خلال كتاب قديم أراني إياه ذلك الخيميائي، عرفت أن زهرة الملك الحلوة بارعة للغاية في إخفاء نفسها، لا عبر الأوهام أو وسائل سحرية أخرى، بل من خلال إخفاء جسدي حقيقي

إنها تندمج تلقائيًا مع النباتات المحيطة، حتى يستحيل تمييزها من مظهرها”

“وتلك الرائحة الغامضة هي السلاح القاتل لزهرة الملك الحلوة

الأشخاص أو الوحوش السحرية التي تتآكل بفعل الرائحة ستفقد وعيها فورًا وتعجز عن تحريك طاقتها الداخلية، ثم تلتف حولها كروم زهرة الملك الحلوة، وفي النهاية تدخل إلى بتلاتها الشبيهة بالفم”

“وعلاوة على ذلك، وفقًا للكتاب القديم، حتى لو نجا المرء بأعجوبة من كروم زهرة الملك الحلوة وتجنب أن تبتلعه بتلاتها، فإن الشخص الذي تآكل بفعل الرائحة سيموت في النهاية بسبب انسداد مسارات الطاقة إن لم يتلق العلاج في الوقت المناسب”

عند الاستماع إلى غالس، أصبحت تعابير الجميع مهيبة

إلسا، التي خرجت من عالم السبات مع لي شياو، فكرت للحظة وقالت متأملة: “إذن، تعرض جلالة الملك العجوز للتآكل بفعل رائحة زهرة الملك الحلوة؟”

“لكن هذا النبات السحري انقرض منذ 3,000 عام، فكيف يمكن أن يظهر في القصر؟”

كان وجه جو باي البارد مملوءًا بالحيرة وهي تسأل

“هل تتذكرون السلايم المفترس في قبو قلعة الأزرق البارد في ذلك الوقت؟

كان ينبغي لذلك الوحش السحري الخطير أن يكون منقرضًا أيضًا، لكنه أُدخل سرًا إلى أعمق جزء من قبو النبيذ”

عقدت هونغ يه حاجبيها وقالت متأملة: “إن كان كل هذا من فعل المنظمة الغامضة، رابطة الهاوية، فليس الأمر مستغربًا”

“إذن، تمتلك رابطة الهاوية أيضًا القدرة على إحياء الكائنات القديمة؟

إنها حقًا تزداد غموضًا وصعوبة في التنبؤ يومًا بعد يوم”

أخذ لي شياو نفسًا عميقًا ببطء، وازداد نظره جدية

مع اضطراب الدول الست المحيطة واحتمال شنها هجمات في أي لحظة، ومع هذه المنظمة الغامضة التي لا يُعرف عمقها وهي كامنة في الظلال باستمرار، كان عليه أن يعترف بأن وضعه لم يكن متفائلًا فعلًا، بل كان مملوءًا بالخطر

وبينما كان تعبير لي شياو يزداد جدية، فتحت أرييل عينيها النجميتين ببطء، وظهرت شياو هوان من جديد، ومن الواضح أنها أنهت لقاءها مع الملك العجوز

عند النظر إلى وجه أرييل الرقيق، خف توتر تعبير لي شياو قليلًا، وأومأ لها إيماءة خفيفة

في تلك اللحظة، عاد وو، الذي كان يحقق في الخارج، إلى غرفة النوم أيضًا، وسار مباشرة إلى لي شياو قائلًا: “أيها الضيف الرسمي، لقد سألت بوضوح

الخادمات والحارسات في ذلك الوقت شَممن أيضًا شيئًا مشابهًا لزنبق اللهب البارد”

“لكن بسبب وجود ما لا يقل عن 1,000 زهرة زنبق لهب بارد في غرفة الطعام، لم ينتبه أحد

ولم يكن إلا بعد تذكيري أن أدرك أحدهم أن كل زنابق اللهب البارد في ذلك الوقت لم تكن قد تفتحت”

بعد أن أنهى وو كلامه، لم يتردد لي شياو، وأبلغ وو وأرييل على الفور بالمعلومات التي كشفها غالس قبل قليل

“إذن، سبب مرض أبي الملك كان هذه الزهرة الملكية الحلوة المنقرضة؟”

بعد سماع كلمات لي شياو، أضاءت عينا أرييل النجميتان أولًا، ثم قبضت يديها، وانعقد حاجباها الرقيقان: “رابطة الهاوية هذه ماكرة حقًا، إذ استخدمت نباتًا سحريًا منقرضًا لتسميم أبي الملك!”

“استخدام نبات منقرض يمكنه بالفعل رفع فرصة النجاح إلى أقصى حد، فثلاثة آلاف عام كافية لمحو كل شيء، مما يجعل من المستحيل على الناس العاديين العثور على أي خيوط من التفاصيل”

أومأ وو بثقل، وكان صوته العجوز مملوءًا بالجدية

لكن بعد ذلك، ظهر أثر من الحيرة في صوت وو وهو يتساءل: “لكن إن كان الأمر كذلك، فستظهر مشكلتان”

“أولًا، كما ذكرت سابقًا أيها الضيف الرسمي، كان هناك كثير من الناس الحاضرين، فلماذا تأثر جلالة الملك العجوز وحده؟”

“ثانيًا، زهرة الملك الحلوة ضخمة جدًا، وحتى إن كانت تستطيع تمويه نفسها، فكيف اختلطت بزنابق اللهب البارد القصيرة؟”

عند سماع أسئلة وو، عقد كل الحاضرين حواجبهم وبدأوا التفكير

“السيد وو، رغم أن السؤال الأول محير فعلًا، فإن السؤال الثاني ليس صعب التفسير”

تقدم غالس إلى الأمام وأومأ: “وفقًا لذلك الكتاب القديم، رغم أن زهرة الملك الحلوة الناضجة ضخمة للغاية، فإن زهرة الملك الحلوة الصغيرة، من أجل تجنب المفترسات الطبيعية، لا تختلف عن زهرة عادية، ومع قدرتها على التمويه الذاتي، يصبح اكتشافها أو تحديدها أمرًا شديد الصعوبة”

“إذن، لا بد أن الطرف الآخر خلط شتلات زهرة الملك الحلوة بالزنابق العادية للهب البارد”

أومأت أرييل بتفكير وقالت متأملة: “في هذه الحالة، يصبح كل شيء منطقيًا تمامًا”

“سموك محقة، ورغم أن سمية شتلات زهرة الملك الحلوة لا تزال قوية، فإن سمها أضعف”

مسح غالس لحيته الرمادية وتابع التحليل: “وهذا يفسر أيضًا سبب أن جلالة الملك العجوز لم يسقط في تلك اللحظة، بل بدأ السم مفعوله بعد فترة من الوقت”

“شكرًا لك على الشرح، الكبير شيطان الجليد

إذن فالسؤال الوحيد المتبقي هو لماذا تسمم أبي الملك وحده”

ارتخت حواجب أرييل المعقودة قليلًا وهي تشكر الخيميائي العجوز

“سموك لطيفة أكثر من اللازم

أنا أيضًا في حيرة شديدة بشأن هذا الأمر، فوفقًا للكتاب القديم، فإن رائحة زهرة الملك الحلوة هجوم لا يميز بين أحد، لذلك لا ينبغي أن يحدث هذا الوضع”

هز غالس رأسه بعجز وتابع: “لكن هذا، في النهاية، نبات سحري انقرض منذ زمن طويل، لذلك ربما تكون له خصائص غير معروفة”

“الكبير شيطان الجليد محق، لكن مهما يكن، فقد وجدنا أخيرًا أصل مرض جلالة الملك العجوز الخطير!”

وحين قال لي شياو هذا، امتلأ كل الحاضرين بالحماس

كان هذا يعني بلا شك أنه ما دام العلاج المناسب يُطبَّق، فسيكون لدى جلالة الملك العجوز فرصة للشفاء

لكن وسط حماسهم، ظهر أثر من الوقار على وجوه الجميع

ففي النهاية، كان هذا نباتًا سحريًا منقرضًا. وحتى إن عُثر على السبب الجذري، فسيكون على الأرجح من الصعب جدًا الحصول على ترياق لسم نبات سحري منقرض

“الكبير شيطان الجليد، هل لديك ترياق؟”

أدرك لي شياو هذه المشكلة فورًا وسأل الخيميائي العجوز

“مولاي، هل تتذكر أنني قلت للتو إنني جمعت كثيرًا من عينات زهرة الملك الحلوة في ذلك الوقت؟

وهذا يشمل كيس السم الخاص بزهرة الملك الحلوة”

ابتسم غالس بثقة، وأدى تحية وضع اليد على الصدر للي شياو: “أنا بالفعل متمرس إلى حد كبير في دراسة جرعات إزالة السموم، ومع هذه العينات، أعتقد أنني سأتمكن قريبًا من صقل جرعة إزالة السموم المناسبة

وحتى إن لم تستطع شفاء جلالة الملك العجوز فورًا، فستتمكن بالتأكيد من منع المزيد من تدهور حالته!”

بعد أن أنهى غالس كلامه، هتف الجميع بفرح مرة أخرى

وخاصة أرييل، التي احتضنت ذراع لي شياو بقوة، وكادت تبكي من الفرح

كان هذا يعني بلا شك أنه بفضل أفعال السيد، صار لدى أبيها الملك أخيرًا أمل في الشفاء

“الكبير غالس، سأترك كل شيء لك”

أومأ لي شياو قليلًا للخيميائي العجوز، ثم قال للجميع: “لمنع أي تحركات أخرى من المنظمة الغامضة، يجب أن يتم كل شيء في السر”

“الضيف الرسمي محق

وفقًا لأسلوب عمل رابطة الهاوية، لا بد أن ذلك الوعاء من شتلات زهرة الملك الحلوة قد جرى التخلص منه سرًا بالفعل

لكن للاحتياط، سأحقق سرًا في كل زنابق اللهب البارد الموجودة في القصر، وسأركز على تتبع أصل ومصير كل زنابق اللهب البارد في مطعم الضيوف الثاني بقلعة زئير الأسد، لأرى إن كان يمكن العثور على خيوط أخرى”

أومأ وو إلى لي شياو، ولم يستطع إلا أن يعبر عن امتنانه مرة أخرى: “هذه المرة، أنا ممتن حقًا للضيف الرسمي”

“السيد وو، أنت مهذب أكثر من اللازم

بما أن الأمور بدأت تتحسن، فلننتظر الأخبار الجيدة فحسب”

أعاد لي شياو أولًا غرفة النوم إلى حالتها الأصلية، ثم لوح بيده، مشيرًا إلى تابعيه بالمغادرة معًا

بما أن الوقت كان متأخرًا، ومع ترتيبات وو الدقيقة، أقام لي شياو ومجموعته ببساطة في قلعة التنين الرابض مباشرة

ورغم أن هذه كانت قلعة ملك اللهب البارد الحصرية، حيث لا يملك النبلاء العاديون حتى حق وطء أرضها، فإنها بالنسبة إلى لي شياو لم تكن تختلف بوضوح عن بيته

أما التابعون الرئيسيون الآخرون والسرب النخبة، فقد جرى ترتيبهم في قلعة الأميرة الخاصة بأرييل وثكنات فيلق الحرس الملكي

“أيها الضيف الرسمي، سموك، غدًا هو حفل التتويج

أرجو أن ترتاحا جيدًا”

عند باب غرفة نوم فاخرة للغاية، أومأ وو إلى لي شياو وأرييل، ثم غادر وحده

بعد إغلاق باب غرفة النوم، صقل لي شياو وأرييل أولًا حبوب تكثيف القمر السحري كل على حدة، ثم بعد أن اغتسلا معًا، استلقيا كلاهما على السرير الكبير المريح والناعم

بعد يوم كامل من مراسم النصر، ورغم أنهما شعرا بشيء من التعب، فقد انتعشا كثيرًا بعد الاستحمام، لذلك لم يناما فورًا وبدآ الحديث

وخاصة عندما ذُكر حفل التتويج في اليوم التالي، أصبحت أرييل أكثر حماسًا ولم تستطع النوم إطلاقًا، وظلت تتقلب في السرير

أما لي شياو، فكان بطبيعة الحال يحمل تعبيرًا عاجزًا على وجهه، وواصل الحديث معها

“مولاي، لقد سألت أبي الملك للتو عن قاعة ملك الأسد!”

أضاءت عينا أرييل النجميتان، واستدارت نحو لي شياو قائلة: “رغم أن أبي الملك ظل يبتسم دون أن يتكلم ولم يخبرني بالوظيفة الجوهرية لقاعة ملك الأسد، فإنه قال إن وظيفتها كافية لردع الدول الست ورفع المعنويات، بل وحتى القوة القتالية العامة للمملكة كلها، بدرجة كبيرة!”

“أوه؟”

عند سماع كلمات أرييل، لم يستطع لي شياو منع نفسه من الاهتمام

يجب أن يُعلم أنه مع اضطراب الدول المحيطة واحتمال شنها هجمات في أي لحظة، كان أكثر ما يقلقه بإلحاح هو كيفية رفع قوته القتالية بسرعة للتعامل مع الأزمة الوشيكة

إذا كانت قاعة ملك الأسد قادرة حقًا على زيادة القوة القتالية العامة للمملكة كلها، فسيكون ذلك بلا شك عونًا هائلًا

“لكن قاعة ملك الأسد، في النهاية، مجرد مبنى عجيب داخل القصر

أي نوع من الوظائف السحرية تخفيه حتى تستطيع تحقيق هذا؟”

وبينما كان لي شياو غارقًا في التفكير، وصل صوت أرييل المتردد إلى أذنيه مرة أخرى: “مولاي، قال أبي الملك أيضًا إنه إن كان ذلك ممكنًا، فهو يود أن يحمل حفيدًا…”