الفصل 1159: لكل شخص أفكاره الخاصة

الفصل 1159: لكل شخص أفكاره الخاصة

“هاها، هذا حقًا أمر لا يُصدق”

مسح يونير لحيته المختلطة بالشيب برفق وأومأ: “مهما فكرت في الأمر، أو مهما استخدمت من وسائل تحقيق، لا أستطيع العثور على مصدر تلك الكميات الهائلة من الكنوز النادرة”

عند هذه النقطة، هز يونير كتفيه مرة أخرى: “وليس هذا فقط. ألم يحقق قادة نقابات المرتزقة لديكم أيضًا سرًا مرات عدة في مصدر الكمية الهائلة من المعدات الملونة لدى مملكة اللهب البارد؟ أتخيل أنكم في حيرة مثلنا، أليس كذلك؟”

عند سماع الخيميائي العجوز يذكر شكوكها هي نفسها، أومأت ديانا بسرعة، محافظة على الاحترام الذي شعرت أنه واجب

رغم أنها كانت موهوبة للغاية وقد وصلت بالفعل إلى نصف خطوة من الرتبة السادسة، فإن الخيميائي العجوز أمامها كان قادرًا على مجاراة العجوز الرمادي، وكانت قوته بلا شك عميقة إلى درجة يصعب سبرها

في العالم البشري كله، كان هذان العجوزان يقفان حقًا عند قمة هرم القوة، قادرين على تدمير جيش بسهولة بمجرد حركة إصبع، رغم أن كثيرًا من القوى العظيمة المؤسسة للأمم، بل وحتى النبلاء الملكيين، لم يكونوا يعرفون ذلك

كان الغموض والخلفية العميقة للمنظمات المحايدة الثلاث الكبرى للعرق البشري أبعد بكثير مما يمكن لأي ملك منفرد أن يتخيله

“لا بد من القول إن أمير الأسد المكرم هذا مليء بالأسرار حقًا”

ضيّق العجوز الرمادي عينيه العجوزتين قليلًا وهو يحدق في معركة الحصار العنيفة المشتعلة أسفل الجبل، وقال: “لكن بما أن أمرًا عجيبًا مثل نزول عدد لا يُحصى من سادة العالم الآخر قد حدث، فليس غريبًا أن يظهر بينهم عبقري غامض بقدرات استثنائية”

“هذا صحيح، إلى حد كبير، قاد أمير الأسد المكرم هذا مملكة اللهب البارد بالفعل إلى تجاوز الحدود الأصلية للعالم البشري”

لمع رداء يونير الفضي تحت ضوء الشمس وهو يردد: “إذا استطاع أن يمد هذا التجاوز إلى كل زاوية من العالم البشري، فالمستقبل ببساطة لا يمكن تقديره”

“بالفعل، إذا حدث ذلك، فربما نستطيع نحن العرق البشري الصغير، الذي تنظر إليه الأعراق ذات الأعمار الطويلة بازدراء، أن نخترق هذا الفضاء المحصور ونسافر إلى العوالم الخارجية الأوسع”

كانت عينا العجوز الرمادي العجوزتان عميقتين وهو يومئ: “بعبارة أخرى، وبالحكم من كون هؤلاء السادة من العالم الآخر كلهم بشرًا، فهذا ليس بالضرورة أمرًا سيئًا للعالم البشري بأكمله”

“سيد النقابة، ألست قلقًا من أن يصبح أمير الأسد المكرم قويًا أكثر من اللازم ويسيطر على العالم البشري؟”

بعد أن استمع دورانت إلى هذا الحد، لم يستطع إلا أن يقول السؤال فجأة

“منذ الحقبة الفارغة، لم تتوقف الصراعات الداخلية في العالم البشري تقريبًا، مما أدى إلى سقوط كثير من الجنرالات والقوى العظيمة الموهوبة، وفقد عدد لا يُحصى من المدنيين الأبرياء حياتهم بسبب ذلك، فتسببت في خسائر لا يمكن حسابها”

تحركت عينا العجوز الرمادي العجوزتان ببطء عبر مشهد الحصار المذهل أسفل الجبل وهو يجيب: “ورغم أن هذا عزز إلى حد ما الروح القتالية في العالم البشري، فإنه في أعين الأعراق الأجنبية الأخرى ليس سوى استهلاك داخلي أحمق”

“إذا استطاع العالم البشري أن يُنجب حاكمًا حقيقيًا، يجمع قوة العرق البشري كله للخروج من هذا الفضاء المحصور والتعامل مع تلك الأعراق الأجنبية الأقوى، فستحقق الحضارة البشرية ازدهارًا ونموًا غير مسبوقين”

كان صوت العجوز الرمادي هادئًا، لكنه كشف عن أثر حماسة لا يمكن إنكاره وهو يتابع: “لذلك، ما زالت المقولة نفسها: هذا ليس بالضرورة أمرًا سيئًا”

“لكن ماذا لو لم يكن لدى أمير الأسد المكرم سعة صدر الحاكم، وكان مجرد ملك أحمق تلتهمه الرغبات؟”

أومأ دورانت بتفكير، ثم ضغط فورًا: “بالنسبة إلى العالم البشري، قد لا يكون هذا ازدهارًا، بل دمارًا”

“هذا تحديدًا ما نحتاج إلى اكتشافه”

رفرف رداء العجوز الرمادي الرمادي البسيط في الريح وهو يقول بلا جزم: “لكن على الأقل حتى الآن، لم يكتف أمير الأسد المكرم القادم من عالم آخر بعدم ارتكاب أي أفعال طاغية، بل أظهر نفسه كحاكم رحيم”

“لم يؤذ أمير الأسد المكرم حتى الجنود المستسلمين وسكان مملكة غريم. من الواضح أنه يحافظ عمدًا على كل ذرة من القوة ويجمعها استعدادًا لمسرح أكبر”

تولى يونير الحديث موافقًا: “يبدو أن طموحه لا يقتصر بوضوح على العالم البشري، وهذا ينسجم تمامًا مع أفكارنا. ربما سيشهد العالم البشري بأكمله تحولًا كبيرًا حقًا تحت تأثير هذا السيد من العالم الآخر”

توقف الخيميائي العجوز قليلًا، ثم أضاف: “وبالنظر إلى معدل تطوره المذهل الحالي، فإن حدوث تحول كبير ليس إلا مسألة وقت، وبالطبع كذلك سيطرته على العالم البشري بأكمله”

“لكن مهما فكرت في الأمر، فهذا محفوف بالمخاطر أكثر من اللازم. ففي النهاية، نحن لا نفهم أمير الأسد المكرم ذاك. إن إسناد أمان العالم البشري كله إلى شخص واحد هو ببساطة أجنّ أمر سمعته في حياتي”

عقد دورانت حاجبيه الكثيفين، ولم يستطع إلا أن يتنهد مرة أخرى

بعد لقائهما الأخير، ورغم أنه اعترف بقدرة لي شياو وشجاعته وشعر نحوه ببعض الود، فإنه لم يصل بوضوح إلى حد الثقة الكاملة بعد

“هذا رهان بالفعل، لكن سبب اهتمامنا الكبير بهذا الأمر ليس فقط لأن أمير الأسد المكرم يملك القدرة على قيادة العالم البشري لاختراق حدوده والخروج إلى العوالم الخارجية”

تبادل العجوز الرمادي أولًا النظرات مع يونير، ورأى كل منهما الفهم غير المعلن في عيني الآخر العجوزتين، قبل أن يقول لدورانت ببطء: “رغم أنك لم تحضر اجتماع الاستجابة لنهاية العصر قبل مئة عام، فلا بد أنك سمعت شيئًا عنه، أليس كذلك؟”

“اجتماع الاستجابة لنهاية العصر؟”

قبل أن يتكلم دورانت، ومضت عينا ديانا النجميتان، وقالت فورًا: “سيد النقابة، هل تقصد الاجتماع الذي اجتمع فيه رؤساء نقابة المرتزقة ونقابة الخيميائيين ومعبد النور المكرم، المنظمات المحايدة الثلاث الكبرى، لمناقشة تلك النبوءة الغامضة؟”

“بدقة أكبر، كان لمناقشة إجراءات مواجهة الكارثة العظمى”

أومأ العجوز الرمادي قليلًا مؤكدًا: “منذ أن فككنا رموز النبوءة التي تركتها الدفعة الأولى من أسلاف البشر بعد الحقبة الفارغة من النصوص القديمة، ونحن نبحث عن خيوط في هذا الشأن. ففي النهاية، في المئة عام التالية للحقبة الفارغة، لم تكن المنظمات المحايدة الثلاث الكبرى قد وُلدت بعد، وتلك الفترة تقع تمامًا ضمن فجوة معرفتنا”

“ومن خلال تبادل المعلومات بصراحة في ذلك الاجتماع، أكدنا أخيرًا بشكل كامل أنه رغم أن المحتوى المحدد للكارثة العظمى مجهول، وأن العرافين الذين حاولوا التعمق أكثر في الحقيقة وقعوا جميعًا في جنون لا عودة منه، فإن أمرًا واحدًا مؤكد: الكارثة العظمى ستقع فعلًا، وستكون في يوم ما بعد مئة عام”

ظهر تعبير جاد على وجه العجوز الرمادي العجوز وهو يقول بصرامة: “بعبارة أخرى، اعتبارًا من اليوم، نحن بالفعل على حافة تلك الكارثة العظمى”

“رغم أن المحتوى المحدد للكارثة العظمى ما زال لغزًا، فمن المؤكد أنها ستكون كارثة مرعبة تجتاح العالم كله”

أخذ يونير نفسًا عميقًا ببطء، وكانت عيناه العجوزتان ممتلئتين بالجدية أيضًا وهو يضيف: “وفقًا للمعلومات التي جمعتها منظماتنا المحايدة الثلاث الكبرى، تشير النبوءات كلها إلى أمر واحد: هذه الكارثة الغامضة تضاهي حتى الكارثة المجهولة في الحقبة الفارغة”

“ماذا؟!”

عند سماع ذلك، لم يستطع ديانا ودورانت إلا أن يتبادلا نظرات حائرة، ومن الواضح أنهما يسمعان هذا للمرة الأولى

بعد لحظة، نظرت ديانا أخيرًا إلى العجوز الرمادي غير مصدقة: “سيد النقابة، لماذا لم أسمعك تذكر شيئًا من هذا من قبل؟”

“حتى المنظمات المحايدة الثلاث الكبرى مجتمعة لم تستطع العثور على أي حلول، فما الفائدة من إخباركم أنتم الصغار؟”

هز العجوز الرمادي رأسه بعجز وتنهد: “إذا كانت شدة الكارثة العظمى تضاهي حقًا شدة الحقبة الفارغة، فحتى الأعراق ذات الأعمار الطويلة الأقوى مثل الإلف والبشر المجنحين لن تتمكن من الهرب، فما بالك بنا نحن البشر؟”

“لذلك، إذا استطاع أمير الأسد المكرم حقًا قيادة العالم البشري لاختراق حدوده، فربما ينال العالم البشري بصيص أمل في مواجهة تلك الكارثة التي لا يمكن التنبؤ بها”

أشعت عينا يونير العجوزتان ببريق حكيم وهو يتولى الحديث: “هذا هو السبب الرئيسي في أننا سمحنا دائمًا لأمير الأسد المكرم بالتصرف بحرية، بل وحتى لم نرفض التعاون معه”

“إذًا هكذا الأمر. لا عجب أن معبد النور المكرم أعلن أن أمير الأسد المكرم مصدر الشر، ولم يقدم أي منا لهم أي مساعدة”

امتلأ وجه دورانت الحازم بالصدمة وهو يومئ بتفكير

في هذه اللحظة، كان موقع لي شياو في قلبه قد ارتفع بوضوح كثيرًا، حتى كاد يبلغ درجة لا تتزعزع

وسط صدمته، لم يستطع دورانت إلا أن يتساءل مرة أخرى: “بما أن أمير الأسد المكرم بهذه الأهمية، فمن المستحيل أن معبد النور المكرم، الذي شارك أيضًا في الاجتماع في ذلك الوقت، لا يدرك هذا. لماذا لا يزال يحاول بكل الوسائل قتل أمير الأسد المكرم؟”

“هنا يكمن ارتباكنا نحن أيضًا”

تبادل العجوز الرمادي نظرة أخرى مع يونير، ثم عقد حاجبيه: “شخصية غانيلون التاسع منعزلة ولا يمكن التنبؤ بها. في ذلك الاجتماع قبل مئة عام، طرح آراء كثيرة لا تُصدق ولم يستطع أي منا الموافقة عليها”

“بالفعل، منذ أن صعد إلى عرش البابا، صار معبد النور المكرم كله أكثر غموضًا. لكن رغم غموضه، ما زال معبد النور المكرم يؤدي واجباته المقابلة، ولم نعثر على أي خيوط”

تأمل يونير للحظة، ثم عقد حاجبيه: “ربما يكون ببساطة غريب الأطوار ويصعب فهمه، أو ربما يخطط سرًا لشيء ما، مثل أن تكون أخوية الهاوية السوداء بيادقه حقًا”

عند هذه النقطة، أعطى يونير العجوز الرمادي نظرة ذات معنى. ورغم أنه لم يقل شيئًا آخر، فإن المقصود كان واضحًا بالفعل

“مهلًا أيها العجوز، أنت لا تشك في أنني العقل المدبر وراء أخوية الهاوية السوداء، أليس كذلك؟”

فهم العجوز الرمادي فورًا نظرة الخيميائي العجوز وقال بابتسامة ساخرة: “لدينا مثل هذا التفاهم الجيد، ظننت أنك تثق بي تمامًا بالفعل”

“الحذر صواب دائمًا. بحجم نقابة المرتزقة، سيكون دعم أخوية هاوية سوداء أمرًا سهلًا، أليس كذلك؟ وأنت أيها العجوز تتحدث دائمًا عن مهمة كبيرة ما وتتصرف بغموض شديد، من الصعب ألا يفكر المرء في غير ذلك”

حدق يونير بلا تعبير في سيد نقابة المرتزقة العجوز وقال بخفوت: “إلى جانب ذلك، أخشى أنك كنت تشك بي أيضًا، أليس كذلك؟”

“عندما يتعلق الأمر بالغموض، فإن برج الخيميائيين الخاص بكم لا يقل عن تلك المدينة المكرمة التي ظلت مغلقة مئة عام”

ضيّق العجوز الرمادي عينيه المجعدتين قليلًا وقال بلا جزم: “على أي حال، لا تستطيع فعل هذا إلا منظماتنا المحايدة الثلاث الكبرى. وبما أنها ليست نقابة المرتزقة المستقيمة دائمًا الخاصة بي، فهي بطبيعة الحال واحدة منكم، نقابة الخيميائيين أو معبد النور المكرم”

“أنت تجيد الكلام أكثر مما تجيد الغناء. من يدري إن كنت أنت أيها العجوز لا تصرخ كاذبًا وتدبر حيلًا قذرة سرًا؟”

ألقى يونير نظرة على سيد النقابة العجوز وشخر بخفة: “على أي حال، أنت أيها العجوز زلق جدًا، والجميع يعرف ذلك”

عند رؤية هذا المشهد، لم يستطع ديانا ودورانت، رغم اندهاشهما، إلا أن يتبادلا النظرات

كانا في الأصل يريدان السؤال عن سبب بقاء نقابة المرتزقة ونقابة الخيميائيين سلبيتين وعدم استعداد أحد لتقديم مساعدة رسمية، إذا كان أمير الأسد المكرم بهذه الأهمية للعالم البشري

والآن، صار الوضع واضحًا تمامًا

اتضح أن الجميع يشك في بعضه، ولا يستطيع أحد تبرئة نفسه من الشبهة، لذلك اختاروا بطبيعة الحال الوقوف والمراقبة، لمنع أن يطعنهم الطرف الآخر فجأة في الظهر

بعبارة أخرى، على الأقل إلى أن تُكشف الهوية الحقيقية للعقل المدبر وراء أخوية الهاوية السوداء، فإن نقابة المرتزقة ونقابة الخيميائيين لن تتحركا بالتأكيد، بل ستكتفيان بالمراقبة من الجانب

ما إن فكرت ديانا في ذلك حتى ابتسم العجوز الرمادي بخفة وقال على مهل: “نائبة سيد النقابة، يبدو أنك فهمت بالفعل هدف وجودي هنا. أما سبب عدم تدخلنا، فهو ببساطة أن أمير الأسد المكرم إذا لم يستطع حتى مجاراة معبد النور المكرم، فكيف يمكنه أن يجلب الأمل للعالم البشري؟”

“أنت في الحقيقة تحاول العثور على خيوط حول أخوية الهاوية السوداء في المعركة بين أمير الأسد المكرم ومعبد النور المكرم، أليس كذلك؟ مهما تكن هوية العقل المدبر وراء أخوية الهاوية السوداء، فلن يفوت بالتأكيد هذه الفرصة الممتازة لضرب أمير الأسد المكرم”

ألقى يونير نظرة على سيد النقابة العجوز وقال بهدوء: “أنت حقًا عجوز ماكر”

“أيها العجوز، ألست أنت كذلك أيضًا؟”

نظر العجوز الرمادي إلى الخيميائي العجوز، الذي كان يبدو عليه الازدراء، ورد عليه

بعد ذلك، تبادلا الابتسام

على قمة الجبل الشاهقة، ورغم أن كليهما كان يحمل تعبيرًا مبتسمًا، كان واضحًا من تقلبات الطاقة المحيطة بهما أنهما في حالة استعداد، وما زالا يحترسان من بعضهما

لكن بعد لحظة فقط، أصبحت نظرات هاتين القوتين العجوزتين حادة، ونظرا في الوقت نفسه إلى ساحة الحصار أسفل قمة الجبل

عند ملاحظة هذا الأمر غير الطبيعي، اتبعت ديانا ودورانت نظرهما فورًا، فرأيا ضبابًا رقيقًا متقلبًا يظهر فجأة من العدم، ويلف ساحة المعركة بأكملها بسرعة

وفي غمضة عين، صار الضباب كثيفًا إلى درجة مذهلة، حتى كاد المرء لا يرى يده أمام وجهه

“هل هذا وهم؟”

تفاجأت ديانا أولًا، ثم استوعبت بسرعة

“غوستاف، كبير كرادلة معبد النور المكرم، يُعد أقوى ساحر أوهام بين الأمم البشرية. يبدو أن معبد النور المكرم بدأ تحركه رسميًا”

كانت عينا العجوز الرمادي العجوزتان حادتين وهو يتحدث: “بالحكم من كثافة مصفوفة الوهم هذه، ربما لن أتمكن حتى أنا من رؤيتها عبرها بسهولة. إنها حقًا جديرة بسمعتها”

بعد أن انتهى العجوز الرمادي من الكلام، ورغم أن يونير ظل صامتًا، كانت عيناه العجوزتان ممتلئتين بالجدية أيضًا

“هل يعني هذا أن أمير الأسد المكرم في خطر شديد؟”

عقدت ديانا حاجبيها، وواصلت التحديق في الضباب الذي يزداد كثافة أسفل الجبل