الفصل 477: الأميرة التي لا تنحني

الفصل 477: الأميرة التي لا تنحني

عند سماع هذه الكلمات الباردة، اتبع الجميع مصدر الصوت ونظروا نحوه. كان الشخص الذي تكلم هو لي شياو، الذي ظل صامتًا حتى الآن

كان لي شياو، المتلفع بعباءة الوهم، مستندًا إلى جدار الكهف، ونظره بارد كالجليد وهو ينظر إلى المرأة القصيرة متوسطة العمر التي تكلمت بوقاحة

في هذه اللحظة، كان لي شياو يفهم الأمر بوضوح

خارج الكهف، كان نوتويد ونان شينغ ونان يويه والآخرون يقاتلون بكل قوتهم ضد جنود جيش الليل المكرم المحيطين بهم

كل دقيقة تُهدر هنا تعني أن الخطر على تابعيه يزداد درجة أخرى

وبصفته سيدهم، كان هذا أمرًا لا يمكنه تحمله إطلاقًا

“من أنت؟”

عند شعورها بالبرودة الحادة المنبعثة من لي شياو، اختفى الغرور من وجه المرأة القصيرة متوسطة العمر فورًا. فسألت فجأة، وبدا صوتها متوترًا قليلًا

“هذا… مساعد دعوتُه”

عندما رأت أرييل لي شياو يتقدم لمساعدتها على الخروج من المأزق، شعرت بموجة من الامتنان، لكنها شرحت بتردد قليل

قبل أن ينطلقوا، كان لي شياو قد ذكّرها بأنه خلال هذه المهمة لا يجوز كشف هويتيه بوصفه سيدًا من العالم الآخر وحاكم مدينة كونغتشينغ

علاوة على ذلك، وباستثناء أرييل وجنرالي المملكة، كانت المجموعة كلها ترتدي عباءات الوهم. وهذا بلا شك حافظ على غموض هوياتهم إلى أقصى حد، وتجنب تعقيدات لا داعي لها

“مساعد؟”

استرخت ملامح التوتر على وجه المرأة القصيرة قليلًا. أدارت عينيها وشخرت قائلة: “وما المشكلة في ذلك؟”

“هذا يعني أنها، بصفتها الأميرة الخامسة للهب البارد، قد تكون مستعدة للدخول في جدال تافه معك هنا، لكنني بالتأكيد لن أسايرك”

اقترب لي شياو ببطء من المرأة متوسطة العمر، وكان نظره حادًا. “إذا واصلت نشر مثل هذا الهراء التحريضي هنا، فلا أمانع في جعلك تصمتين إلى الأبد”

بعد أن وصل إلى المرأة القصيرة، ألقى لي شياو أولًا نظرة على جثث جنود الليل المكرم القريبة، ثم نظر مباشرة في عينيها. “آمل أن تفهمي ذلك جيدًا”

حدقت المرأة القصيرة متوسطة العمر في وجه لي شياو الخالي من التعبير، فانطفأت مثل بالون مثقوب. خفضت رأسها فورًا ولزمت الصمت

عند رؤية ذلك، تنفست أرييل الصعداء. ولمعت عيناها النجميتان وهي تلقي مرة أخرى نظرة امتنان نحو لي شياو

تحركت عينا لي شياو الداكنتان، فمسحتا بقية السكان، ثم قال بصوت عال: “أيها الجميع، في هذه اللحظة بالذات، يقاتل تابعيّ معركة دامية من أجلكم خارج هذا الكهف. والسبب في أننا مستعدون لفعل هذا هو تحديدًا جهود أميرتكم التي لا تعرف الكلل”

“الأخ الكبير محق! عند الجرف، كانت الأميرة وتابعو الأخ الكبير هم من أنقذانا!”

أومأ الصبي ذو الوجه المصفر بسرعة موافقًا. وقف على أطراف أصابعه وخاطب حشد السكان: “أرجوكم، توقفوا عن تصعيب الأمور على الأميرة. فكروا في الأمر، حتى العائلة الملكية هي عائلة. وفي العائلة، هناك الكبار الذين يقودون، وهناك الأطفال مثلنا الذين يجب أن يستمعوا”

“بالضبط! حتى لو أخطأ الكبار في العائلة، لا يمكنكم تحميل الأطفال كل شيء، أليس كذلك؟ هذا ليس عادلًا ولا معقولًا!”

أضافت الفتاة ذات الوجه المتسخ: “وفوق ذلك، هذه الطفلة تخاطر بحياتها الآن لتفعل كل ما تستطيع فعله!”

عند النظر إلى عيني الصبي والفتاة الصافيتين، تنهد السكان وانحنوا برؤوسهم نحو أرييل مرة أخرى. حتى تعبير المرأة القصيرة لان بتأثر، ولم تقل شيئًا آخر

“استعدوا للمغادرة”

بعد أن رأى لي شياو أن الوضع قد استقر تمامًا، أومأ إلى أرييل

أومأت أرييل ردًا عليه وابتسمت مرة أخرى. “أرجوكم اتبعوني جميعًا. انتبهوا إلى الحجارة المفككة تحت أقدامكم”

وبهذا، بدأت المجموعة تسير خارج الكهف بنظام، بقيادة لي شياو وأرييل

وعندما كانوا على وشك الخروج من الكهف المخفي، استخدم لي شياو التواصل الفكري لإخطار نوتويد وبقية التابعين الرئيسيين المنتشرين في الجوار بالبدء في التجمع عند مدخل الكهف

“ردًا على مولاي، وجدت طريقًا مستويًا نسبيًا، وهو أقصر طريق إلى المنطقة التي يسيطر عليها جيش اللهب البارد!”

سرعان ما جاء صوت نان شينغ الواضح والمفعم بالحيوية عبر التواصل الفكري

“أحسنت. عودي إلى المجموعة وتولي قيادة الطريق”

أومأ لي شياو برضا، وأبلغ أرييل بالوضع

بعد وقت قصير، وبعد أن عاد جميع التابعين إلى مواقعهم

بأمر من لي شياو، انتشر التابعون على شكل مروحة لتوفير الحماية، بينما وُضع المسنون والضعفاء والنساء والأطفال في الوسط. وبدأت المجموعة فورًا بالتقدم نحو المنطقة التي يسيطر عليها اللهب البارد

كانت أفضل طريقة لضمان سلامة هؤلاء السكان الذين مزقتهم الحرب هي بطبيعة الحال إرسالهم إلى مؤخرة حصن الجبل

لكن لأن هؤلاء الناس كانوا يعانون من سوء التغذية وضعف الأجساد

رغم أن لي شياو وزع كمية كبيرة من الطعام المخزن، ظلت سرعة حركتهم بطيئة جدًا

لحسن الحظ، كان التابعون رشيقين. كانوا يظهرون ويختفون حول المجموعة، يربكون الكمائن الصغيرة من جنود جيش الليل المكرم ويهاجمونها، ومع مهارة نان يويه في إخفاء الآثار لتغطية الطريق من الخلف، تمكنوا مؤقتًا من التقدم دون وقوع حوادث كبيرة

“هذا المشهد يبدو مألوفًا بعض الشيء”

في مقدمة المجموعة، نظر لي شياو إلى صف السكان الطويل خلفه، ولم يستطع إلا أن يبتسم بعجز

“أيها القادم من العالم الآخر، الفضل لك. لقد ساعدتني كثيرًا هذه المرة حقًا”

ارتجفت رموش أرييل، وترددت لحظة، ثم تكلمت إلى لي شياو بصوت منخفض ومحرج: “شكرًا لك”

في هذه اللحظة، كان الأمر واضحًا

كان وجه أرييل الرقيق يشع بامتنان صادق. حتى الغرور في عينيها خف، وكانت حالتها أفضل بكثير من مقاومتها السابقة تجاه لي شياو

“كان مجرد أمر صغير، لا داعي للأدب”

رفع لي شياو حاجبه وقال بهدوء: “لكن ما زال عليّ تذكيرك: حتى لو أنقذتِ كل هؤلاء السكان، فما زلت لا تستطيعين تغيير أي شيء حقًا. هذه حقيقة لا يمكن إنكارها”

“أنت محق، لكن هذا كل ما أستطيع فعله”

خفضت أرييل حاجبيها وتنهدت بخفة. “كما قلت من قبل، هذا أفضل بكثير من عدم فعل أي شيء”

بعد أن أنهت كلامها، غمر قلب أرييل مرة أخرى ذلك الشعور القوي بالعجز الذي شعرت به سابقًا

كانت أرييل تفهم بوضوح أن ما رأته ليس إلا طرفًا صغيرًا من هذه الأرض الغارقة

لو كانت تملك قوة أكبر، فربما كان بإمكانها فعل المزيد

لكنها، أميرة اللهب البارد هذه، كانت قد فقدت كل شيء منذ زمن

منذ اللحظة التي واجهت فيها محاولات اغتيال متعددة، واضطرت إلى مغادرة جانب أبيها والعاصمة الملكية، كان البيت الزجاجي الذي نشأت فيه قد تحطم تمامًا، وحل محله كابوس بلا نهاية

هذا العالم الذي يفترس فيه القوي الضعيف كان أقسى ألف مرة مما تخيلته يومًا

ومع ذلك، كانت لا تزال تملك أحلامًا

كانت تتوق إلى قوة تقلب الموازين، وتعيد السلام والهدوء إلى هذه المملكة الحبيبة التي بدأت تتعفن وتنهار

كانت تتمنى أن تدور طواحين الهواء التي أحرقها العدو من جديد، وأن يتمكن الأطفال المشردون من الابتسام مرة أخرى

لكن الواقع غالبًا ما يسير عكس الأحلام

“مهما حدث، لن أتخلى أبدًا عن أحلامي!”

قبضت أرييل يديها مرة أخرى، وكانت تعابيرها حازمة

وبينما كانت مشاعر أرييل تتقلب بقوة، رأى لي شياو كل ذلك بطبيعة الحال

كانت صفة عدم الانحناء والإصرار التي أظهرتها أميرة اللهب البارد هذه تتجاوز توقعاته بوضوح

“الآن أشعر أكثر فأكثر أن اختياري كان صحيحًا”

تمتم لي شياو في قلبه، وعيناه تلمعان بوضوح

من الوضع الحالي، كان قد خطا خطوة صغيرة أخرى نحو كسبها بنجاح

“مولاي، نحن على وشك الاقتراب من المنطقة التي يسيطر عليها جيش اللهب البارد”

وصل صوت نان شينغ المفعم بالحيوية، التي كانت تقود الطريق في الأمام، إلى أذني لي شياو مرة أخرى. “لقد اكتشفت بالفعل عدة فرق استطلاع من جيش اللهب البارد في الغابة أمامنا”

“لا تتهاونوا، واصلوا الاستطلاع بحذر”

أومأ لي شياو وتحدث إلى جميع تابعيه عبر التواصل الفكري. “بمجرد أن نتخلص تمامًا من جيش الليل المكرم، تصرفوا وفق الخطة التي وضعتها سابقًا”

كان لي شياو يفهم بوضوح أنه بما أن مجموعته تنوي دخول حصن الجبل، فمن الطبيعي أن عليهم القيام باستعدادات مناسبة، أو بالأحرى احتياطات، قبل الدخول

رغم أنه علم من المعلومات السابقة أن القائد المتمركز في حصن الجبل هو الجنرال باي لاو، أحد جنرالات المملكة الثمانية

كان الجنرال باي لاو لا يزال مخلصًا للملك العجوز، مما يجعل احتمال إيذائه أرييل شبه مستحيل

لكن في النهاية، لم يتعامل لي شياو معه من قبل، ولم يعرف الوضع المحدد داخل الحصن، لذلك كان من الأفضل توخي الحذر

أولًا، إلى جانب أرييل ورفيقيها، لن يظهر لي شياو علنًا سوى يي تسانغ وأساغاو

وفي الوقت نفسه، سيتبع نوتويد وهونغ يي ونان شينغ ونان يويه في الظلال وهم يرتدون عباءات الاختفاء لمنع أي حوادث غير متوقعة

ومن الجدير بالذكر أنه بما أن لي شياو كان يأمر هونغ يي دائمًا بالتواري، حتى أرييل نفسها لم تكن تعرف أن هناك خبيرًا آخر من الرتبة الخامسة مختبئًا داخل الفريق

وهذا يمكن بلا شك أن يكون ورقة رابحة

أما لين وباي وي وآه لينغ وآه بينغ، فسيبقون الأربعة على أهبة الاستعداد حول الحصن لأي طارئ

“وبالتفكير في الأمر، هناك سببان رئيسيان لاختياري دخول حصن الجبل مباشرة”

وبينما كان يسير عبر الغابة، أزاح لي شياو الأعشاب التي تصل إلى خصره بسيفه وهو يفكر. “الأول هو مقابلة قائد هذا الحصن، الجنرال باي لاو، ومن الأفضل إقامة صلة به لتمهيد الطريق للأمور المستقبلية”

“وفقًا للمعلومات، فإن قوات اللهب البارد البالغ عددها 30,000 هنا مقسمة إلى جزأين”

“20,000 منهم مكونون من جيش الحامية المجند من مناطق مختلفة، أما ال 10,000 الآخرون فهم قوات الجنرال باي لاو المباشرة، فيلق الحصن، أحد الفيالق الملكية الثمانية”

نظر لي شياو إلى هيئة أرييل النحيلة بجانبه، وواصل التفكير

“بما أن الجنرال باي لاو رجل الملك العجوز، وأرييل هي أصغر بنات الملك العجوز وأكثرهن حبًا لديه، فهذا يعني أنه بعد أن أكسب أرييل، إن تمكنت من السيطرة على هذه القوة أو تحويلها إلى حليف، فستزيد قوتي بلا شك بدرجة كبيرة”

“طبعًا، هذا على افتراض أن حصن الجبل لم يسقط بيد جيش الليل المكرم”

عند التفكير في ذلك، أخذ لي شياو نفسًا عميقًا ببطء

قبل ذلك، كان قد سأل بيرت والأبيض البرتقالي

لماذا لم يتوجها في ذلك الوقت مباشرة إلى ساحة المعركة الحدودية لطلب حماية الجنرال باي لاو، بدلًا من القدوم إلى زاوية بلدة كونغتشينغ المجهولة الاحتمالات

وكان الجواب الذي تلقاه يتضمن ثلاثة اعتبارات

أولًا، كان الجنرال باي لاو عند الحدود غارقًا بالفعل في الأعباء، وقد يواجه هجمات علنية وخفية من الخصوم في أي وقت

ثانيًا، إذا علمت مملكة الليل المكرم أن أرييل، الأميرة الخامسة للهب البارد، موجودة في حصن الجبل، فمن المرجح أنهم سيستهدفونها فورًا

ففي النهاية، كانت أرييل تمثل العائلة الملكية للهب البارد. وأسرها حية سيوجه بلا شك ضربة هائلة إلى معنويات جيش اللهب البارد

ثالثًا، كانت أرييل قد غادرت العاصمة تحت ستار مبعوثة إلى بلدة كونغتشينغ. ولو توجهت مباشرة إلى الحدود، لكان بإمكان أولئك الأمراء بسهولة وصمها بالخيانة، وتركها بلا وسيلة لتبرئة نفسها

“أما السبب الثاني لاختياري دخول حصن الجبل، فهو رؤية هذا المعقل العسكري الواسع التابع لجيش اللهب البارد عن قرب”

أومأ لي شياو بتفكير، وكانت تعابيره هادئة

“في المستقبل القريب، ومع توسع قوتي، سأواجه حتمًا حصونًا مماثلة تسد طريقي. والقدرة على السير داخل واحد منها شخصيًا ستلعب بلا شك دورًا بنّاءً مهمًا جدًا في فتوحاتي المستقبلية”

وما إن فكر لي شياو في هذا، حتى جاء صوت نان شينغ الواضح مرة أخرى: “ردًا على مولاي، اكتشفت فرقة من كشافة اللهب البارد وجودنا، وهي تقترب منا بسرعة!”

“لقد أتوا للترحيب بنا”

رفع لي شياو حاجبه وابتسم بخفة. “لا بأس، دعوهم يأتون”

أبلغ لي شياو أرييل بالوضع، فأومأت بدورها إلى بيرت. “حان وقت رفع ذلك”

“كما تأمرين، أيتها الأميرة”

أدى بيرت تحية بوضع يده على صدره، وبمجرد فكرة، ظهر علم كبير مثلث أمام الجميع

كان العلم ذهبيًا لامعًا، وعليه شعار درع أحمر بارز. وفي مركز الشعار كان أسد ذهبي رافع الرأس

كان هذا رمز العائلة الملكية للهب البارد، ويمثل السلطة الملكية

لم يمض وقت طويل، ومع حفيف الشجيرات المحيطة، حتى ظهرت فجأة أمامهم فرقة من الجوالين يرتدون دروعًا جلدية ذات نقوش حمراء

“من هناك؟ ولماذا ترفعون علم العائلة الملكية للهب البارد؟”

نظر قائد الكشافة إلى الراية الملكية المرفرفة في الريح، وكان سهمه موضوعًا على الوتر، وسأل بحذر

“أنا بيرت، وبجانبي الأبيض البرتقالي”

تقدم بيرت، وهو يحمل الراية الملكية، خطوة إلى الأمام ورد بهدوء: “ألا تفهمون بعد؟ بطبيعة الحال، لقد وصلت الأميرة الخامسة أرييل!”

“إنهما حقًا جنرالا المملكة والأميرة أرييل؟!”

غمر الذهول الكشافة، وجثوا سريعًا على الأرض، منحني الرؤوس

وكان قائد الكشافة في أشد الرعب تحديدًا. “اعذريني، أيتها الأميرة! لقد كان هذا الحقير أعمى حتى يوجه قوسه نحو سموك!”

“لا حاجة لهذه الرسميات؛ لقد كنت تؤدي واجبك فقط”

ظهرت على وجه أرييل الرقيق مرة أخرى الكبرياء والأناقة اللائقتان بعضو من العائلة الملكية. ابتسمت وقالت: “أرجو أن ترشدوني إلى حصن الجبل بأسرع ما يمكن. أريد رؤية الجنرال باي لاو”

“لكن…”

أظهر قائد الكشافة تعبيرًا حرجًا وبدأ يتردد