الفصل 529: الضيف الرسمي والمرتزق

الفصل 529: الضيف الرسمي والمرتزق

“أوه؟ ما التعليمات التي لدى فخامة الضيف الرسمي؟”

وضع العجوز والتر ساق خروف الصقيع المشوية التي كانت تصدر أزيزًا وتلمع بالزيت، وبخاطرة منه، غطى الضباب فورًا الدهن على شفتيه والخطوط الرمادية في لحيته الطويلة، فصارت نظيفة كما لو كانت جديدة

بصفته ساحرًا عظيمًا من الرتبة الرابعة ثماني نجوم، وقد أتقن سحر الماء إلى حد الكمال، كان تنظيف نفسه أمرًا سهلًا بطبيعة الحال

كما وضع الساحران العظيمان العجوزان الآخران بجانبه طعامهما، والتقطا المناديل السحرية البيضاء النظيفة القريبة، وراحا يمسحان أيديهما مرارًا

ومن الجدير بالذكر أن هذه المناديل السحرية لم يكن يستطيع تحمل تكلفتها سوى طبقة النبلاء

ورغم أنها لم تكن تبدو مختلفة عن المناديل العادية، فقد كانت معززة بتعويذة تنظيف، قادرة على مسح الدهون تمامًا عن اليدين والفم، مما جعلها عجيبة للغاية

وفي الوقت نفسه، لاحظ لي شياو

من تعابير السحرة العجائز الثلاثة المشرقة والراضية، كان واضحًا أنهم مسرورون جدًا من الأطعمة الشهية

“لأكون صريحًا، أيها المعلم والتر، هذه المرة، إلى جانب رغبة سمو الأميرة في رؤية روعة مجموعة مرتزقة سن التنين، لديها تكليف صغير، وتأمل أن لا يرفضه المعلم والتر”

أومأ لي شياو قليلًا، ولوح إلى غايل القريب ليصرف مؤقتًا الفرقة والراقصين وبقية الأشخاص غير المعنيين في قاعة المأدبة، ثم ابتسم

“أوه؟ إنه لشرف لمجموعة مرتزقة سن التنين أن تتلقى تكليفًا من سمو الأميرة”

عند سماع ذلك، لم يتغير وجه العجوز والتر المجعد، ورد بابتسامة خفيفة

كان الساحر العجوز قد توقع هذه النقطة منذ وقت طويل

فرغم أن الضيف الرسمي أمامهم استضافهم على نحو لائق جدًا، كان من الواضح أن سمو الأميرة لن تدعو المرتزقة لمجرد وجبة بسيطة

بعد ذلك مباشرة، ظهر تعبير حيرة على وجه العجوز والتر الممتلئ بالتجاعيد

حاليًا، كانت سمو الأميرة محاطة بكثير من الخبراء الأقوياء. فإلى جانب خبير الرتبة الخامسة المرعب وجنرالي المملكة، كان هناك أيضًا خبيران من الرتبة الرابعة، وأميرة نهمة قوية مجهولة القوة

فضلًا عن ذلك، فقد وصلت سمو الأميرة نفسها إلى مستوى الرتبة الرابعة. ومثل هذه القوة كانت مرعبة بلا شك

بوجود مثل هذا الفريق القوي، لماذا ستظل بحاجة إلى توظيف مرتزقة مثلهم، ممن يأخذون المال لحل مشاكل الآخرين؟

وعلى الفور، بدا أن العجوز والتر أدرك شيئًا. مسح لحيته الرمادية وأضاف بابتسامة، “ومع ذلك، فإن القاعدة الأولى لمجموعة مرتزقة سن التنين هي عدم المشاركة أبدًا في صراعات السلطة بين النبلاء والمسؤولين. أرجو المعذرة، يا فخامة الضيف الرسمي”

بعد أن تكلم، شعر العجوز والتر بتوتر مفاجئ في قلبه

تمامًا كما فكر، كانت سمو الأميرة محاطة بخبراء أقوياء. وإذا أغضبوا هذا الفرد من العائلة الملكية والضيف الرسمي الشاب العميق الذي لا يمكن سبره أمامهم، فمن المرجح أن يواجهوا عواقب خطيرة

عند التفكير في ذلك، أصبحت الابتسامة على وجه العجوز والتر متكلفة بعض الشيء على الفور

“المعلم والتر يقلق أكثر من اللازم. بطبيعة الحال، لن نجبر أنا وسمو الأميرة أحدًا”

بعد أن رأى لي شياو أفكار الساحر العجوز، حافظ على ابتسامته الخفيفة وقال، “هذه المهمة لا علاقة لها بصراعات السلطة. إنها مهمة حماية بسيطة جدًا”

“أرى ذلك. مهمات الحماية هي ما يتقنه المرتزقة أمثالنا”

عند سماع ذلك، تنفس العجوز والتر سرًا الصعداء، وسأل بسرور، “هل لي أن أسأل عن المهمة المحددة؟”

“التمركز في قلعة الجبل”

رفع لي شياو حاجبه قليلًا، ودوّر الكأس في يده، وتحدث بلا مواربة

“مهمة حرب؟!”

بعد سماع كلمات لي شياو البسيطة، لم يُظهر العجوز والتر وحده الصدمة، بل أظهرها أيضًا الساحران العجوزان الآخران وبقية خبراء المرتزقة بجانبه

كانوا يعرفون أنه، إلى جانب صراعات السلطة، كانت مهمات الحرب أعلى المهمات معدلًا للموت بين مهمات المرتزقة، دون منافس

علاوة على ذلك، كانت قلعة الجبل في منطقة الحدود، وهي أصلًا في خطر وشيك

“فخامة الضيف الرسمي، هذا طلب مبالغ فيه قليلًا”

بعد لحظة، ابتسم الساحر العجوز والتر المجعد ابتسامة محرجة بصعوبة وقال، “لأكون صريحًا مع فخامتك، أنا على علم بالفعل بالوضع الحالي في قلعة الجبل”

اختار العجوز والتر كلماته بعناية وتابع، “في هذه المرحلة، وتحت الضغط المتواصل من ثمانية فيالق غازية من جيش الليل المكرم، وصل المدافعون البالغ عددهم 30,000 في قلعة جبل اللهب البارد والقلعتين الصغيرتين الأخريين، رغم شجاعتهم الشديدة وثباتهم، إلى نقطة حرجة”

“وفي مثل هذا الوضع غير المواتي للغاية، حتى لو قبلت مجموعة مرتزقة سن التنين تكليف سمو الأميرة، فلن نملك القدرة على تغيير الوضع العام!”

“هذا صحيح، هذا صحيح. على السطح، الأعداد ثلاثة مقابل ثمانية، لكن إذا حُولت إلى نسبة قوة قتالية، فستكون على الأقل ثلاثة مقابل اثني عشر! في هذا الوضع، حتى لو انضممنا، فسيكون الأمر مثل محاولة إطفاء عربة مشتعلة بكوب ماء!”

عبس المعلم فيل، الذي كان يرتدي رداءً سحريًا أحمر، بعمق، وانضم إلى الحديث

عند سماع ذلك، أومأ بقية خبراء المرتزقة بسرعة موافقين

ينبغي معرفة أن ساحة المعركة مكان حياة وموت، وليست مثل المبارزات أو الاشتباكات الصغيرة بين الخبراء

حتى خبير حارس للأمة من الرتبة الخامسة، يملك قوة طاغية وقادرًا على قتال عشرة آلاف، ستنفد طاقته وقوته في النهاية عند مواجهة جنود من الرتبة الأولى مدربين جيدًا بحجم فيلق كامل

لذلك، مقارنة بخبير فردي يملك قوة هائلة ويمكنه السيطرة على مساحة صغيرة،

فإن ما يُختبر حقًا في ساحة معركة ضخمة هو استراتيجية القائد أو صاحب القرار وتخطيطه

ولا يكمن مفتاح النصر إلا في استخدام كل ورقة رابحة بدقة، سواء بإضعاف معنويات العدو أو إبادة قواته، حتى توجيه ضربة ثقيلة تشل الخصم من جذوره

باختصار، إن دور المرتزقة مثلهم، الذين يتقنون قتال الفرق الصغيرة أكثر، محدود للغاية بالفعل في ساحة معركة واسعة النطاق

علاوة على ذلك، وبالحكم من المعلومات المتاحة حاليًا، كان جانبهم في موقف سلبي للغاية

وللحظة، هز المرتزقة الذين أدركوا هذا رؤوسهم وتنهدوا، وكانت وجوههم تعكس قلقًا عميقًا

عند ملاحظة هذا المشهد، بدا لي شياو الهادئ وكأنه توقع ذلك

يبدو أن خبر النصر في معركة الدفاع عن الحصن، التي استمرت من الليل حتى الصباح، لم يصل بعد إلى آذان هؤلاء المرتزقة

“عندما غادرت قلعة الجبل، أخبرت الجنرال باي بالفعل أن ينشر خبر النصر في هذه المعركة بأسرع ما يمكن عبر محطات البريد السحرية في كل مكان”

“أما المحتوى الرئيسي، فهو أنه بسبب ظهور أرييل، الأميرة الخامسة للهب البارد، ألحق مدافعو اللهب البارد هزيمة ثقيلة بجيش الليل المكرم الغازي وأبادوا معظم الأعداء”

بينما كان يفكر في ذلك، واصل لي شياو التأمل في نفسه، “بهذه الطريقة، وبينما ترتفع هيبة أرييل وتأثيرها، فإن هذا يسهل بطبيعة الحال تحركاتي اللاحقة”

“وباختصار، وفقًا لتقديرات بيرت والأبيض البرتقالي، حتى لو تلقى هؤلاء المرتزقة الخبر أبطأ قليلًا من القنوات الرسمية، فينبغي أن يكون الوقت قد حان تقريبًا. وبما أن الأمر كذلك، فلم لا أخبرهم أولًا؟”

عند التفكير في ذلك، ارتشف لي شياو أولًا رشفة من النبيذ الفاخر الحلو والحامض في كأسه، ثم قال ببطء، “أيها السادة، أفترض أنكم لم تتلقوا بعد أحدث الأخبار من ساحة المعركة الحدودية؟”

“أحدث الأخبار من ساحة المعركة الحدودية؟”

عند سماع ذلك، تبادل العجوز والتر أولًا النظرات بشكل معتاد مع الساحرين العجوزين الآخرين، ثم سأل بشك، “أرجو أن تنيرنا، يا فخامة الضيف الرسمي”

“هذا الصباح، قبل الفجر مباشرة، اندفعت ثمانية فيالق من جيش الليل المكرم وشنّت هجومًا شرسًا على قلعة الجبل والقلعتين الصغيرتين المحيطتين بها”

دوّر لي شياو الشمبانيا الوردية، التي لم يبق منها في يده سوى الثلث، وابتسم ابتسامة خفيفة

“ماذا؟!”

تسببت كلمات لي شياو فورًا في ضجة هائلة بين المرتزقة

كانوا يعرفون أن قائد الطرف المقابل هو الجنرال الشهير الشيطان الأحمر من مملكة الليل المكرم، وهو شخص حذر بطبيعته، لكنه يحب استخدام ضربات قتل خفية، ولا يخوض معركة غير واثق من الفوز بها

ومن هذا، كان واضحًا أن قوات جيش اللهب البارد البالغ عددها 30,000 والمتمركزة هناك كانت على الأرجح في حكم الهلاك

عند إدراك ذلك، لم يستطع جميع المرتزقة، بمن فيهم السحرة العجائز الثلاثة، إلا أن يهزوا رؤوسهم ويتنهدوا

ومع ذلك، وبعد لحظة فقط، عادت الحيرة إلى الوجوه العجوزة للعجوز والتر والاثنين الآخرين

بما أن الأمور وصلت إلى هذا الحد، فلماذا ما زال هذا الضيف الرسمي الشاب يطرح مسألة تكليفهم بالتمركز في قلعة الجبل؟

“أيها السادة المعلمون، أعتقد أنكم لا بد أنكم حائرون جدًا الآن”

أفرغ لي شياو النبيذ في كأسه، ثم التقط الزجاجة من طاولة الطعام القريبة، وصب لنفسه ببطء كأسًا جديدًا، وتابع، “والآن سأزيل حيرتكم”

وضع لي شياو الزجاجة، ثم رفع كأسه مرة أخرى، وقام بإيماءة نخب نحو الثلاثة، وابتسم، “لأكون صريحًا معكم جميعًا، كانت النتيجة النهائية لمعركة الدفاع عن الحصن هذه هزيمة ساحقة لجيش الليل المكرم الغازي. فقد أباد اللهب البارد ما لا يقل عن خمسة فيالق من العدو بثمن 8000 ضحية!”

عندما أنهى لي شياو كلامه، غرق جميع المرتزقة في الصمت، كأن الزمن توقف

ولم يبقَ سوى الثلاثي النهم في الزاوية يواصلون حشو الطعام في أفواههم بصمت وجنون

في هذه اللحظة، امتلأت عقول المرتزقة بعلامات استفهام لا حصر لها

وفقًا للمعلومات السابقة، كان جانبهم يملك فيلقًا رئيسيًا واحدًا وفيلقين متنوعين فقط، وكانت المعنويات منخفضة للغاية لأن التعزيزات تأخرت

أما الخصم، فقد كان يملك ثلاثة فيالق رئيسية وخمسة فيالق متنوعة، وكانت معنوياته مرتفعة

في وضع كانت فيه فجوة القوة القتالية هائلة جدًا، تمكن جانبهم فعلًا من تدمير خمسة فيالق من الخصم بثمانية آلاف ضحية فقط؟ بل وكان قائد الطرف المقابل هو الشيطان الأحمر، الجنرال الشهير لليل المكرم؟

كان هذا ببساطة كالحكايات الخيالية

وفي لحظة، وُجهت أزواج من العيون المموهة والمعقدة نحو لي شياو

هل جُن هذا الضيف الرسمي؟ كيف يمكنه قول شيء غير واقعي إلى هذا الحد؟ هل كان يحاول خداعهم لتوقيع عقد مرتزقة؟

بعد أن تبادل العجوز والتر النظرات مرة أخرى مع الساحرين العجوزين الآخرين، تمكن من عصر ابتسامة متكلفة أخرى على وجهه العجوز وقال، “فخامة الضيف الرسمي، أرجو ألا تمزح…”

وبينما كان يتحدث، توقف العجوز والتر، كما لو أنه أدرك شيئًا

تحركت عيناه العجوزتان الغائمتان قليلًا، فألقى أولًا نظرة على أرييل، التي كانت لا تزال تأكل بأناقة غير بعيد، ثم ألقى نظرة على نوتويد الذي كان يقف خلف لي شياو

عندها فقط قال بعدم تصديق، “فخامة الضيف الرسمي، هل كنت أنت وسمو الأميرة في ساحة المعركة الحدودية في ذلك الوقت؟!”

“نائب القائد، في ماذا تفكر؟”

عند سماع ذلك، لم يستطع الساحر العظيم الناري العجوز فيل، الذي كان نافد الصبر إلى حد ما، إلا أن ينفخ لحيته الرمادية ويقول، “حتى بمساعدة سمو الأميرة والضيف الرسمي وفخامة نوتويد، من المستحيل تحقيق مثل هذا النصر العظيم. ففي النهاية، الفارق في القوة بين الجانبين هائل للغاية”

“هذا صحيح. مثل هذا النصر العظيم يمكن بالتأكيد تسجيله في سجلات اللهب البارد. وحتى كثير من الجنرالات المشهورين في تاريخ اللهب البارد ربما لم يستطيعوا تحقيقه”

على الجانب الآخر، وافق الساحر العظيم الأرضي العجوز سويل أيضًا، وكانت حواجبه الرمادية معقودة كأنها عقدة، “حتى لو خُصص فيلق لتقييد خبير الرتبة الخامسة، فسيظل الخصم يملك تفوقًا ساحقًا. علاوة على ذلك، ذلك الوحش العجوز الشيطان الأحمر يملك بالتأكيد ورقة رابحة قادرة على تغيير وضع ساحة المعركة بالكامل”

عند سماع ذلك، أومأ بقية المرتزقة موافقين أيضًا

“هل تقترحون أن ضيف هذه الأميرة الرسمي يتفوه بالهراء؟”

في هذه اللحظة، تحركت أرييل بخطوات صغيرة خفيفة، ومشت إلى جانب لي شياو. ومع عبوس خفيف، قالت، “لقد قالت هذه الأميرة بالفعل إن ضيفي الرسمي يمثلني بالكامل. هل تلمحون إلى أنكم تشككون في هذه الأميرة أيضًا؟”

“سمو الأميرة تبالغين، لم نقصد ذلك إطلاقًا”

عند سماع ذلك، انحنى السحرة العجائز الثلاثة والمرتزقة بسرعة مرة أخرى، وأنكروا الأمر مرارًا

كانوا بطبيعة الحال يحافظون على قدر كبير من الرهبة تجاه هذا الفرد من العائلة الملكية للهب البارد

علاوة على ذلك، كانت أميرة اللهب البارد هذه برفقة ضيف رسمي شاب عميق لا يمكن سبره وخبير من الرتبة الخامسة ذي قوة مرعبة

“سمو الأميرة، أرجو أن تتركي هذا لي. ففي النهاية، المعلم والتر والآخرون ليسوا على معرفة كبيرة بنا، ومن الطبيعي جدًا أن تكون لديهم شكوك”

ابتسم لي شياو قليلًا وتحدث بنبرة موزونة

بلا شك، عند التعامل مع هؤلاء المرتزقة الذين يخاطرون بحياتهم من أجل المال وليسوا معارف مقربين، كان ما يحتاج لي شياو إلى فعله بطبيعة الحال هو استخدام اللين والهيبة معًا

وكان جعل أرييل تؤدي ‘الدور الصارم’ بينما يؤدي هو ‘الدور اللين’ أفضل طريقة بلا شك

“حسنًا، سأترك الأمر لك”

أطلقت أرييل شخيرًا خفيفًا، ولوحت برأسها الذي زينه تاج صغير وضعته في وقت ما، ثم مشت بعيدًا برشاقة

“شكرًا لك، يا فخامة الضيف الرسمي، على مساعدتنا في الخروج من هذا الموقف الصعب”

ما إن غادرت أرييل، حتى اقترب السحرة العجائز الثلاثة من لي شياو، معبرين عن امتنانهم بينما ضغطوا بأيديهم على صدورهم

ومع ذلك، ورغم مظهرهم المتواضع ظاهريًا، ظل الشك الخافت يلمع في عيون الرجال العجائز الثلاثة

كما ارتدى بقية خبراء المرتزقة تعابير عدم ثقة، يأكلون الطعام على الطاولة أمامهم بينما نصبوا آذانهم، مراقبين تطور الوضع باستمرار

“لا داعي للشكر. نخبكم جميعًا”

عند ملاحظة ذلك، لم يواصل لي شياو الموضوع السابق، بل بدأ يرتشف النبيذ الفاخر في كأسه وحده

بعد لحظة، قام والتر فجأة بحركة تغطية أذنه، وكان من الواضح أنه يجري تواصلًا سحريًا

بعد ذلك مباشرة، غمر تعبير عدم تصديق وجهه العجوز، وقال بلا تفكير، “ماذا؟ أخبرني بذلك مرة أخرى؟”