الفصل 595: الوجه الحقيقي لخطوات الأقدام المخيفة

الفصل 595: الوجه الحقيقي لخطوات الأقدام المخيفة

عند سماع صوت الحفيف المألوف مرة أخرى، تفاجأ لي شياو، وأمر أتباعه فورًا بأن يقفوا بصمت عند جدار الكهف الأيمن ويصغوا بانتباه

بعد مقارنة الصوتين بعناية، اكتشف لي شياو:

أن تردد خطوات الأقدام، وكذلك الأصوات الفوضوية الصادرة عن عدة أشخاص، أكدا أن خطوات الأقدام كانت مطابقة تمامًا لتلك التي تلاشت للتو

كما أكد لي شياو ذلك من نظرات نان شينغ ونان يويه

وبصفتهما محترفتين من فئة القتلة المتخفين، خضعت نان شينغ ونان يويه لتدريبات سمعية صارمة للغاية، لذلك لم يكن من الممكن أن تخطئا بطبيعة الحال

علاوة على ذلك، ومن نظرات هو تشانغ والآخرين، عرف لي شياو أن مجموعة الخطوات الثانية لم تكشف كذلك عن أي تقلبات طاقة أو هالة أو رائحة

وهكذا، ظهرت إجابة مذهلة:

كانت مجموعتا خطوات الأقدام، الواحدة تلو الأخرى، صادرتين فعلًا عن المجموعة نفسها من الناس

“يا للعجب، هل هذا ظهور جديد؟ لكن منذ أن دخلنا الممر الجوفي، كان الطريق مستقيمًا نحو أعماق الأرض، بلا تفرعات ولا حتى منعطفات”

في هذه اللحظة، ظهر على وجه لي شياو تعبير حيرة لا يمكن كبحه: “إذا كان الأمر كذلك، فلماذا ظهر الصوت الذي كان قد تلاشى خلفي بالفعل أمامي مرة أخرى؟”

عند التفكير في هذا، قطب لي شياو حاجبيه قليلًا

إذا كانت المجموعة الأولى المفاجئة من خطوات الأقدام مجرد حصاة تسقط في الماء، محدثة تموجًا خفيفًا في قلبه، فإن هذه المجموعة الثانية المخيفة من الخطوات كانت كمد صاعد، يثير في قلبه موجات تزداد ارتفاعًا

في هذه اللحظة، لم تكن خطوات الأقدام الغريبة وحدها ما بدا غريبًا في عيني لي شياو

بل حتى هذا الممر الجوفي المظلم، الذي يبعث وهجًا أخضر مخيفًا ويمتد إلى أعماق الأرض، بدا شديد الغرابة أيضًا

“يبدو أن فريقي قد واجه بعض المتاعب”

وبحاجبين أكثر تقطيبًا، أعاد لي شياو تركيز انتباهه على خطوات الأقدام المقتربة

حبس أنفاسه، وأصغى بانتباه

طق، طق، طق…

ومع اقتراب خطوات الأقدام المتعددة، المكبوتة عمدًا لكنها فوضوية قليلًا، حدث أمر غير طبيعي أخيرًا

عندما صارت خطوات الأقدام الغريبة، التي كانت على الجانب الأيسر من الممر، قريبة من أن تكون موازية للي شياو ومجموعته الواقفين على الجانب الأيمن من الممر، وقع تغير مفاجئ

هذه المرة، لم يحتك الطرف الآخر، الذي كان أيضًا في حالة اختفاء، بهم مباشرة كما فعل في المرة الأولى

بل توقف الصوت فجأة، وغرق الممر كله في الصمت على الفور

وللحظة، لم يبق في الممر الجوفي الواسع سوى صوت قطرات الماء المتسربة أحيانًا من جدران الكهف

“توقف الطرف الآخر؟”

في البيئة الخافتة ذات اللون الأخضر، لم يستطع لي شياو إلا أن يتفاجأ، مفكرًا في نفسه: “هل اكتشف الطرف الآخر وجودنا؟”

عند التفكير في هذا، تجمد تعبير لي شياو، وحنى جسده قليلًا، متخذًا وضعية الاستعداد للقتال

وكان الأتباع المحيطون به جميعًا متأهبين، جاهزين لإطلاق هجوم في أي لحظة

حتى لو كان فعل ذلك سيكشف مكانهم ويتسبب في فشل خطة العثور على بنسون، فإن أخذ زمام المبادرة كان أفضل بكثير من تلقي الضربات بسلبية

ومع ذلك، تمامًا عندما كان الأتباع متحمسين جميعًا لمقارعة العدو الخفي الغامض غير البعيد، مد لي شياو فجأة يده اليمنى بشكل مسطح أمام صدره، ووضع أطراف أصابع يده اليسرى على كف يده اليمنى، مشيرًا بالتوقف

بعد الصدمة الأولى، أدرك لي شياو الأمر فورًا

بما أن الطرف الآخر لم يكتشفهم في المرة الأولى، فمن غير المرجح أن يكتشفهم في المرة الثانية

لذلك، لم يكن سبب توقف الطرف الآخر بالتأكيد أنه اكتشف مكانهم

“بما أن الطرف الآخر لم يكتشفنا، فلماذا توقف فجأة؟ هذا أمر لا يمكن فهمه”

“وما يزيد الأمر إرباكًا أنه في هذا الممر المستقيم، حيث لا توجد أي طريقة للالتفاف، كان الطرف الآخر قد مر بجانبنا مرة بالفعل ونحن نتحرك إلى الأمام، فكيف يمكنه أن يمر بجانبنا مرة ثانية ونحن ما زلنا نتحرك إلى الأمام؟!”

تحت الضوء الأخضر المخيف لجدار الكهف الرطب، شعر لي شياو بأن ذهنه امتلأ بالأسئلة، وكانت حاجباه قد تعقدا بالفعل

في هذه البيئة المخيفة والهادئة وشبه المغلقة، كان يستطيع حتى أن يسمع بوضوح خفقان قلبه في صدره

وتمامًا عندما هدأ لي شياو نفسه وحاول الاسترخاء، رنّت خطوات الحفيف على الجانب الأيسر من الممر الجوفي الواسع، في الجهة المقابلة مباشرة، من جديد

طق، طق، طق…

ثم واصلت التحرك في الاتجاه المعاكس للمجموعة، حتى تلاشت في النهاية خلفهم

ولم يستطع لي شياو أن يأخذ نفسًا عميقًا إلا بعد أن اختفى الصوت تمامًا

لا بد من القول إن كل شيء هنا كان يزداد غرابة وصعوبة على الفهم

“حاليًا، هناك مشكلتان رئيسيتان أمامي”

“الأولى هي الهوية الحقيقية لخطوات الأقدام الغريبة غير المرئية، والثانية هي سبب ظهور خطوات الأقدام غير المرئية أمام الفريق للمرة الثانية”

عند التفكير في هذا، تأمل لي شياو للحظة، ثم قرر مواصلة التقدم

“لا أصدق أن تلك الخطوات الغريبة، التي مرت بجانبي مرتين بالفعل، يمكن أن تظهر أمامي مرة أخرى”

ومع ارتعاشة خفيفة في شفتيه، أسرع لي شياو هذه المرة خطواته بشكل ملحوظ، محاطًا بأتباعه

لكن كأنها ترد على لي شياو بصمت، وبعد أن مشت المجموعة، التي زادت سرعتها بوضوح، فترة من الوقت، رنت خطوات الحفيف أمام لي شياو للمرة الثالثة

طق، طق، طق…

توقف ليستمع بعناية، وكان هذا الصوت المألوف لخطوات الأقدام، سواء من حيث التردد أو من حيث الصوت الفوضوي قليلًا والمكبوت عمدًا، مطابقًا تمامًا للمرتين السابقتين

“يا للعجب، لقد عادت حقًا”

هز لي شياو رأسه بعجز، وهذه المرة أخذ يستمع إلى خطوات الأقدام المقتربة بينما ظهر على وجهه تعبير تفكير

ورغم أنه ما زال لا يعرف الهوية الحقيقية لخطوات الأقدام المكبوتة عمدًا، فإن لقاءاته الغريبة الثلاثة المتتالية مع الطرف الآخر كانت قد أكدت بالفعل أن هذا الممر الأخضر المخيف، الذي يبدو مستقيمًا ويؤدي إلى جوف الأرض، أبعد ما يكون عن البساطة التي يظهر بها على السطح

“هل يمكن أن هذا المكان، مثل حاجز العرق المجنح، يحتوي على العديد من مصفوفات الانتقال التي تستطيع، من دون أن ندري، نقل فريقي إلى أجزاء أخرى من الممر؟”

“لكن حتى لو كانت مصفوفات الانتقال مخفية، مما جعل فريقي يُنقل سلبيًا من دون أن يشعر، فمن المؤكد أن تقلبات طاقة غير طبيعية ستظهر حول مصفوفات الانتقال، كما أنني لم أشعر قط بإحساس الهبوط الخفيف الذي يحدث في نهاية الانتقال…”

عند التفكير في هذا، انتبه لي شياو فجأة، ثم انكشف له الأمر بغتة

“هل يمكن أن من يُنقل ليس نحن، بل الطرف الآخر؟ هذا يفسر لماذا يستطيع الطرف الآخر الظهور أمامي 3 مرات متتالية في هذا الممر المستقيم”

بعد أن توصل إلى هذا التفسير الذي بدا منطقيًا، هز لي شياو رأسه قليلًا مرة أخرى

“لا، في كل مرة غادر فيها الطرف الآخر، كان يسلك الطريق الذي سلكته أنا. إذا كان الأمر كذلك حقًا، فإن مصفوفة الانتقال المخفية ستكون موضوعة بوضوح في مكان ما على الطريق الذي سلكته”

“بعبارة أخرى، إذا كانت هناك مصفوفة انتقال مخفية حقًا، فلا بد أن الطرف الآخر يعرف موقعها الدقيق”

“لكن لماذا يستخدم الطرف الآخر مصفوفة الانتقال المخفية مرة بعد مرة، عائدًا باستمرار إلى الطريق السابق، ومن ثم يواجهنا؟ هذا لا يبدو منطقيًا بوضوح”

وبينما كان لي شياو يعصر ذهنه، كانت خطوات الأقدام التي تزداد وضوحًا قد صارت قريبة جدًا

“بالمناسبة، بعد مواجهته 3 مرات متتالية، لماذا أشعر أكثر فأكثر أن هذه الخطوات الفوضوية قليلًا تبدو مألوفة بعض الشيء؟”

كان لي شياو قد فكر في هذا للتو بطريقة غامضة، حين توقفت خطوات الأقدام المألوفة في الجهة المقابلة للمجموعة كما كان متوقعًا

“هذا الوضع الحالي المحير، إذا جرى التفكير فيه من منظور طبيعي، فسيؤدي بوضوح إلى طريق مسدود… يبدو أنني بحاجة إلى العثور على نقطة بداية جديدة”

“لدي شعور بأن الأدلة الحالية كافية في الواقع لتقودني إلى حقيقة الأمر. ما دمت أجد نقطة البداية هذه، فينبغي أن تُحل جميع الأسئلة تدريجيًا”

عند التفكير في هذا، تحولت نظرة لي شياو إلى جدار الكهف الأخضر المخيف المقابل مباشرة. ورغم أنه بدا فارغًا، لم يكن هناك شك في أن إجابة المشكلة كانت مخبأة داخله

وفي تلك اللحظة، حدث تغير

مع رنين خطوات الطرف الآخر من جديد، تسارعت وتيرته هذه المرة بوضوح

وفي ما يقارب طرفة عين، اختفى الصوت بسرعة خلف المجموعة

“في المرة الأولى، لم تتوقف خطوات الطرف الآخر”

“في المرة الثانية، توقفت خطوات الطرف الآخر، لكن سرعته قبل التوقف وبعده لم تتغير”

“في المرة الثالثة، توقفت خطوات الطرف الآخر كذلك، لكن بعد أن بدأت من جديد، زادت سرعته بوضوح، إضافة إلى ذلك الشعور المتزايد بالألفة…”

عند التفكير في هذا، انتبه لي شياو، وظهر على وجهه الحائر تعبير إدراك مفاجئ

أخذ نفسًا عميقًا أولًا، ثم تحدث إلى أتباعه: “حسنًا، لا حاجة إلى الحفاظ على الصمت الآن. لقد فهمت الهوية الحقيقية لتلك الخطوات الغريبة”

“لكن مولاي، ألن يلاحظنا الطرف الآخر إذا تحدثنا هكذا؟”

عند سماع هذا، اهتزت أذنا باي وي الفرويتان فوق رأسها، وتحدثت بصوت خافت

“لا تقلقي، حتى لو لاحظونا، فلا بأس، لأن الهوية الحقيقية للطرف الآخر هي نحن أنفسنا”

أومأ لي شياو لامرأة عشيرة ذئب الثلج، وابتسم ابتسامة خافتة

“الهوية الحقيقية للطرف الآخر هي نحن أنفسنا؟!”

عند سماع هذه الإجابة التي لا تصدق، نظر جميع الأتباع إلى بعضهم في ذهول

بعد ذلك مباشرة، بدأت تعبيرات الإدراك المفاجئ تظهر تدريجيًا على وجوه الأتباع، مما أوضح أنهم أدركوا الأمر أيضًا

ومن بينهم، ظلّت تشاويان وباي وي وحدهما تبدوان حائرتين، تومضان بأعينهما الكبيرتين وتنظران إلى لي شياو في ارتباك

وبالنظر إلى عينيهما الكبيرتين، اللتين انعكس فيهما أثر من اخضرار جدار الكهف المخيف، لم يستطع لي شياو إلا أن يبتسم بعجز وقال: “هل تتذكران مسار حركة الطرف الآخر في كل مرة؟”

“أتذكر، في المرة الأولى التي واجهناهم فيها، لم يتوقفوا، بل ساروا مباشرة بمحاذاتنا”

أومأت تشاويان بذهول، وكانت عيناها الكبيرتان مرفوعتين قليلًا، ومن الواضح أنها كانت تستعيد ذكرياتها: “وفي المرة الثانية، توقفوا فجأة أمامنا”

“صحيح، في المرة الثانية التي واجهناهم فيها، ورغم أنهم توقفوا، بدا أنهم لم يلاحظوا وجودنا. هذا محير حقًا”

أمالت باي وي، التي كانت بجانبها، رأسها وأضافت

“سبب توقف الطرف الآخر في المواجهة الثانية هو أننا توقفنا في المواجهة الأولى”

حافظ لي شياو على ابتسامته وشرح بصبر: “أما سبب عدم توقف الطرف الآخر في المرة الأولى فهو بسيط جدًا في الحقيقة: لأننا لم نكن قد قابلنا الطرف الآخر بعد، لذلك لم يتوقفوا بطبيعة الحال”

وبعد توقف قصير، واصل لي شياو الشرح: “بعبارة أخرى، في المرة الأولى التي واجهنا فيها الطرف الآخر، قابلنا أنفسنا قبل أن نواجه الطرف الآخر، وفي المرة الثانية التي واجهنا فيها الطرف الآخر، قابلنا أنفسنا بعد أن واجهنا الطرف الآخر في المرة الأولى”

“مولاي، أظن أنني فهمت قليلًا”

زمّت تشاويان فمها الصغير وأومأت، وقطبت حاجبيها الرقيقين وهي تفكر: “وفي المرة الثالثة التي واجهناهم فيها، كان سبب تسارعهم بعد التوقف هو أننا أسرعنا بعد المواجهة الثانية؟”

“إذن هكذا هو الأمر! لقد كان الطرف الآخر يكرر أفعالنا السابقة طوال الوقت!”

عند سماع هذا، لوّحت باي وي بذيلها المنفوش بخفة، وفهمت فجأة: “إذن، الطرف الآخر مجرد صورة مرآة لنا؟!”

“بالضبط، من الواضح أن هذا الممر الجوفي يمتلك وظيفة سحرية ما تولّد صور مرآة”

فرقع لي شياو أصابعه بخفة وأكد: “وهذا يفسر أيضًا بصورة غير مباشرة لماذا لم نتمكن من اكتشاف أي تقلبات طاقة أو هالة أو رائحة من الطرف الآخر، ولا حتى رؤيتهم”

“أي أننا نحن أنفسنا، ونحن بالفعل في حالة اختفاء تحت عباءات الاختفاء، حتى لو تولدت صورة مرآة، فالشيء الوحيد الذي يمكن محاكاته هو خطوات أقدامنا”

بعد أن أنهى كلامه، تحركت عينا لي شياو السوداوان ونظرتا إلى الأختين التوأم بجانبه: “نان شينغ، نان يويه، بالحكم من خطوات الأقدام، هل يمكنكما الوصول إلى الاستنتاج نفسه؟”

“تقريرًا إلى مولاي، في المواجهة الثانية، ميزت العدد الدقيق لخطوات الطرف الآخر، لكنه كان أقل من فريقنا بشخصين”

انحنت نان شينغ قليلًا أمام لي شياو، وقد احمرت وجنتاها، وقالت بشيء من الخجل: “في ذلك الوقت، لم أكن قد أدركت بعد أن هذه الخطوات صادرة عنا، ففي النهاية، لم يكن عدد الأصوات مطابقًا”

“لأننا نحن الاثنتين خضعنا لتدريب صارم على التسلل، فإن خطواتنا تكاد تكون معدومة، لذلك لم يكن بإمكاننا إلا سماع خطوات أقل بشخصين”

رن صوت صاف وخجول، وأضافت نان يويه التي كانت بجانبها: “وبفضل تذكير مولاي فقط، تمكنا نحن الاثنتان من إدراك الأمر متأخرًا”

“جيد جدًا، يبدو أن الأمر قد اتضح”

أومأ لي شياو لأتباعه، ثم قال: “حسنًا، كل هذا مجرد استنتاج منا في النهاية. بعد ذلك، فلنتحقق منه”