الفصل 786: في عمق الشمال

الفصل 786: في عمق الشمال

بحلول المساء، كان لي شياو ومجموعته، وقد بدت عليهم آثار السفر، محاطين بأرض متجمدة تراكمت فوقها الثلوج البيضاء النقية وكتل الطين

كانت الريح الشمالية تعوي في آذانهم كزئير تنين، وعلى امتداد البصر كانت رقاقات ثلج معقدة تظهر وتختفي

وتحت انعكاس شمس الغروب، اكتست الأرض المتجمدة طوال العام بطبقة برتقالية حمراء، عاكسة نقاطًا من توهج برتقالي. ورغم ندرة النباتات، كان لها سحر خاص

“إذن هذا هو شمال مملكة اللهب البارد؟ إنه مختلف تمامًا حقًا عن الخضرة الكثيفة في الشرق”

وبينما كان يطارد الريح والبرق، نظر لي شياو إلى الغسق المحيط به، ولم يستطع إلا أن يتنهد في قلبه

بسبب تضاريس الشمال المعقدة، كان المكان أحيانًا مزيجًا وعرًا من جبال مكسوة بالثلج وغابات ثلجية، وأحيانًا أخرى سهلًا ثلجيًا واسعًا بلا حدود

لذلك، حتى مع وجود أرييل وإيلوسا، اللتين تعرفان تضاريس اللهب البارد كما تعرفان ظاهر كفيهما، اختار لي شياو مع ذلك طريقة سفر تتناوب بين الانتقال قصير المسافة والركض السريع

بهذه الطريقة، كان يستطيع تقدير مشاهد الشمال ومراقبة هذه الأرض الواسعة بعمق أكبر، مع ضمان ألا تستهلك جيانغ لي، غير المعتادة على التضاريس، الكثير من المانا. ومع أن كل ما ينتظرهم مجهول، كان الحفاظ على ذروة القوة القتالية في كل وقت أمرًا شديد الأهمية

خلال التوغل في الشمال، أنجز لي شياو أمرين أساسيين

الأول كان إخطار قادة التابعين في مختلف الأماكن والجنرال العجوز باي بأن تهديد الليل المكرم قد رُفع مؤقتًا، مما يسمح لكل المناطق بالتركيز على تجنيد الجنود والإنتاج لمقاومة تحالف الأميرين

أما الأمر الثاني فكان التعرف بالتفصيل إلى عادات الشمال وسكانه من أرييل. ففي النهاية، كان هذا جزءًا من مملكة اللهب البارد، وسيدخل في نهاية المطاف تحت سيطرته

“مولاي، تمامًا كما ذكرت تابعتك، فإن الشمال الشاسع يقارب ثلاثة أضعاف حجم المنطقة الشرقية، لكن لا يزال فيه 30 مدينة كبرى فقط، وعدد سكانه أقل حتى من عدد سكان الشرق”

وصل صوت أرييل الصافي إلى أذني لي شياو عبر التواصل الفكري

“بحسب ما تعرفه تابعتك، من بين هذه المدن الثلاثين، لم تنضم إلا المدن العشر الأقرب إلى قلب اللهب البارد إلى معسكري الأمير الأول والأمير الثاني على التوالي”

“أما المدن العشرون الباقية، فكلها تحافظ على موقف محايد، فلا تملك تواصلًا كبيرًا مع أخت تابعتك الثالثة، ولا تتدخل في صراعات سلطة الأمراء”

“أما من ناحية القوة العسكرية، فإلى جانب 5 فيالق تقودها أخت تابعتك الثالثة لحراسة الحصن غير الساقط، هناك نحو 15 فيلقًا آخر موزعة بين هذه المدن الثلاثين”

عند سماع أرييل تقول ذلك، أومأ لي شياو مفكرًا: “لا عجب أن أخويك الملكيين حذران جدًا من الأميرة الثالثة. هذا يعني بلا شك أنه بالنسبة إليهما، هناك نحو 15 فيلقًا من العوامل غير المؤكدة معلقة فوق هذه المنطقة الشمالية مثل سحابة داكنة”

“تحليل مولاي دقيق جدًا”

وصلت تنهيدة أرييل العاجزة عبر التواصل الفكري: “بما أن اللهب البارد في حالة اضطراب حاليًا، فإن المنطقة الشمالية وحدها مقسمة إلى أربع قوى: أخت تابعتك الثالثة، والنبلاء المحايدون، والنبلاء التقليديون، والنبلاء الجدد. إنه أمر مؤسف حقًا”

“لا يهم. كلما زادت الفصائل في هذه الأرض المتجمدة، صار غزوها واحدًا تلو الآخر أسهل. إذا سار كل شيء بسلاسة، فلن ترفرف هنا في المستقبل إلا رايتك ورايتي”

ضيّق لي شياو عينيه قليلًا، وهو يحدق في الأرض المتجمدة اللامحدودة حوله، وابتسم بخفة

“ستبذل تابعتك أقصى جهدها لمساعدة مولاي!”

ثم وصل صوت أرييل الصافي المتحمس إلى أذني لي شياو

“سنتقدم يدًا بيد، ولن يستطيع أحد إيقافنا”

أومأ لي شياو برضا، ثم سأل: “أرييل، هذه المنطقة الشمالية الشاسعة استعادها والدك شخصيًا من إمبراطورية بارس في ذلك الوقت، أليس كذلك؟”

“إجابة على مولاي، هذا صحيح بالفعل!”

وصل صوت أرييل، الممتلئ بالحماسة، على الفور: “قضى والد تابعتك قرابة 5 سنوات حتى نجح في إزالة أتباع إمبراطورية بارس وكلابها من هذه الأرض المتجمدة التي غزاها الملك البطل السلف بنفسه، وأعادها تحت حماية العائلة الملكية للهب البارد”

“لا بد أن مولاي قد سمع أنه قبل أكثر من 100 عام، عندما كانت مملكة اللهب البارد في أضعف حالاتها، استغلت إمبراطورية بارس ضعفها ونشرت الحرب والموت بقسوة في هذه الأرض المتجمدة”

“لقد حوّلوا أهل الشمال إلى عبيد، وحوّلوا أرض الشمال إلى أرض محروقة، وتصرفوا بغرور جامح، ناشرين ظل الطغيان فوق هذه الأرض”

عند هذه النقطة، اكتسب صوت أرييل الغاضب لمسة إعجاب صادقة

“ومع ذلك، لم يخفض أهل الشمال رؤوسهم خضوعًا. رفعوا رؤوسهم وعزموا على القتال حتى النهاية. لم يخافوا قط الثلج والريح القارسة، ولا نصول العدو وسياطه بالأحرى. حتى لو صبغت دماؤهم الأرض المتجمدة بالأحمر، فقد كان ذلك علامة فخر لأهل الشمال!”

“ورغم قوتهم الضئيلة، لم يختر أهل الشمال أبدًا أن يخفضوا رؤوسهم، لذلك لم تمتلك إمبراطورية بارس هذه الأرض حقًا، إلى أن قاد والد تابعتك جيشه إلى هنا”

“عند تلك النقطة، استيقظ الأسد المريض الذي كان يغرق في الثلج تمامًا، وحل مكانه أسد اللهب البارد المكرم الذي بث الرعب في خصومه”

“وتحت هجوم والد تابعتك الذي لا يمكن إيقافه، ومع مساعدة أهل الشمال وإرشادهم، تعرضت إمبراطورية بارس التي كانت قوية يومًا لهزيمة ساحقة، ودفعت الثمن الذي تستحقه على وحشيتها”

عند سماع أرييل تقول هذا، فكر لي شياو وأومأ: “بالنظر إلى الأمر هكذا، فإن سكان الشمال شديدو الصلابة ويستحقون الإعجاب فعلًا”

“بالضبط، مولاي. للأسف، رغم مرور أكثر من 50 عامًا واستعادة الشمال بعض حيويته، فإنه ما زال أفقر منطقة في اللهب البارد”

تنهدت أرييل وقالت بعجز: “إلى درجة أن أخوي تابعتك الملكيين الأول والثاني يستهينان بهذه الأرض المتجمدة الشاسعة، بل يحتقرانها أيضًا”

“الأشياء التي يستهينان بها قد تصبح النصل الذي يخترق نقاطهما الحيوية”

رفع لي شياو حاجبه وابتسم بخفة: “رغم أن أرض الشمال فقيرة، فإن أهلها أشداء. وهذا بالضبط أكثر ما أحتاج إليه. وإذا وقعت هذه الأرض حقًا في يدي، فلن تبقى بالضرورة على حالتها الحالية”

“هذا صحيح فعلًا. لدى مولاي موارد مالية هائلة. ما دامت موارد الشرق والشمال تندمج، فيمكن تطوير هذه الأرض المتجمدة بأسرع سرعة ممكنة”

رن صوت أرييل الموافق، مستجيبًا بحماسة

“بالمناسبة، أنا متأكدة أن مولاي قد لاحظ بالفعل أن جسيمات طاقة عنصر الجليد في المنطقة الشمالية نشطة بشكل استثنائي. هذا لا يعزز قوة تعويذات عنصر الجليد فحسب، بل يجعل أيضًا عدد سحرة الجليد الذين يظهرون من هذه الأرض أعلى بكثير من المناطق الأخرى”

“وفي الوقت نفسه، يطرح هذا مباشرة سؤالًا مثيرًا للاهتمام ظل علماء السحر يتجادلون حوله بلا نهاية: هل الشمال بارد لأن جسيمات طاقة عنصر الجليد كثيفة جدًا، أم أن جسيمات طاقة عنصر الجليد كثيفة جدًا لأنه بارد؟”

رن صوت أرييل الفضولي مرة أخرى: “أتساءل ماذا يظن مولاي؟”

“هل هو سؤال فلسفي مشابه لسؤال أيهما أتى أولًا، الدجاجة أم البيضة؟ مثير للاهتمام”

تنوه مَجَرَّة الرِّوايات أن أحداث هذه الرواية خيالية تماماً ولا تمت للواقع بصلة، فلا تدعها تؤثر على أفكارك. galaxynovels.com

شعر لي شياو بالريح القارسة تعوي بجانب أذنيه، وسحب نظره ببطء من البعيد

بعد أن فكر للحظة، رفع لي شياو حاجبيه وقال: “في الحقيقة، سواء جاء البرد أولًا أو جاءت كثافة جسيمات طاقة عنصر الجليد أولًا، فأنا لا أهتم كثيرًا بأي منهما”

“ما أهتم به هو أنه خلف كليهما، لا بد أن هناك سببًا أدى إلى حدوث كل هذا. وذلك هو الجواب الذي نحتاج إلى استكشافه. ففي النهاية، هذه الأرض المتجمدة الشاسعة فريدة من نوعها، ويمكن استبعاد الأسباب الجغرافية”

ومضت لمحة فضول في عيني لي شياو وهو يتابع: “القدرة على جعل عالم واسع كهذا يعاني من مطر متجمد دائم وجليد لا يذوب على مدار العام تكفي لجعل أي شخص يشعر بفضول شديد بمجرد التفكير فيها”

“رؤية الجوهر عبر الظاهرة؟ كلمات مولاي تمنح دائمًا فهمًا مفاجئًا”

وصل صوت أرييل المتفكر إلى أذني لي شياو: “في أراضي الممالك البشرية، لا يوجد سوى شمال مملكة اللهب البارد وجنوب إمبراطورية بارس حيث يستمر الجليد طوال العام. وباستثناء النقطة السطحية المتمثلة في كثافة جسيمات طاقة عنصر الجليد، لم يتمكن أحد قط من العثور على السبب الحقيقي”

عند هذه النقطة، اكتسب صوت أرييل مزيدًا من الحماسة وهي تضيف: “مولاي، مدينة الثلج الفضي أمامنا مباشرة. تقع مدينة الثلج الفضي في قلب الشمال. بمجرد أن نصل إليها، سنكون قد قطعنا نصف الطريق إلى الحصن غير الساقط”

“إذن، هل دخلنا بالفعل قلب الشمال؟”

وبينما كانت أجنحته السحرية الأرجوانية تخفق، أومأ لي شياو مفكرًا ونظر يمينًا ويسارًا

ومن دون أن يشعر، أصبحت رقاقات الثلج البيضاء الفضية العائمة في السماء كثيفة كريش الإوز، تدور وتسقط باستمرار على الأرض

كانت الأرض المتجمدة المختلطة بكتل الطين قد غُطيت الآن بالكامل بثلج كثيف. وعلى امتداد البصر، كان كل شيء أبيض فضيًا مشوبًا بالبرتقالي الأحمر

مستفيدًا من آخر وهج لشمس الغروب، تحركت عينا لي شياو الداكنتان ونظرتا إلى الأمام، حيث وقفت مدينة كبيرة مهيبة من بعيد على السهل الثلجي

داخل أسوار المدينة العالية المنعكسة في الوهج البرتقالي الأحمر، ارتفعت خيوط من دخان الطهي، وتلألأ ضوء النيون السحري، مانحًا إحساسًا بالحيوية والازدحام

“أظن أنني أستطيع بالفعل شم رائحة الطعام القادمة من هناك”

نظر لي شياو إلى المدينة التي صارت أكثر وضوحًا أمامه، وأومأ قليلًا

“مولاي، تمتلك مدينة الثلج الفضي ميناء جويًا كبيرًا، وهي أهم مدينة تجارية في الشمال، ولهذا هي مزدهرة جدًا. لكن تحت هذا الثلج الكثيف المتواصل، ستعاني المدن الأخرى الواقعة أبعد إلى الشمال بشدة”

ثم رن صوت أرييل القلق: “أرض الشمال فقيرة، ولا يمكن زراعة إلا كمية قليلة من المحاصيل. والآن، مع اقتراب حصاد الخريف، نتعرض لطقس قاس كهذا. والنتيجة واضحة بطبيعة الحال”

“أليس هذا بالضبط سبب سفرنا آلاف الكيلومترات إلى هنا؟”

رفع لي شياو حاجبه ورد: “المناطيد والعربات في مدينة فانيين جاهزة بالفعل. ما دمنا ننجح في تشكيل تحالف مع الأميرة الثالثة وفتح طريق الحبوب، فيمكن نقل الطعام باستمرار بطبيعة الحال”

تمامًا كما ناقش مع تابعيه من قبل، فهم لي شياو بوضوح

أما النقل البري فلا حاجة إلى الحديث عنه؛ إذ يجب أن يمر عبر أراض يسيطر عليها النبلاء التقليديون والنبلاء الجدد ليصل بنجاح إلى قلب الشمال هذا، والأمر نفسه ينطبق على المناطيد

ورغم أن المناطيد مريحة للغاية وأسرع بكثير من النقل البري، فهي تشبه المحركات البخارية وتحتاج إلى كمية كبيرة من نوع خاص من بلورات الخامات السحرية للحفاظ على الطيران

وهذا يعني أنها تحتاج أيضًا إلى التزود بالمؤن في المدن التي تمر بها لعبور منطقة شاسعة كهذه

بالإضافة إلى استهلاك بلورات الخامات السحرية الخاصة، يمكن أيضًا تشغيل المناطيد مباشرة ببلورات ضوء الطاقة السحرية أو بواسطة قوى عظيمة من النوع السحري

ومع ذلك، لأن المانا التي يحتاج إليها المنطاد هائلة جدًا، يصعب تنفيذ هذين الخيارين على نطاق واسع

“آمل أن يسير كل شيء بسلاسة. ففي النهاية، لم ترَ تابعتك أختها الملكية منذ عامين”

وصل صوت أرييل غير الواثق جدًا إلى أذني لي شياو: “وخاصة مع دخول أربعة من جنرالات المملكة إلى الميدان، وجيش قوامه 300,000 على وشك الوصول إلى أبواب المدينة، أتخيل أن أختي الملكية، التي بقيت دائمًا محايدة، لن تجازف بسهولة. ففي النهاية، توجد أيضًا إمبراطورية بارس إلى الشمال، تراقب كالنمر، وتحاول العودة”

“حتى لو كان الأمل ضئيلًا، فسأبذل كل ما أملك، لأنني لا أملك طريقًا للتراجع”

ظهرت في نظرة لي شياو مزيد من الحزم والعزم، وكانت عيناه السوداوان اللامعتان كأنهما قادرتان على احتواء الأرض كلها

بعد توقف قصير، ظهرت لمحة فضول على وجه لي شياو وهو يسأل: “أرييل، أي نوع من الأشخاص هي أختك الملكية بالضبط؟”

“مولاي، هذا السؤال في الحقيقة صعب الإجابة قليلًا”

صمتت أرييل، التي كانت تتابع عن قرب إلى جانب لي شياو، لفترة، قبل أن تظهر ابتسامة عاجزة على وجهها الأبيض: “بدلًا من القول أي نوع من الأشخاص هي أخت تابعتك الملكية، من الأدق القول إنها حالة استثنائية لا يمكن فهمها”

“منذ أن بدأت أملك ذكريات، كانت الأماكن التي يمكن أن تجد فيها أختي الملكية، إلى جانب ساحات تدريب خادمات المعركة، هي مخازن الأسلحة والمعدات الملكية المختلفة”

“أختي الملكية لا تحب الآداب المعقدة، فضلًا عن أنها لا تريد أن تكون سيدة أنيقة. رأسها مليء فقط بتقنيات السيف والقتال، مثل أسد صغير لم يكتمل عرفه بعد، مستعد لأن ينفش شعره في وجه كل من يراه. حتى والد تابعتك لم يكن قادرًا على فعل شيء معها، واضطر إلى تركها تقلب ساحات التدريب رأسًا على عقب”

“وبالطبع، يقابل ذلك موهبة أختي الملكية الممتازة في التدريب. فهي لا تملك اهتمامًا متعصبًا بتقنيات السيف فحسب، بل تعمل أيضًا بجد شديد، مما أجبر أبي على الاعتراف بأنها ورثت شجاعة الملك البطل السلف وروحه التي لا تنحني”

“لكن أختي الملكية، في النهاية، أميرة تحت الأضواء، وهي أكبر الشابات النبيلات. كان كل قول وفعل منها يؤثر في الشابات النبيلات الأخريات، مما أدى إلى تذمر كثير من النبلاء وشكواهم إلى أبي بأن بناتهم بدأن يقلدنها أيضًا، حتى إنهن استخدمن العصي للتشاجر مع بعضهن، ورمين الأناقة والآداب تمامًا خلف ظهورهن”

عند سماع أرييل تقول هذا، ابتسم لي شياو بعجز وقال: “هذا الوضع المضحك على الأرجح لم يتحسن تدريجيًا إلا بعد أن بدأتِ أنتِ في التميز، أليس كذلك؟”

“بالضبط، مولاي. رغم أن تابعتك قلدت أختها الملكية أيضًا لبعض الوقت، وضربت رأس معلمة السحر بعصا، ورددت التعويذات وهي ترتدي درعًا جلديًا، فإنني في النهاية لم أستطع مقاومة إغراء الكعك اللذيذ والفساتين الجميلة، وعدت إلى دروس تعلم سلوك السيدات والآداب”

رمشت أرييل برموشها الطويلة وابتسمت بخجل

“ومع ذلك، كانت أخت تابعتك الملكية تهتم بي كثيرًا فعلًا. لم تكن تخبرني كثيرًا بالطرائف التي تسمعها من خادمات المعركة فحسب، بل كانت تجلب لي كثيرًا مختلف المعجنات والبسكويت اللذيذ. ولم يقل الوقت الذي نقضيه معًا إلا بعد أن بدأت تكتسب الخبرة في ساحة المعركة”

“وفي السنوات الأخيرة، حتى لو عادت أختي الملكية أحيانًا إلى العاصمة، فإنها لم تعد تأتي للبحث عني”

وبينما كانت تتحدث، بدأ صوت أرييل الصافي يبدو حزينًا: “ربما تنظر أختي الملكية باحتقار إلى تابعتك التي ازدادت عنادًا، ولهذا كانت تبتعد عني عمدًا”

“ربما ليس الأمر كذلك”

فكر لي شياو للحظة، ثم تكلم

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.