الفصل 971: فخ وفخ آخر

الفصل 971: فخ وفخ آخر

كان الحي الواسع، الهادئ على نحو خانق، مكتظًا بجنودنا الذين يستعدون لاختراق الحصار

وتحت خوذاتهم الملطخة بالدم والوحل، كانت أزواج من العيون الحائرة والمرتعبة تطل من بينها

“فخ! إنه فخ! تراجعوا بسرعة!”

أخيرًا كسر صوت مذعور ذلك الصمت، فتفجر الجنود المرتبكون أصلًا في فوضى عارمة، وتراجعوا كمدٍّ هائج، يتدافعون فوق بعضهم بعضًا

وبسبب المفاجأة، دُفع كثير من الجنود الذين تأخروا لحظة إلى الأرض وسط الحشد المذعور، وما انعكس في عيونهم المرتعبة أثناء سقوطهم كان مشهد الأحذية الثقيلة وهي تكبر أمامهم أكثر فأكثر

وعلى الفور، ترددت الصرخات والعويل في الشوارع

لكن ذلك لم يكن سوى البداية القاتلة

على الأرض المزدحمة، ظهرت مصفوفات سحرية قرمزية بصمت، وأخذت تجمع بسرعة جسيمات طاقة عنصر النار المنتشرة في الهواء

وفي غمضة عين، بدأت المصفوفات السحرية القرمزية، مع تزايد عدد جسيمات الطاقة، تومض بسرعة

ومع ازدياد وتيرة وميض المصفوفات السحرية، ارتفعت حرارة المكان من حولها بشدة، وفي النهاية دوّت انفجارات هائلة كأنها تهز الأرض

وسط جنودنا المذعورين، انفجرت ألسنة اللهب الصاعدة واحدًا تلو الآخر، وتطاير معها عدد لا يحصى من الأجساد المحطمة والبقايا المتناثرة والدماء القرمزية المتناثرة

عند هذه النقطة، كان الوضع واضحًا بلا حاجة إلى شرح

كما أشارت الصرخة، فإن جنودنا المحاصرين، المتلهفين لاختراق الحصار، كانوا قد اندفعوا بوضوح برؤوسهم مباشرة إلى فخ العدو القاتل

ولفترة من الوقت، لم تنقطع الصرخات والعويل والانفجارات التي تهز الأرض، وكانت النيران القاتلة تلتهم كل شيء، ولا تترك خلفها إلا كتلًا متفحمة غير واضحة ودروعًا منصهرة، ما زالت تطلق خيوطًا من الدخان الكثيف

ومع ذلك، حتى اللحظة الأخيرة، ظل نور ساطع مملوء بالأمل يملأ عيونهم التي كانت تخفت تدريجيًا

“حمقى أغبياء”

على منصة مظلمة غير لافتة، كان الأمير الرابع، في حالة اختفاء، يراقب ببرود جنودنا وهم يغرقون في اللهب الحارق، ثم بصق بازدراء

كانت هذه الفخاخ السحرية، بالطبع، من صنع عائلتي لانكاستر ويوركمان، ومقارنة بالفخاخ السحرية ذات الخصائص الأخرى، كانت فخاخ عنصر النار أعنفها وأكثرها مباشرة

“حسنًا، فلنستعد للمغادرة. لا شيء أكثر مللًا من مشاهدة هؤلاء الحمقى يدمرون أنفسهم. حالما تُباد هذه الأشياء الغبية بالكامل، سيكون ذلك الحثالة من العالم الآخر قريبًا من الموت”

هز الأمير الرابع عباءته وأومأ إلى ستون وكينت المختبئين في الظلال القريبة

كانت رائحة الدم والاحتراق القوية العالقة في الهواء تجعله غير مرتاح بشدة، بل وتشعره ببعض الغثيان

ومع ذلك، بالنسبة إليه، وهو الذي غادر العاصمة في سن مبكرة ولم يكن مدللًا مثل بقية أبناء العائلة الملكية، لم يكن الأمر أكثر من ذلك

“سموك، هناك شيء غير صحيح”

مسّد ستون لحيته الرمادية، وثبت عينيه العجوزتين المجعدتين على الشارع بالأسفل، المغطى بالدم والنار، ثم عبس قائلًا: “رغم أن جنود شانغلو هؤلاء الذين دخلوا الفخ يبدون كأنهم يفرون في ذعر، فإنهم يتراجعون إلى الخلف فقط، ولم يتفرقوا إلى الشوارع الضيقة المحيطة. هذا يخالف المنطق بوضوح”

“في هذه الحالة، هل يمكن أن تكون هذه أوهامًا ألقاها ذلك الحثالة الدنيء من العالم الآخر مرة أخرى؟”

تجعد حاجبا الأمير الرابع، وازداد العبوس على وجهه عمقًا

مد يده، فظهرت لفافة سحرية صغيرة شاحبة الصفرة

وبعد ذلك مباشرة، رماها الأمير الرابع بلا اكتراث، وفي اللحظة التي غادرت فيها اللفافة الصغيرة يده، اندمجت مباشرة في الهواء، وصارت غير مرئية تمامًا

وحين سقطت اللفافة غير المرئية في الشارع المحترق، ظهرت مجددًا بهيئتها المادية، وأثارت تموجًا خافتًا من طاقة رمادية يكاد لا يُرى

وحيثما وصل تموج الطاقة الرمادية، صار جنودنا الذين كانوا يكافحون وسط اللهب أثيريين فجأة، لكنهم سرعان ما عادوا إلى طبيعتهم

“كما توقعت، إنها خدعة ذلك الحثالة الدنيء من العالم الآخر مرة أخرى!”

قبض الأمير الرابع يده حتى صدر صوت طقطقة، ثم بصق بغضب مرة أخرى

إذن، كان قد ظل يراقب هنا وقتًا طويلًا، فقط ليدرك أن كل ما رآه لم يكن سوى مسرحية محكمة أعدها ذلك الحثالة الدنيء من العالم الآخر بعناية

كان الأمير الرابع قد عرف ذلك بالفعل عندما استخدم لي شياو الأوهام لأول مرة لخداعهم

كان هذا الوهم بمستوى عال من الرتبة الخامسة، حتى القوى العظيمة العادية من الرتبة الخامسة لا تستطيع كشفه بسهولة، مما يجعله مزعجًا للغاية

لكن المدينة الخارجية كانت مختلفة عن المنطقة الحضرية المركزية، إذ كانت تمتلك حاجزًا كاملًا للتشويش على الأوهام، يكفي لمنع أوهام الرتبة الخامسة من الاختباء. فكيف واصل ذلك الحقير خداعهم؟

وفيما كان الأمير الرابع يشعر بالحيرة، دوّى تقرير كينت المنخفض

“تقرير إلى سموك، أفاد الكشافة للتو بأن عدة أبراج سحرية قريبة لحاجز التشويش على الأوهام دمرها ذلك الحقير من العالم الآخر سرًا في وقت غير معروف، ثم أخفاها بأوهام تجعلها تبدو سليمة تمامًا!”

عند سماع كلمات كينت، لم يستطع الأمير الرابع كبح غضبه أخيرًا، وقال: “يبدو أن ذلك الوغد كان قد اكتشف هدف هجومنا بالفعل واتخذ ترتيباته مسبقًا!”

“سموك، لا داعي للعجلة. في الفخاخ السحرية اللاحقة، أعد تابعك خصيصًا حاجز كشف بالغ الدقة”

مسّد ستون لحيته برفق، وكان وجهه العجوز مملوءًا بالهدوء

“رغم أن حاجز الكشف هذا لا يستطيع رؤية الأوهام مباشرة، فإنه يستطيع تحديد هالة الجنود بدقة. إذا دخل وهم إلى نطاق تغطية الفخ، فسأتمكن، بصفتي هذا التابع العجوز، من كشفه بنظرة واحدة”

“في ذلك الوقت، لن يكون لدى الخصم مكان يختبئ فيه. كل ما علينا فعله هو السماح للأوهام بالمرور، ثم تفعيل الفخاخ عندما يصل الجنود الحقيقيون المخترقون. استخدام جنود وهميين لفتح الطريق وكسر الفخاخ، ثم استخدام الجنود الحقيقيين للاختراق، لا بد أن هذه خطتهم”

أومأ العجوز ستون إلى الأمير الرابع، وكشف عن ابتسامة شريرة: “وفوق ذلك، رغم أن إجراء مواجهة الأوهام الذي ألقاه المساعد من الرتبة الخامسة الذي دعوته قد كسره الخصم، فإن ذلك المساعد يعد سرًا ضربة قاتلة أخرى”

“سموك، حتى لو كشف العدو هدفنا، فإننا لم نُضع سوى بعض الفخاخ التي نُصبت على عجل، ولم نتكبد أي خسائر فعلية. كان هذا أيضًا ضمن توقعاتنا”

ظهر على وجه كينت أيضًا أثر من القسوة، وقال مؤيدًا: “في النهاية، ما زال هؤلاء الجنود المهزومون سلاحف داخل جرة. لدى تابعك طرق لا تُحصى للقضاء عليهم”

“أنتما على حق. لقد نصب هذا الأمير بالفعل شبكة لا مهرب منها حول هؤلاء الجنود المحاصرين. أما أن يظن ذلك الحثالة الدنيء من العالم الآخر أنه يستطيع اختراق الحصار بمجرد هؤلاء الجنود الوهميين، فهذا مجرد حلم”

سخر الأمير الرابع، ثم تحرك هو ورئيسا العائلتين النبيلتين، واختفوا من مكانهم في لحظة، تاركين خلفهم عبارة باردة تتردد في الهواء الحارق

“يريد هذا الأمير أن يرى أي حيل أخرى يستطيع ذلك الحثالة الدنيء من العالم الآخر لعبها، غير هذه الخدع الأثيرية. لقد خدعوا هذا الأمير مرة واحدة، فلا يحلموا بالنجاح مرة ثانية!”

…

تمامًا بعدما اندمج الأمير الرابع ومجموعته من جديد في الظلام

بدأت الانفجارات التي كانت تدوي باستمرار في الشوارع المحيطة تخفت تدريجيًا، وعاد كل شيء إلى الصمت

“بفضل ترتيبات الشيخ الضيف، وإلا لكنا، نحن الذين كنا نستعد لاختراق الحصار دفعة واحدة، قد تمزقنا في اللهب”

تحت القمر الساطع، مسح قائد شانغلو متوسط العمر، وكانت درعه مغطاة بالعيوب، العرق عن جبهته المتفحمة وابتلع ريقه دون وعي

كان اسمه آندي، أحد الجنرالات الرئيسيين في جيش شانغلو المحاصر، وكذلك الأخ الأكبر لرونا

في البداية، لم يكن آندي متفائلًا بهذا الشيخ الضيف المفاجئ القادم من العالم الآخر، والذي تولى القيادة

ففي النهاية، لم يكن هذا الرجل سوى شخص من العالم الآخر مجهول الأصل، فبأي حق يقود جيشهم النبيل المجهز جيدًا والمدرب بإحكام؟

لكن بعد أن عرف بالمعركة العجيبة في المنطقة الحضرية المركزية، وبأن الشيخ الضيف والأميرة أرييل قادا قوات لتعزيزهم، كان آندي قد غيّر رأيه دون أن يشعر

أما النجاة الضيقة الأخيرة من الموت، فقد جعلته يعجب من أعماق قلبه بالشيخ الضيف الذي لم يلتق به بعد

أن يخضعوا لقيادة الشيخ الضيف كان بلا شك أعظم شرف لهم

“سيدي القائد، وصل أحدث أمر من الشيخ الضيف!”

انحنى ضابط اتصالات كفء بسرعة بعد إتمام اتصال سحري، ورفع تقريره قائلًا: “نحتاج فقط إلى مواصلة السير خلف القوات الوهمية، والاندماج معها تمامًا!”

“جيد جدًا، إذن فلنواصل التقدم”

لم يتردد آندي، ولوح بيده قائلًا: “أيها الجنود، جيشنا الرئيسي هو الطليعة التي اختارها الشيخ الضيف خصيصًا. لا يجوز أن نخذل توقعات الشيخ الضيف!”

عند سماع أمر آندي، ورغم أن جنود شانغلو المحيطين بدوا متعبين، فقد قبضوا جميعًا على أسلحتهم، ورفعوا راياتهم القتالية، واستأنفوا تقدمهم

وأمامهم وخلفهم، كانت فيالق وهمية شديدة الإقناع إلى درجة أنها تستطيع خداع أي أحد، وحتى في مواجهة مباشرة، لن يكتشف العدو فورًا أن هناك شيئًا غير طبيعي

باختصار، مع ترتيبات الشيخ الضيف، سيتجاوزون الخطر بالتأكيد، ويمرون بنجاح عبر هذه المنطقة الخادعة المليئة بالفخاخ

غير أن ما لم يعرفه آندي هو أنهم، بعدما أفلتوا للتو من خطر واحد، كانوا يدخلون الآن فخ موت آخر أُعد مسبقًا

ومع تقدم الجيش الذي يقوده آندي، دخلت ظلالهم الرشيقة بسرعة في مجال رؤية الأمير الرابع ومجموعته

“سموك، يستطيع هذا التابع العجوز أن يشعر على نحو غامض بأنه بين هذه القوة المعادية الضخمة، ورغم أن الغالبية العظمى أوهام، فلا بد أن هناك قوة حقيقية مخفية ذات حجم لا يستهان به”

ضيّق ستون عينيه العكرتين العجوزتين، وحدق بثبات في جيشنا الذي كان يتقدم بسرعة في الشارع بالأسفل، ثم قال بابتسامة شريرة للأمير الرابع: “في هذه المجموعة من الفخاخ السحرية، نُشر حاجز الكشف الذي ذكرته للتو على أكمل وجه. لن تخدع حيل ذلك الحقير من العالم الآخر الصغيرة عيني هذا التابع العجوز مرة أخرى!”

“إذن سأعتمد كل شيء على اللورد ستون”

أومأ الأمير الرابع قليلًا، وهو يراقب عن كثب تطورات الوضع بالأسفل

كان الأمير الرابع يفهم بوضوح أن أعلى لفائف كسر الوهم رتبة لديه لا تتجاوز الرتبة الرابعة، وكان رئيسا العائلتين النبيلتين مثله تمامًا

إذا كان الأمر تحت تأثير انفجار فخ سحري، فقد يستطيعون تمييز بعض العلامات، وإلا فلن يتمكنوا ببساطة من رؤية جنود الخصم الوهميين مباشرة

وهذا يعني أنه، مع تعطّل حاجز التشويش على الأوهام، ومن أجل إبادة الخصم بأقل تكلفة، كان كل شيء سيعتمد على حاجز الكشف الذي أعده ستون

نظريًا، رغم أن الجنود الوهميين يمكن أن يبدوا حقيقيين على نحو مقنع، بل ويمكن لمسهم، فإنهم في النهاية أوهام بلا حياة. لذلك كان حاجز كشف الهالة الخاص بستون كافيًا بالفعل لجعل الخصم عاجزًا عن الاختباء

إضافة إلى ذلك، فإن ذلك الجزء من الفخاخ السحرية التي أعدها ستون قد أُنفقت عليه موارد ضخمة أيضًا بإضافة حاجز إخفاء من الرتبة الخامسة، حتى إن قوة عظيمة من الرتبة الخامسة لن تستطيع تمييز أي علامة

“هيه هيه، كل شيء جاهز، أيها الحثالة الدنيء من العالم الآخر. بما أنك استخدمت الأوهام وسيلة للخداع، فدع هذا الأمير يحطم بنفسه خيالك المضحك”

ضيّق الأمير الرابع عينيه أيضًا، وراقب بتركيز تطورات الوضع في الشارع بالأسفل

في الحقيقة، بوسائله الحالية، لم تكن إبادة هؤلاء الجنود المهزومين بالقوة أمرًا مستحيلًا

أما سبب إصراره على استخدام الفخاخ السحرية، فإلى جانب كونها الطريقة الأكثر سهولة، كان هناك سبب مهم آخر: تحطيم ثقة جيش شانغلو في لي شياو

يمكن تخيل أن جيش شانغلو أطاع لي شياو، سيد العالم الآخر، أساسًا لأن سلسلة ترتيبات لي شياو منحت جيش شانغلو، الذي كان أقل عددًا في الأصل، مزايا كثيرة بالفعل

لكن إذا أُبيد هؤلاء الجنود المهزومون رغم ترتيبات لي شياو، فإن ما سينخفض لدى جيوش شانغلو المعززة الأخرى لن يكون المعنويات فقط، بل ثقتهم في لي شياو أيضًا

في ذلك الوقت، سيصبح لي شياو، بعدما ينفر منه جيش شانغلو، عاجزًا عن النجاة مهما كانت أساليبه ذكية، وسيخسر هذه الحرب تمامًا

“يبدو أنه لن يمر وقت طويل قبل أن يسقط ذلك الحثالة الدنيء من العالم الآخر، وتلك الزهرة المدللة، شقيقي الخامس، جميعًا في يد هذا الأمير. عندما أُتوَّج ملكًا، سأجعلكم تتمنون لو لم تكونوا أحياء!”

ارتسمت على شفتي الأمير الرابع ابتسامة شريرة، وهو يفكر في نفسه بينما واصل مراقبة الوضع في الشارع بالأسفل

في هذه اللحظة، وتحت مراقبة ستون الصارمة، كان الجيش الوهمي المتقدم في المقدمة قد عبر بنجاح المنطقة التي تقع فيها الفخاخ القاتلة، وواصل التقدم دون أن يُكشف

وخلف هذا الجيش الوهمي، كان جيش شانغلو آخر، بدا عليه التعب بوضوح أكبر، يقترب بسرعة من منطقة الفخ القاتل

وما إن تُفعّل كل هذه الفخاخ السحرية القاتلة، حتى تكون كافية لتدمير جيش كامل مع الشارع بأكمله

“هم؟”

تحركت عينا ستون العكرتان العجوزتان، وهو يستشعر حاجز الكشف، ومن الواضح أنه لاحظ شيئًا

ظهر على وجه رئيس عائلة لانكاستر العجوز تعبير ازدراء وعبث ببطء، وقال بابتسامة شريرة للأمير الرابع: “سموك، هذا الجيش الذي يقترب من الفخاخ هو الجيش الحقيقي الذي أخفاه ذلك الحثالة الدنيء من العالم الآخر!”

“ما إن تدخل قوات العدو كلها إلى الفخاخ، فلنبدأ”

أضاءت عينا الأمير الرابع القاتمتان فورًا، وأومأ إلى ستون

“لا تقلق، سموك، اترك كل شيء لهذا التابع العجوز”

بدا ستون مطمئنًا، فابتسم أولًا للأمير الرابع، ثم ركز ذهنه وواصل مراقبة تطورات الوضع بالأسفل

وسرعان ما دخل ذلك الجيش المتعب، غير المدرك لما ينتظره، كامل نطاق تغطية الفخاخ السحرية

“هيه هيه، لقد بدأت مأدبة الدم والعويل”

رأى ستون ذلك، وكان وجهه العجوز مملوءًا بهالة قتل قوية، ففعّل كل الفخاخ السحرية بحسم، لتصل الانفجارات المتتابعة فورًا إلى أذني الأمير الرابع

وبينما كان يستمع إلى الانفجارات الهائلة والصرخات اليائسة، استخدم الأمير الرابع، ووجهه مملوء بالحماسة، لفافة أخرى لكسر الوهم دون تردد

هذه المرة، وسط المشهد الحارق حيث تصاعدت ألسنة اللهب، لم يظهر أي تشوش أثيري، وهذا يعني بلا شك أنهم أصابوا الجيش الحقيقي بالفعل

وناظرًا إلى الشارع المضطرب بالأسفل، حيث تطايرت الأجساد المحطمة والبقايا المتناثرة، اتسعت الابتسامة على وجه الأمير الرابع، وهو يراقب بصمت جنودنا الذين فوجئوا تمامًا وهم يستسلمون بالكامل لبحر النار