الفصل 277 : هل أنا ميت؟

الفصل 277: هل أنا ميت؟

استمرت الأبخرة السامة الصادرة من مبخرة البخور السحرية في الاشتعال، وأخذت الوحوش في المتاهة تزداد هياجًا أكثر فأكثر

كان سو لون يعلم جيدًا أن أفراد الجيش الملكي في لويي بالأسفل لا بد أنهم أدركوا أن فشلهم في إطفاء المبخرة يعني أن محاولة الاغتيال قد فشلت

وسيُرسلون بالتأكيد المزيد من الناس

إذا كان ثلاثة محترفين من الرتبة الرابعة لم يتمكنوا من إيقافه، فالقادم التالي سيكون بالتأكيد أعلى رتبة

ومن المرجح جدًا أن يكون أحد نائبي قائدي الفيلق من الرتبة الخامسة

وكان سو لون مستعدًا دائمًا للقتال وللانسحاب في أي لحظة

لكنه لم يتخيل أبدًا أن قائد فيلق جيش الحكم المكرم، وهو محترف من الرتبة السادسة يُعرف باسم “الوحش الشرس” باريت، سيأتي بنفسه

بقدراته الحالية، كان سو لون واثقًا من أن لديه فرصة ضئيلة للبقاء أمام محترف من الرتبة الخامسة حتى لو لم يستطع هزيمته

أما أمام الرتبة السادسة، فليس هناك إلا كلمة واحدة، اهرب

وفوق ذلك، لم يكن هذا مجرد محترف عادي من الرتبة السادسة

فالمحترف من الرتبة السادسة القادر على تولي منصب قائد فيلق في الجيش الملكي في لويي لا بد أنه من نخبة النخبة

وكان هذا باريت أقوى حتى من المحترفين من الرتبة السادسة اللذين رآهما من قبل، “عملاق الصقيع” غال بوبوف و”جنرال اللهيب الشمسي” غلاديس أورم، من تحت إمرة ملك البحر الشمالي

كان محترفو الرتبة السادسة يقتربون من حدود البشر العاديين في كل الجوانب الجسدية تقريبًا، سواء الإدراك أو الحالة البدنية أو مهارات القتال أو درع الخيمياء، فقد بلغوا تقريبًا حالة من الانسجام الكامل

الفارق بين ثلاث رتب كاملة لم يكن شيئًا يستطيع سو لون تجاوزه بالحيلة وحدها

…

سمع سو لون صرخة القاتل واسمًا انفلت من فمه، فشعر أيضًا بشظية روح تنطلق نحوه بسرعة البرق

كان رد فعله سريعًا للغاية، ومن دون تردد اندفع إلى المتاهة خلفه

ورغم أنه كان يتمنى إيقاف أهل لويي عن كسر الختم هنا، فإنه كان عليه أن يتحرك ضمن حدوده

كانت هذه قوة لا يمكن مقاومتها، وكان البقاء هو الأولوية القصوى

أما المبخرة وما شابهها، فلم يعد قادرًا على القلق بشأنه الآن

وبما أنه كان قد استعد منذ وقت مبكر، ففي طرفة عين كان سو لون قد فر إلى نهاية الممر

وبينما كان على وشك أن ينعطف عند الزاوية، لمح القاتل بطرف عينه

وما أدهش سو لون أن الرجل لم يختر الهروب، بل نظر في اتجاهه بنظرة واحدة

وعندما التقت أعينهما للحظة، لم يكن في عيني القاتل أي ذعر، بل عزيمة فقط

لأنه لا أحد يعرف رعب قائد الفيلق باريت أكثر منه

كان يدرك بحدة أنه إن لم يفعل شيئًا، فلن ينجو الرجل الذي ائتمنته عليه السيدة الشابة مهما كان الثمن

ثم ثبت في مكانه، واتخذ وضعية قتال متخفية

هل كان يستعد لعرقلة باريت؟

…

“رجل ميت؟”

حتى من دون تواصل، استطاع سو لون فهم الإشارة، ومر شعور معقد في ذهنه

كان القاتل قد كشف نفسه قبل قليل ليقوم بـ”إنقاذه”

وبالنسبة لعامل يعمل في الخفاء، فإن كشف هويته يعني أيضًا التضحية بحياته

كان سو لون يعلم أمر كاتيوشا

لكنه لم يتوقع أن يكون القاتل حاسمًا إلى هذا الحد في تلك اللحظة

لو أن الاثنين اختارا الانفصال والهروب، لما كان من المؤكد أن باريت سيتبع أحدهما بالتحديد، وربما كانت هناك فرصة ضئيلة جدًا للنجاة

لكن البقاء الآن كان يعني موتًا شبه مؤكد

وكل ذلك فقط ليمنحه وقتًا إضافيًا قليلًا للهروب

…

“بوب”، “بوب”، “بوب”…

تتابعت سلسلة من انفجارات الهواء

حتى قبل وصول الشخص، كان هذا الصوت المتتابع الذي يشبه صوت المدافع يفرض ضغطًا هائلًا

كان الأمر كأنه انهيار جبال واندفاع أمواج عاتية، قوة طبيعية لا يمكن إيقافها

كانت هذه أصوات المشي على الهواء

“قوي جدًا!”

صُدم سو لون

فهو نفسه كان بارعًا في المشي على الهواء

كلما قصرت انفجارات الهواء الناتجة عن المشي على الهواء، زادت سرعة الخصم

وكان دوي الصوت المستمر قرب أذنيه كأنه خيط واحد، يبدو مثل ضربة برق، وكان هذا مستوى يعجز سو لون عن تخيله بقدراته الحالية

وصل باريت أسرع مما توقع

فبينما كان سو لون لا يزال عند زاوية الممر، اندفعت تلك الهيئة الضخمة إلى مجال رؤيته بسرعة البرق

لم تكن هيئة بشرية، بل غوريلا سوداء عملاقة بجسد كالفولاذ المصبوب وعضلات ملتفة كالحبال

“موهبة [الفئة سي-071-قرد]؟”

عند رؤية هيئته، أدرك سو لون شيئًا فورًا وحدت نظراته، “لا، إنه استيقاظ ثانٍ”

ورغم أن موهبة “القرد” ليست نادرة جدًا، فإن معامل نمو القوة بعد الاستيقاظ الثاني يصبح مبالغًا فيه إلى حد لا يُصدق

وهذه الموهبة ستكون شديدة التوافق مع تسلسل التقدم المهني الذي يركز على القوة

ومع ذلك، لم يكن ما أدهش سو لون حقًا هو أن قائد فيلق ملكي يمتلك موهبة استيقاظ ثانٍ، بل إن ما شد انتباهه أكثر كان التحول الهائل في جسد ذلك الرجل

كانت تلك هي الهيئة الخارجية للغرسة الخيميائية “قوة العملاق لإسحاق”

نعم

هذه هي الغرسة التي وُصفت في ذلك المجلد المجموع من “دفتر خيمياء إسحاق” الذي تملكه الأسرة الملكية في لوينغ

وقد صادف أن الذكريات التي انتزعها سو لون من قتلاه كانت تتضمن هذا السر

كانت هذه الغرسة الآن تجهيزًا قياسيًا لفيلق الحكم المكرم، وكانت أيضًا السبب في أنهم جاؤوا أصلًا إلى هنا لاعتقال أفراد قبيلة العمالقة

…

“هذا سيئ…”

لم يكن بإمكانه فهم قوة خصمه عبر الضغط إلا عندما واجهه وجهًا لوجه

رؤية ذلك القرد الأسود الضخم جعلت سو لون يفكر في دبابة بشرية، ولم يبق لديه أي رغبة في القتال مواجهة مباشرة

كانت سرعة باريت كبيرة إلى درجة أن الزمن حوله بدا كأنه يتباطأ، فيمد لحظة واحدة إلى عشر ثوانٍ

وعند رؤية هذه السرعة النسبية، شعر سو لون أن هروبه نفسه أصبح بطيئًا كزحف حلزون، وأن تجاوز تلك الزاوية وحده يحتاج وقتًا طويلًا

وبينما كان سو لون يكافح للهروب، تحرك القاتل الذي كان مختبئًا في الهواء أيضًا

ومن دون تردد، لوح بالخنجر في يده وطعن نحو الغوريلا السوداء

لكن للأسف، كان ذلك بلا أي جدوى

الفارق في المستوى كان شاسعًا للغاية

لم تُعر الغوريلا السوداء أي اهتمام للخنجر الحاد، إذ التقطت عنق القاتل بيدها الكبيرة المغطاة بالفرو الأسود بسهولة كأنها تلتقط دجاجة، ثم بلكمة واحدة فتت جسده إلى أشلاء لحمية

وصادف أن شاهد سو لون هذا المشهد والدم يتناثر في الهواء، فترك في قلبه شعورًا معقدًا

لأول مرة، قدّم أحدهم حياته لأجله

وتذكر أن القاتل كان يُدعى “كورتيس”

ذلك الرجل اشترى لسو لون بحياته فرصة خاطفة للهروب

…

لم يكن هناك وقت للتفكير أكثر، فقد كان سو لون قد انعطف بالفعل عند زاوية الممر

كان الطريق الأكثر عقلانية في ذهنه هو الانسحاب من حيث أتى، لأنه كان قد اجتازه مرة من قبل، وبهذا لن يفعّل أي آليات مجهولة أو يتوه في مناطق خطرة

لكن الآن بدا ذلك مستحيلًا

كانت هناك بعض الجثث في الممر من قبل، لكن مع تدفق المخلوقات السامة صار الطريق السابق مزدحمًا بالوحوش وأصبح غير قابل للمرور

وفوق ذلك، كانت سرعة باريت كبيرة جدًا

حتى مع امتلاك سو لون رمح العنكبوت ذي الأذرع الثمانية والانتقال المكاني، فإن الهرب المباشر سيؤدي حتمًا إلى الإمساك به عاجلًا أو آجلًا

كان إحساس الموت الذي يضغط من الخلف كأنه شفرة حادة على قلبه، وأي توقف لحظة سيعني اختراقه فورًا، لم يترك الواقع أي مجال للاختيار، فاختار استخدام الإزاحة المكانية للمرور عبر الجدران

ضم سو لون أصابعه بكلتا يديه مشكلًا أختام الساحر، فمزق شقًا مكانيًا وغاص فيه مباشرة

وعندما نظر مرة أخرى، كان قد خرج بالفعل عبر الجدار إلى ممر غير مألوف

كان استخدام هذه المتاهة الجوفية الملتوية فرصته الوحيدة لمراوغة الخطر والهرب

لكن قبل أن يلتقط أنفاسه، انفجر الجدار خلفه فجأة، ودخلت غوريلا سوداء محاطة بهالة بيضاء متوهجة إلى مجال رؤيته بعنف

“تبًا!”

لعن سو لون في داخله

كان الجدار خلفه بسماكة خمسة أمتار كاملة، وفي الظروف العادية كان الأمر يتطلب عدة جولات من المتفجرات لاختراقه

ومع ذلك، حطمه باريت مباشرة

ولم تكن المسألة قوة صدمة جسدية فقط، بل كانت هناك أيضًا قوانين متداخلة

وعندما رأى حقل القوة حول باريت يجعل الفضاء نفسه يتشوه قليلًا، شعر سو لون بانقباض عند طرف عينه وهو يفكر، “هل هذه شدة قانون القوة الذي يستطيع محترف من الرتبة السادسة تكثيفه؟ إنه مرعب حقًا”

وشعر أن حتى درع القتال الميكانيكي لجنرال كبير لن يصمد أمام عدد كبير من اللكمات

في تلك اللحظة، تلاشى كل الأمل كالدخان

ولحسن الحظ، كانت مهارات سو لون في الإزاحة المكانية قد تحسنت كثيرًا، وبعد توقف خاطف مزق نسيج الفضاء مرة أخرى وعبر الجدار

واصل القرد الأسود مطاردته بلا هوادة، مسببًا الخراب أينما مر

“ثد”، “ثد”، “ثد”…

تردد صوت تحطم الجدران في القصر الجوفي، يشبه انفجارات مدافع مكتومة

كان هذا الضجيج المبالغ فيه كافيًا ليجعل حتى الوحوش المتحولة تبتعد غريزيًا

اندفع المفترس والفريسة عبر المتاهة، ومن دون أن يدريا توغلا أعمق في أعماقها

…

وبفضل إدراكه المكاني الحاد، كان سو لون يحدد طريق هروبه بدقة في كل مرة

لكن وقت التفكير لديه كان يتقلص، فقد واجه عدة مواقف خطرة، يتأرجح على حافة الكارثة

كان محترفو الرتبة السادسة، وخاصة أولئك الذين شكلوا “مجال القوة”، يتفوقون في القوة الروحية ومعدل التعافي على شخص مثله لا يكاد يُعد محترفًا من الرتبة الرابعة

ولو تحولت المطاردة إلى اختبار استنزاف، فلن تكون لدى سو لون أي فرصة للصمود حتى النهاية

وفي عدة مرات، حاول جر باريت، المطارد، إلى بعض المآزق

لكن الرجل العجوز الماكر رأى كل شيء

وأمام القوة المطلقة، بدت كل الخطط واهنة بلا أمل

كان سو لون ينوي أصلًا تغيير الاتجاه مرارًا، والعودة إلى ممرات مألوفة، ثم التفكير في طريقة للخروج من المتاهة

وذلك لأنه كان قد استنتج سابقًا بعض الأفكار المتبقية من شظية روح “جبل اللحم ذي الألف عين عباس”، وكان يعلم أن بعض المناطق داخل المتاهة تخبئ أخطارًا تفوق الفهم

لكن دقة باريت لم تمنحه تلك الفرصة

فكأنه يتوقع الفخاخ في الممرات، لم يتبع باريت تمامًا اتجاه هروب سو لون

وغالبًا بدل أن تكون مطاردة مباشرة، بدا الأمر أشبه بالسوق

كان باريت يسد طرق الهروب أمام سو لون، ويدفعه دفعًا إلى الاندفاع رأسًا إلى أجزاء مجهولة من المتاهة

وهكذا، وبينما كان سو لون يركض، بدأ حتى هو يتوه، غير واثق من موقعه داخل هذا المتاهة

كان يستطيع مواصلة الركض، ومحاولة الصمود قليلًا، والبحث عن فرصة

لكن فجأة

أمام جدار مرتفع، أطلق الغراب الأسود على كتفه صرخة حادة “كاو”

وبعد تواصل قصير مع الطائر، توقف سو لون فورًا

وصارت نظراته ثقيلة وهو يتفحص محيطه ويدرك شيئًا

أمامَه، كانت الجدران العالية للفضاء مشوهة قليلًا، وكشف التقييم عبارة “منطقة الزمكان الفوضوية”

كان الغراب على كتفه يُدعى “منذر الموت”، لأنه يمتلك قدرة فطرية استثنائية على التنبؤ بالموت

وكان قد صرخ مرتين من قبل

مرة عندما كانوا تحت تقنية الوهم

ومرة عندما ظهر باريت لأول مرة

وكانت كل مرة لحظة كان فيها سو لون على حافة الحياة والموت

والآن، للمرة الثالثة

شعر الغراب بأن شيئًا ما خطأ في هذا الفضاء

المرور عبر الجدار قد يؤدي إلى الموت

وعدم المرور يعني أيضًا الموت

كان سو لون عالقًا بين خيارين قاسيين

نظر إلى الخلف نحو القرد الأسود وقرر القيام بمحاولة أخيرة

كان يلهث بشدة وصرخ بكل ما لديه، “انتظر!”

إن لم ينجح الكلام في إخراجه من هذا، فلن يبق أمامه إلا عبور الجدار

…

كلما طارد باريت أكثر، ازدادت ملامحه قتامة

ولحسن حظه أنه كان حاضرًا بنفسه، وإلا لو أُرسل شخص آخر فربما لم يمسك هدفًا مراوغًا كهذا

لكن حتى مع وجوده، كانت المطاردة على نحو مدهش تتحدى توقعاته

ما ظنه أمرًا بسيطًا يُحسم في بضعة اشتباكات، اتضح أنه مليء بالتعقيدات

جاسوس رفيع يختبئ داخل استخبارات الجيش الإمبراطوري، مستعد للتضحية بحياته فقط ليؤخر من أجل هذا الشاب؟

ثم هناك درع الضابط القتالي القادم من مافا، وكل مناورة للهرب كانت أكثر إدهاشًا من السابقة، وفي عدة مرات كاد باريت يتعرض لتعثرات بسيطة

بدأت هوية هذا الشاب وأصله يثيران فضوله أكثر فأكثر

راقب سو لون وهو يتوقف في مكانه، لكنه لم يندفع للتحرك

كانت هذه المسافة الآن في متناول اليد بسهولة

وفوق ذلك، كان قد اكتشف أن المتاهة هنا مختلفة قليلًا عن غيرها

…

عندما رأى أن باريت منحه فرصة للكلام، دخل سو لون مباشرة في الموضوع وقال، “هل تعرف أي ختم تحاول كسره؟ هذا ’مدفن الحكام،’ حيث دُفن الحكام الذين سقطوا أثناء تدمير عصر الفجر، إذا تصدع الختم ستتسرب تلك القوانين الفوضوية ذات الرتبة العالية، وهالة الموتى، والطاقة الروحية المظلمة… بلا سيطرة، وسيكون ذلك كارثة على الحضارة البشرية كلها!”

كرر حرفيًا ما قاله السيد جينغ من قبل

لم تكن هذه المعلومة سرًا لا يمكن مشاركته، وإخبار هذا الرجل بها قد يترك فرصة للرجوع عن الخطأ

عند سماع ذلك، عقد باريت حاجبيه بوضوح وقال بصوت بارد، “أوه؟ وهل هذه آخر كلمات تود قولها قبل الموت؟”

ورغم أنه تهرب من الموضوع، فإنه في أعماقه كان يدرك جيدًا أن الشاب خلف قناع منقار الغراب غالبًا يقول الحقيقة

“…”

لاحظ سو لون لمحة صراع في تعابيره الدقيقة، وكان من الواضح أن هناك بقايا ضمير لم تنطفئ بعد

لكنها كانت مفاضلة بين الولاء للأسرة الملكية في لوريان وبين الضمير، ولا يمكن اختيار إلا واحد منهما

دام الصراع في عيني باريت لحظة واحدة فقط قبل أن يتلاشى

فعند مستوى قوته، كان عقله شديد الثبات، والقرارات تُحسم في لحظة

تجنب الموضوع وسأل ببرود، “كان كورتيس يتسلل داخل قسم الاستخبارات العسكرية لسنوات طويلة، والآن يخاطر بانكشافه فقط لينقذ حياتك، أنا أكثر فضولًا، لصالح من تعمل؟”

“…”

بمجرد أن فهم معنى كلامه، شعر سو لون بالخطر فورًا

كان الخصم يعترف بحديثه بوضوح لكنه لم يتابع موضوع الختم، ما يعني أنه اختار “الولاء”

وبالطبع، لم يكن سو لون ليخون كاتيا

حتى لو مات، لم يستطع أن يدفع نفسه لارتكاب خيانة كهذه

وفوق ذلك، لن يغير الكلام شيئًا في الوضع

وعندما أدرك أنه لا مجال للتفاوض، لم يعد يحمل أي أوهام، وتحركت يداه بسرعة البرق لتشكيل أختام الساحر

“همف!”

عندما رأى باريت ذلك، أطلق شخيرًا باردًا

كان رد فعله سريعًا، فوجه لكمة مباشرة إلى الأمام

بقبضة التوت الفضاء، ضرب سو لون على صدره لكمة واحدة دفعته طائرًا إلى الخلف داخل شق مكاني

…

تبدلت المناظر من حوله، وكان سو لون قد عبر الجدار ليظهر خلفه

لكن هذه المرة، لم يكن الجدار محطمًا

لا مطاردين، والخطر المباشر زال

تنفس سو لون الصعداء، ولم يستطع منع نفسه من بصق بلغمًا دمويًا “بفت” بسبب مرارة الألم في صدره

فحص إصاباته، ولم تكن شديدة جدًا، فضحك على نفسه وقال، “هه، ذلك الرجل أظهر بعض الرحمة…”

كانت تلك اللكمة الأخيرة من باريت مكبوحة بوضوح، ربما بدافع من “الواجب”

لكمة واحدة دفعته إلى هذا الفضاء المليء بالمشكلات بشكل واضح، ومن دون أن يطارده حتى النهاية، تاركًا له فرصة ضئيلة للنجاة

نظر سو لون إلى المتاهة التي تشبه في أسلوبها ما كان قبله، وامتلأت عيناه بالجدية

إذا كان الغراب الأسود قد أطلق تحذيرًا بالموت، فالمسألة بالتأكيد ليست بسيطة كما تبدو

“هل يمكن أن يكون هذا الخط الزمني قبل طقس مدفن الحكام مرة أخرى؟ يا لها من فوضى…”

عندما رأى سو لون عدم وجود جذور أشجار في القصر الجوفي، تذكر شيئًا

راقب محيطه محاولًا تحديد أي “أخطار قاتلة” محتملة

فجأة، صار تميمة مخلب الذئب المعلقة على صدره دافئة للحظة

اجتاح سو لون موجة قوية من حزن متعاطف

وعندما أصغى جيدًا، بدا كأنه بكاء يوتا؟

كان الصوت متقطعًا في البداية، ثم صار أوضح تدريجيًا

“السيد سو لون، أنا آسف، لقد تأخرت…”

“لكن… كيف يمكن أن تكون ميتًا…”

“…”

عند سماع ذلك، شعر سو لون بقشعريرة تسري في عموده الفقري كأنه رأى شبحًا

أنا حي وبخير، كيف يمكن أن أكون ميتًا؟

وأين يوتا؟