الفصل 171: الحرب الكبرى، الجزء 1

الفصل 171: الحرب الكبرى، الجزء 1

“سيدي، هل أنت متأكد أن هذه الطريقة ستنجح؟”

بينما كان يراقب باهتمام سفن الجيش الفرنسي المقتربة، جاءه صوت خجول من الجانب

“بالتأكيد! هذه خطة وضعها جلالة الملك وأنا بعناء ونفذناها معًا. إنها مضمونة تقريبًا!”

قال الرائد جيمس ذلك بثقة، من دون أن يلتفت حتى، وكان صوته ممتلئًا بيقين معدٍ وهو يجيب عن السؤال

“هذا—” ظل الصوت المتردد يأتي من خلفه

خلف جيمس، وقف رجل ذو لحية كثيفة، يرتدي زيًا أبيض تتخلله لمحة زرقاء، على خلاف زي الرائد جيمس الأحمر

كان ينظر بعينه اليمنى عبر منظار أحادي، وكانت عيناه الزرقاوان العميقتان ممتلئتين بقلق لا يخفيه، أما التجاعيد على وجهه، التي كانت مثل أخاديد الجبال، فبدت الآن أعمق

وبصفته وزير البحرية الاسكتلندية، لم يكن مطلوبًا منه عادة أن يشارك في هذه المعركة البحرية. كان يحتاج في العادة إلى توزيع المهام والبقاء في مكتبه فقط

لكن إدوارد كان قلقًا من أن البحرية الاسكتلندية لن تتعاون. ففي لحظة حاسمة كهذه من المعركة الفاصلة، قد يحدد خلل صغير واحد النصر أو الهزيمة

لذلك سلّم إدوارد وزير البحرية هذا إلى جيمس، جاعلًا الوزير رهينة، جزئيًا بالإكراه وجزئيًا بالأمر، حتى تطيع البحرية الاسكتلندية الأوامر

ومن دون أن يلتفت، كان الرائد جيمس يعرف أن الوزير خلفه ربما كان خائفًا حتى فقد صوابه

والحقيقة أن البحرية الاسكتلندية كانت تكافح عادة حتى لطرد القراصنة؛ فمتى رأت من قبل معركة بحرية بهذا الحجم؟

في الواقع، كان الرائد جيمس نفسه يناشد الحاكم الأعلى في قلبه باستمرار. ففي أكثر من 10 أعوام قضاها في البحرية، لم يفعل في أكثر الأحيان سوى مضايقة القراصنة والبحرية الساحلية للجيش الفرنسي. ولم يسبق له أن قاد أو شهد معركة بحرية كبيرة كهذه

وبعد أن كبت خوفه الداخلي، ركز الرائد جيمس، وقدّر في صمت مسافة الجيش الفرنسي

ومثل الرائد جيمس الموجود حاليًا على السفينة الرئيسية ملك البحر، كان الرائد تشارلز، على سفينة رئيسية أخرى هي هنري السابع، متوترًا للغاية أيضًا

وعلى خلاف الرائد جيمس الذي جاء من خلفية نبيلة، كان تشارلز، كما يوحي اسمه، من عائلة فلاحين، وتحديدًا من عائلة يومان، أي عائلة زراعية تعتمد على نفسها

ومن خلال جهوده الخاصة، أصبح ضابطًا رفيع المستوى في البحرية الإنجليزية، كما أصبح قائد الضباط ذوي الأصول المدنية في البحرية، وبالكاد استطاع مقاومة فصيل النبلاء الذي يقوده جيمس

في العادة، كان يظهر نفسه كرجل خشن سريع الغضب، مخلص، قريب من الناس، وبسيط القلب؛ وكان هذا هو التقييم العام له في البحرية

ولو كان بسيط القلب حقًا، فكيف كان سيصعد إلى هذا المنصب الرفيع في البحرية، التي كانت شبه حكر على النبلاء؟

وكان مفتاح بقائه كلمة واحدة، الدقة

قبل أن يفعل أي شيء، كان دائمًا يفكر بعناية ويخطط، ويعد عدة خطط احتياطية، وهذا ما جعله يصل إلى هذا المنصب

“ماردي! كيف صار أولئك البنادقة بهذه السرعة؟ جهّز المدفعيين، وقل لأولئك الاسكتلنديين أن يجهزوا مدافعهم!”

وهو يشاهد البحرية الفرنسية تقترب أكثر فأكثر، كان قلب تشارلز مثل ماء يغلي، قلقًا ومضطربًا، فأصدر أوامره على عجل

“نعم، أيها القبطان!” أجاب البحار الشاب المنتظر بجانبه بسرعة، ثم تتابعت أصوات “رنين، رنين، رنين” إذ بدأ رجال الإشارة يلوحون بالرايات، موجهين السفن القريبة إلى الاستعداد

“ماذا يفعل جيمس؟ في وقت كهذا، لا يزال يخفي الأمور عني!”

تحركت عينا تشارلز في كل اتجاه، ثم ارتشف جرعة من النبيذ، وحدق أمامه بانتباه، وتمتم لنفسه

في هذه اللحظة، كانت البحرية الفرنسية الكاسحة تركب الأمواج وتقترب مثل بوسيدون، سيد البحر في الأساطير اليونانية، حاملة قوة لا تقاوم، كأنها رمح سيد البحر الثلاثي يخترق مباشرة البحرية الإنجليزية المشتركة

وتحت قيادة الجنرال رينو، كان تشكيل هجوم البحرية الفرنسية يشبه حرفًا أفقيًا على شكل رأس سهم، مع 3 وحوش من فئة الألف طن تشق الأمواج، عاملة كرأس رمح، مستعدة للطعن في قلب البحرية الإنجليزية

غير أن البحرية الإنجليزية المشتركة كانت مرتبة أيضًا على هيئة رأس سهم، لكن في الاتجاه المعاكس وبجانبين أقصر. وكان الأسطول متزاحمًا تقريبًا، بفجوات مبالغ في ضيقها لا تتجاوز 5 أو 6 أمتار بين السفن

إذا علقت السفن، فلن تتمكن من التراجع؛ وكان ذلك يكاد يكون نسخة من خطة السلاسل التي استخدمها تساو تساو في فترة الممالك الثلاث

“اقتربوا تقريبًا، قليلًا بعد!” همس الرائد جيمس، وهو يراقب بحماس البحرية الفرنسية تصل إلى المسافة المقدرة

في هذا الوقت، ورغم أن مدى مدافع البحرية الإنجليزية كان يبلغ 2500 متر، فإن مداها الفعال الحقيقي كان يزيد قليلًا على 1000 متر، ويقترب من 2000 متر. أما أبعد من ذلك، فإصابة الهدف كانت تعتمد في الأساس على الحظ

في الوقت نفسه، كان الجنرال رينو، على متن الصياد المتقدمة، داخل المقصورة، عابسًا وهو يحدق بانتباه في التشكيل الإنجليزي

“لقد وصلوا، لقد وصلوا! 3000 ياردة، 2900 ياردة، 2800 ياردة! بسرعة، أطلقوا النار—!”

وهو يراقب البحرية الفرنسية توشك على دخول المدى، صرخ الرائد جيمس بصوت عال، ولا سيما الكلمة الأخيرة “أطلقوا النار”، فقد كانت شبه هستيرية، يصرخ بها بلا أي تحفظ

وفي النهاية، انحنى حتى أمسك بطنه، كأنه استخدم كل قوته، يلهث طلبًا للهواء، وبدا حلقه كأنه صار أجش

وعند تلقي الأمر، أطلقت ملك البحر، التي كان يديرها المدفعيون المنتظرون بالفعل، 26 كرة مدفعية حديدية قرمزية من مدافعها الخفيفة الاثني عشر على السطح ومن مدافعها الأربعة عشر في فتحتي المدافع المفتوحتين فوق خط الماء، بإجمالي 26 مدفعًا، وسط زئير هائل ونفثة من الدخان الأبيض

شق أكثر من 20 خطًا أبيض الهواء، مثل سيدة سماوية تنثر الزهور، مندفعًا نحو سفن الجيش الفرنسي التي كانت تبحر باتجاه القوات الإنجليزية

“دوي—!” “دوي، دوي—!” وصلت الأصوات الهادرة إلى آذان بحارة الجيش الفرنسي في الجهة المقابلة، ثم وصلت كرات المدافع كما كان متوقعًا

شعر كثير من جنود الجيش الفرنسي بوضوح أن هيكل السفينة بدأ يهتز، حتى إنهم لم يستطيعوا الوقوف بثبات، وكانوا يسمعون حتى الأمواج المتبقية من ارتطام كرات المدافع تضرب بدن السفينة

وفي السفينة الرئيسية، تفاجأ الجنرال رينو أيضًا بالهجوم المفاجئ من البحرية الإنجليزية، ثم تمايلت قدماه قليلًا، لكنه استعاد توازنه بسرعة

وبصفته وحشًا من فئة الألف طن، لم يتأثر الصياد كثيرًا بمثل هذه الأمواج، وسرعان ما استعادت السفينة ثباتها

“خسائر جانبنا…” وبينما كان الجنرال رينو يعدل ملابسه ويستعد لسؤال الضابط الأول عن خسائرهم، دوى في أذنيه زئير مدافع أعلى بكثير. وبعد ذلك مباشرة، بدأت السفينة تتمايل بعنف أكبر من قبل، حتى إنه لم يستطع تثبيت قدميه، فسقط على أرض المقصورة في هيئة غير لائقة

بين القوات الإنجليزية، بدأت ملك البحر، الأبعد عن الصياد، إطلاق النار عندما وصل أسطول الجيش الفرنسي إلى مسافة 2800 ياردة، أي نحو 2500 متر

وعندما كانت السفن الأقرب إلى البحرية الفرنسية على بعد نحو 2500 ياردة، أي 2300 متر، أطلقت البحرية الإنجليزية كلها النار في وقت واحد