الفصل 173: النصر

الفصل 173: النصر

هذه المرة، وبقيادة ملك البحر وهنري السابع، حلقت كرات المدافع الكبيرة والصغيرة من 100 سفينة نحو تشكيل الجيش الفرنسي، محدثة سلسلة من الرشقات الهادرة على سطح البحر، وأصوات الألواح الخشبية الكبيرة وهي تتحطم وتتهشم

أُطلقت الجولة الثالثة من القصف بعد قصف الجيش الفرنسي مباشرة تقريبًا

في هذه اللحظة، كان معظم أفراد الجيش الفرنسي يستمتعون بالهجوم المضاد الذي شنه جانبهم على البحرية الإنجليزية المشتركة، وهم يشاهدون السفن البعيدة تنفث الدخان الأسود باستمرار، بل إن بعض البحارة أخذوا يقفزون إلى الماء عندما مالت سفنهم، فضحكوا بصوت عال وبلا أي تحفظ

وبينما كانوا يشعرون بالغرور، وصلت كرات مدافع البحرية الإنجليزية المشتركة أمام أعينهم، وسقطت مباشرة على سفنهم

في لحظة واحدة، وبسبب اقتراب المسافة أكثر فأكثر، تعرض الجيش الفرنسي لأضرار متزايدة من الهجوم. حتى السفينة الرئيسية، الصياد، أصابتها 3 كرات مدفعية، تاركة ثقبين كبيرين في سطحها. مزقت كرات المدافع السطح الهش والرقيق بسهولة، ووصلت إلى داخل السفينة، مسببة خسائر كبيرة بين طاقم الصياد

“وفوق ذلك، أصابت إحدى كرات مدافع الإنجليز داخل الصياد مباشرة من جانب السفينة، مما تسبب في خسائر هائلة بين البحارة الذين كانوا يشغلون المجاديف!”

“وعلاوة على ذلك، أحدثت كرة المدفع هذه ثقبًا هائلًا، يُقدّر بحذر أنه بحجم باب كبير”

“وبسبب الخسائر الثقيلة بين البحارة وكبر الثقب بشكل مفرط، كان تقدم أعمال الإصلاح بطيئًا. في الوقت الحالي، تضاعف حجم الثقب أكثر من مرة، ولا يزال يتسع!”

“وتُظهر التقديرات التقريبية أنه كان هناك أصلًا أكثر من 300 شخص على متن السفينة، أما الآن فلم يبق سليمًا إلا نحو 30 شخصًا، وهناك أكثر من 100 جريح، وأكثر من 100 سقطوا في الماء!”

بعد القصف، كان وجه الجنرال رينارد مغطى بالغبار، وفي ملابسه عدة ثقوب، وقد عض شفتيه حتى ظهر أثر دم عند زاوية فمه

في الوقت نفسه، عرج الضابط الأول في الصياد، وهو سيد شاب من عائلة تجارية ثرية، إلى جانب رينارد، وأخذ يرفع التقرير بصوت يكاد يبكي، بينما كان الجنرال رينارد يرتب ملابسه أيضًا

أمام تقرير الضابط الأول الذي بدا كأنه على وشك البكاء، واصل رينارد ترتيب ملابسه بهدوء. ولم يدر رأسه ويسأل بلا مبالاة إلا بعد أن استمع إليه: “ثم؟”

أمام نبرة رئيسه، كاد الضابط الأول الشاب يبكي بالفعل، وصار صوته يزداد يأسًا

“جنرال، لقد فقدت الصياد قدرتها على الحركة. ووفق تقدير متحفظ، ستغرق الصياد في هذه المنطقة البحرية خلال نصف ساعة!”

وهو يمسك بساقه اليمنى التي جرحتها قطعة خشب طائرة، شعر الضابط الأول بأنه سيئ الحظ تمامًا. كان يأمل أصلًا أن يحصل على إنجاز عسكري، لكن من كان يعلم أنه سيصادف خصمًا بهذه الصعوبة؟ لم يضع المال الذي دفعه لشراء هذه الفرصة فحسب، بل بدا أنه سيضطر أيضًا إلى دفع مبلغ كبير

لم يكن رينارد ليعرف ندم الضابط الأول في قلبه على خسارته المالية، لكن قلبه هو أيضًا كان ممتلئًا بمشاعر مختلطة

“إذن، لا نستطيع إلا الاستسلام؟”

بعد مدة قصيرة، انسابت هذه الجملة من فم رينارد، ولم يستطع الضابط الأول الشاب إلا أن يومئ قليلًا، ووجهه متهالك من الإحباط

خرج رينارد من المقصورة، ونظر إلى السطح الممزق، والبحارة النائحين الذين فقدوا أطرافهم، والجثث التي لا تزال تنزف بغزارة. ثم وجد مكانًا آمنًا ونظيفًا نسبيًا، وأخذ ينظر حوله

رأى أن أسطول الحملة الفرنسية، الذي كان فيما مضى مهيبًا وواسعًا، صار الآن في فوضى تامة

أما السفن الرئيسية الثلاث التي تتجاوز 1000 طن، والتي كانت في المقدمة كطلائع، فلم يبق منها الآن سوى الصياد. أما الاثنتان الأخريان فقد ذهبتا إلى ‘صيد السمك’ في البحر. ومن بين السفن الباقية، لم يبق من الغلايين ذات 800 طن إلا 4 فقط، وكانت 2 منها قد غرقت نصفها بالفعل

أما بقية السفن، فإما كانت تنفث دخانًا كثيفًا أو نصف غارقة، ولم يبق سليمًا منها أقل من 20 سفينة. لقد خسر هذه المعركة البحرية

لقد خسر على أيدي الإنجليز، تلك القوة التي كانت تُعرف في أوروبا بأنها وحدة رخوة ضعيفة، ويحتقرها الأوروبيون الآخرون

لم يشعر رينارد بالحزن لأن البندقية خسرت كل هذه السفن في هذه المعركة البحرية. فبقدرات البندقية في بناء السفن، كان يمكن تعويض الخسائر أساسًا في أقل من شهر

لكن المؤسف أنه بعد هذه المعركة البحرية، من المرجح أن تهبط سمعته في البندقية إلى القاع

في الوقت نفسه، على جانب البحرية الإنجليزية المشتركة، كان الرائد جيمس الجالس على متن ملك البحر مثل طفل سعيد، يقفز هنا وهناك وعلى وجهه ابتسامة مبالغ فيها لا يستطيع ضبطها

بعد أن ضحك مدة، فرك جيمس وجهه المتصلب قليلًا، وقال للمبعوث: “أبلغ جميع السفن أن تتقدم وتضغط عليهم، وأجبروهم على الاستسلام. كل هذه السفن أصبحت لنا الآن!”

كان على وجه المبعوث أيضًا تعبير مبهج، فأجاب بصوت عال وسعيد، ثم أسرع لإيصال الأوامر

“كل هذه ستصبح ملكًا لإنجلترا من الآن فصاعدًا!” أمسك الرائد جيمس بمنظار أحادي، ونظر من خلاله بعينه اليمنى إلى الصياد التي كانت تنفث الدخان، وإلى السفن الأخرى، وكان لعابه يكاد يسيل، ولم يستطع إلا أن يتخيل البحرية الإنجليزية وهي تصبح قوية

بعد ذلك، وتحت قيادة الرائد جيمس، تقدمت السفن القادرة على الحركة من البحرية الإنجليزية المشتركة في الأساس معًا، واقتربت أكثر فأكثر من سفن الجيش الفرنسي. وكان هذا الإحساس بالضغط مرعبًا للغاية

“أيها الضابط الأول، فلنستسلم! لقد خسرنا هذه المرة، والمقاومة لن تؤدي إلا إلى أسرنا في النهاية”

على متن سفينة تزن 500 طن، رأى محارب قديم في الثلاثينات من عمره يقف إلى الجانب أن الضابط الأول يستعد لإطلاق النار، فنصحه بذلك

كان قبطان السفينة قد مات منذ وقت طويل، تاركًا الضابط الأول مسؤولًا عنها. وبينما كان الضابط الأول على وشك إطلاق النار على السفن الإنجليزية التي تقترب أكثر فأكثر، أوقفه المحارب القديم بسرعة. لم يكن يريد أن يموت مع هذا الضابط الأول الشاب

“إذن—” عند سماع النصيحة، تردد الضابط الأول الشاب لحظة، ثم خفض رأسه وقال مكتئبًا: “استسلموا!”

ارتفعت راية بيضاء ببطء على السفينة. وبعد ذلك، وكأن الأمر عدوى، رفعت كل السفن الناجية أيضًا الرايات البيضاء استسلامًا

وفي النهاية، رفعت الصياد الراية البيضاء واستسلمت آخر سفينة، وكأنها قلقة على سمعتها

في هذا الوقت في إدنبرة، بدا أن خبر المعركة البحرية المقبلة قد وصل أيضًا إلى عامة الناس، وخاصة القوة الكبيرة لأسطول الحملة الفرنسي، مما جعل هؤلاء الاسكتلنديين عاجزين عن امتلاك أي ثقة في البحرية الإنجليزية المشتركة

كان معظم النبلاء وعامة الناس في المدينة يندفعون خارجها بالعربات، وعربات الحمير، وحتى العربات الصغيرة المدفوعة باليد. ولم يوقفهم إدوارد، بل فتح بوابات المدينة وتركهم يرحلون

فبعد كل شيء، إن فاز الجيش الفرنسي في المعركة البحرية، فلن يكون بالإمكان تجنب كارثة عسكرية في إدنبرة

وفوق ذلك، كان إدوارد نفسه قد أرسل أشخاصًا في قوارب صغيرة لمراقبة المعركة من حافة ساحة القتال. فإذا وقع الأسطول الإنجليزي في وضع سيئ، فسوف يأخذ خادمته والفتاة الصغيرة بسرعة، ويدخل العربة المعدة مسبقًا، وينطلق عائدًا إلى إنجلترا

في الوقت نفسه، داخل غرفة سرية، كان دونالد وراسل وسكوت ومجموعتهم، الذين كانوا قد تآمروا بالفعل، يناقشون بحماس