الفصل 175: الترتيبات النهائية (بدأت)

الفصل 175: الترتيبات النهائية (بدأت)

“جلالتك، بعد هذه المعركة، لن يجمع الفرنسيون أسطولًا لمضايقتنا مرة أخرى خلال وقت قصير. لقد حُلَّت أزمة إنجلترا!”

قال الرائد جيمس بابتسامة لطيفة على وجهه الممتلئ قليلًا، وانحنى انحناءة خفيفة وهو يشرح

“بالفعل! أظن أنه حتى لو أراد هنري الثاني جمع السفن للتعامل معنا مرة أخرى، فلن يكون في جيوبه كل هذا المال!” سخر إدوارد بضع مرات، وظهرت على وجهه نظرة شماتة

كان هذا الخبر مبهجًا حقًا، لكن شعور الأزمة في قلب إدوارد لم يكن قد زال تمامًا

كان لا بد من معرفة أن حاكم إسبانيا الحالي ليس فقط زعيم عائلة هابسبورغ، وإمبراطور الإمبراطورية الرومانية المكرمة، الآمر على النمسا والبلدان المنخفضة (بلجيكا، هولندا، شمال فرنسا)، بل هو أيضًا ملك إسبانيا وشبه الجزيرة الإيبيرية. وبشكل عام، كانت أوروبا الغربية كلها تكاد تنحني عند قدميه

رغم أن العلاقة بين إنجلترا وإسبانيا جيدة حاليًا، فإن ذلك لأن بينهما عدوًا مشتركًا، وهو فرنسا

إن إبادة الأسطول الفرنسي هذه المرة ستضعف قوة فرنسا بلا شك، ومن المرجح أن يستعيد الإسبان اليد العليا من جديد

“أيها الرائد، كم سفينة سليمة لا تزال لدى البحرية؟” تحركت عينا إدوارد هنا وهناك، ثم سأل

“هذا…” بدا الرائد جيمس مرتبكًا قليلًا. “السفينة الرئيسية، ملك البحر، سليمة. أما البقية فربما نحو 30 سفينة!”

بعد أن أنهى الرائد جيمس كلامه، نفخ صدره بفخر شديد، فقد كان تحقيق مثل هذه النتيجة في ظل هذا الفارق في القوة إنجازًا كبيرًا بحق

بعد أن سمع إدوارد ذلك، كان قلبه ينزف، لكنه كبت شعوره بالضيق وقال، “لقد أحسنتم كثيرًا، أيها الرائد!”

“والآن، دع بحارتك يستريحون يومًا واحدًا. غدًا، ستأخذ هذه السفن السليمة وتجول بها قرب ميناء فرانسيسكو في فرنسا، وخذ جولة أيضًا قرب كاليه. أتصور أن تلك الحاميات مرعوبة جدًا!”

حرك إدوارد شفتيه بسهولة، وجلس على كرسيه بنبرة ساخرة. من الواضح أنه كان قد تخيل بالفعل أن ملك فرنسا هنري الثاني سيشحب وجهه على الأرجح عند سماع هذا الخبر

“ينبغي أن تعلم أن ميناء فرانسيسكو يقع عند مصب نهر السين. إن كانت لديك القدرة، فاستول عليه

إذا جاء الجيش الفرنسي للتعزيز لاحقًا، يمكنك أن تنهب الحكومة البلدية حتى تفرغ تمامًا. لقد أنفقت مبالغ كثيرة مؤخرًا”

لوى إدوارد عنقه وقال ذلك للرائد جيمس المذهول

“نعم، جلالتك!” رغم أن جيمس لم يفهم معنى ذلك، فإنه أومأ موافقًا

“أمرك هو غاية أفعالي!” انحنى جيمس بزاوية 30 درجة، ووضع يده اليمنى على صدره، وأجاب باحترام

“طق، طق، طق!” كان الرائد جيمس رجل عمل، واغتنم الفرصة ليظهر كفاءته أمام إدوارد. قرعت حذاؤه المصنوع من جلد الأيل الأرضية الذهبية، ثم استدار بسرعة وأناقة وخرج

ومضت برودة خفيفة في عيني إدوارد، ولم يعد تعبيره مسترخيًا. وشدّ وجهه الصغير الذي ظهرت عليه بعض البثور في لحظة

“لوسي، من فضلك ادعي كايل لانس، وكذلك ذلك العضو من النصل المظلم الذي تميز في هذه الغارة”

لم يستطع إدوارد تذكر اسم ذلك التابع من النصل المظلم في تلك اللحظة، فمرت على وجهه لمحة حرج، ثم أصدر تعليماته بهدوء إلى لوسي المرحة

وافقت لوسي بعذوبة، ثم تمايلت بخطواتها وخرجت

فكر إدوارد لبعض الوقت. وفي طرفة عين، عادت لوسي ومعها رجل نبيل في منتصف العمر، يتكئ على عكاز، عيناه تلمعان، وشعره ممشط بعناية ولامع، وعلى وجهه لمحة فرح

وكان خلفهما شاب أطول قامة، نحيل الوجه، عيناه خجولتان بعض الشيء، رأسه مطأطئ، وظهره منحنٍ، يمشي ببطء إلى الداخل

سعل إدوارد، معترفًا بانحنائهما، ثم أخذت عيناه تمران على وجهيهما ذهابًا وإيابًا قبل أن يقول، “أفترض أنكما تعرفان الآن أن أسطول الحملة الفرنسي قد أُبيد بالكامل!”

عند سماع كلمات إدوارد، أضاء الفرح وجهيهما فورًا. وما إن كانا على وشك مدح إدوارد حتى أوقفهما

“حسنًا، لا داعي للمجاملات الآن. لدي مهمة لكما!”

عندما سمع أنه يحظى بتقدير الملك وأنه سيُكلَّف بمهمة، غمره الفرح فورًا، وسارع إلى زيادة انحناء خصره المنحني أصلًا، حتى كاد يبلغ 90 درجة

“جلالتك، خدمتك شرف لي!” رن صوت وزير المجلس الخاص لانس العميق والجذاب

“جلالتك، مرني من فضلك!” تبعه صوت كوبر الأجش قليلًا

“أيها السيد لانس، لقد أمرت الرائد جيمس قبل قليل بالاستعداد لجولة قرب الموانئ الفرنسية غدًا. عليك أن تستعد الآن وتذهب معه!”

“جلالتك، هذا…” شحب وجه لانس الذي كان ورديًا بعض الشيء في الأصل. كيف يمكن له، وهو رجل علم، أن يذهب إلى الحرب؟

“ستذهب لمقابلة هنري الثاني ملك فرنسا، وتبلغه بانتصارنا العظيم!”

“وبالطبع، أثناء ذلك، فاوضه ليدفع لنا تعويضًا عن خسائرنا. اطلب أعلى سعر ممكن. آه، ولن نسمح بفداء البحارة والسفن وإعادتهم!”

فهم إدوارد أفكار وزير المجلس الخاص من تعبيره، فابتسم وتحدث مباشرة

“نعم، من أجل مجد إنجلترا، سأبذل أقصى جهدي.” وبعد أن سمع أنه لن يذهب إلى الحرب، سارع لانس إلى الربت على صدره، وقدم ضمانه بصوته العميق والجذاب

“جيد! اذهب الآن واستعد!” لوح إدوارد بيده، مصروفًا وزير المجلس الخاص. لم يكن قلقًا من أن يستفز الوزير هنري الثاني؛ ففي النهاية، كان لا يزال صاحب مكانة نبيلة، ولم يكن هنري الثاني بهذا القدر من الحماقة

“حسنًا، جاء دورك!” توقف إدوارد لحظة، ثم همست لوسي بتذكير في أذنه، “أيها السيد كوبر، أتذكر مساهمتك بوضوح. عندما نعود إلى إنجلترا، سنكافئك بحسب إنجازاتك”

عند سماع ضمان الملك واقتراب المكافأة، أضاءت عينا كوبر المتحركتان من الحماس فورًا

“قبل بضعة أيام، طرد إيرل ويلينغتون عدة نمور كبيرة، لكن الفئران الصغيرة مزعجة جدًا أيضًا!”

تقوست شفتا إدوارد، وقال ذلك باشمئزاز، بينما صار تعبيره جادًا

“عليك أن تأخذ الرجال فورًا وتنظف إدنبرة من أجلي. هذه القمامة المزعجة تواصل الركض في كل مكان، وهذا يثير غضبي”

نظرت عينا كوبر المتحركتان إلى جلالة الملك، الذي امتلأ وجهه بالاشمئزاز، ثم استقام تعبيره وجثا على ركبة واحدة

“جلالتك، هذه مهمة يجب أن أنجزها. اطمئن من فضلك، أضمن أنني سأمسك بتلك الفئران المزعجة! الأمر فقط…”

نظر إدوارد إلى كوبر وهو يقدم ضمانه، ثم صار صوته مترددًا. فكر إدوارد لحظة وفهم فورًا

“لا تخف. إن اعترضك أحد، فأخبره أن هذا أمري!”

“إن تجرأ أحد على المقاومة…” مد إدوارد كلمته الأخيرة، وظهرت على وجهه نظرة قاسية، “فاقتلوه بلا رحمة—”

“مفهوم—”