الفصل 229: دوق نورفولك

الفصل 229: دوق نورفولك

كان الرجل الذي رفع عباءته نحيفًا كما بدا، جسده هزيل، كأنه هيكل عظمي ملفوف بالجلد، نحافة مخيفة تقشعر لها الأبدان

كانت تحت عينيه هالات داكنة وسميكة، وعيناه غائرتين بعمق، وبشرته شاحبة، أما شعره الطويل القرمزي فكان أشعث، فبدا تمامًا كقن في ضيعة

“دارين، شكرًا لك على هذا!” أجبر الرجل ذو العباءة نفسه على الابتسام، وقال لرجل الأعمال البدين الجالس بجانبه بحذر

“لا تقل ذلك. لو لم تدعمني في ذلك الوقت، لكنت أفلست منذ زمن بعيد. كيف كنت سأبقى حيًا حتى الآن!”

ألقى دارين البدين نظرة على الدوق والخادم، اللذين كانا منهمكين في الرسم، ثم مال مقتربًا من الرجل ذي العباءة وهمس. كان وجهه الممتلئ مضغوطًا بعضه إلى بعض، وبدا صادقًا للغاية

“وفوق ذلك، أنت قريبي. إن لم أعتن بك، فمن سيفعل؟”

عندما رأى راسل الرجل البدين يتحدث بتلك الطريقة، اكتفى بالابتسام، وبدا متأثرًا جدًا، لكن قلبه كان باردًا

بصفته اسكتلنديًا، كان هو ودونالد في خضم نقاش حاد حين اقتحمت مجموعة من أصحاب العباءات الحمراء المكان فجأة وقبضت عليهم جميعًا

وحين كان يغرق في اليأس، صادف أن هذا القريب كان ينقل بضائع من إنجلترا إلى إدنبرة، وشهد المشهد على الطريق

والغريب أنه لم يخف، ولم يختر تجاهل الأمر. بل حرض الحراس المرتزقة الذين كانوا معه على التحرك، فأنقذه، بل تخلى حتى عن بضائعه

بعد ذلك، وبفضل صلات مجهولة، سافر هذا القريب بأمان طوال الطريق من إدنبرة إلى لندن

لاحقًا، اكتشفهم أصحاب العباءات الحمراء في لندن، لكن صادف أن أنقذهم أشخاص من قصر دوقات نورفولك. وبعد تلقي بعض الشروح، جاء الاثنان إلى قصر الدوق

أي شخص ليس أحمق سيفهم أن كل هذا كان مرتبًا مسبقًا. لم يكن سوى قطعة شطرنج، وقطعة ذات تأثير كبير أيضًا

لذلك، رغم أن راسل كان يعرف كل هذا، ظل يتظاهر بعدم العلم، وحافظ على علاقة جيدة مع هذا القريب

ألقى راسل نظرة على الدوق، الذي كان لا يزال يرسم، فانحنت زاويتا فمه قليلًا، ثم عادتا بسرعة إلى حالهما

كانت عيناه شبه مغمضتين، ووجهه جامدًا، فعاد إلى مظهره الأصلي البارد الذي يصعب الاقتراب منه

وعندما رأى دارين البدين تعبيره، كبح ابتسامته أيضًا، وحدق باهتمام في دوق نورفولك الذي كان يرسم

“انتهيت!” وضع دوق نورفولك آخر لمسة من الطلاء على اللوحة، ثم تراجع خطوة، وابتسم ابتسامة مبهجة وهو يتأملها بعناية

“سيدي الخادم، ما رأيك في هذه اللوحة؟” سأل دوق نورفولك خادمه صاحب الوجه المجعد مبتسمًا

“صاحب السمو، هذه اللوحة التي رسمتها أكثر إشراقًا من ذي قبل، لو كان ضوء الشمس أكثر سطوعًا قليلًا فقط!” ألقى الخادم ذو الشعر الفضي نظرة على مشهد الصيد، وقدم ابتسامة مجاملة، ثم أضاف رأيه الخاص

“هاهاها!” ضحك دوق نورفولك بمرح، ولم يهتم بتعليقات خادمه أدنى اهتمام

“سيدي الخادم، بصرك حاد كما كان دائمًا!”

أشار دوق نورفولك إلى الخادم ذي الشعر الفضي بجانبه، مادحًا إياه

“مديحك يشرفني كثيرًا!” ولم يتكلف الخادم أيضًا، فانحنى مباشرة لقبول الثناء، مظهرًا تعبيرًا يوحي بأقصى درجات الشرف

توماس هوارد، دوق نورفولك الثالث

كان خال زوجة هنري الثامن الثانية، آن بولين، والخال الأكبر للأميرة إليزابيث؛ وكان أيضًا عم زوجة هنري الثامن الخامسة، كاثرين هوارد، من جهة الأب

يمكن القول إنه خلال عهد هنري الثامن، كانت قوته تأتي في المرتبة الثانية بعد توماس كرومويل، الذي قاد الإصلاح الديني، فامتلك نفوذًا هائلًا لبعض الوقت

والأهم من ذلك، كان لديه ابن سبب له المتاعب

ونتيجة لذلك، وبسبب إيمانه بالكاثوليكية ومعارضته للإصلاح الديني، ومن أجل ضمان انتقال السلطة إلى إدوارد بسلاسة، أقنع إدوارد سيمور، الذي كان حينها إيرلًا، وإيرل ووريك هنري الثامن بسجن هذا الدوق المحافظ في برج لندن بتهمة الخيانة، مع ابنه

ولحسن الحظ، بعد اعتلاء إدوارد العرش، أُفرج عنه من أجل إظهار صورة حسنة، وبسبب إقناع عدد كبير من النبلاء

وبعد 3 أعوام من الطعام والشراب الجيدين، لا يزال الدوق البالغ 77 عامًا يتمتع بصحة ممتازة

“حسنًا، لن أجادلك اليوم، لدينا ضيوف!” هز دوق نورفولك رأسه بعجز، ثم استدار للمغادرة

رأى راسل ودارين البدين الدوق يقترب، فنهضا بسرعة وانحنيا باحترام

“نهارك طيب، أيها الدوق الموقر!” كان أحدهما فاترًا، والآخر غارقًا في الفرح

“همم!” ألقى دوق نورفولك نظرة على الاثنين، وأومأ ردًا، ثم انتقل اهتمامه إلى راسل ذي الشعر الأحمر

“لا بد أنك السيد راسل!” نظر دوق نورفولك بتركيز إلى السلتي الهزيل، وقال ذلك بثقة

“نعم، يا دوق!” أومأ راسل بسرعة، وعلى وجهه ابتسامة

“لقد سمعت أن صاحب السمو معروف باسم «ثعلب اسكتلندا». يسعدني أن أراك أخيرًا اليوم!”

ظل نظر دوق نورفولك ثابتًا عليه لبضع لحظات، ثم علق بصوت أجش بعض الشيء

“صاحب السمو يبالغ في مدحي. هذا مجرد مزاح بين الأصدقاء، ولا ينبغي أخذه على محمل الجد!” نظر راسل إلى وجه دوق نورفولك المجعد، وهز رأسه بابتسامة، ونفى ذلك بلطف

“تعاليا، لنجلس ونتحدث ببطء. الوقوف متعب جدًا!” وجد دوق نورفولك مقعدًا، وجلس ببطء، ثم تحدث إلى الاثنين اللذين كانا لا يزالان واقفين

بعد أن عبرا عن شكرهما، جلس الاثنان من تلقاء نفسيهما، متحفظين وحذرين، خشية أن يزعجا هذا الدوق الإنجليزي

وكأنه شعر بتوترهما، راح دوق نورفولك، بوجه مبتسم، يتجاذب معهما الحديث عن الوضع المحدد في اسكتلندا، مثل رجل عجوز عادي متلهف لسماع النوادر، مما جعلهما يسترخيان تدريجيًا

“سيد راسل، أتساءل هل المعارضة للإصلاح الديني في اسكتلندا قوية؟” بعد ملاحظة ذكية وضحك، سأل دوق نورفولك بهدوء وفتور، كأنها أكثر الأسئلة عادية

“صاحب السمو، هذا… من الصعب القول!” تلعثم راسل، وهو ينظر إلى نظرة دوق نورفولك الفاحصة

“كيف ذلك؟” تابع دوق نورفولك السؤال

“أولئك النبلاء في اسكتلندا يبحثون دائمًا عن المكاسب. وعندما يرون هذه الأرباح الهائلة من الكنيسة، سيبذلون بالتأكيد كل ما في وسعهم للاستجابة!”

عند هذه النقطة، لم يستطع راسل إلا أن يدرك أن قيمته يجري استغلالها. لذلك صار تعبيره جادًا، وتحدث بإخلاص

“رئيس الأساقفة بيتون في الأبرشية الاسكتلندية رجل من طبقة النبلاء، ويميل إلى البروتستانتية!”

“لكن الكنائس والأديرة المحلية تعارض البروتستانتية. ورغم أن قوتها المتراكمة على مدى مئات الأعوام قوية، فإنها، من دون قائد محترم، تظل قوة مشتتة. ومع مرور الوقت، سيجري القضاء عليها بالتأكيد على دفعات!”