الفصل 238: أكسفورد (الجزء الأول)

الفصل 238: أكسفورد (الجزء الأول)

وصل الجميع بسرعة إلى بوابة المدينة في مجموعات عبر العربات

نظر مسؤول بوابة المدينة، الذي جرت رشوته مسبقًا، من موقعه المرتفع، وكان رأسه الممتلئ يتفحص بحذر العربات العادية الخمس أو الست في الأسفل. وعندما رأى الراية الصغيرة الحمراء والبيضاء على العربة، لوّح بيده إلى الخلف

على الفور، بدأ الجنود الذين كانوا ينتظرون منذ وقت طويل يسحبون بوابة المدينة بجهد. وانفتحت البوابة السوداء القاتمة ببطء، كاشفة عن فتحة أخذت تتسع تدريجيًا

“انطلقوا—”

عند رؤية ذلك، لوّح جاك بيده بقوة إلى الأسفل نحو الرؤوس التي كانت تطل من كل عربة. عندها استرخى الجميع، وغادرت العربات لندن

كانت بضع نجوم خافتة متناثرة في السماء المظلمة. ومن خارج المدينة، كانت تُسمع زئيرات متقطعة من حين إلى آخر. وهبّت ريح باردة جعلت الجميع يرتجفون

عند رؤية ذلك، ازداد حماس جاك أكثر. كانت هذه معركة ستحدد مستقبله، ولم يكن قادرًا على تحمل أدنى خطأ

نظر جاك إلى الطريق المظلم الغامض أمامه، وقبض كفيه، وصارت نظرته أكثر ثباتًا من أي وقت مضى

نظر الآخرون أيضًا إلى الأمام؛ فهذا المكان كان يمثل مستقبلهم وأملهم

تقع أوكسفوردشير في المنطقة الجنوبية من إنجلترا

بالنسبة إلينا نحن الصينيين، فإن الأشهر فيها هي جامعة أكسفورد المشهورة عالميًا، والتي أصبحت مع جامعة كامبريدج رمزًا لإنجلترا

هذه الجامعة، التي تأسست عام 1509، أنشأتها الكنيسة بالكامل، وظلت تحت قيادة الكنيسة منذ ذلك الحين

لا يملك إدوارد حاليًا الطاقة لإدارتها، لذلك سيترك الكنيسة تقودها لبضع سنوات أخرى

تقع أوكسفوردشير في حوض نهر التايمز الأعلى، وتغطي مساحة 2,608 كيلومترات مربعة

تحيط بها التلال، وفي وسطها حوض واد نهري واسع. أعلى نقطة فيها ترتفع 260 مترًا عن مستوى سطح البحر، وهي تلال الحصان الأبيض

تملك موارد غنية من حقول الفحم، وهي أيضًا إحدى المناطق الرئيسية التي يهتم بها إدوارد

بالطبع، الأهم من ذلك أنها لا تبعد سوى نحو 92 كيلومترًا عن لندن. وباتباع نهر التايمز، يمكن الوصول إليها في أقل من يوم

داخل حدودها، كانت الموارد المائية وفيرة، وكذلك كان موقعها الجغرافي مميزًا

يمر نهر التايمز وتشاول عبر أوكسفوردشير، ويسقيان ثلاثة أرباع الأراضي المزروعة داخل المقاطعة. وكانت الأرض خصبة، وتنتج أساسًا القمح والشعير والشوفان وبنجر السكر ومحاصيل العلف

في هذا المجتمع الذي لا تزال الزراعة تهيمن عليه حاليًا، تعني الزراعة المتطورة اقتصادًا متطورًا، ويصبح الناس بطبيعة الحال أثرياء

لذلك، امتلكت الكنيسة مقدارًا كبيرًا من الممتلكات هنا، وقد قبلها هنري الثامن بلا تردد وبابتسامة

سافرت المجموعة ليلًا ونهارًا على متن سفينة نقل كانت جزءًا من العقار الملكي. وبحلول صباح اليوم التالي، عندما كان الجميع يستيقظون مترنحين، كانوا على بعد نحو 5 كيلومترات فقط من أكسفورد، في أوكسفوردشير

“هيا بنا! لقد وصلنا إلى وجهتنا!” وقف جاك عند مقدمة السفينة، وتحدث إلى الجميع بحيوية

سرعان ما أُنزِلت الخيول الكبيرة والعربات التي بقيت محبوسة طوال الليل من سفينة النقل

ركب الجميع العربات، ووصلوا إلى بوابة المدينة قليلة السكان في أقل من ساعة. كان حارسان يقفان هناك ويتثاءبان بلا حيوية

لو لم يكن الأمر متعلقًا بحث الناس على دفع ضريبة دخول المدينة، وسرقة بعض الأرباح أحيانًا، لما تكبدا حتى عناء النظر

في نظر جاك، ورغم أن أكسفورد لا يمكن أن تقارن بلندن، فإنها كانت لا تزال مشهدًا نادرًا في إنجلترا

“سندخل معًا لاحقًا. ابدوا أكثر إرهاقًا، لكن أظهروا الحماس!” التفت جاك إلى الخلف، وكان وجهه جادًا، وجالت نظرته على المجموعة المتعبة خلفه، ثم قال بصدق

“نعم!”

نظام الحماية يؤكد: مصدر هذا الفصل هو مَــجـرَّة الـرِّوايات، وأي موقع آخر هو مجرد نسخة مزيفة.

انقشع إرهاق الجميع في لحظة، وصارت تعابيرهم جادة، وردوا جميعًا بصوت منخفض

“انطلقوا—”

تقدم جاك أولًا، واقترب من العربات، ووجّه الجميع إلى تفكيك الحجرات، فحوّلوها إلى عربات مسطحة

كانت هذه العربات محملة ببضائع متنوعة، كلها ملفوفة بخيش ممزق، وتبدو كأنها قليلة القيمة

أما النساء، وكانت وجوههن مغطاة بالطين، فقد حملت كل واحدة منهن صررًا صغيرة. كن يؤدين فقط دور بائعات جوالات صغيرات

في الوقت نفسه، تحوّل الرجال الأقوياء ذوو الملامح الشرسة إلى مجموعة صغيرة من المرتزقة

بالطبع، لم يكن عمر جاك مناسبًا ليكون زعيم التجار، لذلك تولى هذا الدور رجل متوسط العمر ماكر، بعينين زائغتين

سرعان ما قادت المجموعة عرباتها ببطء نحو بوابة المدينة، مقتربة أكثر فأكثر من السور

في هذه اللحظة، استقام الجنود الذين كانوا كسالى من قبل فجأة. كانوا يحملون عدة صور مرسومة على ورق أبيض ثمين من لندن، رغم أنه لم يكن واضحًا متى حصلوا عليها

شعر جاك، الذي كان يرفع رأسه بصمت، بانقباض في قلبه. وفي اللحظة التي رآهم فيها، ومضت لمحة ذعر على وجهه المزين بلحية مزيفة

“هل أرسل أحدهم رسالة من لندن؟ وبكل هذا السخاء!”

فكر جاك بصمت، وغطاه شعور سيئ، حتى أحس ببرودة في قلبه

وبينما كان يفكر، تباطأت خطواته. وعند رؤية ذلك، تباطأ الآخرون أيضًا، فانخفضت سرعة القافلة كلها

وعندما عاد إلى وعيه، سمع حثًا من الشخص خلفه، ولاحظ أيضًا أن عيون الجميع كانت مركزة عليه تقريبًا، ممتلئة بالشك والقلق

عند رؤية ذلك، وضع جاك أفكاره جانبًا، وابتسم، وهز رأسه برفق للجميع، مشيرًا إلى أنه بخير

عادت سرعة الفريق كله إلى طبيعتها، وبعد بضع فرق أمامهم، جاء دورهم

“توقفوا—” فجأة استخدم الحارس الأطول بين الحارسين يده لإيقاف القافلة التي دفعت ضريبتها للتو. كانت عيناه حادتين، واستنشق بقوة، وعلى شفتيه ابتسامة غريبة، كأنه أمسك بسمكة كبيرة

“ليقف الجميع أمامي؛ أحتاج إلى إجراء تفتيش!”

وقف الحارس الطويل منتصبًا وأعلن بصوت عال، بينما ابتسم الحارس الآخر، الذي بدا ذابلًا ونحيلًا، ابتسامة عريضة هو أيضًا، وبدا شديد الفرح

تغيرت تعابير الجميع، وتصلبت أجسادهم، لكن أيديهم اليمنى امتدت كلها نحو السيوف الحادة المخفية تحت ملابسهم

كبح جاك الذعر في قلبه، وهز رأسه بهدوء وبرفق للجميع. عندها فقط عادت أيدي الجميع إلى مواضعها الأصلية

سرعان ما حمل الحارسان عدة صور، وسارا خطوة خطوة إلى أكثر من عشرة أشخاص يقفون في صف، يقارنان بينهم وبين الصور التي في أيديهما، وعلى وجهيهما ابتسامة عريضة

كان الفحص سريعًا. وفي أقل من دقيقتين، جرى تفقد نصف الأشخاص، أما الرجلان اللذان كانا في البداية ممتلئين بالابتسام، فقد صار وجههما أكثر مرارة

بهذه الطريقة، فُحص الجميع مرتين، لكن لم يُكتشف أحد

خلال ذلك، ألقى جاك نظرة على الصور التي في أيديهما. كانت إحداها تشبهه بنسبة سبعة أعشار، لكن مع مظهره الحالي المتسخ والرث، كان من الطبيعي ألا يتم التعرف عليه

جمع الجميع أمتعتهم، وضبطوا أنفسهم، ثم مروا بهدوء عبر بوابة المدينة إلى أكسفورد

كالعادة، وصلت المجموعة إلى مستودع بسيط نسبيًا، حيث كان بإمكانهم الراحة وتخزين بضائعهم في الوقت نفسه

وعند الوصول إلى المستودع، ألقى جاك، الذي كان يسير في الخلف، نظرة جانبية خلفه، ولاحظ شخصًا بدا كأنه يتبعهم. فظهرت سخرية باردة عند زاوية فمه

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.