الفصل 239: أكسفورد، الجزء الأوسط

الفصل 239: أكسفورد، الجزء الأوسط

صاحب النزل المتحمس، عندما رأى مجموعة يزيد عددها على 10 أشخاص وثلاث عربات كبيرة، استقبلهم فورًا بابتسامة عريضة، وأخرج أنواعًا مختلفة من الطعام الساخن والماء، وانشغل بتوجيه موظفيه لإعداد غرف الضيوف

أما الخيول الثلاثة الكبيرة، فقد قادها صبي الإسطبل إلى الإسطبلات، وأخرج لها العلف المجفف وأطعمها

عند رؤية ذلك، انتعش بيم، الخبير دائمًا في التعامل بسلاسة والمسؤول عن القافلة، وسأل صاحب النزل المنشغل على الفور، “أيها الرئيس، هل القوافل مثل قافلتنا نادرة في أكسفورد؟”

صاحب النزل، الذي كان في وسط إعطاء التعليمات، انتبه أخيرًا، واستدار بابتسامة متملقة، وقال بصوت خافت، “الآن فصل الشتاء، وموسم حصاد الحبوب قد مضى منذ وقت طويل. من أين ستأتي أي قوافل؟!”

قال صاحب النزل ذلك، ثم اقترب قليلًا وتابع

“بصراحة، أنتم أكبر قافلة تنزل عندي هذا الشهر!”

عند النظر إلى صاحب النزل المبتسم، شعر الجميع فورًا بالعجز عن الكلام

لا عجب أن الحراس استجوبوهم؛ إذًا كان هذا هو السبب الأكبر

أما جاك، فرغم أنه كان بلا تعبير وبدا غير مكترث، فقد شعر بوخزة خجل في قلبه. كان الأمر محرجًا أكثر مما ينبغي

بعد أن انشغل الجميع، وتناولوا الإفطار، ورتبوا أنفسهم، بدا كأنهم اتفقوا مسبقًا، فتجمعوا في غرفة بيم، القائد الاسمي للقافلة

“أيها السادة، أنا واثق أن تلك اللحظة عند بوابة المدينة تركت فيكم انطباعًا قويًا، وبعضكم رأى بوضوح من كان الشخص في الصورة. أنا واثق أنكم تعرفون جميعًا!”

جلس جاك في المقعد الرئيسي بلا تردد، وكانت ملامحه جادة. جالت عيناه على الناس المجتمعين حوله، وكان صوته منخفضًا

بعد أن أنهى كلامه، أومأ الجميع، وصارت تعابيرهم جادة أيضًا، وتركزت أنظارهم كلها على قائدهم الشاب، راغبين في معرفة أفكاره

“لاحقًا، في الطريق إلى النزل، رأيت بضعة أشخاص يتبعوننا خلسة من الخلف. أظن أنهم لم يتخلوا عن التحقيق في أمرنا!”

لاحظ جاك أيضًا هيئة الجميع، وكان هذا أمرًا لطالما تمناه واستمتع به

“أي إن أماكن وجودنا قد تسرّبت. أخشى أن أحدهم اكتشفنا بمجرد أن غادرنا لندن!”

“أيها السادة، هذه ليست أخبارًا جيدة. مهمة الجميع أصبحت أكثر صعوبة!”

ما إن أنهى جاك كلامه حتى تجمد الجميع لحظة، وصارت وجوههم عابسة. هذا الوضع، حيث انكشفوا بينما بقي العدو في الخفاء، زاد الصعوبة بدرجة كبيرة

وفوق ذلك، دلّ هذا أيضًا على احتمال كبير بأن يكون بينهم مخبر، وهذا المأزق، حيث يُحاصرون من الداخل والخارج، كان يثير الغضب

عندما رأى جاك أن الجميع بدؤوا يظهرون علامات الحذر تجاه بعضهم، قال فورًا بصرامة، “يجب أن يثق كل واحد منكم برفاقه. لا يمكن أن يكون بيننا أي مخبرين. هنا، لا نستطيع الاعتماد إلا على أنفسنا!”

قال ذلك، ثم أشار جاك إلى الأرض تحت قدميه

ما إن انتهى من كلامه حتى تنفس الجميع الصعداء معًا، وبدأت تعابير اليقظة تتلاشى ببطء. ومع ذلك، فقد زرعت هذه الحادثة شوكة في قلوبهم

في الوقت نفسه، داخل قصر فاخر في أكسفورد، كان رجل قوي البنية يجلس على وسادة مبطنة باللباد، وعيناه تتحركان وهو يستمع إلى رجل طويل ونحيل يرفع إليه تقريرًا

“سيدي، وفقًا لتحقيقنا، فإن القافلة التي دخلت أوكسفوردشير اليوم هي الأشخاص الذين تبحث عنهم!”

انحنى الرجل النحيل، وتحدث باحترام إلى الرجل الجالس على الكرسي

“همم!” أومأ الرجل برفق، “لقد أحسنتم العمل هذه المرة!”

“أيها الخادم، أعطه 10 جنيهات!” التفت الرجل إلى الخادم متوسط العمر الواقف إلى جانبه وأمره، ثم عاد نظره إلى الرجل النحيل أمامه

“هذه مكافأتك. آمل أن تواصل نقابتكم إرضائي هكذا في المرة القادمة!”

“ما دمتم تقدمون لنا مكافأة مُرضية، فسنرضيكم بالتأكيد. نأمل أن نخدمكم مرة أخرى في المرة القادمة!”

قال الرجل النحيل ذلك، ثم تراجع ببطء إلى المدخل، وانحنى، ثم استدار وأغلق الباب الكبير

تجعد وجه الرجل الجالس على الكرسي فجأة، وكشف عن تعبير انزعاج

“سيدي، هل نرسل أحدًا كي… يتولى أمرهم؟”

انحنى الخادم بجانبه، وكشف عن أسنانه البيضاء كاللؤلؤ، وأشار بإصبعه إشارة ذبح العنق

“لا!” رفع الرجل يده اليمنى، رافضًا الاقتراح

“إبقاؤهم تحت مراقبتي هو أفضل طريقة!”

ظهر أثر من المرارة فجأة على وجه الرجل

“ثم إنهم رجال الملك. إن حدث أي شيء، فسأكون أول شخص يُشتبه به، وسأدفع ثمنًا باهظًا! وستبقى النتيجة النهائية كما هي!”

ابتسامة فيلتون جون المريرة جعلت خادمه يبتلع كلمات الإقناع التي كانت على طرف لسانه، ولم يبق له إلا أن يرد بالصمت

في وقت متأخر من الليلة الماضية، تلقى فجأة عدة صور وخبرًا صادمًا: لقد أرسل الملك فريقًا من الناس إلى أكسفورد للتحقيق معه

هذا طرد النعاس منه فورًا، واندلع عرق بارد على جسده، وقد امتلأ رعبًا وقلقًا

لم يستطع إلا أن يقلق. ففي أقل من 3 سنوات كقاض دوري، كان قد اشترى قصرًا فاخرًا في أكسفورد، وامتلك 5 متاجر في مناطق مزدهرة، بل وحصل أيضًا على 200 فدان من الأراضي

ويجب أن يُعرف أنه لم يكن في ذلك الوقت سوى ابن محام؛ فكيف امتلك كل هذه القوة المالية؟ وفوق ذلك، كان أبوه العجوز الرخيص لا يزال حيًا، ولم يكن لديه ميراث يطالب به

أليس هذا واضحًا؟ الفساد ليس مخيفًا؛ المخيف هو أن من تواطأ معهم لا يريدونه أن يكشفهم

لذلك، كان عليه أن يضمن ألا يجد رجال الملك شيئًا، وإلا فسيُسكت عاجلًا أم آجلًا

الأرباح الهائلة كانت كافية لشراء حبل مشنقة له

أما من أرسل الرسالة، فلم يعد قادرًا على القلق بشأنه. كان من الأفضل أن يصدقها بدلًا من أن يتجاهلها

وهكذا، انتهت صور جاك والآخرين في أيدي الحراس، مما أدى إلى التفتيش

فيلتون جون، بعدما عاد إلى رشده، فرك شعره المجعد

في هذه الأثناء، في لندن، داخل قصر دوق نورفولك، كانت تُقام حفلة وداع صغيرة

كان ضيفا الشرف اللذان يجري توديعهما هما راسل، الذي أقام في قصر الدوق عدة أيام، والتاجر البدين دارين

دوق نورفولك، الذي كان في السبعينات من عمره، مشى على غير عادته إلى المدخل الجانبي، وأظهر ابتسامة لطيفة، ولوّح للاثنين اللذين كانا على وشك ركوب العربة

بدا راسل ودارين البدين مشرفين بهذا التكريم، ووفقًا للآداب الإنجليزية، خلعا قبعتيهما وانحنيا تحيةً له

بعد أن اختفت عربتهما عن نظر الدوق، توقف دوق نورفولك أخيرًا عن الابتسام، وعاد إلى غرفته بدعم خفيف من خادمه ذي الشعر الفضي

“هل سُلّمت الرسالة؟” كان صوت الدوق مبحوحًا بعض الشيء، لكن نظره كان مثبتًا إلى الأمام، وكان يمشي ببطء وثبات، رافضًا عرض الخادم بمساعدته

ابتسم الخادم ذو الشعر الفضي بعجز، وقال بصوت خافت، “لقد سُلّمت. كما أعطيته بضع صور. آمل أن يتمكنوا من الهرب!”

“هيه هيه!” تقوست شفتا الدوق بابتسامة باردة، “بالنظر إلى جشعهم، سننتهي إلى إضاعة جهودنا!”

“إذن لماذا فعلت ذلك رغم ذلك…؟”

“على أي حال، إنه أمر مفيد ولا يحتاج إلى جهد. أن نعطي ملكنا شيئًا يشغله، لِمَ لا؟”