الفصل 240: أكسفورد، الجزء السفلي

الفصل 240: أكسفورد، الجزء السفلي

وبينما كان يتكلم، تحرك الدوق بسرعة، ووصل إلى مكتبه في وقت قصير

تقدم الخادم إلى الأمام، وسحب الكرسي المبطن، وساعد الدوق على الجلوس

رغم أن الدوق كان عجوزًا، فإنه ظل يجلس مستقيمًا وفق آداب النبلاء، وبدا ممتلئًا بالوقار والأناقة النبيلة

بوجه صارم، كان دوق نورفولك يعد نفسه دائمًا حارسًا للنبلاء الأرثوذكسيين، ويلتزم بآداب النبلاء التزامًا شديدًا، حتى في الخفاء

كان طبع الدوق دائمًا عنيدًا لا يلين، وخاصة في سنواته الأخيرة، حين ازداد إيمانه الكاثوليكي، الذي كان سابقًا فاترًا، قوةً ورسوخًا

وفوق ذلك، كان يشعر بخجل عميق من إساءته إلى الكاثوليكية في شبابه، حين تعاون مع هنري الثامن من أجل السلطة، وغالبًا كان ذلك بسبب اقتراب موته، فكل الناس يخافون الموت

لذلك، كان هذا أيضًا هو الإدراك الذي وصل إليه في أواخر حياته، بعد أن فقد ابنه المتمرد الذي قُتل، وبعد أن دُفع بعيدًا عن مركز السلطة في إنجلترا

ومن أجل إيمانه، أسند جسده الذي تجاوز السبعين، وكرّس نفسه لاستعادة تقاليد إنجلترا الأصلية، حتى يعود إلى حضن الحاكم الأعلى بعد موته

“سيدي، أظن أن السيد راسل قد يمنحني مفاجأة صغيرة!”

الخادم ذو الشعر الفضي، وهو ينحني، نظر إلى الكتاب المكرم البديع في يد الدوق وقال بصوت خافت

“آمل ذلك!” كان وجه الدوق بلا تعبير، ونظره مثبتًا على الغلاف المرصع بالياقوت. تحركت شفتاه، وكان صوته غير واضح؛ ولو لم يكن الخادم قريبًا جدًا منه، لما عرف ما قاله

ردًا على ذلك، حبس الخادم أنفاسه، وانحنى قليلًا، ووقف جانبًا منتظرًا تعليمات الدوق

في الوقت نفسه، كان جاك قد بقي في النزل يومًا كاملًا

بالطبع، كان بيم، قائد القافلة، قد غادر النزل بالفعل مع بضعة حراس أقوياء للعثور على مشترين وبضائع يقتنيها

كانت هذه البضائع في الأساس كتبًا مكرمة وورقًا أبيض نقيًا، وهي كماليات يحبها كبار أهل أكسفورد

وكانت وكالة استخبارات البلاط، وهي تتنكر في هيئة قافلة، تحتاج إلى شيء من الاحتراف على الأقل، لذلك جُلبت كل البضائع اللازمة من البلاط الداخلي، ثم يُستعاد رأس المال، وكان ذلك يُعد أيضًا كسبًا للدخل لصالح وكالة استخبارات البلاط

في النهار، أخذ بيم ما يُسمى بمرؤوسيه للقيام بالتجارة، لا، للبحث عن عمل تجاري، بينما تجول جاك والآخرون في شوارع أكسفورد، ومعهم كيس ممتلئ بالعملات الفضية، أو الشلنات

كان الشتاء، موسم الركود، دائمًا وقت ازدهار لمختلف أعمال الخمور في أكسفورد. كان اليومن والحرفيون الذين لديهم بعض المال الفائض يجتمعون في مجموعات من 5 أو 6 للشرب والتفاخر، ويعيشون حياة رائعة حقًا

لذلك، حتى عند حلول المساء، كانت الشوارع مليئة بالسكارى المترنحين، يتجادلون بوجوه محمرة، وكان المارة قد اعتادوا ذلك منذ وقت طويل، بل كانوا يعلقون حتى على من يُحتمل أن يفوز

في تلك اللحظة، مر شاب مسرعًا واصطدم مصادفة بأحد السكارى، مما جعل الرجل يصرخ بصوت عالٍ، ويقذف شتائم مختلفة حتى إن المارة لم يطيقوا سماعها

بالطبع، لم يستطع الشاب تحمل ذلك، فوجه لكمة، وبدأ الاثنان يتشاجران فورًا. أما الآخرون، فلم يظهروا أي نية لفض الشجار؛ بل شكلوا دائرة، يشاهدون كما لو كان عرضًا في سيرك، ويهتفون بصوت عالٍ من حين إلى آخر

وقف جاك أيضًا على مسافة، عاقدًا ذراعيه، يشاهد باهتمام

في الوقت نفسه، كان رجل نحيل يرتدي قميصًا أسود يتحرك ببطء وسط الحشد، وكانت خطواته محسوبة وثابتة، كما لو أنه يحاول فقط تغيير مكانه

لكن نظرة جاك الحادة اشتدت؛ بدا أنه اكتشف شيئًا، وظهرت ابتسامة ذات معنى على شفتيه

وعند التدقيق، كان يمكن ملاحظة أنه مع كل خطوة يخطوها الرجل، كان يقترب من شخص ما، فتتمايل يده اليمنى، ويسحب من جيبه بضعة شلنات لامعة أو بنسات مهترئة

السارقون يسرقون المجهود، لكن لا يمكنهم سرقة جودة مَجَرّة الرِّوَايـات.

بعد أن نشل نحو 5 أو 6 أشخاص، غادر الرجل خفيف الحركة الحشد بسرعة، متظاهرًا باللامبالاة وهو يبتعد

استند جاك إلى الجدار، يراقب حركات اللص باهتمام. وعندما غادر اللص، تبعه جاك عفوًا من الخلف

بعد أن تعقبه مسافة، بدا أن الرجل لاحظ وجود شخص خلفه، فأسرع خطاه

عند رؤية ذلك، أسرع جاك أيضًا، وتبعه عبر عدة منعطفات في لحظة

وعندما نظر إلى الطريق المسدود أمامه، عرف أنه خُدع

خفض رأسه، وكان وجهه يتبدل بين الضوء والظل، وكأنه يفكر في أمر ما

في تلك اللحظة، جاءت خطوات من المخرج كما كان متوقعًا. رفع جاك رأسه ببطء، فرأى اللص الأصلي، ومعه عدة رجال ذوي بنية مشابهة، يمشون بخطوات خفيفة وهم يبتسمون ابتسامة واسعة

“مهلًا يا صاح، هل تعرف أنك جلبت لنفسك مشكلة كبيرة؟ بالنسبة لأمثالك، عصابة هولمز لن ترحم!”

قال اللص القائد بغرور، وهو يهز شعره الطويل المتسخ ذي اللون البني الرمادي، وينظر إليه بتعبير ساخر

“لا تسيئوا الفهم، أردت فقط أن أجد زعيمكم!” لان تعبير جاك، وأجبر نفسه على الابتسام وهو يقول

“لو أردت أن أسبب لكم المتاعب، لكنت كشفت أمركم وسط الحشد!”

“أوه~” قال اللص لمن حوله مبتسمًا، “إذًا أنت من لندن!”

لوّح اللص بالعصا الخشبية الكبيرة في يده، واقترب منه أكثر فأكثر، ولم يستطع جاك إلا أن يتراجع خطوة بعد خطوة حتى التصق بالجدار

“نظرًا لأنك لم تقم بأي حركة خاطئة قبل قليل، فسأبقي على حياتك!”

مد اللص رأسه، وكشف عن ابتسامة شرسة، وقال مباشرة

“تعال معي! بعد أن تقابل زعيمنا، آمل أن يكون لديك تفسير جيد يمر بسلام!”

بعد أن ترك تلك العبارة، استدار اللص وقاد الطريق

وهذا جعل قلب جاك المتوتر، الذي كان مستعدًا للهجوم المضاد، يهدأ. تماسك واتبعهم

أما الرجلان الهزيلان الآخران، فلم يقولا شيئًا، بل التفّا خلفه ببساطة، وأعينهما مثبتة عليه، كما لو أن أي حركة غير مناسبة منه ستجعلهما يضربانه بعصيهما الخشبية الكبيرة بعنف

بعد أن داروا عبر أكثر من 10 أزقة، وصلوا أخيرًا إلى فناء عادي، من النوع الذي لا يُحصى في أكسفورد

أمام باب مكسور، كان رجل يبدو أقوى من الآخرين يحرس المكان، وهو يهز رأسه. وعندما رآهم يصلون، ألقى على جاك نظرة فضولية فقط، ثم لم يقل شيئًا آخر

تبع جاك اللص إلى الغرفة الداخلية. غير أن هذه المرة، كان هناك رجلان بلا تعبير يحرسان الباب

“رجل من لندن يريد رؤية الزعيم، اذهب وأبلغ!”

قال اللص باحترام، وهو يهز شعره الطويل البني الرمادي ويتقدم

“انتظر—” ألقى أحدهما نظرة على بنية جاك القوية، ثم أومأ موافقًا

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.