الفصل 241: عصابة هولمز

الفصل 241: عصابة هولمز

ثم دُعي جاك إلى الداخل، وعندما رفع نظره، رأى الزعيم الغامض

كان يجلس بجانب طاولة خشبية كبيرة رجل يبلغ نحو 27 أو 28 عامًا، بشعر متوسط القصر. كان ياقة قميصه الرمادي مفتوحة قليلًا، وأكمام القميص مطوية حتى ساعديه، كاشفة عن بشرة لوحتها الشمس. كانت عيناه عميقتين وحادتين، وأنفه عالي الجسر، وشفتيه متشققتين قليلًا

لم يكن مغطى بالقذارة والخيش الممزق مثل الآخرين؛ بل كانت كل حركة من حركاته تشبه حركات رجل نبيل

من منظور جاك، لو وُلد هذا الرجل في عائلة نبيلة، لكان بلا شك شخصية بارزة في لندن. كانت الليديات سيفتنّ به تمامًا، وكانت غيرة النبلاء ستنتشر كالنار في الهشيم

“مرحبًا، هذا…”

“اسمي هولمز، ويمكنك أيضًا أن تناديني بالذئب الرمادي. هذا لقبي!”

عندما رأى ذلك الوجه الوسيم يبتسم ابتسامة خفيفة، شعر جاك كأنه يواجه السير ألكسندر، بل حمل قلبه لمسة من الغيرة

“مرحبًا، اسمي ليون، وأنا من لندن!”

في مواجهة زعيم العصابة هذا، الذي بدا أنيقًا ولبقًا، ابتسم جاك أيضًا بلطف، وانحنى وهو يقول ذلك

“تكلم يا رجل لندن، ما العمل الذي لديك معي؟ وقتي ثمين جدًا. إن لم ترضني، فأخشى أنك ستكون في خطر!”

ذلك الوجه الوسيم، وقد ظهر عليه الآن قدر من القسوة، إلى جانب ابتسامته الخفيفة، جعل قلب جاك يرتجف. سرعان ما تماسك وقال بابتسامة عريضة، “السيد هولمز، لقد جئت لأحمل لك مهمة مربحة!”

“أوه؟ هذا مبهج حقًا!” ارتفع حاجب هولمز قليلًا، وازدادت ابتسامته إشراقًا. “تفضل يا السيد ليون، أخبرني بما تحتاج منا أن نفعله! قلها فحسب!”

“لا يوجد شيء في مدينة أكسفورد كلها لا تستطيع عصابة هولمز إنجازه! لديك حقًا بصيرة حادة حتى وجدتنا!”

استدار هولمز وتحدث إلى جاك، مطلقًا تصريحًا كبيرًا كأن مدينة أكسفورد كلها مجاله، ممتلئًا بالثقة

عند رؤية ذلك، لم يقل جاك شيئًا، إذ كان يعرف وضع أكسفورد جيدًا

كان جميع اللصوص في أكسفورد يقودهم هذا الرجل الوسيم على نحو غير عادي

يمكن القول إنه مع أن عصابة هولمز كانت أكبر عصابة في أكسفورد، فإن قوتها القتالية لم تكن إلا من الدرجة الثانية. والسبب في بقائها حتى اليوم كان ببساطة شبكة معلوماتها الممتازة؛ فقد طلبت شخصيات مهمة كثيرة مساعدته

لذلك، فإن حقيقة أنه قاد أكبر عصابة، لكنه لم يستطع البقاء إلا عبر مساومات من جميع الأطراف، كانت مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بهذا الزعيم الذي أحب المال كما أحب حياته

“السيد هولمز، رغم أن أرباح هذه المهمة كبيرة، فأخشى أنك قد لا تجرؤ على قبولها!”

كان جاك قد أمسك بزمام المبادرة الآن، جالسًا على كرسيه، يتكلم بنبرة هادئة غير مستعجلة

“السيد ليون، لا تحتاج إلى…” بدأ هولمز يقول بحماس، لكنه رأى بعد ذلك عدة من مرؤوسيه يحاولون التنصت. استدار فورًا ووبخهم، “ماذا تسمعون؟ اخرجوا!”

بعد أن غادرت مجموعة المرؤوسين على مضض، استدار من جديد، وكان تعبيره ودودًا، وقال، “لا تحتاج إلى القلق بشأن أي شيء. بقوة عصابة هولمز، ما دام الأمر في أكسفورد، أستطيع إنجازه!”

“بالطبع، ما دمت تعرض سعرًا مناسبًا، يمكن إنجاز أي شيء!”

تحت وجه هولمز الوسيم، ظهر تعبير جشع للغاية، فصنع تناقضًا حادًا جعل جاك يشعر بلمحة من الأسف

“إذن، كيف ينبغي أن أدفع مقابل تعبكم؟”

هز جاك رأسه في داخله، ونظر إلى الزعيم الجشع وسأل

“تعبنا مصطلح جيد. نحن بالفعل لا نكسب إلا مقابل تعبنا. لذلك، ما عليك إلا أن تدفع نصف الأجر مقدمًا، والباقي يمكن دفعه عند إتمام العمل!”

نظر هولمز إلى نظرة الشك في عيني الشاب وشرح فورًا، “لا تقلق، منذ جيل أبي، ظلت سمعة عصابة هولمز في أكسفورد محل ثناء الناس دائمًا. لن نختلس مالك أبدًا، ففي النهاية، هذه هي طريقتنا في كسب العيش!”

“حسنًا، إذا أتممت هذه المهمة، فسأعطيك 100 جنيه!”

نظر جاك إلى تعبيره وهو يمدح نفسه، بين التصديق والشك، لكنه كان يعرف أن التحقيقات أظهرت أيضًا أن سمعة عصابة هولمز بين العصابات جيدة إلى حد كبير، ونظرًا إلى وضعهم الحالي تحت المراقبة، لم يكن أمامهم إلا أن يثقوا بهم

“لقد اتخذت خيارًا حكيمًا، السيد ليون. تكلم! ماذا تحتاج منا أن نفعل؟”

عند سماع هذا المبلغ الكبير، ضاقت عينا هولمز حتى صارتا كشقين، وبقي فمه مفتوحًا قليلًا

“إضافة إلى ذلك، ولإظهار صدقنا، سأقدم لك معلومة مجانًا: عندما وصلت إلى أكسفورد، كان القاضي فيلتون جون قد أمرنا بالفعل بمراقبتك!”

بعد أن تكلم، نظر هولمز إلى عميله باهتمام، متخذًا تعبيرًا ينم عن التقدير

“أوه! أشكرك إذن على المعلومة!” تظاهر جاك باللامبالاة وشكره مباشرة، لكنه تمتم في داخله، “يبدو أن هناك حقًا من أبلغ!”

“اقترب!” هدأ جاك نفسه وأشار إلى هولمز، الذي انحنى بلا شك ليستمع بعناية

“ما عليك إلا أن…” تحركت عينا جاك في كل اتجاه، وكان صوته منخفضًا وثابتًا، يعطي التعليمات كلمة كلمة

“آه—” عندما قيلت الكلمات، اتسعت عينا هولمز على الفور، وانتشرت نظرة دهشة على وجهه الوسيم

“ماذا، خائف؟” سخر جاك، وعلى وجهه تعبير تهكمي، مما جعل هولمز يغضب. أصبح تعبيره جادًا، وقال ببرود، “السعر منخفض جدًا. إن كُشف أمري، فسأقع في ورطة كبيرة!”

رغم أنه عرف العواقب الخطيرة لهذه المهمة، فإن هولمز الجشع بطبعه كان متحمسًا جدًا لذلك المبلغ البالغ 100 جنيه، متجاهلًا ما قد يأتي بعد ذلك

وفوق ذلك، ومع 100 جنيه، أي مكان في إنجلترا لا يستطيع الذهاب إليه؟ يمكنه أن يأخذ بعض المدخرات، ويشتري عشرات الأفدنة من الأرض في الريف، ويتمتع بحياة طيبة. أن يكون زعيم عصابة أمر خطير جدًا؛ فقد شهد بنفسه أباه، هولمز العجوز، وهو يُقطع حتى الموت بسكين

ومع ذلك، شعر بعدم الرضا، وأراد الحصول على المزيد قليلًا

قال هولمز بوجه جاد، “السعر الذي تعرضه لا يناسب تمامًا!”

“حسنًا، 150 جنيهًا. هذا هو الحد الأقصى، وإلا فلننس الأمر!” أشار جاك بحركة كأنه يريد المغادرة، ولم يتكلم بعجز إلا بعدما أمسكه هولمز ليوقفه

“بعد 3 أيام من الآن، 3 أيام فقط، سنـ… لا، سأوصل الغرض إليك بنفسي!”

كان نظر هولمز ثابتًا، وذكر الوقت مباشرة

“جيد، سأنتظرك، السيد هولمز! وإذا أردت الهرب، أستطيع مساعدتك أيضًا!”

كان جاك كريمًا أيضًا، وقال ذلك مباشرة

“هذه العربون!”

ألقى جاك كيس نقود يصدر رنينًا، ثم خرج من الغرفة بخطوات واثقة