الفصل 257: المحاكمة

الفصل 257: المحاكمة

“أعلم، أيها السير!” قال التاجر متوسط العمر بلا مبالاة، ومن دون أي أثر للإخلاص، إذ بدت كلماته كأنها مجرد إجراء شكلي. وعندما رأى السير روبرت ذلك، لم يضغط في الأمر أكثر

“بخصوص تلك الأسلحة، سنشتريها!” قال السير روبرت وهو ينظر إليه مباشرة، وفي عينيه معنى غير مصرح به، ناطقًا بكل كلمة بعناية

“شكرًا لك على إحضار هذه الأسلحة. أرجو أن تقبل امتناني!”

انحنى السير روبرت قليلًا، مؤديًا تحية فارس. وبدا المشهد كله أنيقًا ومسترخيًا

“لقد كنا دائمًا نقدر أفعالك العادلة، ونأمل أن تتمكن من تحمل هذا. هذه أعظم أمنياتنا!”

انحنى الرجل متوسط العمر هو أيضًا بأدب، وعلى وجهه ابتسامة، وكانت نبرته صادقة ومتحمسة

“بالطبع، إذا تمكنتم من إلحاق ضرر بالغ بهذا الطاغية وإجباره على الموافقة على شروطكم، فسيكون ذلك أفضل!”

قال التاجر متوسط العمر ذلك مبتسمًا، وكأنه يقصد أو لا يقصد، ثم أغلق فمه وغادر بهدوء بعد أن انحنى

عند سماع هذا، توتر قلب السير روبرت على الفور، وتضخمت شكوكه الأولى بلا حدود. لم يكن هذا التاجر إنجليزيًا بالتأكيد، بل إما فرنسي أو إسباني، وفي الوقت الحالي بدا الفرنسيون هم الاحتمال الأكبر

لكن في الوقت الراهن، كان تجاوز الصعوبات هو الأمر الأهم. أما الباقي فيمكن أن ينتظر

زفر السير روبرت برفق نفسًا ثقيلًا، وفرك جبهته. كان يشعر الآن بإرهاق شديد، وكأن طاقته لم تعد قادرة على مجاراته

وفي هذه الأثناء، تلقى جلالة الملك في لندن أيضًا أخبارًا من أكسفورد. وعندما سمع أن أهل أكسفورد كانوا في حالة ذعر، لم يستطع إلا أن ينفجر ضاحكًا

“ذلك الفتى جاك أبلى بلاءً حسنًا، حسنًا جدًا، هاهاهاها!”

أمام سكرتيرته إيما، قرأ إدوارد الرسالة القادمة من أكسفورد وضحك بسعادة

عندما رأت إيما أن جلالته مسرور إلى هذا الحد، وقفت مطيعة إلى جانبه، تراقب جلالته بهدوء، ونظرتها بعيدة

“إيما، أنت لا تعرفين، ذلك الفتى جاك أطاح مباشرة بأكثر من 20 من نبلاء الريف، ومع أدلة قاطعة! هذه المرة، من المرجح أن معظم أراضي أوكسفوردشير ستؤول إلى التاج. هذا أسعد خبر تلقيته اليوم!”

كانت أخبار فشل الماركيز ويليام قد وصلت في الصباح. ذلك الرجل عديم النفع، الذي استخف بخصومه وتقدم بتهور، تسبب في تكبد ميليشيا نورثهامبتونشير خسائر فادحة. والأهم من ذلك أنه تجاهل أوامره

أثار هذا غضب جلالة الملك، الذي كان متعاليًا في العادة. ولولا خاطر الملكة كاثرين السابقة، لكان قد جرده من لقبه منذ وقت طويل

لكن الآن، لم يستطع إدوارد إلا أن يوبخه، مؤكدًا من جديد أمر الحصار من دون هجوم، ومنحه فرصة للتكفير عن خطئه

كان هذا أيضًا تصرفًا اضطراريًا؛ فقد وُضعت أمام إدوارد مرة أخرى حقيقة عدم وجود رجال صالحين للاستخدام

في الوقت الحالي، لم يكن يستطيع إلا الاستمرار في استخدام الماركيز ويليام. ففي إيست أنغليا كلها، لم يكن سوى الماركيز ويليام، الوزير السابق في مجلس الوصاية، مؤهلًا لقيادة ميليشيات عدة مقاطعات

وأخيرًا انطلقت هذه المشاعر المكتومة بعد وصول الرسالة من أكسفورد

“هذا بالفعل خبر مبهج، يا صاحب الجلالة!”

ضيقت إيما عينيها، وثبتت نظرتها اللطيفة على إدوارد، وسرعان ما سايرته بصوت ناعم

“حسنًا، اخرجي معي في نزهة!” وقف إدوارد، مادًا ذراعيه ورقبته اللتين كانتا متيبستين بعض الشيء، وقال لإيما المطيعة

“أهذا حقيقي؟ يا للعجب، لقد سئمت البقاء هنا، يا صاحب الجلالة! إلى أين سنذهب هذه المرة؟”

أضاء وجه إيما على الفور. مدت رقبتها البيضاء الرقيقة، واحتضنت ذراع إدوارد بمرح

سواء كان ذلك مقصودًا أم لا، فقد جعلت حركتها ذراع إدوارد يختفي تمامًا في حضنها، كأنه غاص في طين ناعم لا نهاية له، عاجزًا عن الخروج

أو بالأحرى، لم يكن يريد إخراجه. وبشيء من الاستمتاع، قال: “لنذهب لمشاهدة مسرحية! أظن أن مسرحية هنري السابع قد عُرضت كاملة الآن! إنها فرصة جيدة لنا للاستمتاع بها؛ فهي قصة جدي!”

التفت يد إدوارد اليمنى بشكل طبيعي حول خصر الفتاة الممتلئ قليلًا والمتماسك. وعلى الرغم من أن طوله لم يكن يصل إلا إلى عيني الفتاة النابضتين بالحياة، فإن ذلك لم يعيق أفعاله على الإطلاق

“جلالتك—” ارتبكت الفتاة قليلًا من حركة جلالته المفاجئة. التفتت لتنظر إلى الملك الشاب المتسلط بعض الشيء، وومضت في عينيها دهشة ومعها نبرة خافتة، وقالت بصوت ناعم

“هيا بنا. أظن أن هذه ستكون بالتأكيد مسرحية ممتعة، بالتأكيد ستكون كذلك!”

حملت عينا إدوارد أثر ابتسامة وهو يقابل نظرة الفتاة الخجولة، قائلًا كلامه بمعنى عميق

وسرعان ما وصل الاثنان، برفقة عدة حراس، إلى مسرح روز من دون أن يعلم الآخرون. جلسا في المقصورة الخاصة، على المقاعد المبطنة بالجلد، واستمتعا بالعرض باهتمام كبير

كان من المؤسف فقط أن الفتاة بدت غير معتادة قليلًا، وكأنها تشعر بتوعك، إذ كانت تصدر منها أصوات قيء بين الحين والآخر، مما أثار فضول الحراس في الخارج

بينما كان جلالة الملك يستمتع بوقته بهدوء، بدأت محاكمة في أكسفورد

المدعي: قاضي محكمة ستار تشامبر

المكان: محكمة المقاطعة

صاحب الدعوى: جاك، رئيس قسم العمليات الخاصة، محكمة ستار تشامبر

المدعى عليهم: العائلات الأربع الكبرى، بما في ذلك ماثيو باركر وجون بريل، إلى جانب رؤساء أسر آخرين من نبلاء الريف، بإجمالي 26 شخصًا

هيئة المحلفين: 23 شخصًا اختيروا مؤقتًا

نشأت هيئة المحلفين، المعروفة أيضًا باسم لجنة المحاكمة المدنية المؤقتة، في العصر الروماني. وفي زمن هنري الثاني، في القرن الثاني عشر، نُص على نظام هيئة المحلفين رسميًا في القانون، وقبله الناس على نطاق واسع

وبالطبع، كان هذا أيضًا نتيجة لصراع ملك إنجلترا على السلطة مع النبلاء والكنيسة، مستخدمًا الرأي العام في مواجهة القوة السماوية

جلس السيد المستشار، الذي لم يكن قد تبنى بعد تقليد ارتداء الشعر المستعار، أصلع الرأس على منصة الحكم، وكان أنفه الكبير المعقوف يبدو محمرًا، ووجهه دهنيًا، مما جعله يبدو مضحكًا إلى حد ما

ومع ذلك، لم يُظهر أي شخص حاضر أدنى علامة على الضحك. فبصفته أحد أبرز السادة المستشارين في محكمة ستار تشامبر، كان للسير مارلو كريستوفر صيت كبير في إنجلترا

كان معروفًا في المجتمع الإنجليزي الرفيع بصرامته ودقته. حتى إن بعض الناس قالوا إنه تجسد شيطان من الجحيم

كان شديد القسوة في أحكامه على كل قضية يتولاها. وقد حسب أحدهم أن احتمال الحكم بالإعدام بعد المثول أمامه يتجاوز 30 في المئة. كانت سمعته سيئة في إنجلترا، والخوف منه تجاوز حتى الخوف من الملك

أولًا، وقف محامي صاحب الدعوى، وقدم حجج جانبه، ثم عرض الأدلة واحدًا تلو الآخر، واضعًا إياها أمام القاضي وهيئة المحلفين، وشارحًا إياها بعناية

كما استأجر المدعى عليهم محامين للرد على اتهامات صاحب الدعوى واحدًا تلو الآخر، مع أن الأدلة بدت ضعيفة للغاية

لكن هذا كان إجراءً ضروريًا؛ فحتى مع وجود أدلة قاطعة، كان لا بد من تعيين محام للمدعى عليه كي يترافع في القضية

ثم رد محامي صاحب الدعوى على الثغرات الموجودة في أقوال محامي المدعى عليهم، لكن نبرته كانت مسطحة، كأنه يقرأ من نص معد مسبقًا