الفصل 267: هدية الملك

الفصل 267: هدية الملك

أما فاريس، فلم يكن يعلم بما يجري بين سكرتيريه. وحتى لو علم، لكان أبدى موافقة ضمنية

فالذين استطاعوا أن يصبحوا سكرتيريه إما كانوا يملكون قدرات بارزة، وإما جاؤوا من خلفيات قوية. وعلى أي حال، لم يكونوا أشخاصًا عاديين، بل يمكن حتى أن يكونوا أصهارًا مناسبين

في هذه الأثناء، كانت الأميرة ماري، التي تزوجت في إسبانيا، قد أتمت زفافها في 8 ديسمبر 1549. ومنذ ذلك الحين، أصبحت أميرة إسبانيا

وكان هذا مختلفًا عن التاريخ

في التاريخ الأصلي، كانت ماري ملكة، بينما لم يكن الأمير فيليب سوى أمير. كان مقاماهما غير متكافئين. ولجعل لقب فيليب مساويًا للقب ماري، منح شارل الخامس فيليب تاجي نابولي والقدس

وهكذا أصبحت الأميرة ماري ملكة نابولي وملكة القدس اسمًا

وبالطبع، بما أن إدوارد كان قد عيّن ميناء فرانسيسكو إقطاعية للأميرة ماري، فقد أصبحت أيضًا كونتيسة فرانسيسكو

ولهذا، مُنح الأمير فيليب كذلك لقب كونت مدريد، ليتطابق تمامًا مع مقام الأميرة ماري

بعد زفاف عظيم وباذخ في كنيسة مهيبة، أصبح كل من الأميرة ماري والأمير فيليب زوجين جديدين لا يكاد أحدهما يفارق الآخر

كان الأمير فيليب طموحًا، ولديه تعلق غير عادي بالسلطة. لم يكن مظهره مميزًا، لكنه كان أقوى بنية من النبلاء العاديين بكثير. ومع أنه لم يكن واسع المعرفة بالأدب، فقد كان يملك فهمًا خاصًا للحرب والشؤون العسكرية

وعندما يمتلك الرجل طموحًا، يكتسب نوعًا من الجاذبية، كأنه يشع بريقًا رجوليًا يصعب على النساء تجاهله

وفوق ذلك، كان مثل الأميرة ماري كاثوليكيًا مخلصًا، وكان بينهما كثير من الموضوعات المشتركة

لذلك، ما إن رأت الأميرة ماري الأمير فيليب الشاب ذا الحضور اللافت، حتى ثبت نظرها عليه، وشعرت برضا بالغ

أما الأمير فيليب، فعندما وصلت الأميرة ماري في زينتها الجميلة، تركز نظره كذلك على زوجته

ورغم أن الأميرة ماري كانت أكبر سنًا قليلًا، فإن وجهها الناعم المعتنى به، وهيئتها الناضجة، وسحر المرأة الواثقة، كانت كلها كافية لتجعلها لا تقل جاذبية عن كثير من السيدات اللواتي عرفهن

أومأ الأمير فيليب برضا تجاه ذلك

فهذه الأميرة، التي كانت ستصبح زوجته، امتلكت بشرة بيضاء وكانت تفوح منها رائحة طبيعية لطيفة، لا رائحة عطور ثقيلة متراكمة، وهذا كان أفضل بكثير مما تخيله سابقًا عند مقارنتها بأميرات أخريات

كان يظن في الأصل أن هذه الأميرة المتقدمة في العمر من إنجلترا لا بد أن تكون قبيحة وعجوزًا، وإلا فلماذا لم يزوّجوها من قبل؟

من كان يدري أن الأمر سيكون مفاجأة سارة كهذه، وأنها ستتجاوز توقعاته بكثير

لذلك، خلال الشهر الذي أعقب زواجهما، كان الاثنان مثل كل زوجين جديدين، لا يفترقان تقريبًا، ويتبادلان نظرات الود أثناء سيرهما، في صورة تنضح بالعاطفة العميقة

أما شارل الخامس ملك إسبانيا، فعندما رأى ابنة عمه بهذا الجمال، شعر بندم خفيف. السياسة! السياسة. حتى لو كان قد عرف ذلك مبكرًا، فإن فرصة اتحادهما كانت ضئيلة جدًا

إضافة إلى ذلك، كان البلاط الإسباني راضيًا جدًا عن هذه الأميرة القادمة من إنجلترا

ولم يكن ذلك بسبب مهرها السخي على نحو استثنائي فحسب، بل لأنها كانت أميرة كريمة أيضًا

كانت سخية في مكافأة الخدم الذين ينجزون مهامها. وفي شهر واحد فقط، منحت آلاف العملات الذهبية، وبذلك كسبت ود معظم الناس في البلاط

لذلك، عندما التقى جون كاريل بهذه الأميرة، لا، بهذه الأميرة القرينة، كانت الأميرة القرينة مشرقة، تنبعث منها هالة سعادة، وقد ازدادت جمالًا وجاذبية

“أيتها الأميرة القرينة الموقرة، ليرعاك السيد!”

مرّ نظر جون كاريل عليها وهو ينحني للأميرة الجالسة في فستان طويل واسع

“مم!” همهمت الأميرة ماري برفق، ووقع نظرها على التاجر القصير الممتلئ كثير الشعر أمامها. فتحت شفتيها الحمراوين وسألت بصوت هادئ متكاسل:

“كيف سار الأمر الذي كلفك به إدوارد؟”

“هيهي! سموك، بفضل مساعدتك، استطعنا إيصال الأسطول إلى نابولي والبندقية والدولة العثمانية في 3 أشهر فقط. أعد مهمة جلالة الملك قد أُنجزت! وهذا يعود أساسًا إلى فضلك!”

بين موكب زفاف الأميرة ماري، احتشد عدد كبير من السفن التجارية، وكان الأسطول التجاري الملكي يشكل معظمها. وكان قائدهم هو جون كاريل هذا

لم تكن مهمته فتح السوق الإسبانية فقط، بل الإبحار أيضًا إلى البحر المتوسط، وتمهيد الطريق أمام البضائع الإنجليزية لدخول منطقة البحر المتوسط مستقبلًا، والتواصل مع الدولة العثمانية المعروفة بطباعها الخشنة، مع الترويج للبضائع الإنجليزية في الوقت نفسه

يمكن القول إن مهمته كانت شديدة الأهمية؛ كانت جزءًا من الخطة الكبرى لجلالة ملك إنجلترا، ولا يجوز أن تفشل

وبينما كان يتحدث، أظهر جون كاريل ابتسامة متملقة، ورفع رأسه قليلًا لينظر إلى الأميرة ماري المشرقة، وقال بنبرة فيها شيء من التودد

“لم أفعل الكثير؛ كان الفضل كله لجهودك أنت!”

ابتسمت الأميرة ماري وهزت رأسها، وقالت بلا اهتمام. لم تعد بحاجة إلى هذه الإنجازات؛ فمقامها الحالي لم يكن سوى الأميرة القرينة للأمير فيليب الإسباني

وفوق ذلك، لم تعد بحاجة إلى التدخل في شؤون إنجلترا، إلا إذا طلب منها أخوها الأصغر ذلك؛ وإلا فسيكون الأمر محظورًا

“حسنًا، يمكنك الانصراف! أتصور أن إدوارد ينتظر أخبارك بشوق شديد!”

سحبت الأميرة ماري أفكارها المتناثرة، ونظمت ما في ذهنها، ثم قالت برفق

“نعم، سموك!” أومأ جون كاريل مجيبًا، لكن قدميه لم تتحركا قيد أنملة

“ما الأمر؟ هل هناك شيء آخر؟”

“سموك، طلب مني جلالة الملك أن أوصل إليك بعض الهدايا. أرجو أن تقبليها!”

وبينما كان يتحدث، صفق جون كاريل بيديه، فحمل شخصان خارج الباب صندوقًا خشبيًا إلى الداخل، وبدا الصندوق ثقيلًا

توقف نظر الأميرة ماري على الصندوق العادي للحظة، وامتلأ قلبها بشك كبير، لكن وجهها أظهر تعبيرًا هادئًا

“فهمت. يمكنك أن تنزل أولًا! وفي النهاية، خذ رسالتين مني. احرص على ألا تتلفهما!”

أشارت الأميرة ماري بعينيها، فسارعت خادمة جميلة قربها إلى أخذ رسالتين من داخل الغرفة، كان على سطحهما مسحوق ذهبي لامع، ثم سلمتهما إلى جون كاريل

في الأصل، كانت الأميرة ماري تخطط لإرسال شخص بنفسها، لكن بما أن جون كاريل كان سريع الفهم إلى هذا الحد، فلم تمانع منحه بعض الفوائد

“سموك، إذن أستأذن بالانصراف. أرجو أن تعتني بنفسك جيدًا!”

ظهر على وجه جون كاريل أثر فرح، ثم تراجع ببطء واستدار مغادرًا

ألقت الأميرة ماري نظرة، فأمرت خادمتها الشخصية الخادمات الأخريات بطبيعة الحال بإغلاق الباب، ثم فتحت الصندوق الخشبي ببطء

وفي الحال، لمعت عينا الأميرة ماري، إذ تراكمت العملات الذهبية والجواهر اللامعة أمامها شيئًا فشيئًا. وبأقل تقدير، كانت قيمتها تزيد على 10,000 جنيه

أمام هذا المشهد النادر، حتى الأميرة ماري شردت للحظة. وسرعان ما أعادتها الرزانة الأميرية التي صقلتها طوال سنوات كثيرة إلى هدوئها

“فينا، احفظي هذه الأشياء. أما بقيتكن، فلا تتحدثن بغير حذر، هل فهمتن؟”

اشتد نظر الأميرة ماري وهي تأمر بصرامة الخادمات القليلات في الغرفة

“نعم، سموك!” أومأت الخادمات وأجبن برفق

الثروة تحرك القلوب، وفي هذا البلاط الإسباني، كانت غريبة؛ لذلك لم يكن بوسعها أن تتهاون

بعد ذلك، نظرت من النافذة وهمست برفق: “إدوارد—”