الفصل 273: الاستعداد

الفصل 273: الاستعداد

بعد قبول هذه المهمة، كان تعبير أنغوس جادًا بعض الشيء. في الحقيقة، لم يكن يرغب في تولي المهمة التي كلفه بها الملك، لكنها كانت أمرًا أوكله إليه جلالته شخصيًا، ويتعلق بمستقبله، ولم يكن يستطيع رفضه بسهولة

أما محاولة التلاعب أو التظاهر بالإنجاز، فلم تكن لديه الشجاعة لفعلها. فقسم العمليات الخاصة الذي ظهر مؤخرًا، والنصل الدموي الضخم، لم يكونا شيئًا يمكن العبث معه

خرج أنغوس بهدوء من مكتب الملك، ثم غادر بسرعة وعلى وجهه مظهر شؤم، كأنه واجه شيئًا قذرًا وكان حريصًا على الهرب

راقبته إيما، السكرتيرة القريبة من الباب، وهو يغادر بنظرة حائرة، مستغربة أنه لم يقدم تحيته المهذبة المعتادة

وبينما كانت الشابة تشعر بالارتباك، وصلها استدعاء من جلالة الملك

عند رؤية ذلك، كبحت الشابة حيرتها، وفتحت الباب برفق، وانحنت، ثم دخلت

“جلالتك—” خفضت الشابة رأسها قليلًا

“اذهبي واستدعي عمدة لندن، ويليام سيسيل!”

نظر إدوارد إلى القوائم الممتلئة بالأسماء أمامه. وعندما سمع الباب يُفتح، أصدر تعليماته إلى الشابة التي دخلت حديثًا من دون أن يرفع رأسه حتى

“نعم—” وافقت الشابة بسهولة، ثم استدارت وغادرت مرة أخرى

في الوقت نفسه، سمع العمدة ويليام، الذي كان في مكتبه ويبدأ موجة جديدة من تنظيف لندن، باستدعاء الملك له

“ماذا قلت؟ جلالة الملك يريد رؤيتي؟” كان العمدة ويليام مرتبكًا بعض الشيء، فسأل سكرتيرته الشابة بتعبير حائر

“نعم، سعادتك، قالت السكرتيرة القادمة من القصر ذلك، وطلبت أيضًا أن تذهب فورًا!”

أمام حيرة العمدة، فتحت السكرتيرة الشابة شفتيها الحمراوين قليلًا، ووقفت وساقاها متقاربتان، وتحدثت بهدوء ومن دون استعجال

“آه! فهمت. جهزي العربة فورًا. لدي عمل أقوم به!”

مد العمدة ويليام عنقه المتصلب قليلًا، ونظر مباشرة إلى سكرتيرته، وأصدر تعليماته

“نعم، سعادتك!” وافقت السكرتيرة بسهولة على تعليمات العمدة، ثم غادرت المكتب لإجراء الاستعدادات

وعلى خلاف الآخرين الذين كانوا يطلبون سكرتيرة جميلة، كان العمدة ويليام يفضل سكرتيرة سريعة ومسؤولة، وهذا ما أدى إلى هذا المشهد

لم يكن هناك تهرب ولا تساؤل، بل فقط “نعم” و”لا”، بسيط وفعال، مما جعل العمل سهلًا ومريحًا

بعد أن رتب مظهره، حمل العمدة ويليام دفتر ملاحظات رائجًا حتى لا ينسى تعليمات جلالته، ثم خرج إلى مبنى الحكومة البلدية

في ذلك الوقت، كانت عربة تنتظر بالفعل في الخارج. لم يكن عليه سوى الصعود إليها، وفي أقل من خمس دقائق، كان بإمكانه الوصول إلى قصر وايتهول

وسرعان ما وصل، بإرشاد من خادمة، إلى مكتب الملك الفاخر

“جلالتك الموقرة، أرجو أن تسامح تأخري!” ما إن دخل العمدة ويليام حتى انحنى وأدى تحية فارس، وقال بتواضع

“لا بأس، أيها السيد العمدة، لم أنتظر طويلًا!” هز إدوارد رأسه وقال

كان هذا مجرد تبادل مهذب؛ ولم يأخذه أي منهما بجدية

وقف العمدة ويليام باحترام إلى الجانب، منحنيًا قليلًا، من دون أدنى لمحة من قلة الاحترام

“همم!” ورغم أن إدوارد لم يكن يهتم كثيرًا بهذه الأمور، فإنه كان راضيًا عن هذا الموقف؛ فهذا هو السلوك اللائق بالمرؤوس

وتجاه هذه الموهبة التي رعاها بنفسه، أصبح تعبير الملك أكثر لطفًا بكثير

“خلال الأيام القليلة المقبلة، ستصل عائلات مهاجرة من مختلف مقاطعات إنجلترا. وبصفتك عمدة لندن، يجب أن تكون مستعدًا جيدًا. احرص على أن تُنجز أعمال تسجيل الأسر وجمع المعلومات وغيرها بأقل قدر من الأخطاء! واستقبل هؤلاء القادمين من المناطق استقبالًا جيدًا!”

“نعم، جلالتك!” أومأ العمدة ويليام وقال باحترام: “لقد بيعت في لندن قبل أيام مجموعة كبيرة من المساكن الفاخرة، وقد بدأت الاستعدادات بالفعل!”

ما الذي يجعل الوزير كفؤًا؟ هذا هو. لقد فكر في الأمر وبدأ الاستعداد قبل أن يتلقى التعليمات. كم يخفف ذلك من القلق!

حقًا، كان جديرًا بأن يكون مسؤولًا كفؤًا من عهد إليزابيث؛ فالذين يتركون أثرهم ليسوا أشخاصًا عاديين

عند النظر إلى العمدة أمامه، لم يستطع إدوارد إلا أن يتنهد في نفسه متأثرًا

“بما أنك مستعد بالفعل، فقم بالأمر بعناية!”

“نعم، جلالتك!” وافق العمدة ويليام بصوت خافت

“وأيضًا، بحلول نهاية أغسطس، ستعقد لندن امتحان اختيار المسؤولين الرسمي الثاني. وهذه المرة، سيتوسع نطاقه عدة مرات. يجب أن تتعاون جيدًا مع السيد رئيس المجلس لضمان سيره بسلاسة!”

تذكر إدوارد فجأة أمرًا آخر: كان امتحان اختيار المسؤولين الرسمي الثاني على وشك الانعقاد

وعلى خلاف المرة الأولى، التي ملأت فقط المناصب في حكومة بلدية لندن والحكومة المركزية، فإن المرة الثانية ستملأ المناصب في مقاطعات إنجلترا ال39 كلها. وسيكون عدد الأشخاص المطلوبين أكبر بكثير، بل لا بد أن يكون أكبر بعدة مرات على الأقل حتى يفي بالحاجة بالكاد

وفوق ذلك، وبسبب نجاح الحدث الأول، فإن عدد المشاركين هذه المرة سيكون بالتأكيد غير مسبوق

لذلك، فإن الاعتماد على الحكومة المركزية وحدها لتنظيمه سيكون بعيدًا عن الكفاية؛ وستحتاج حكومة بلدية لندن، التي نظمته مرة من قبل، إلى المساعدة لضمان سيره بسلاسة

“فهمت!” فكر العمدة ويليام لحظة، ثم وافق. ما زالت هناك عدة أشهر، لذلك كان الوقت واسعًا إلى حد كبير

“سأساعد بالتأكيد سعادة السيد رئيس المجلس لضمان سير امتحان اختيار المسؤولين الرسمي الثاني بسلاسة!”

بعد ذلك، ناقش إدوارد معه التغيرات الأخيرة في لندن، كما بحثا حالة تنفيذ السياسات المختلفة في لندن وخطط تحسينها. وهكذا مرّت ساعة لطيفة ومريحة

بعد أن غادر العمدة ويليام، تمدد إدوارد، واستلقى على كرسي استرخاء مريح، واستراح قليلًا

بعد لحظة، نهض مستعدًا لاستدعاء إيما خارج الباب كي تطلب فاريس ألكسندر. ثم شعر ببعض الكتمة داخل المكتب، وفجأة راودته رغبة في الخروج للتمشية

بعد ذلك، اتسعت هذه الفكرة في ذهنه بلا حدود. لم يعد قادرًا على مقاومتها، وقرر تنفيذها بنفسه

وبالطبع، لم تكن التمشية تعني زيارة متخفية أو شيئًا من هذا القبيل. فقد قال إدوارد إنه يخاف الموت أيضًا، وليس فاقد العقل

لذلك، حدد وجهة هذه النزهة الصغيرة في قصر وستمنستر، الذي كان مقر البرلمان والحكومة المركزية، ومكان إقامة المراسم والفعاليات الكبرى

“إيما، استعدي. سنخرج للتمشية!”

وقف إدوارد، ومشى مباشرة إلى خارج المكتب، وقال للشابة المندهشة

“جلالتك، لكن—” سارعت الشابة إلى محاولة إقناعه، واحمر وجهها فجأة قليلًا

“لا توجد ‘لكن’. لا تفكري بأمور غريبة! نحن ذاهبون فقط إلى قصر وستمنستر لإلقاء نظرة، ولتوسيع آفاقك!”

حدق إدوارد بعناية في وجه الشابة، ورأى خديها يحمران فجأة، فمازحها، ثم شرح الأمر

“آه—” لم تعرف الشابة هل شعرت بخيبة أمل أم بالارتياح، فأطلقت “آه” بصوت خافت، ثم بدأت الاستعداد