الفصل 299: الحكم (الجزء الأخير)

الفصل 299: الحكم (الجزء الأخير)

أما بشأن كلمات توماس، فلم يكن بوسع الماركيز ويليام إلا أن يصدقها. لم يعد لديه خيار آخر الآن؛ فهذا كان أنسب تدبير يمكن اتخاذه في هذه اللحظة

“ليأتِ أحد—” تصرف الماركيز ويليام وفق ما خطر بباله من دون تردد، وصاح بصوت عالٍ نحو الباب

“سعادتك—” انفتح الباب المغلق بإحكام فجأة شقًا ضيقًا. ودخلت هيئة نحيلة بصمت وسرعة، ثم انحنت بتواضع

“خذ المال وأرسل رجالًا إلى سوق نورويتش. انشروا خبر أفعالي في إنقاذ نورويتش على نطاق واسع. لا تبخلوا بالمال!”

نظر الماركيز ويليام إلى تابعه الموثوق، وبقي بصره عليه بضع ثوانٍ قبل أن يصدر أوامره الحادة المباشرة

“نعم، مولاي!” أصغى التابع بانتباه شديد إلى كلمات الماركيز، ورسّخها عميقًا في ذهنه. ولم يومئ موافقًا إلا بعدما تأكد أنه لم يفته شيء

بصفته ماركيزًا، حتى وإن كان حديث العهد باللقب، ورغم أنه لم يكن صاحب نفوذ يضاهي عائلات النبلاء ذات الألقاب المتوارثة منذ قرون، فإن مكانته النبيلة كانت ما تزال تجذب إليه مواهب من شتى الأنواع

وخاصة في عهد سلالة تيودور، إذ إن احتفاظ النبلاء بالجيوش الخاصة وامتلاك الأسلحة كان قد حُظر تباعًا على يد هنري السابع وهنري الثامن، مما حدّ من القوة الظاهرة للنبلاء إلى أقصى درجة

في هذا الوقت، أصبح مختلف الأشخاص غير الرسميين، الفوضويين، لكن ذوي القدرة، القوة المفضلة التي يستخدمها النبلاء

ففي النهاية، كان هؤلاء الأشخاص أضعف بكثير بطبيعتهم من الجنود المدربين جيدًا. ومن أجل منع القمع المفرط، بدأت العائلة الملكية تتغاضى ضمنيًا عن مثل هذه الأساليب التي يستخدمها النبلاء

حين رأى الماركيز ويليام تابعه يوافق، لوّح بيده بارتياح شديد. ثم استدار وألقى نظره نحو توماس الذي كان غارقًا في التفكير

وعندما رأى وجه توماس الجاد، شعر الماركيز ويليام فجأة بشيء من الملل. فتراجعت كثيرًا رغبته الأولى في معرفة ما كان يفكر فيه توماس

إن توماس هذا شخص ممل حقًا. كيف استطاع أن يعيش لعقود، لا أدري!

وبينما كان يشعر بالملل، راحت عينا الماركيز ويليام تتحركان في كل اتجاه، وهو يفكر في خواطر ماكرة

أما توماس، فلم يكن بطبيعة الحال مدركًا لأفكار الماركيز. ظل مغمض العينين قليلًا، يحدق إلى الأمام مباشرة، كأنه تمثال

“سعادة الماركيز—” استدار توماس، وفتح عينيه، ونظر مباشرة إلى الماركيز ويليام الذي بدا عليه النعاس، ثم قال هذه العبارة فجأة

“آه~” انتفض الماركيز ويليام مذعورًا، وارتجف جسده. فتح عينيه، فرأى زوجًا من العينين العميقتين، فضحك ضحكة محرجة وسأل: “توماس، هل اكتشفت شيئًا؟ أخبرني بسرعة!”

“مولاي الماركيز!” زمّ توماس شفتيه وهز رأسه قبل أن يقول بجدية: “أظن أن الأجواء في نورويتش خلال هذه الأيام القليلة لا تقل توترًا عما كانت عليه حين كنت في ساحة القتال”

تحدث توماس بجدية بالغة، حتى إن الماركيز ويليام اعتدل في جلسته على الفور، وربت على وجهه النعسان، واتخذ هيئة المستفسر

“يمكن تأكيد ذلك يا مولاي، خلال هذه الأيام القليلة، كان هناك بالتأكيد عقل مدبر خلف الستار، يدفع الأمور إلى الأمام خفية وبقوة!”

“هذه قوة كبيرة، وأظن أنك إن لم تكن حذرًا؟ هيهي!”

وهو يقول ذلك، مسح توماس لحيته الصغيرة الناعمة، ثم هز كتفيه وضحك بطريقة مبالغ فيها

“هذا—” أمام ابتسامة توماس المبالغ فيها، ازداد الارتباك على وجه الماركيز ويليام. فتخلى ببساطة عن أي تظاهر بآداب النبلاء، وسأل مباشرة: “يا توماس، أخبرني، ما العاقبة النهائية؟”

لم يكن لدى توماس أي حرج أو تكلف تجاه سؤال الماركيز ويليام. ففي النهاية، كان يحتاج الآن إلى أن يقدمه الماركيز ويليام؛ وإلا، فبمكانته كرجل من عامة الناس، لم يكن يعرف متى سيتمكن من لقاء الملك

“هذه القوة، لا نعرف أين هي، ولا من أين جاءت!”

“لكن الشيء الوحيد الذي يمكن تأكيده هو هدفها: إنها تريد تحريك مياه نورويتش الهادئة!”

“ومن بين ذلك كله، الشخصية الأهم ليست سوى روبرت كيت!”

عند سماع تخمين توماس، لم يكن الماركيز ويليام غبيًا. وبعد ذلك، بدا كأنه فكر في شيء ما، فاندفع قائلًا: “يريدون اختطاف روبرت كيت!”

“نعم، هذا صحيح. ذلك هو هدفهم المباشر!”

حين رأى توماس أن الماركيز ويليام قد فهم أخيرًا، أطلق زفرة ارتياح خفيفة

“إذا اختُطف روبرت كيت، فإن المتمردين المتفرقين سيشعلون نيرانهم من جديد. وقريبًا، ستجتاح المقاطعات الست في إيست أنغليا جماعة من المتمردين أقوى حتى من المرة السابقة. أي إن إنجازي في قمع المتمردين سيتبخر في الهواء. سأكون قد تعبت عبثًا!”

كانت كلمات توماس كوميض برق، فتحت عقل الماركيز ويليام في لحظة. وبعد ذلك مباشرة، فكر في العواقب الخطيرة إن نجح هذا الأمر. فلم يستطع إلا أن يذهل، وظهر على وجهه تعبير شديد السوء

ومن الواضح أنه كان يعرف أن هذه المؤامرة لا يجوز أبدًا أن تنجح. وإلا، فإلى جانب عمله عبثًا، فإن انتزاع سجين من أمام عينيه سيجعله أضحوكة بين النبلاء

وكان عقله قد رسم بالفعل مثل هذا المشهد: بعد دخوله الحفل راقصًا بفخر، وفي القاعة الفخمة، تختبئ مجموعة من السيدات النبيلات الأنيقات في الزوايا، يشرن إليه بين الحين والآخر، ويقهقهن قائلات: ‘انظرن، هذا هو الرجل الذي انتزع اللصوص سجينه من أمام عينيه. إنه حقًا نبيل صعد بتعلقه بأطراف ثوب أخته؛ حتى أمر صغير كهذا لا يستطيع التعامل معه!’

مجرد التفكير في مثل هذا المشهد جعل الماركيز ويليام يشعر كأنه أكل قذارة، وكان ذلك مزعجًا للغاية

ويجب معرفة أنه، هو الذي صعد في الأصل بفضل الملكة كاثرين، لم يكن يمتلك الإنجازات العسكرية المقنعة التي يمتلكها الدوق إدوارد، وكان دائمًا موضوعًا يتحدث عنه النبلاء

وإذا وقعت فضيحة ضخمة كهذه، فسيخسر المزيد من ماء وجهه بين طبقة النبلاء، ولن تعود لديه أي كرامة لحضور أي حفلات راقصة للنبلاء

“أظن أنهم لن يتمكنوا من تحقيق هدفهم!”

ضيق الماركيز ويليام عينيه قليلًا، ومشى إلى النافذة، ونظر إلى نورويتش التي كانت تستعيد ازدهارها السابق تدريجيًا. ومن دون أن يلتفت، نطق كل كلمة بقوة كاملة

استطاع توماس أن يعرف أنه كان يضغط على أسنانه وهو يتكلم

في 15 فبراير، كان الطقس جميلًا، لا، بل ينبغي القول إنه نعمة من السيد العظيم. فمنذ الصباح، كانت نورويتش كلها صافية، والنسيم لطيفًا. ومع ضوء الشمس الدافئ الخافت، جعل ذلك الجميع يشعرون بالكسل

لكن ذلك لم يكن سوى تنهيدة السادة النبلاء. أما المواطنون العاديون، فلم تكن لديهم مثل هذه الرفاهية. فعندما كانت السماء لا تزال بيضاء باهتة، كانوا قد نهضوا من أسرتهم وبدأوا يومًا آخر من الحياة المتكررة

وفي مقدمة الفجر، يكون الظلام الأخير قبل النور، وهو أفضل مكان تولد فيه شتى المؤامرات والمكائد وتُنفَّذ

لم تخضع نورويتش لتوسعة شوارع واسعة مثل لندن، لذلك كان فيها عدد كبير من الشوارع المظلمة والرطبة والضيقة. وكان هذا المكان مفضلًا لبعض الناس

كان رجل طويل ونحيف، يرتدي معطفًا صوفيًا أسود باليًا، ينظر بحذر إلى موضع قدميه. ففي مثل هذه الأزقة، كانت الحفر كثيرة، وكانت محرومة دائمًا من ضوء الشمس، مغطاة بالطحالب وزلقة. وخطوة واحدة خاطئة قد تؤدي بسهولة إلى التواء الكاحل

بعدما سار قرابة 30 مترًا، كان الزقاق ما يزال في منتصفه فقط. توقف أمام باب صغير

أدار رأسه يمينًا ويسارًا، وبعد أن تأكد من عدم وجود فخاخ، طرق الباب الخشبي أمامه

بعد فترة، انفتح الباب الخشبي الصغير شقًا ضيقًا. ثم بدا أن الشخص في الداخل قد رآه بوضوح، فانفتح الباب الصغير كله إلى النصف، بما يكفي ليدخل جسد واحد

لم يتردد الرجل. أمال جسده جانبًا ودخل مباشرة

نظر حوله، فوجد الفناء كله ممتلئًا برجال يرتدون قمصانًا خفيفة ذات طبقة واحدة وأكمامًا قصيرة. كان على وجه كل واحد منهم نظرة قلقة، مزيج من الحماس والخوف، حتى إن الجو في الهواء كان متوترًا حقًا

مشى الرجل بصمت إلى آخر الصف، وأصبح مجرد مستمع

وسرعان ما، وبعد وقت قصير من وصوله، تقدم رجل حسن الثياب ذو وجه مهيب إلى مقدمة الجميع. لم يقل شيئًا، لكن كل العيون اتجهت إليه تلقائيًا

“أيها السادة، عند الظهيرة اليوم، الرجل الذي سيُعدم بالحرق، هو هدفنا. لينتظر الجميع إشارتي، وسنتحرك معًا!”

جالت عينا الرجل على عدد الأشخاص أمامه. ولم يومئ ويقول بصوت عميق إلا بعدما حصل على عدد يرضيه

وما إن انتهى من الكلام، حتى حمل عدة خدم أقوياء صناديق كبيرة ممتلئة وهم يلهثون، ووضعوها بجانب الرجل

“هنا أسلحة. يستطيع الرجال الأقوياء الذين يحتاجون إليها أن يأتوا ويأخذوا منها!”

أمام هذا التوزيع المجاني، لم يكن أحد متحفظًا. وحتى إن لم يكن هناك سلاح يناسبهم، فإن أخذ واحد وبيعه في الخارج قد يجلب عددًا جيدًا من العملات الفضية

كان الجميع شخصيات قاسية اعتادت افتراس مجتمعاتها المحلية، ولم تكن في جيوبهم إلا فضة قليلة. ومن أجل فرصة يعرّضون فيها حياتهم للخطر كهذه، انتهزوا الفرصة ليحصلوا على أكبر قدر ممكن

قرب الظهيرة، نُصب صليبان أمام كاتدرائية نورويتش

وكان مربوطًا إلى الصليبين رجلان عجوزان رثا الثياب. كان أحدهما السير روبرت كيت، محرض التمرد الكبير الأخير، والآخر شقيقه، ويليام كيث

وتجمع حولهما حشد كثيف من المواطنين لمشاهدة هذا المنظر. وخارجهم، كان باعة الوجبات الخفيفة، ولاعبو الخفة، وباعة الحلي الصغيرة في كل مكان

ربما ظن من لا يعرف الوضع أنه مهرجان!

في الواقع، في هذا العصر، كان الجاهلون ما يزالون يشكلون الأغلبية. وكانت مثل هذه الإعدامات توفر تسلية نادرة للمواطنين الذين يفتقرون إلى الأنشطة الروحية

جلس الماركيز ويليام، ومعه أسقف نورويتش ورئيس مجلس نورويتش للحكم الذاتي، على المنصة العالية، يراقبون إخوة كيت المحبطين المشعثين. وكانت المنصة العالية ساكنة في صمت

أما تحت المنصة، فكان هناك صخب من النقاشات والشتائم والصيحات والبصق، يتردد بلا انقطاع

لم يبقَ نظر الماركيز ويليام على إخوة كيت طويلًا. ثم حوّل انتباهه إلى حشد المتفرجين الصاخب، وأخذ يتفحصهم

لاحظ أن بين الحشد، وعلى فترات متقطعة، كان هناك عدد غير قليل من الرجال ذوي تعبيرات خبيثة، وكان ذلك يدل بوضوح على أن لديهم دوافع خفية

وعند هذا، عرف الماركيز ويليام أن اللحظة الحاسمة قد وصلت