الفصل 300: الصدى

الفصل 300: الصدى

رغم أن الشمس كانت معلقة مباشرة في السماء، فإن الحرارة التي أطلقتها لم تجلب أدنى قدر من الدفء

ومع ذلك، كانت رائحة العرق في الهواء تدل على أن درجة الحرارة هنا كانت مرتفعة حقًا

وكان تود يستطيع بالتأكيد أن يشهد على ذلك؛ فقد كان يرتدي سترة في الأصل، أما الآن فكانت حبات العرق تنحدر على جبينه، وشعر بأن جسده يشع حرارة

لو كنت هناك، لعرفت أن الساحة التي لم تكن تتسع في الأصل إلا لمئة شخص، كانت الآن مكتظة بما لا يقل عن 1000 شخص، كتفًا إلى كتف، مزدحمة إلى حد لا يصدق

والجدير بالذكر أن مدينة نورويتش كلها لم يكن فيها إلا عشرات الآلاف من الناس، لذلك كانت هذه الساحة وحدها تضم قرابة عُشر سكانها، وهذا عدد لافت حقًا

في ذلك الوقت، كانت أكبر مدينة في إنجلترا هي لندن، إذ تجاوز عدد سكانها 100,000 نسمة، وكانت في الأساس واحدة من أكبر مدن أوروبا

وقد تحقق كل ذلك عبر امتصاص الموارد من مدن إنجلترا الأخرى؛ ويمكن القول إن الأمر كان حالة من تسمين مدينة واحدة عبر إضعاف مدن كثيرة. كبرت لندن، بينما عانت المدن الأخرى

وقد أدى هذا إلى ظاهرة غريبة: في إنجلترا، لم تتجاوز أي مدينة حاجز 100,000 نسمة سوى لندن. أما المدن الأخرى، فكان عدد سكانها في الغالب بين 20,000 و30,000، أو بضعة آلاف على الأقل، ولم تكن هناك مدن تقارن بلندن

وحتى نورويتش، رغم أنها ثاني أكبر مدينة في إنجلترا، لم يكن عدد سكانها إلا عشرات الآلاف، وهو ما بدا وكأنه لا يليق بسمعتها

شعر تود بأنه محاصر بالناس من كل الجهات، وخاصة من جهة يمينه، حيث كانت تقف امرأة سوداء طويلة وضخمة. كانت أطول منه، وخصرها ضعف حجمه، وجسدها الهائل يتمايل ذهابًا وإيابًا، ويتحرك بين حين وآخر، مما جعل تود الواقف إلى يسارها يشعر بانزعاج شديد

شعر كأنه قارب صغير في الماء، تضربه الرياح والأمطار، وقد ينقلب في أي لحظة

وبينما كان يفكر في ذلك، نظر تود إلى بنيته النحيلة؛ وغالبًا لن يستطيع الفوز في قتال. ومن أجل سلامة جسده، لم يكن أمام تود إلا أن يهرب من هنا

وما إن خطرت له الفكرة حتى نفذها. استغل تود تمايل المرأة الضخمة إلى اليمين، فتراجع فورًا بقدمه اليمنى خطوة، ومال إلى الخلف، وفي أقل من ثانية، انفتح أمامه فراغ

أما ما كان خلفه، فلم يكن يستطيع الاهتمام به كثيرًا

الرجل الذي كان في الأصل إلى يساره دفعه الحشد على الفور إلى المساحة التي تعمد تود تركها

وفي الوقت نفسه، ضغطت المرأة الضخمة من الجهة الأخرى، فالتصقت بالرجل بقوة، وهكذا انضغطت المساحة بسرعة، ونجا تود من ورطته

وقف تود صامتًا يرثي، لا، يدعو لبضع ثوانٍ للرجل الذي أخذ مكانه، ثم استدار إلى الخلف بحذر وبمشقة وجهد كبيرين

وفجأة، شعر تود بأن الخنجر عند خصره اصطدم بشيء صلب ودُفع إلى الجانب. وقبل أن يستطيع الرد، جاءه صوت منخفض غاضب من جانبه: “هل أنت أعمى؟ ألا تعرف أن هناك شخصًا خلفك؟”

تصلب جسد تود. أدار رأسه ببطء، فرأى رجلًا ذا تعبير شرس، منحنيًا، ينظر إليه من أسفل بغضب، ويضغط على أسنانه، ويتكلم ببعض الصعوبة والألم

عندما نظر إلى الخنجر عند خصره، بدا أنه تذكر شيئًا في تلك اللحظة

بدا كأنه لديه سبب ما، وكان رأسه منخفضًا قليلًا، ومظهره مكبوتًا، ونظرته الشرسة مثبتة عليه

حين رأى تود ذلك، وشعر بالحرج أمام هذا الرجل الذي كان واضحًا أنه شخص قاس، ابتسم ابتسامة خفيفة وقال بنبرة منخفضة: “أنا آسف يا رفيقي، كان ذلك خطئي!”

وبعد أن قال ذلك، اتجه تود إلى اليمين، ووجد فجوة، ثم زاحم من خلالها بمشقة، واختفى بسرعة

راقب الرجل ظهر تود وهو يختفي سريعًا بنظرة شرسة، ثم زم شفتيه وقال باحتقار وغطرسة كاملة: “أيها الفتى، لولا أن لدي أمرًا مهمًا اليوم، لجعلتك تدفع الثمن في العادة! تفه—”

“زاك، تحمل الأمر. ما زال لدينا عمل مهم، احتفظ بقوتك!”

حين رآه رفيقه بجانبه يلهث غاضبًا، ربت على ذراعه، وألقى عليه نظرة تعاطف، ثم واساه

عند رؤية ذلك، قبض الرجل المصاب يديه، وازداد غضبه أكثر

“لولا شأن اليوم، لضربته حتى الموت وجعلته يتوسل الرحمة على ركبتيه!”

بعدما أطلق كلمة قاسية، اعتدل الرجل ببطء، وكانت شفتاه ووجهه يرتجفان بلا توقف، مما يدل على أنه كان يتحمل ألمًا شديدًا؛ فقد أصابه فعل تود السابق إصابة حقيقية وعميقة

خرج تود من الموقف الخطر، ونظر يمينًا ويسارًا، وبعد أن تأكد أن لا شيء آخر يحدث، مسح عرقه

“يا لسوء الحظ، يا لسوء الحظ! لحسن الحظ، وبرعاية العُلى، كان حظي جيدًا، ونجوت!”

ربت تود على صدره الذي كان يعلو ويهبط بسبب الركض، وقال وهو ما يزال خائفًا

“لم أتخيل أبدًا أن يكون إلقاء نظرة على السير روبرت صعبًا إلى هذا الحد. لو عرفت، لما جئت!”

ورغم أنه قال ذلك، فإنه بسبب فضل السير روبرت في إنقاذ حياته، وبسبب شعوره بالذنب لأنه خانه، كان لا بد له أن يأتي ويراه عدة مرات قبل موته، كي يشعر قلبه براحة أكبر

وهو يفكر في هذا، ألقى نظره نحو إخوة كيت الذين كانت الأخشاب تحيط بهم، وكانت عيناه معقدتين

في الوقت نفسه، كان مركيز نورثهامبتون على المنصة العالية لا يعرف بطبيعة الحال بما حدث في الحشد، لكن الحشد الكثيف الذي لا يمكن اختراقه كان في عينيه يمثل القوة التي لا يمكن السيطرة عليها، والفوضى الوشيكة التي توشك أن تصل

وبسبب شعوره بالملل، ألقى نظرة على الشمس المعلقة عاليًا في السماء، وشعر أن الوقت قد أوشك

وعلى الفور، ألقى نظره نحو رئيس أساقفة نورويتش ورئيس نورويتش الجالسين بجانبه

مَــجَرّة الرِّوايات: الفصل يحتوي على خيال جامح، حافظ على توازنك ولا تتأثر سلبياً.

وحين شعرا بنظرة الماركيز، فهم كلاهما أفكاره: لا ينبغي تأخير هذا الأمر؛ من الأفضل أن يبدأوا قبل الوقت بقليل

لذلك، ابتسم صاحب المقام الرفيع رئيس الأساقفة والسيد الرئيس، وأومآ إلى مركيز نورثهامبتون، دلالة على موافقتهما

وعندما رأى أن الشخصيات الثلاث المهمة كلها قد وافقت، تحرك قسيس كان واقفًا إلى الجانب، فنزل من المنصة، ووقف أمام إخوة كيت، وبدأ الصلاة المعتادة

ومع صلاة القسيس، انحنى الحشد المحيط أيضًا برؤوسهم وشاركوا في الترديد

وما إن انتهت الصلاة، حتى انفجر الحشد كله فجأة. اندفعت عشرات الهيئات فجأة نحو السير روبرت المربوط أمام الصليب

عندما رأى الجنود الواقفون على أهبة الاستعداد ذلك، تحركوا على الفور لاعتراضهم

وفي لحظة، اشتبك عشرات المحاربين المهاجمين مع مئات الجنود في معركة شرسة، وتناثر الدم، وتطايرت السيوف!

ومع ذلك، كان هؤلاء المحاربون المختارون بعناية أقوياء فعلًا؛ حتى إن الجنود المئة كادوا يُسحقون، وكاد المهاجمون يصلون إلى السير روبرت

عندما رأى مركيز نورثهامبتون هذا المشهد، لوح بيده بهدوء، فخرجت صفوف بعد صفوف من الجنود من الكنيسة، وانضموا إلى المعركة

والجنود الذين كانوا في موقف ضعف قلبوا الوضع على الفور، فقاتلوا بروح متجددة، ودفعوا عشرات الخاطفين إلى التراجع

وسرعان ما، في أقل من نصف ساعة، كان المحاربون الذين اقتحموا ساحة الإعدام بتلك الشراسة قد قُتلوا أو أُسروا أحياء، وعاد الوضع إلى حالته الأصلية

راقب مركيز نورثهامبتون على المنصة الاضطراب، بينما كان رئيس الأساقفة والسيد الرئيس بجانبه مرعوبين. ورغم أنهما لم يهربا، فإن قلبيهما كانا يخفقان بسرعة، ووجهيهما شاحبين

ثم أدار مركيز نورثهامبتون رأسه، فرأى الشخصيتين المهمتين بجانبه في حالة خوف شديد، فظهر على وجهه على الفور تعبير قلق: “صاحب المقام الرفيع، السيد الرئيس، يبدو أنكما لستما بخير. ربما ينبغي لكما العودة والراحة قليلًا؟”

“لا حاجة، صاحب السمو، ما زلنا قادرين على التحمل!”

“نعم، ما زلنا بخير!”

هز صاحب المقام الرفيع رئيس الأساقفة رأسه قليلًا وهو يمسك بكرسيه

كما وافقه السيد الرئيس، ووجهه شاحب

عند رؤية ذلك، لم يحاول مركيز نورثهامبتون إقناعهما أكثر. جلس مستقيمًا، ونظر إلى المحاربين المأسورين، ثم هز رأسه مبتسمًا

“خذوهم جميعًا واربطوهم مع روبرت كيت، ودعوهم يستمتعون بهذا الحرق اللطيف على الخشبة!”

نظر مركيز نورثهامبتون إلى الأسفل، وأصدر أمره بصوت عالٍ إلى الجنود الذين يحرسون المحاربين

وعلى الفور، شعر المحاربون الجاثون على الأرض، الذين كانوا ما يزالون ينزفون، بأن أيديهم وأقدامهم قد بردت، وارتجفت قلوبهم بلا قدرة على السيطرة

كانت هذه النتيجة مرعبة جدًا؛ كان ذلك حرقًا على الخشبة، شخصان يُحرقان أحياء، ويحتملان عذابًا لا نهاية له

وهكذا، جثا هؤلاء المحاربون الذين اعتادوا افتراس السكان المحليين أمام مركيز نورثهامبتون، يبكون ويتوسلون الرحمة بصوت عالٍ

“أيها الماركيز، أبقِ على حياتنا!” “لا أريد أن أموت!” “لدي مال، لدي مال، أريد شراء حياتي!”

إلا أن مركيز نورثهامبتون على المنصة العالية لم يلتفت إلى هذه التوسلات، كأنه يستمتع بمسرحية، ممتلئًا بالاهتمام

وفي الوقت نفسه، كان رئيس الأساقفة والسيد الرئيس المذعوران قد استعادا هدوءهما الآن، ومثل مركيز نورثهامبتون، شاهدا بلا أي تعبير، وقلبيهما ثابتان لا يهتزان

أما المتفرجون، ومن بينهم تود، فقد هدأ ذعرهم الأولي ببطء تحت قمع الجنود

ومع ذلك، فإن كلمات مركيز نورثهامبتون الباردة القاسية جعلت المكان يصمت على الفور، وشعر تود بقشعريرة تسري في جسده

وسرعان ما نفذ الجنود أوامر مركيز نورثهامبتون بإخلاص، فسحبوا أولئك المحاربين المزعومين الذين كانوا ينوحون بلا توقف إلى جانب السير روبرت، أي إلى مركز كومة الحطب

وعند رؤية الحطب المحيط وزيت المصابيح، ارتفع عويل “المحاربين” أكثر، حتى كاد يشق السماء

وبعد وقت قصير من سحبهم إلى مركز كومة الحطب، رفع الجنود مشاعلهم، وأشعلوا الحطب المكدس خطوة بعد خطوة

وفي لحظة، تحولت النيران من مجرد شرارات إلى تنين ناري، وارتفعت الحرارة في الساحة كلها عدة درجات على الفور

عند ذلك، بدا أن السير روبرت، المربوط إلى الصليب، قد أحس بوصول الموت. أخيرًا رفع رأسه وحدق في مركيز نورثهامبتون على المنصة العالية

“يا مركيز نورثهامبتون، تقتلني اليوم، لكن غدًا سيقوم آلاف مؤلفة مني ويهزمونكم!”

“وبسبب جشعكم الذي لا يشبع، أنتم النبلاء ونبلاء الريف، سيقوم المزيد من عامة الناس في المستقبل ويسقطونكم!”

“يومي هذا هو غدكم! هاهاها!”

ومع تردد ضحكة السير روبرت المنطلقة بلا قيد، كانت أفاعي النار قد غلفت جسده بالفعل، تلتهمه بسرعة. وبعد وقت قصير، وبعد عويل حزين، تحول إلى رماد

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.