الفصل 355: الاستياء

الفصل 355: الاستياء

جعلت العريضة السميكة الموضوعة أمام إدوارد يغرق في التفكير

لم يحدث مثل هذا الإكراه واسع النطاق للملك منذ تأسيس سلالة تيودور، وظهوره المفاجئ أمامه كان مثيرًا للشك إلى حد كبير

نهض إدوارد وقرأ العريضة جملة جملة، ولا سيما خانة التواقيع في النهاية، التي احتوت على قرابة 200 اسم

كان بينهم فرسان، وسادة، ونبلاء ريف، بل وحتى يومن يملكون بعض الأصول، وكانت الفئات التي شملتها واسعة جدًا

وبالطبع، لو فكر المرء بعناية، فلن يجد بينهم نبيلًا حقيقيًا واحدًا

لا تخطئ فتظن أن الفرسان والسادة نبلاء؛ فهم مجرد نبلاء احتياطيين، لا يقارنون إلا بعامة الناس، ولا يستحقون الذكر أمام النبلاء الحقيقيين

النبلاء الحقيقيون يُخاطبون باحترام باسم السادة، ولا يوجد منهم في إنجلترا كلها إلا نحو 50 شخصًا

إنهم نبلاء وراثيون، يملكون أراضيهم وخدمهم، وحتى جلالة الملك لا يستطيع فعل شيء ضدهم ما لم يرتكبوا جريمة كبيرة

ومن بين هؤلاء النبلاء، الذين تناقلت سلالاتهم المكانة لمئات السنين، أي واحد منهم ليس شديد الدهاء؟ وفوق ذلك، لم تكن آثار حرب الوردتين قد سمحت لهم بعد باستعادة قوتهم. فكيف يمكن أن يتورطوا شخصيًا في أمر يسبب المتاعب للملك؟

لذلك، قدّر إدوارد أن هؤلاء النبلاء لا بد أنهم يختبئون خلف الستار، ويتصرفون كمن يحرك الدمى من الخفاء

“يبدو أن سلسلة أفعالي خلال الأعوام القليلة الماضية قد أخافتهم. هذا تعبير غير مباشر عن استيائهم مني!”

لوى إدوارد شفتيه، وفكر للحظة، ثم فهم أن النبلاء كانوا يعبّرون له عن عدم رضاهم

“لكن، سواء رضيتم أم لم ترضوا، لا بد أن تستمر حملة التطهير الخاصة بي. أنا حاكم إنجلترا. يمكنكم أن تكونوا غير راضين، لكن لا يمكنكم المقاومة!”

تمتم إدوارد بصوت خافت، وكانت نظرته موجهة إلى خارج النافذة، حيث كان المشاة المنشغلون يمشون بسرعة، بينما كان أفراد الطبقة الوسطى الميسورون نسبيًا يتجولون في الشوارع على مهل

كان قصر وايتهول هو مقر إقامة جلالة الملك، ولا يمكن أن توجد فيه متاجر أو بيوت سكنية، لذلك لم يكن إدوارد يرى إلا أنواعًا مختلفة من المارة

ومع ذلك، كان إدوارد لا يزال قادرًا على أن يستشف من المارة مقدار ما تغيرت به لندن وإنجلترا مقارنة بما كانتا عليه قبل 5 أعوام

كان يتذكر أنه قبل 5 أعوام، رغم أن لندن كانت تخضع لتجديدات كبيرة وكانت الطرق نظيفة ومرتبة، فإن عامة الناس في الشوارع كانوا يبدون مريرين، وكانت أعينهم ممتلئة بالحيرة

لكن الآن، أدى انفتاح شبه الجزيرة الإيبيرية وطريق التجارة في البحر المتوسط كله إلى ارتفاع اقتصاد إنجلترا بسرعة

ورغم أن عامة الناس لم يستطيعوا الحصول على فوائد كثيرة، فإن الأرباح المتسربة إليهم أفادتهم كثيرًا مع ذلك

اصطفت مصانع كثيرة على ضفتي نهر التايمز، وأدى الطلب الضخم على العمال إلى إزالة كل المتشردين في إنجلترا في لحظة. حتى إن الرأسماليين بدأوا يضغطون من أجل فتح حركة تسييج الأراضي، حتى يضمنوا قوة عاملة كبيرة

وبعد فشلهم في الحصول على ما أرادوا، تحولوا إلى تجنيد العبيد. فقد أصبحت أوروبا الشرقية، وأيرلندا، وحتى العبيد السود من أفريقيا، ضمن حسابات أصحاب المصانع الذين تحركهم الأرباح

كان إدوارد راضيًا عن مثل هذه التصرفات، لأنها زادت عدد سكان إنجلترا بصورة غير مباشرة، ودفعت التنمية الاقتصادية إلى الأمام

ومع ذلك، فإن السكان، هذا المورد الذي ظل مهمًا في القرن السادس عشر، كان قد انتُزع للتو من أيدي النبلاء. فكيف يمكن السماح بأن يسيطر عليه الرأسماليون؟

لذلك، ومن أجل تعزيز التطور الطبيعي للتجارة وتقوية القدرة الوطنية لإنجلترا، أعلن جلالة الملك رسميًا:

كل العبيد، بمجرد أن تطأ أقدامهم أرض إنجلترا، يمكنهم الحصول على إقامة دائمة وجنسية إنجليزية بعد البقاء 3 أعوام فقط

وبعد ذلك، وبالمقارنة مع الإنجليز العاديين، تصبح حقوقهم مماثلة لحقوق الإنجليز، باستثناء حق التصويت وضريبة إضافية قدرها 5 بالمئة

وبالطبع، لا ينطبق هذا إلا على قارة أوروبا، وعلى البيض، وعلى المسيحيين

أما السود والمسلمون فلا يُحتسبون ضمن ذلك

وبهذه الطريقة، لم يكن الرأسماليون يملكون حق السيطرة على أولئك الأشخاص المُتاجر بهم إلا لمدة 3 أعوام

وبعد ذلك، يجب إطلاق سراحهم

ومع ذلك، فإن 3 أعوام من العمل المجاني ظلت كافية لجعل أصحاب المصانع يتهافتون على الأمر

كانت 3 أعوام لا تزال تسمح لهم بجني أرباح ضخمة. وبعد ذلك، كانوا يخدعونهم لتوقيع عقد طويل الأمد. وحتى لو اضطروا إلى دفع أجور، فإن استمرار تشغيل المصانع، في ظل نقص العمال الإنجليز، كان لا يزال يجلب أرباحًا كبيرة

أما إدوارد، فكان يستطيع أن يحصل من العدم على عدد ضخم من السكان، وإيرادات ضريبية، وخدمة عسكرية، وقوة دافعة لانطلاق اقتصاد إنجلترا

لا تستهِن بموارد السكان. فهولندا، سائقة عربة البحر، دخلت مجال المال لأنها افتقرت إلى عدد كاف من الناس، حتى إنها لم تكن قادرة على جمع بحارة يكفون لتشغيل سفنها، رغم أن قمع البريطانيين كان أيضًا عاملًا في ذلك

ومع انطلاق الإمبراطورية البريطانية مبكرًا في ذهنه، شعر إدوارد بانتعاش استثنائي

في هذا الوقت، كانت إنجلترا تقع على هامش أوروبا، وكانت مكانتها منخفضة جدًا

وحين تخيل ملوك الدول الأوروبية خاضعين أمامه، وتخيل نفسه يتصرف بغطرسة مع ملكاتهم بينما لا يجرؤون على إظهار غضبهم، كان الأمر باعثًا على نشوة لا توصف

وبينما كان يفكر، فتح إدوارد فمه واسعًا من دون وعي، وبدأ لعابه يتجمع باستمرار

“طرق، طرق، طرق—” أيقظ طرق الباب إدوارد. تماسك، وعاد إلى مقعده، ثم قال بلا مبالاة:

“ادخل—”

“جلالتك، لقد وصل الرئيس ألكسندر!”

بصفتها سكرتيرة، قدمت لورا تقريرها بصدق، وكانت نبرتها خالية من أي تقلب

“دعيه يدخل!”

“نعم—”

“خادمك المتواضع، فاريس ألكسندر، يحيي جلالتك الموقرة!”

كان الرئيس لا يزال يبدو مفعمًا بالحيوية، وحيّا إدوارد بصوت جهوري

ضحك إدوارد في داخله من هذا. لقد كان يفهم تمامًا أن الرئيس لا يزال غير راغب في التخلي عن منصبه

ومع ذلك، كانت 5 أعوام مدة طويلة بما يكفي. وبالنسبة للحكم البيروقراطي الحالي في إنجلترا، فإن البقاء في منصب رفيع لفترة طويلة جدًا كان تهديدًا للملكية

“سيدي الموقر، تفضل بالجلوس. لقد استدعيتك لمناقشة أمر مهم!”

جلس إدوارد باستقامة، وامتلأ وجهه بتعبير جاد وصادق، مما جعل الرئيس، الذي كان يفضل عادة هيئة أكثر استرخاءً، يصبح هو أيضًا جادًا دون وعي

“أنت تعلم بأمر هذه العريضة، أليس كذلك؟”

أشار إدوارد إلى العريضة على المكتب وقال

“بالطبع، لقد سلمتها إليك بنفسي!”

ظهر الارتباك على وجه الرئيس، ونظر إلى الملك بحيرة بعض الشيء

“ماذا فهمت منها؟” تابع إدوارد

“هذا…” تردد فاريس، وألقى نظرة على العريضة، ثم نظر إلى جلالة الملك وقال

“لا بأس، تابع!”

“يبدو أن النبلاء غير راضين بعض الشيء عن الحكومة المركزية!”

وبينما كان يتحدث، ألقى فاريس نظرة خجولة على الملك الشاب، وقال بصوت خافت

كان إدوارد يعرف بالطبع أن الحكومة المركزية مجرد واجهة؛ وفي الحقيقة، كان المقصود هو نفسه

كان لا بد من حل هذا الاستياء. فالنبلاء الفقراء كانوا بحاجة إلى رعاية جلالة الملك