الفصل 405: بحرية إنجلترا “الشجاعة”

الفصل 405: بحرية إنجلترا “الشجاعة”

“اليوم ممل جدًا!” كان العقيد تشارلز مستلقيًا على سطح السفينة، شاعرا بالملل، فتح عينيه قليلًا، وتمتم بهدوء وهو ينظر إلى السماء الزرقاء الصافية

“قالوا إننا نمسك بالقراصنة، لكن أين القراصنة؟ لا يوجد حتى طائر واحد. هل أخرجنا بضع سفن من أجل الصيد؟”

نهض تشارلز فجأة، ونظر إلى البحر المتلاطم، ثم صاح بصوت عال، وفي صوته شعور باكتئاب لا يوصف

في هذه الأثناء، نظر مشاة البحرية القريبون إلى قائدهم وهو يصرخ كالمجنون، وتبادلوا النظرات بصمت

“أوه، أوه، أوه” فرد نورس أبيض جناحيه وطار فوقهم، مطلقًا بضع صرخات حادة ليعلن حضوره، وكأنه يصفع العقيد تشارلز مباشرة على وجهه

جعل هذا وجه العقيد ذي البشرة البرونزية يحمر من الغضب، واتسعت عيناه وهو يراقب النورس المقترب، عاضًا على شفته بقلق

كان الجميع يعرفون أن قائدهم قد غضب

في تلك اللحظة، وعلى ارتفاع نحو ثلاثة أمتار فوق رأس تشارلز، ألقى النورس قذيفة بيضاء بدقة

وهكذا، كان المشهد الذي ظهر أمام الجميع كالآتي: العقيد تشارلز ذو البشرة البرونزية، وهو يرفع رأسه نحو السماء، وعلى شعره القصير الكتاني كتلة بيضاء زلقة ناعمة و”مراعية” جدًا

“اللعنة، لقد أغضبني هذا! لقد أغضبني هذا!” تجمد العقيد تشارلز للحظة، ثم أصبح وجهه وعنقه قاتمين وحمرين، ولو نظر المرء بدقة لرأى حتى عروقًا خضراء خافتة

سحب العقيد تشارلز سيفه بتهور من الأرض، وأخذ يلوح به بجنون في الهواء فوقه

“سأقتلك، سأقتلك! أيها الحقير، أيها الحقير!”

سمع الجميع كلمات العقيد، وتبدلت تعابير البحارة على نحو غير ثابت

ورغم أن العقيد تشارلز كان يلعن النورس اسميًا، فإن الجميع كانوا يعرفون في قلوبهم أن العقيد كان يلعن العقيد جيمس، الذي مُنح لقب بارون، ثم أصبح لاحقًا قائد أسطول القنال الإنجليزي في إنجلترا

بعد أن أسس هنري الثامن بحرية إنجلترا، شُكلت الأميرالية للإشراف على كل شيء: التسليح، والأحواض، والمالية

ثم أصبحت للبحرية ثلاثة أساطيل تحت قيادتها

كان أحدها يعمل في الهمبر وبحر الشمال، وبُنيت قاعدته في يارموث؛ وكان أحدها يسيطر على القنال الإنجليزي، وبُنيت قاعدته في بورتسموث؛ أما الثالث فقد أُنشئ في البحر الأيرلندي، مسيطرًا على كامل المنطقة البحرية حول أيرلندا

أما العقيد تشارلز، فلم يُمنح إلا لقب فارس، ولم يكن سوى قائد أسطول أيرلندا. وبالمقارنة مع أسطول القنال الإنجليزي البالغ الأهمية، لم يكن أسطول أيرلندا يستحق المقارنة

في الظروف العادية، كان أسطول القنال الإنجليزي هو قائد الأساطيل الثلاثة الكبرى، وكانت قيادته لهم عرفًا متبعًا

واليوم، طُلب من قائدنا الموقر لأسطول أيرلندا، بناءً على طلب العقيد جيمس، أن يقوم بدورية بين أيرلندا والقنال الإنجليزي، بحثًا عن القراصنة

حتى الآن، ما زال تشارلز يتذكر تعبير العقيد جيمس في ذلك الاجتماع

كانت ابتسامة زائفة، وتعبيرًا مليئًا بالنفاق والتظاهر بالاستقامة، بل حتى بالخزي، وهو يطلب منه القيام بالدورية، وكانت كلماته تحمل ادعاء أنها من أجل إنجلترا ومن أجل جلالة الملك

وبينما كان يلوح بالسيف في يده، ازداد غضب العقيد تشارلز أكثر فأكثر، وشعر كأن رئتيه على وشك الانفجار

“سأقتلك، أيها المنافق، سأقتلك، أيها الوغد، سأقتلك! سأقطعك…”

ازداد صوت العقيد تشارلز ارتفاعًا، وهو يصرخ ويقاتل بلا أي ضبط للنفس

“سعادتك، أيها القائد!” في تلك اللحظة، سمع العقيد، الذي كان ذهنه مشوشًا بعض الشيء، صوتًا فجأة

توقف تدريجيًا، وهز رأسه، ثم ترنح

ركض الضابط الأول، الذي كان يناديه، بسرعة، وأسند العقيد الذي كان على وشك الانهيار، وساعده على الوقوف بصعوبة

“ما الأمر؟” شعر تشارلز ببعض الدوار، وكانت ذراعاه تؤلمانه وخدرتين

فتح عينيه، ونظر إلى الضابط الأول الذي كان يسنده، ثم سأله

“سعادتك، يبدو أن هناك بضع سفن تجارية إنجليزية أمامنا تطاردها مجموعة من السفن التجارية البرتغالية. ما رأيك أن نفعل؟”

قطب الضابط الأول حاجبيه، وألقى نظرة على العقيد تشارلز، وتردد للحظة، ثم تكلم

“ماذا؟ لم أتوقع أن يوجد حقًا من لا يخافون الموت، ويتعدون على منطقتي. إنهم حقًا شياطين خرجوا إلى العالم!”

دفع العقيد تشارلز الضابط الأول الذي كان يسنده بعيدًا، وضيّق عينيه، ونظر إلى النقاط السوداء التي تقترب أكثر فأكثر في الأمام، ثم صاح بصوت عال

“الجميع، إلى مواقعكم، تقدموا إلى اليسار الأمامي!”

مع صراخ العقيد تشارلز، أبحرت سفينته “هنري السابع” فورًا، كما بدأت السفن الحربية الخمس أو الست المحيطة، التي يبلغ وزن كل منها بين 300 و400 طن، بعد أن سمعت الصوت من السفينة الرئيسية، تدير دفاتها وتبحر نحو اليسار الأمامي

“أيها القبطان، انظر، يبدو أن بحرية إنجلترا أمامنا!”

نظر هوكينز بوجه متجهم عبر منظاره إلى السفن التجارية الخمس التي كانت تطاردهم بلا هوادة من الخلف، وكان قلبه ممتلئًا بالندم

من كان يعلم أنه بعد أن سلبوا سفينة تجارية بدت وحيدة، وبعد أقل من نصف ساعة، وقبل أن ينتهوا حتى من جمع البضائع، ظهرت خمس سفن تجارية، يبلغ وزن كل منها نحو 100 طن، كأنها فقدت ابنًا، وبدأت تقصفهم

بعد ذلك، فر هوكينز ورجاله بسرعة، وبلغت سرعتهم أقصى حد، لكن أولئك البرتغاليين الملاعين ظلوا يطاردونهم بلا توقف، وكأنهم لن يهدأوا حتى يحققوا هدفهم، مما سبب لهوكينز صداعًا لا ينتهي

وما آلمه أكثر أن سفينته الرئيسية، “سالمونتشي”، أصيبت مرتين بكرات المدافع، فتركت ثقوبًا كبيرة في جانبها وسطحها

“ماذا؟ أسطول إنجلترا!” ظهرت المفاجأة فورًا على وجه هوكينز، واستدار مباشرة لينظر

وبالفعل، كانت ست سفن حربية ترفع علم إنجلترا تبحر نحو يمينه الأمامي. لقد نجا

“نحن في أمان، في أمان!” قال هوكينز بحماسة، “أسرعوا بإبلاغ الجميع، زيدوا السرعة قليلًا، نحن على وشك النجاة!”

ومع انتقال الأمر، أسرعت السفن أكثر، وقصرت المسافة بينها وبين بحرية إنجلترا. حتى إنهم صاروا يرون الآن الأشخاص على متن السفن

“طوقوهم، حاصروا هؤلاء البرتغاليين من أجلي!”

لم يلق العقيد تشارلز حتى نظرة على هوكينز ورجاله، ثم أمر أسطوله بمحاصرة السفن التجارية البرتغالية الست

“سعادتك، أيها القائد، الطرف الآخر يشرح الأمر، ويقول إنهم يطاردون قراصنة، وإن تلك السفن الثلاث سفن قراصنة!”

جاء بحار قريب فجأة إلى تشارلز وقال

“أخبرهم أنني لم أر شيئًا. لم أر إلا ست سفن قراصنة برتغالية تطارد ثلاث سفن تجارية إنجليزية، وبصفتنا بحرية إنجلترا، فمن واجبنا مكافحة القراصنة!”

سخر تشارلز، ونظر إلى السفن التجارية البرتغالية الست ذات الغاطس العميق، وكانت عيناه تلمعان كأنهما خضراوان

لقد عقد العزم على الاستيلاء على هذه المجموعة من الخراف السمينة

بعد هذه الغنيمة، سيتحسن طعام أسطول أيرلندا لديهم كثيرًا بالتأكيد، كما ستزيد في جيبه بضع عملات ذهبية إضافية